Championnat du monde de snooker 2021

L'Anglais Ronnie O'Sullivan est le tenant du titre[1].

Les spectateurs sont autorisés à assister aux rencontres au sein du Crucible Theatre, une première depuis la finale de l'an passé. Une jauge est mise en place pour un tiers de la capacité d'accueil au début du tournoi, puis elle sera élevée progressivement jusqu'à permettre à 980 spectateurs (capacité totale) d'assister à la finale[2]. Ils doivent au préalable avoir été testés négatifs à la COVID-19.

Barry Hearn annonce sa démission en tant que dirigeant de World Snooker Tour après une dizaine d'années à ce poste[3]. Il sera remplacé par Steve Dawson. Cette décision est concomitante à sa démission en tant que président du Matchroom Sport Group, poste qu'il a exercé pendant près de 40 ans, laissant la suite à son fils Eddie Hearn, en demeurant président consultatif. Hearn s'est fortement impliqué pour transformer des sports peu reconnus en attractions télévisuelles majeures. Il a attiré de nombreux sponsors afin d'injecter davantage d'argent, de multiplier le nombre d'événements et de les rendre plus attractifs[4].

Le tenant du titre Ronnie O'Sullivan est éliminé au 2^e tour par l'Écossais Anthony McGill sur une manche décisive.

Mark Selby remporte un quatrième titre de champion du monde en battant Shaun Murphy en finale sur le score de 18 manches à 15, ayant notamment remporté la deuxième session 7-2[5]. Il égale John Higgins avec quatre titres. Selby se rapproche ainsi de la place de numéro un mondial occupée par Judd Trump, avec 124 000 £ de retard[6]. La finale a réalisé un pic d'audience à 4,1 millions de téléspectateurs, avec 27% de l'audimat en Grande-Bretagne le soir du deuxième jour[7].

Le joueur amateur belge Julien Leclercq réalise une performance notable : détenteur d'une invitation, il élimine Soheil Vahedi (n^o 89 du classement mondial).

Lors du premier tour de qualification, les vétérans Stephen Hendry et Jimmy White s'affrontent, eux qui ont disputés ensemble 4 finales du Championnat du monde dans les années 1990[8]. Le vainqueur en est Stephen Hendry qui gagne là son premier match officiel depuis 2012[9].

La rencontre du premier tour entre Ken Doherty et Lee Walker s'achève au bout de 12 h 30 (avec une pause d'environ 7 h entre les sessions)[10]. Elle est remportée par Walker.

À la suite de sa défaite au 2^e tour de qualification, Alan McManus annonce qu'il prend sa retraite et tire un trait sur une carrière professionnelle longue de 31 années[11]. L'Écossais précise qu'il avait pris sa décision avant Noël et qu'il souhaite dorénavant se consacrer à son travail de commentateur.

Seuls deux débutants se qualifient pour le tableau final[12]. Il s'agit de Mark Joyce et de Sam Craigie, Joyce réussissant à se qualifier pour Sheffield pour la première fois en 15 ans sur le circuit professionnel.

Seuls deux joueurs issus des qualifications progressent au tour suivant : il s'agit de Stuart Bingham qui a défait Ding Junhui en manche décisive[13] et de Jamie Jones qui a battu Stephen Maguire. Ils s'affronteront en huitièmes de finale.

Jack Lisowski s'impose face à Ali Carter en manche décisive également, lui qui avait perdu 10-6 face au même adversaire en 2019[14].

Le champion du monde sortant Ronnie O'Sullivan est éliminé par Anthony McGill sur le score de 13 manches à 12[15]. O'Sullivan était mené 10-5 et a ensuite remporté 6 manches consécutives, mais McGill a réalisé des breaks de 136 et 85 points dans les deux dernières manches pour s'imposer et aller en quarts de finale.

Dans une rencontre opposant deux triple champions du monde, Mark Selby domine très largement Mark Williams sur le score de 13-3 en seulement deux sessions.

Les autres matchs sont plus disputés. Alors que Neil Robertson et Kyren Wilson s'étaient quittés dos à dos à l'issue de la deuxième session, l'Anglais remporte les cinq manches suivantes pour s'imposer 13-8 et atteindre les demi-finales pour la deuxième année consécutive. Judd Trump était quant à lui mené 10-6 par son compatriote Shaun Murphy, mais il a réussi à égaliser à 11 manches partout. Murphy l'emporte finalement 13-11, confirmant l'élimination des deux joueurs les mieux classés du bas de tableau.

Anthony McGill menait Stuart Bingham 9-7 après deux sessions, mais l'ancien champion du monde a renversé la situation pour virer en tête à 12-10. Comme au tour précédent face à O'Sullivan, McGill provoque une manche décisive mais cette fois-ci, il est battu par Bingham qui fait un break de 125.

Les demi-finalistes sont le triple champion du monde Mark Selby, Kyren Wilson qui a atteint ce stade 3 fois lors des 4 dernières années, ainsi que Stuart Bingham et Shaun Murphy qui n'avaient plus retrouvé la configuration à une table (one-table set-up) depuis qu'ils s'étaient affrontés en finale en 2015.

Lors de la 19^e manche qui a duré plus d'une heure, Stuart Bingham fait honneur à son surnom « Ball run » puisqu'il empoche la bille bleue par un fluke, puis la bille rose par un second fluke en cinq bandes. Les deux joueurs se séparent sur le score de 16-15 en faveur de Selby à l'issue de la quatrième session, devant ainsi terminer leur match après la session du soir de l'autre demi-finales. Selby l'emporte 17-15 après une bataille tactique sur les couleurs.

Kyren Wilson domine la première moitié de sa demi-finales en menant 10-4 face à Shaun Murphy. Le champion du monde 2005 réalise une formidable remontée en remportant les huit dernières manches, nivelant le score à 12 manches partout à l'issue de la troisième session et s'imposant finalement 17-12.

À 50 ans, Paul Collier arbitre sa troisième finale d'un championnat du monde[16].

La finale voit s'affronter d'une part Mark Selby, triple champion du monde (2014, 2016 et 2017), et Shaun Murphy d'autre part, champion du monde en 2005 et finaliste à deux autres reprises. Murphy remporte la première session 5-3 mais il est largement dominé par Selby 7-2 lors de la deuxième session, ce dernier menant ainsi 10-7 à l'issue du premier jour. Murphy ne parvient jamais à refaire son retard et est mené 17-13. Malgré deux centuries consécutifs, il manque la 15^e bille rouge sur un coup le long de la bande avec la rallonge. Selby vide ensuite la table en dépit de la pression, jusqu'à la bille noire.