Communauté des Béatitudes

Deux couples mariés, Gérard et Josette Croissant et Jean-Marc et Mireille Hammel, entament une vie communautaire à Montpellier le 25 mai 1973. Tous sont protestants, à l'exception de Josette Croissant[4]. Gérard Croissant, qui se destinait à devenir pasteur[5]^,[6], se convertit au catholicisme lors d'un séjour à Rome à la Pentecôte 1975. Encouragé par Marthe Robin, il confesse la foi catholique en 1976, accompagné des premiers membres de la communauté. Il prendra le nom d'« Éphraïm » lors de son ordination diaconale en 1978[Landron 1]. Les premiers membres sont rapidement rejoints par d'autres, désireux de mener une vie sur le modèle de la communauté primitive de Jérusalem.

En 1975, la communauté s'installe dans le diocèse d'Albi, où elle prend le nom de « Communauté du Lion de Juda et de l'Agneau immolé ». C'est seulement en 1991 qu'elle devient la « communauté des Béatitudes »[Landron 2]^,[7].

En 1978, parmi les membres de la communauté, plusieurs hommes et femmes célibataires font vœu de chasteté, de pauvreté et d'obéissance. À cette occasion, ils reçoivent des noms de profession ainsi qu'un habit, signe de leur consécration.

Le 19 janvier 1979, la communauté est reconnue au niveau diocésain par Robert Coffy, archevêque d'Albi, en tant que « pieuse union ». Le 1^er janvier 1985, elle est reconnue par ce même archevêque comme « association privée de fidèles de droit diocésain ». La communauté compte alors trois cents membres, répartis dans quinze « maisons » dont six hors de France[8]. En 1985 a lieu la première ordination sacerdotale. Le nombre des membres consacrés et des prêtres ne cesse d'augmenter.

Cette croissance des effectifs favorise des fondations au service des plus pauvres dans le monde entier[9]^,[10]. Dans le même temps, la Communauté fonde de nombreux apostolats, en particulier dans le domaine de l'évangélisation par les médias (les cassettes avec Diakonia, la revue Feu et lumière, puis les Éditions des Béatitudes) ou la pastorale des jeunes avec notamment, une maison dédiée à l'évangélisation et une École de Charité pour des jeunes désireux de vivre une année de formation et de mission. Parmi les œuvres de miséricorde, elle fonde en 1981 celle de Mère de Miséricorde venant en aide aux femmes tentées par l'avortement[5]^,[6] ou la maison du Cottolengo à Cordes-sur-Ciel pour accueillir des sidéens et des malades en fin de vie, et la Communion Saint-Raphaël qui invite toute personne à porter dans la prière un malade précis[11].

Roger Meindre, nouvel archevêque d'Albi, approuve en 1994 de nouveaux statuts pour cinq ans ad experimentum.

Le 8 décembre 2002, la communauté est érigée « association privée internationale de fidèles » de droit pontifical par le Conseil pontifical pour les laïcs du Saint-Siège[12]. La direction de la communauté des Béatitudes est assurée par un modérateur général et de nouveaux statuts sont à nouveau approuvés ad experimentum pour une durée de cinq ans. À cette date, la communauté compte environ mille deux cents membres et 75 maisons dans le monde entier.

En 1996, dans un ouvrage intitulé Les Naufragés de l'esprit, d'anciens membres de communautés du Renouveau charismatique dénoncent publiquement des dysfonctionnements dans l'exercice du pouvoir et une obéissance conduisant à l'infantilisation des fidèles, qu'ils considèrent comme des dérives sectaires[13].

En 1997 la communauté organise des stages de programmation neuro linguistique (PNL) jusqu'à ce que les évêques réagissent (en 1999) interdisant l'utilisation de la programmation neuro linguistique (PNL) dans l'accompagnement spirituel[14]. À la même époque l'ennéagramme joint à la PNL a été occasionnellement promu comme méthode de management et d'accompagnement[15].

