Choix des Premiers ministres sous la Cinquième République

Une stratégie d'équilibre politique

Le décès brutal du président Georges Pompidou contraint la campagne électorale de l'élection présidentielle française de 1974 à se dérouler dans la précipitation. Valéry Giscard d'Estaing, à la tête de l'Union pour la démocratie française, est élu grâce au soutien de l'appareil électoral chiraquien, qui appelle à voter pour Giscard d'Estaing. L'UDF ne bénéficiant pas de la majorité à elle seule à l'Assemblée nationale, Giscard doit nommer Jacques Chirac comme Premier ministre. Certains politistes considèrent que cette situation, d'un Président libéral et atlantiste avec un gaullo-pompidolien Premier ministre, est une forme de cohabitation primitive[1].

La compétence technique au service du projet de réélection

À la suite de la démission de Jacques Chirac, Valéry Giscard d'Estaing opte pour un Premier ministre marqué comme moins gaulliste, et plus orthodoxe d'un point de vue budgétaire. En nommant Raymond Barre, l'objectif est d'envoyer un signal de maîtrise de la situation, du fait de la réputation de Barre comme le « meilleur économiste de France »[2].

Un compagnon de longue date

Le Président de la République nouvellement élu choisit Pierre Mauroy du fait de son amitié avec lui et de leur communauté de vues, perçus comme un gage de cohésion dans la nouvelle équipe dirigeante[3].

Un nouveau départ politique

La nomination de Laurent Fabius vise à redynamiser le camp socialiste, qui connaît un coup d'arrêt après la fin de la relance Mauroy et le début du tournant de la rigueur. En faisant anciennement parti des opposants du tournant de la rigueur, et lui étant désormais acquis, bénéficiant de son aura de technocrate et bon gestionnaire[4], Laurent Fabius est un choix consensuel qui permet d'équilibrer les différents courants du PS tout en symbolisant le renouvellement et la jeunesse auprès des Français[3].

Une gouvernance en retrait

Avec Laurent Fabius, qu'il considère comme le meilleur des socialistes[5], le Président peut insuffler les grandes lignes au gouvernement tout en laissant le Premier ministre le gérer et le diriger. Le caractère technocrate de Laurent Fabius, perçu par les Français, renforce sa réputation d'homme politique fiable et efficace. Le Monde écrit ainsi que le Président a choisi « un Premier ministre qui sera son double » ; le Quotidien de Paris titre « Mitterrand se nomme à Matignon ». Le calcul politique semble toutefois ne pas être totalement réussi, car plus de quatre mois après sa nomination, l'action de Laurent Fabius est considérée comme satisfaisante par 49% des interrogés par la SOFRES, tandis que seuls 37% jugent au même moment faire confiance au Président Mitterrand. L'« effet Fabius » reste limité, car il ne profite pas au Président, ni au Parti socialiste. Alain Duhamel note que « La mise en orbite de la fusée Fabius est un succès dont la planète présidentielle ne bénéficie en rien »[6].

Une contrainte parlementaire

François Mitterrand fait le choix de nommer Jacques Chirac car il est le chef de l'opposition, le seul à avoir autorité sur les ministres qui composent la nouvelle majorité à l'Assemblée nationale à la suite des élections législatives françaises de 1986[7]. Le Président et le Premier ministre négocient les maroquins ministériels, afin que le Président conserve ses prérogatives en termes de défense et d'affaires étrangères.

Une stratégie pour l'élection de 1988

La nomination de Jacques Chirac est faite, outre sous cette contrainte parlementaire, dans le cadre d'une stratégie d'usure en vue de l'élection présidentielle de 1988. Le Président considère qu'en le nommant à Matignon et en ne gouvernant plus, son propre capital sympathie augmentera. Il déclare à ses proches « Le plus dur d'entre tous, c'est Chirac. C'est donc le plus dur qu'il faut prendre. Pour lui casser les reins en l'usant au pouvoir »[8].

Une nomination dans l'air de la campagne

La réélection de François Mitterrand à la suite de l'élection présidentielle française de 1988 est portée par une ouverture sur les partis centristes. Le Président décide, pour rester dans l'air de sa campagne, de nommer Michel Rocard. Il est à l'époque considéré par 32% des Français comme le plus "premier-ministrable" selon un sondage IPSOS du 8 mai 1988[9].

Un calcul politique visant à écarter Rocard

Michel Rocard s'étant présenté depuis 1980 comme un adversaire de François Mitterrand, et comme le chef d'un courant fort au Parti socialiste[10], le Président décide de nommer Rocard en considérant que cela permettrait de le mettre à l'épreuve, et ainsi de le disqualifier définitivement comme homme d’État s'il échouait[11]. Il confie ainsi à ses proches qu'il souhaite « leve[r] l'hypothèque Rocard »[12].

