Xiao Guodong

Passé professionnel à l'âge de 18 ans grâce à son titre de champion d'Asie des moins de 21 ans, Xiao fait sa première apparition sur le circuit en tant que joueur invité à l'Open de Chine 2007. Il bat le n^o 50 mondial de l'époque, Tom Ford pour intégrer le tableau principal, mais est battu par Matthew Stevens au premier tour (5-0)[3]. Ce tournoi réussit bien à Xiao qui fait à nouveau parler de lui en 2009. Il remporte son match de qualification contre Michael Holt, puis une nouvelle victoire de prestige contre son compatriote Ding Junhui. Au deuxième tour, il donne du fil à retordre à Ronnie O'Sullivan. L'Anglais est cependant trop fort pour le jeune chinois, qui s'incline (5-3)[4].

Au cours de la saison 2011-2012, Xiao, qui débute au 74^e rang mondial, ne parvient pas à se qualifier pour le tableau final d'un seul tournoi classé. Toutefois, il brille dans les tournois du championnat du circuit des joueurs, dont le format court des matchs favorise les joueurs moins expérimentés. Avec deux quarts de finale et une demi-finale, il prend la 18^e place du classement général, qui lui assure sa qualification pour la phase finale. Ce rendez-vous est le plus important de la saison pour Xiao qui, en dépit d'un os cassé à la main, refuse de déclarer forfait contre l'avis médical. La douleur ne l'empêche pas de réaliser un exploit contre Dominic Dale, puis contre le vainqueur du championnat du Royaume-Uni, Judd Trump (victoires 4-2)[5]. Son parcours s'arrête en quarts de finale, contre Andrew Higginson. Ce résultat le propulse à la 41^e place du classement mondial.

Xiao bénéficie du développement du championnat du circuit des joueurs en Asie, qui lui permet de disputer des tournois en Chine. C'est ainsi qu'il se qualifie pour le tableau final en prenant la huitième et dernière place qualificative du classement asiatique[6]. Il est de nouveau en quarts de finale du tournoi final du championnat du circuit des joueurs 2012-2013 à Galway (victoires sur Graeme Dott et Alfie Burden), mais il ne dépasse pas ce stade, battu par l'Australien Neil Robertson. Xiao dispute durant cette saison deux premiers tours de tournois classés, l'Open d'Australie et le Masters d'Allemagne. L'année se termine par une défaite au troisième tour des qualifications du championnat du monde, contre Jimmy White (10-4). Les résultats des deux dernières saisons cumulées, Xiao pointe au 37^e rang mondial.

Grâce à un bon début de saison 2013-2014, Xiao grappille de nouvelles places. Son troisième tour au Classique de Wuxi 2013, où il est battu par John Higgins[7], lui vaut un nouveau meilleur classement ; 35^e. C'est avec ce classement que Xiao se présente au Masters de Shanghai 2013. Trois victoires en qualifications lui permettent de rejoindre Stephen Maguire, tête de série n^o 6 au premier tour. Bien aidé par une mauvaise performance de l'Écossais, Xiao l'emporte (5-2)[8], et enchaîne en battant Peter Lines et Mark Davis[9]. En demi-finale, il retrouve Michael Holt, vainqueur de Judd Trump au premier tour. Les deux joueurs font jeu égal jusqu'à 3-3, mais Xiao se révèle plein de maîtrise et empoche les trois dernières manches grâce en partie à deux centuries de 111 et 127[10]. Il retrouve en finale Ding Junhui, pour la première finale 100% chinoise de l'histoire du snooker dans un tournoi de cette importance[11]. Il y est cependant dominé par 10 manches à 6[2]. L'année suivante est tout aussi réussie puisque Xiao atteint la demi-finale de l'Open d'Australie[12], éliminant au passage le 12^e joueur mondial, Matthew Stevens, avant d'être battu par l'Anglais Judd Trump, sur le score de 6-3[13]. C'est également en 2014 que Xiao perce dans le top 32 du classement mondial pour la première fois de sa vie.

En 2015, Xiao atteint la finale du Snooker Shoot-Out, un tournoi non classé. L'action se déroule sur une manche de dix minutes et le voit opposé à Michael White. White est le premier à prendre le jeu à son compte, mais finit par manquer, permettant à Xiao de refaire son retard et même de prendre les commandes de la partie. Lors des dernières 30 secondes du match, Xiao rend la main à White qui ne la lâche plus et s'impose avec seulement neuf points d'avance[14]. Deux ans plus tard, le tournoi devient classé. Xiao y prend part et parvient à se hisser jusqu'en finale[15], disputant sa deuxième finale sur un tournoi de classement. Il affronte le joueur écossais, Anthony McGill et s'incline[16]. C'est également en 2017 que Xiao se qualifie au championnat du monde pour la deuxième fois après 2014. Il affronte le Gallois Ryan Day au premier tour et s'impose assez facilement, remportant ainsi son premier match dans le tableau principal du championnat du monde. Xiao s'incline néanmoins au tour suivant face au n^o 1 mondial, Mark Selby, futur vainqueur du tournoi[17]. Au Grand Prix mondial de 2019, il élimine Neil Robertson au premier tour et remporte ensuite trois matchs pour se qualifier en demi-finales, où il retrouve Ali Carter qui le balaye par 6 manches à 0. La saison suivante, Xiao se montre moins performant, et perd un peu de vitesse au classement. En toute fin de saison, il parvient tout de même à rejoindre une nouvelle demi-finale en tournoi, à l'Open de Gibraltar. Bien qu'en maîtrise contre Trump, il est battu par 4-3[18].

Aux séries professionnelles 2021, nouvelle compétition classée créée dans un contexte de pandémie de coronavirus, Xiao Guodong termine deuxième du groupe M[19] derrière l'Anglais Joe Perry, ce qui lui permet d'accéder à la deuxième étape. Cette deuxième étape est disputée du 18 au 21 mars.