En 1998, la communauté des Béatitudes est listée dans le Dico des sectes édité par une association laïque, le "Centre contre les manipulations mentales"[16], qui mentionne toutefois en note de bas de page que certaines obédiences religieuses « …même non sectaires en elles-mêmes… sont indispensables à la compréhension de la dérive sectaire qui prend naissance à partir d'elles ».

En 2000, la communauté des Béatitudes s'affilie tardivement à la caisse de retraite du clergé[17], mise en place progressivement en France à partir de 1978 pour ceux qui avaient le statut de prêtres ou religieux. L'absence de rétroactivité de cette affiliation a pour conséquence l'absence de droits retraite des membres de la communauté pour les années antérieures[18]^,[19]. Il n'en demeure pas moins que, selon un article de Mediapart[20] au sujet des retraites, de graves erreurs semblent avoir été commises en ce domaine et exigeraient pour le moins que la communauté des Béatitudes fasse amende honorable et recherche les moyens d'une réparation.

A partir de 2007, la communauté est l'objet de plaintes en justice mais en dépose également une dizaine en retour pour diffamation[21]. Plusieurs membres quittent la communauté et accusent celle-ci d'abus de pouvoir, d'abus spirituels et d'abus sexuels, voire de dérives sectaires[22]^,[23]^,[24]. Dans un article à la presse régionale, une conseillère à la Miviludes, organe chargé de la lutte contre les dérives sectaires, déclare que « des rapports sur les activités des Béatitudes ont été adressés à l'Épiscopat. Je pense que le dossier des Béatitudes aurait figuré dans notre rapport 2006 si la justice n'avait pas été saisie »[25].

Finalement, le fondateur « frère Éphraïm » et le premier responsable général Philippe Madre, tous les deux diacres permanents, sont réduits à l'état laïc par l’Église catholique, respectivement en 2007 et 2010 [24].

Parallèlement, les médias publient entre 2007 et 2011 de nombreuses enquêtes à charge sur la communauté des Béatitudes.

Ainsi le magazine Le Nouvel Observateur publie le 29 mars 2007 un article de Marie Lemonnier intitulé : « Sulfureuses Béatitudes »[26].

En 2009 un premier documentaire de 52 minutes, intitulé « Dans l'enfer des Béatitudes »[27], est diffusé sur la chaîne 13e Rue dans l'émission « Les Faits Karl Zéro ».

En 2011, un second documentaire de 52 minutes, réalisé par la journaliste Sophie Bonnet[28], est diffusé le 14 novembre sur Canal + dans l'émission Spécial Investigation : « Les Béatitudes : une secte aux portes du Vatican »[29].

De son côté le magazine Les Inrockuptibles publie à son tour un article à charge le 29 novembre 2011 : « Les Béatitudes : dans l'enfer d'une communauté religieuse »[30].

La même semaine l'hebdomadaire chrétien La Vie publie également un reportage : « Les Béatitudes : la dérive des médecins de l'âme »[31].

La sortie du film Les Eblouis (2019) de Sarah Suco, qui pointe les dérives d'une communauté charismatique fictive[32] fait l'objet d'un vif démenti de la communauté des Béatitudes[33]. Cette réfutation fait suite à des articles qui citent la communauté des Béatitudes comme exemple de communauté charismatique susceptible d'être concernée[34].

En février 2008, une affaire d'agression sexuelle sur mineurs met en cause l'un des frères de la communauté, Pierre-Étienne Albert, demeurant alors à l'abbaye de Bonnecombe, dans le diocèse de Rodez dans l'Aveyron. Cet ancien proche d'Éphraïm s'accuse d'une cinquantaine d'agressions[35] par attouchements[36] sur vingt enfants[37] âgés de 5 à 14 ans[38].