Une volonté de marquer l'Histoire en créant une rupture nette

L'objectif du président en nommant Édith Cresson plutôt que Robert Badinter et Roland Dumas est double. Tout d'abord, il s'agit de marquer une rupture avec les années Rocard, Cresson étant une anti-technocrate, et donc l'inverse de Rocard. Aussi, après avoir nommé le plus jeune Premier ministre de la Cinquième République, François Mitterrand a voulu nommer la première femme à ce poste[13].

Une stratégie pour imposer des ministres

Le poids politique d’Édith Cresson étant faible (car, contrairement à Mauroy, Fabius, Chirac et Rocard, elle n'était à la tête ni d'un parti, ni d'un courant), François Mitterrand se laissait une grande marge de manœuvre pour intervenir dans les dossiers qu'il souhaitait, tout en imposant ses ministres au gouvernement, tels que Pierre Bérégovoy, Philippe Marchand et Roland Dumas, dont Édith Cresson ne voulait pas[13].

Un redressement nécessaire avant les législatives

Le président perçoit le gouvernement précédent comme un échec, et l'approche des élections législatives de 1993 sème le désordre et la désobéissance dans les rangs socialistes à l'Assemblée nationale. En nommant Pierre Bérégovoy, qui est connu pour avoir géré les Finances avec poigne par le passé, le président cherche à remettre de l'ordre dans la majorité et à minimiser la déroute électorale à venir^{[réf. nécessaire]}.

Un militant socialiste aguerri

En tant que seul Premier ministre d'origine prolétarienne de la Cinquième République, et en tant que militant politique de longue date, Bérégovoy dispose de l'aura nécessaire pour imposer l'ordre au sein du gouvernement et de la frêle majorité, dont Édith Cresson ne disposait pas. Sa réputation à la tête du ministère des Finances lui permet d'avoir une réputation de ministre efficace et ainsi de prétendre légitimement à Matignon^{[réf. nécessaire]}.

Une stratégie électorale de Jacques Chirac en vue de l'élection présidentielle

Le Président de la République est contraint politiquement de choisir un Premier ministre parmi les députés de la majorité de droite élue aux élections législatives. Jacques Chirac refuse implicitement d'être Premier ministre[14] devant le manque de soutien politique de l'ancien président Valéry Giscard d'Estaing, dont le parti n'avait pas assez progressé aux élections législatives. Édouard Balladur était le choix naturel, en tant que deuxième homme fort de la coalition RPR/UDF. Chirac avait aussi compris que son passage à Matignon entre 1986 et 1988 l’avait desservi à l’approche de la présidentielle de 1988^{[réf. nécessaire]}.

Un accommodement du Président de la République

Du fait de sa maladie qui le ronge, le Président Mitterrand souhaite une cohabitation "de velours" ; or, le président connaît le respect d'Edouard Balladur pour la fonction présidentielle, ses compétences (il avait été Secrétaire général de l'Elysée sous Georges Pompidou), et son acceptation de longue date de la cohabitation[13].

Une contrainte politique

À la suite de la victoire du Parti socialiste aux élections législatives françaises de 1997, le chef de file du parti majoritaire, Lionel Jospin, est choisi comme Premier ministre par le président, qui se met en retrait pour que la responsabilité entière des actions du gouvernement lui incombent.

Le choix de François Fillon comme Premier ministre par le président Sarkozy répond à l'exigence d'effacement que ce dernier a au sujet du chef du gouvernement. La logique de l'hyperprésidence nécessitait qu'aucune dyarchie n'existe au sommet de l'État, et François Fillon remplissait assez ce rôle pour le président Sarkozy. En plus de cela, le Premier ministre représentait un courant de l'UMP, le gaullisme social[15].

La nomination de Bernard Cazeneuve à l'hôtel Matignon, est faite dans le cadre de la démission de Manuel Valls qui se présente à la Primaire citoyenne de 2017. La nomination de Bernard Cazeneuve est due à la réputation de compétence et de sérieux dont il bénéficie[16].

Édouard Philippe, maire du Havre et membre des Républicains, est nommé à Matignon le 15 mai 2017, lendemain de l'investiture d'Emmanuel Macron. Il s'agissait de sa première expérience ministérielle[17]. La nomination d'un membre des Républicains permettait de rallier l'aile centriste du parti à la République en marche[18]. Candidat aux élections municipales de 2020[19], il est réélu maire du Havre et démissionne du gouvernement le 3 juillet 2020[20].

Après la démission d'Édouard Philippe, Emmanuel Macron nomme le jour même (3 juillet 2020), le haut fonctionnaire et élu local Jean Castex au poste de Premier ministre[21]. Son gouvernement est annoncé le 6 juillet 2020[22]. Il est choisi en période de lutte contre la pandémie de Covid-19 alors qu’il était précédemment le coordinateur du premier déconfinement[23].