Zhao Xintong

Il se fait remarquer pour la première fois en juin 2012, à l'Open de Zhangjiagang, en battant des joueurs nettement mieux classés que lui tels que Xiao Guodong et Yu Delu, pour atteindre les 16^e de finale du tournoi. Xintong s'incline de justesse face à Stephen Lee, 4-3. Il poursuit sur cet élan en atteignant le deuxième tour des épreuves asiatiques du championnat du circuit des joueurs, lors de l'Open de Yinxing et de Zhengzhou.

En tant qu'invité des organisateurs, il bat la même année l'ancien champion du monde, Ken Doherty au championnat international et atteint pour la première fois de sa carrière le deuxième tour d'un tournoi comptant pour le classement mondial. Au tour suivant, Zhao Xintong s'incline dans la manche décisive (6 à 5) contre Matthew Stevens. Il récidive cette performance en 2013, à l'Open mondial et à l'Open de Chine.

Toujours en 2013, il bat au championnat international le sextuple champion du monde, Steve Davis, 6 à 1 au troisième tour de la compétition, avant de perdre 6-2 contre Marco Fu. Il prendra sa revanche au premier tour des Masters de Shanghai 2014[1]. Zhao atteint la finale du championnat du monde amateur à la fin de l'année 2013, mais perd contre son compatriote Zhou Yuelong, 8-4. Il manque alors l'occasion de rejoindre le circuit professionnel de snooker pour la saison 2014-2015[2].

Il participe ensuite à plusieurs épreuves pour tenter de se qualifier sur ce circuit professionnel la saison suivante. Il perd tout d'abord de justesse au premier tour du championnat asiatique, puis remporte trois matchs dans la première épreuve de la Q School, avant d'être battu sur le score de 4-3 par Alexander Ursenbacher. Dans la deuxième épreuve, il passe à une victoire de se qualifier, en ne s'inclinant qu'en finale contre Duane Jones, lors de la dernière bille de la dernière manche[3].

Le classement de l'ordre du mérite de la Q School lui permet toutefois de participer à de nombreuses épreuves de la saison 2015-2016. Il bat ainsi Stuart Carrington, 6-0, pour accéder au tableau final du championnat international. Malgré sa défaite 6-2 contre John Higgins au premier tour, son break de 142 lui rapporte le prix du meilleur break de la compétition[4]. Zhao fait sa première apparition au championnat du Royaume-Uni, au Masters d'Allemagne et à l'Open du pays de Galle, mais est éliminé à chaque fois au premier tour[5].

En fin de saison, il s'incline en finale au championnat du monde amateur 2015, par 8 manches à 6, face à Pankaj Advani[6]. Cette place de finaliste lui permet pourtant d'obtenir une carte de deux ans sur le circuit professionnel, après qu'Advani ait refusé l'invitation[7].

Zhao lors du Classique Paul Hunter 2016

Après avoir battu Wang Yuchen par 4-0 lors de son premier match à l'Open d'Angleterre 2016, Zhao rencontre Ronnie O'Sullivan au deuxième tour. Des breaks de 130, 107 et 80 lui permettent de mener 3-2, avant d'être finalement battu, sur le score de 4-3. O'Sullivan a déclaré par la suite que son style de jeu offensif lui avait rappelé Stephen Hendry au même âge[8]. Il se qualifie ensuite pour le tableau principal du Masters d'Allemagne 2017, en battant Li Hang (5-3) et John Higgins (5-1). Sa nette victoire 5-0 face à Sunny Akani voit Zhao Xintong atteindre les huitièmes de finale d'un tournoi de classement pour la première fois. Il perd par 5-4 son match suivant face à Ali Carter, après avoir pourtant mené 4-3[9]. Zhao a également été battu au troisième tour de l'Open de Gibraltar, 4-3, par Mark Williams[10].

Ces résultats sont insuffisants pour le maintenir sur le circuit professionnel à l'issue de la saison 2017-2018. Il participe alors à nouveau aux épreuves de la Q School, dans le but de regagner sa place[11]^,[12], et y parvient en battant Dechawat Poomjaeng dans le second tournoi[13].

Zhao réalise un retour convaincant à la compétition, il inflige un 4-0 au champion du monde 2005, Shaun Murphy, lors des Masters de Riga 2018, avant de perdre en huitièmes de finale contre Stuart Carrington, 4-1. En septembre, il atteint sa première demi-finale dans un tournoi classé au championnat de Chine, en battant respectivement Anthony McGill, 5-4, Fergal O'Brien, 5-2, Mark Williams, 5-3 et Barry Hawkins, 5-4. Il s'incline contre le numéro 1 mondial, futur vainqueur, Mark Selby. Plus tard dans la saison, il se hisse jusqu'en quarts de finale de l'Open du pays de Galles, où il est battu par Stuart Bingham, 5-2. Ces performances lui permettent d'obtenir sa place au Grand Prix mondial, où il perd à nouveau face à Bingham (4-1). En avril, il participe à ses premiers championnats du monde[14], où il a dû passer par les qualifications. Il chute au premier tour face au triple vainqueur du tournoi Mark Selby[15].

En 2020, il atteint un nouveau quart de finale, lors des Masters d'Allemagne, à Berlin, en battant au passage deux têtes de série : Anthony McGill (n^o 32) et Gary Wilson (n^o 17). Il s'incline ensuite assez sèchement face à un autre champion du monde, Shaun Murphy (5-2).

Pendant la saison 2020-2021, son meilleur résultat est encore un quart de finale, lors du Grand Prix mondial, en décembre 2020. Sur son parcours, il vainc notamment, au second tour, le 5^e mondial John Higgins, en manche décisive (4-3). Sa progression est arrêtée par l'Anglais Jack Lisowski. Au classement du 1^er mars 2021, il pointe au 26^e rang mondial, améliorant son ancien meilleur classement, qui était 29^e.