Selon un article du Nouvel Observateur, des témoignages affirment l'inertie des responsables face à cette affaire de pédophilie[38]. Quatre membres de la communauté, ayant aidé le frère en question à révéler l'affaire, en ont été exclus, et, dans un communiqué de presse demandent en juillet 2008 aux évêques d'intervenir [39] ; toutefois les responsables de la communauté démentent tout lien entre cette affaire et leur exclusion[24].

Le 1^er décembre 2011, le frère en question est condamné à cinq ans d'emprisonnement, assortis d'une injonction de soins, par le tribunal correctionnel de Rodez[40]. Les faits de non-dénonciations sont confirmés lors du procès, mais prescrits[41].

Dans un communiqué daté du 16 novembre 2011, la Communauté des Béatitudes

« reconnaît dès aujourd’hui, avec grande souffrance, que des actes très graves ont été commis, par lesquels de jeunes enfants et adolescents ont été irrémédiablement blessés au plus profond de leur personne. Elle tient à exprimer aux victimes et à leur famille sa douleur, son regret, sa honte devant de tels abus commis par celui qui était alors l’un des siens[24]. »

Dans ce même communiqué, la Communauté des Béatitudes condamne fermement les agissements de son fondateur[24].

En octobre 2015, Pierre-Étienne Albert comparait de nouveau devant la justice, une nouvelle victime s'étant fait connaître. L'agression a eu lieu en 1996 alors qu'elle avait 12. Albert est condamné à trois mois de prison avec confusion des peines[42].

Le Conseil pontifical pour les laïcs[43] constate que le port de l'habit monastique et l'usage d'un prénom de profession sont « non conformes au statut de laïc » et demande en 2008 à la communauté de clarifier sa position par rapport au fait que « certains membres aspirent à une véritable consécration religieuse, avec tout ce que cela comporte (émission de vœux publics, vie fraternelle en communauté, prise d'habit…) ».

Concernant le statut des personnes vivant en famille, le texte indique qu'« elles doivent avoir une habitation séparée et indépendante, et pouvoir exercer une activité professionnelle rémunérée et avec la couverture sociale prévue par la législation »[44].

À partir de ces directives, la communauté convient qu'elle ne doit plus relever du Conseil pontifical pour les laïcs mais de la Congrégation pour les instituts de vie consacrée[4].

Une clarification des statuts, prévue pour novembre 2008, est reportée en raison de l'affaire de pédophilie en cours devant les tribunaux[45]. L'assemblée générale a finalement lieu en octobre 2009[46]. En 2010, le frère Henry Donneaud, dominicain, est nommé comme Commissaire pontifical à la tête de la communauté. Il mène à terme le processus de restructuration en poursuivant notamment le travail sur de nouveaux statuts. Ceux-ci, publiés en juin 2011, sont distincts pour les consacrés hommes ou femmes, et pour les laïcs[47]^,[48]. Si les principes fondateurs des Béatitudes restent présents, de nombreuses modalités pratiques évoluent :

• La communauté est désormais composée de trois branches : frères consacrés (prêtres inclus), sœurs consacrées, et laïcs associés (mariés ou célibataires, incluant les diacres permanents).
• Chaque branche élit son gouvernement propre. Un président élu, nécessairement consacré, assure l'unité des trois branches.
• La distinction des statuts entre consacrés et laïcs manifeste une mise en œuvre propre aux familles et célibataires plus fidèle au droit canon et à la tradition de l'Église. Leur formation est séparée.
• Les familles bénéficient nécessairement d'un logement autonome et de revenus propres.
• Les lieux résidentiels sont distincts et fondamentaux, même si un « foyer » peut réunir sur un même site plusieurs « maisons » de branches séparées.

Dans les années qui suivent l'adoption des nouveaux statuts, la communauté met en place cette structure tripartite à tous les niveaux et poursuit un travail de reconstruction. La première assemblée générale élective selon les nouveaux statuts a lieu en octobre 2015. Le Fr. Henry Donneaud cesse alors son mandat de commissaire pontifical mais est nommé assistant apostolique auprès de la communauté[49].

La Communauté des Béatitudes a été mise en cause en 2019 dans un documentaire[50] et un livre[51] portant sur des pratiques dites de conversion de l'homosexualité. Benoit Berthe-Siward, membre du collectif « Rien à guérir »[52] qui demande une législation en France contre ce type de pratiques, affirme avoir été conduit plusieurs fois adolescent dans une session dite de « guérison des blessures intérieures » organisée par les Béatitudes au Château Saint-Luc dans le Tarn[50]^,[51]^,[53]^,[54]. La Communauté a publiquement réagi dans un communiqué à ces différents documentaires. Elle assure n'avoir « jamais proposé de sessions spécifiques à destination des personnes homosexuelles » même si elle reconnaît que des « personnes homosexuelles ont pu être accueillies dans ce cadre » et qu'elle exprime « son profond regret » si cela s'est mal passé[55]. Les Éditions des Béatitudes ont publié plusieurs ouvrages qui disqualifient le mouvement LGBT contemporain, la pseudo « théorie du genre » et les évolutions sociales comme le mariage pour tous[56]. L'ouvrage de Jean-Benoît Casterman s'est retrouvé au cœur de deux polémiques en contexte scolaire : l'une en 2017 au lycée Sainte-Croix de Neuilly et une autre, en 2020, au lycée Notre-Dame de Kerbertrand à Quimperlé. À chaque fois, le contenu du manuel perçu comme sexiste et homophobe par des élèves et des parents d'élèves conduit la direction à le retirer des séances d'éducation affective et sexuelle[57]^,[58]^,[59]^,[60]. Le directeur des éditions des Béatitudes, Claude Brenti, exprime même en 2017 une forme de regret quant à sa publication : « si on nous le proposait aujourd’hui, on ne le laisserait peut-être pas écrit comme ça »[61]. La Communauté figure enfin sur l' « Observatoire des 'homothérapies' religieuses sur le territoire français » de l'historien et membre de la conférence de rédaction de Témoignage chrétien Anthony Favier[62]. Ce dernier pointe plusieurs acteurs, lieux et organisations en lien avec les Béatitudes qui participent, à son sens, de l'univers des thérapies de conversion[63].

La communauté des Béatitudes est une « association publique de fidèles en vue de devenir famille ecclésiale de vie consacrée » de droit diocésain c'est-à-dire un institut de vie consacrée. Ces statuts généraux[64] ainsi que les statuts des laïcs ont été approuvés par M^gr Robert Le Gall, archevêque de Toulouse. La communauté est sous l'autorité de la Congrégation pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique (CIVCSVA)[65].

La communauté est composée de trois branches : hommes consacrés (prêtres et diacres), femmes consacrées et laïcs associés. Les branches masculine et féminine sont chacune sous l'autorité d'un Responsable général. La Branche laïque est composée de membres associés (mariés ou célibataires) et clercs (diacres permanents) sous l'autorité d'un Modérateur général. Les membres de la Branche laïque prennent part au gouvernement de la Communauté selon des modalités particulières définies dans les Statuts Généraux et dans les Statuts propres de la Branche laïque.

Un minimum de sept années de « discernement » sont requises pour s'engager définitivement dans cette communauté[47]. Les personnes qui veulent avoir un lien particulier (spirituel ou apostolique) avec la communauté peuvent également devenir « membres d'alliance ».

La communauté est gouvernée par un président, homme ou femme, élu parmi ses membres consacrés par l'assemblée générale. Il est entouré d'un assistant général et du conseil général, et travaille en collaboration avec les responsables des branches.

Chaque branche est gouvernée par un responsable général entouré d'un assistant général et d'un conseil de branche[66]. Le président et les responsables des branches sont élus pour un mandat de 4 ans renouvelable une fois. Le conseil général de la communauté est composé du président, de l'assistant, des trois responsables et des trois assistants de branche[66].

Liste des personnes qui ont exercé la charge de responsable depuis la fondation[67].

La prière est un élément important de la vocation aux Béatitudes. Ses membres, chacun selon son « état de vie » (marié, célibataire ou consacré) vivent leur appel à travers la vie sacramentelle régulière et l'adoration eucharistique, liturgie des Heures, les pratiques de la prière continuelle à l'école de l'Orient, l'oraison silencieuse à l'école du Carmel, le chapelet et la consécration à la Vierge Marie - la redécouverte des signes et rituels matériels pour renforcer le sentiment religieux : encens, huile sainte, icônes orthodoxes, etc., l'intercession pour l'unité des chrétiens et la communion à la prière du peuple d'Israël.

Cette communauté se distingue surtout par des pratiques religieuses inspirées du judaïsme, conséquence d'une volonté de redécouverte des racines juives du christianisme comme celles des danses d'Israël comme louange à Dieu le plus souvent le samedi soir, après les vêpres de la Résurrection.

La vie au sein des Foyers communautaires s'inspire de la communion trinitaire : de même que les trois personnes divines vivent en parfaite communion sans pour autant se confondre et perdre leurs caractères propres[68]. De même, la communion entre les différents « états de vie » (laïcs, célibataires ou mariés, et consacrés, hommes et femmes) manifeste la diversité des vocations et la vocation propre de chacun. Ce charisme se traduit notamment par la vie liturgique et la collaboration apostolique qui rassemblent tous les membres de la Communauté.

À la demande des évêques[69], les membres de la communauté participent à la pastorale diocésaine. De nombreux prêtres ou diacres de la Communauté se voient confier des offices ecclésiastiques, tels ceux de curé, chapelain, recteur, etc. Les membres de la communauté assument des services dans leur diocèse : catéchisme, aumôneries dans les collèges, lycées, universités ou hôpitaux, enseignement dans les universités catholiques. La communauté peut également participer à l'animation d'un sanctuaire (Lourdes, Lisieux) ou se voir confier un sanctuaire comme à Valcluse dans le diocèse de Nice[70].

La Communauté favorise les vocations et projets missionnaires à travers le monde au service des plus pauvres, malades, orphelins, SDF, enfants des rues, personnes handicapées. Les membres consacrés peuvent être appelés à quitter leur pays pour se mettre au service de ces missions.

Ainsi la Communauté a fondé en 1982 à Kabinda en République Démocratique du Congo où elle assure depuis la gestion d'un hôpital et d'un centre de nutrition[71]. En 1985, elle a notamment bâti le monastère de Marie Mère du Verbe à Bangui, en République centrafricaine. Lors de la troisième guerre civile centrafricaine, en 2013, le monastère accueille dès le mois de mars environ 250 enfants[72], puis, en décembre, lors de la bataille de Bangui, jusqu'à 17 000 réfugiés, ce qui incite la FOMAC puis la MISCA à le protéger militairement[73]. Au bout de quelques jours à gérer seule l'afflux de ces réfugiés, la communauté reçoit l'aide d'autres ONG caritatives (Caritas, CICR, enfin PAM)[74].

À Tan-Thong, au Vietnam, la Communauté a fondé un orphelinat et s'occupe de jeunes en grande précarité[75]. À Bamako au Mali, elle a créé en 1996 un foyer d'accueil pour des jeunes femmes en détresse. Les Béatitudes proposent différents services pour aider les personnes en difficulté en France et à l'étranger. La communauté accueille notamment des SDF ponctuellement dans ses maisons ou pour des séjours plus longs avec le Foyer d'Accueil et de Réinsertion (FAR) de Pont-Saint-Esprit. Pour aider ces missions, la Communauté des Béatitudes a créé Alliances Internationales[76], ONG qui a pour but de soutenir des projets humanitaires, des actions d'assistance et de bienfaisance visant au développement intégral de la personne dans les domaines de la santé, la prévention et les soins, de l'éducation et de la formation, du développement et enfin de la communication.

La communauté participe à la nouvelle évangélisation, de par ses nombreuses antennes dans le monde et ses diverses activités : organisations de retraites spirituelles et pèlerinages, animation de groupes de prières, accompagnement spirituel, etc. Chaque été, la Communauté organise notamment des sessions internationales qui rassemblent entre 500 et 1 500 personnes à Lourdes et Lisieux. Elle réalise également des missions d'évangélisation dans les villes, les collèges et lycées, les paroisses ou sur les plages.

La communauté a également développé une activité d'édition. Elle possède en effet plusieurs structures pour répandre le message de l'Évangile : la maison d'édition « Éditions des Béatitudes »[77], l'association « Maria Multi Media »[2]^,[78] qui diffuse des CD et DVD de spiritualité. Elle participe à l'animation de Radio Ecclesia, la radio du diocèse de Nîmes.

L'accompagnement des jeunes fait aussi partie intégrante de la mission d'évangélisation des Béatitudes. La communauté a notamment un apostolat dédié aux adolescents, Espérance Jeunes [79], qui propose des camps tout au long de l'année et tient le Foyer vocationnel Saint-Augustin pour des lycéens[80]. Elle fait aussi beaucoup de propositions pour les jeunes adultes, parmi lesquelles celles de l'Association Mer et Prière ou de l'abbaye Saint-Martin du Canigou.

• Olivier Landron, Les Communautés nouvelles - Nouveaux visages du catholicisme, Cerf, collection « Histoire », 2004 (ISBN 978-2204073059)

• Les Pluies de l'arrière-saison, Frère Éphraïm, Fayard, 1986
• Déjà les blés sont blancs, Frère Éphraïm, Fayard, 1987
• Thierry Baffoy, Antoine Delestre et Jean-Paul Sauzet, Les Naufragés de l'esprit, Éditions du Seuil, 1996, 332 p. (ISBN 2-02-026413-7)
• Les Communautés nouvelles - Nouveaux visages du catholicisme français, Olivier Landron, Cerf, collection « Histoire », novembre 2004 (ISBN 978-2204073059)
• Les Marchands d'âmes. Enquête au cœur des Béatitudes : les thérapies chrétiennes en question, P. Michelena, Golias, 2007 (ISBN 978-2914475907)
• "La Communauté des Béatitudes : de l'appel monastique au témoignage missionnaire", H. Donneaud, Bulletin de littérature ecclésiastique 116 (2015), p. 99-116 (https://www.academia.edu/36665209/La_Communaut%C3%A9_des_B%C3%A9atitudes_de_lappel_monastique_au_t%C3%A9moignage_missionnaire).
• « Une famille ecclésiale de vie consacrée en devenir : la Communauté des Béatitudes », H. Donneaud, dans L.-M. Le Bot (éd.), Autorité et gouvernement dans la vie consacrée. Des ordres religieux aux nouvelles formes de vie consacrée, Actes du colloque tenu à Toulouse les 27 et 28 avril 2105, Toulouse, Les Presses Universitaires / Institut catholique de Toulouse, 2017, p. 205-218.

• Association d'aide aux victimes des dérives des mouvements religieux en Europe à leurs familles (AVREF), "les Béatitudes", article consulté le 15 janvier 2021.
• Centre contre les manipulations mentales (CCMM), "un hippie débarque aux Béatitudes", "un Berger sort du troupeau" et "victime de la potion magique du Docteur Sanchez", le Livre noir de l'emprise psycho-spirituelle, Paris, le CCMM, 2017, p. 97-107, p. 108-113 et p. 114-117.
• Groupe de soutien aux personnes abusées dans une relation d'autorité religieuse (SAPEC), "Pourquoi suis-je entré dans la Communauté des Béatitudes", consulté le 15 janvier 2021.
• Site de "vigilance, analyse et prévention des dérives sectaires dans des communautés catholiques","La Communauté des Béatitudes", consulté le 29 mars 2021.

• Site de la Communauté
• Dans l'enfer des Béatitudes 14 avril 2019

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