Lü Haotian

Lü a d'abord fait irruption sur la scène du snooker professionnel comme un joueur invité lors de l'Open mondial 2012, perdant 4-5 contre Tom Ford en qualifications. Lors du tournoi suivant, à l'Open de Chine 2012, il s'incline à nouveau à ce stade de la compétition, 2-5 face à Peter Ebdon.

Au début de la saison 2012-2013, Lü remporte son premier match dans un tournoi professionnel en battant Qiu Yalong, 4-1, à l'Open de Zhangjiagang. Il s'incline ensuite de justesse 3-4 contre Tom Ford. Lors du Masters de Shanghai 2012, il devient à 14 ans le plus jeune joueur à remporter un match télévisé, en battant Marco Fu sur le score de 5-4 en qualifications[2]. Il perd 2-5 contre Mark Allen au premier tour.

Au championnat international 2012, en Chine, il atteint les quarts de finale grâce à un succès 6-5 aux dépens du Gallois Dominic Dale en huitièmes de finale, avant de perdre 6-2 contre l'ancien champion du monde, Neil Robertson[2]. En février 2013, il atteint le premier tour de l'Open mondial en battant le joueur professionnel Simon Bedford 5-2 en qualifications, puis perd à nouveau au premier tour du tableau principal, 5-0 contre Mark Selby. Lü atteint également le premier tour de l'Open de Chine 2013, grâce au retrait de Mark Joyce, mais perd à ce stade de la compétition, 5-2 contre Mark Williams[3]. En juillet, il remporte le championnat du monde amateur des moins de 21 ans organisé par l'IBSF et obtient à cette occasion une carte professionnelle de deux ans pour les saisons 2013-2014 et 2014-2015.

Lü commence sa première saison en tant que professionnel en battant Rod Lawler (5-2) aux qualifications du Classique de Wuxi. Il bat au premier tour Craig Steadman, 5-3[4], mais est sèchement battu sur le score de 5-0 par Ali Carter, en seizièmes de finale. Il se qualifie également pour l'Open d'Inde mais perd par 4-1 contre Thanawat Thirapongpaiboonin, au premier tour[4]. En octobre, Lü atteint la première finale de sa carrière, dans son pays natal, à l'Open de Zhengzhou, un tournoi classé mineur. Il a battu au cours du tournoi le champion du monde 2006, Graeme Dott et le finaliste des Masters de Shanghai 2013, Xiao Guodong, avant de perdre par 4-0 contre Liang Wenbo[5].

Par la suite, Lü est battu de justesse (6-5) par Marcus Campbell, d'entrée de jeu au championnat du Royaume-Uni, après avoir mené 3-1 à l'issue de la première session[6]. Sa finale en Asie lui a permis de se qualifier pour le tournoi final du championnat du circuit des joueurs 2013-2014, où il s'incline 4-1 face à Mark Williams au premier tour[4]. Lü termine sa première saison sur le circuit principal au 93^e rang mondial[7].

Au championnat du Royaume-Uni 2014, il bat son compatriote Cao Yupeng, 6-4, avant de perdre sur le score de 6-1 contre Marco Fu au deuxième tour[8]. Il se qualifie ensuite pour le tableau principal de l'Open d'Inde 2015, grâce à une victoire 4-2 sur Dominic Dale, avant d'être éliminé 4-1 par Tian Pengfei. Sur l'ensemble de la saison 2014-2015, Lyu ne remporte que deux matches dans les trois épreuves asiatiques du championnat du circuit des joueurs, et aucun dans les cinq épreuves européennes. Ce manque de résultats probants ne lui permet pas de se maintenir sur le circuit professionnel. Il termine 81^e au classement mondial[8]^,[9]. Dans une interview, il explique cet échec par son jeune âge et le fait d'être quelque peu désorienté après s'être installé seul en Angleterre, sans parler couramment anglais[10].

Lü cesse alors de jouer au snooker pendant 6 mois, ne faisant son retour qu'à l'Open de Haining 2015 où il bat Mike Dunn (4-2), Sanderson Lam (4-1) et Ma Bing (4-2), avant de perdre par 4-1 contre Ricky Walden, au quatrième tour. En décembre 2015, il participe au circuit de la jeunesse chinoise, s'inclinant face à Zhou Yuelong en quarts de finale. En janvier 2016, Lü remporte le titre en simple de la China City Snooker Club League, en battant Luo Honghao 5-0 en finale. Il intègre ensuite la Q School mais ne parvient pas à gagner assez de matchs pour accéder à nouveau au circuit professionnel[11].

De retour en Chine, Lü obtient de bons résultats dans les tournois locaux auxquels il participe, ainsi qu'au billard à 9 billes. Le 12 janvier 2017, il réussit un break maximum de 147 points dans un match au China City Snooker Club League en jouant pour le club de Zhejiang Jiaxing. Encouragé par son entraîneur de longue date, Pang Weiguo, il participe au championnat d'Asie 2017 à Doha, championnat qu'il remporte le 28 avril 2017 en battant Pankaj Advani en finale, 6-3[12]. Il se qualifie ainsi pour la saison 2017-2018 du circuit professionnel.

Lü Haotian gagne ses premiers matchs lors des qualifications pour les Masters d'Europe et les Masters de Shanghai 2017[13]. Il perd notamment dans la manche décisive (4-3) au deuxième tour des Masters d'Europe, face au champion du monde 2016,Mark Selby. Un peu plus tard dans la saison, il s'impose aux Jeux asiatiques en salle 2017 à Achgabat, au Turkménistan, dans l'épreuve en double, avec son partenaire Liu Haitao[14].

À l'Open d'Irlande du Nord, Lü réalise le meilleur résultat de sa carrière dans un tournoi classé. Avec des victoires contre Joe Swail, Yuan Sijun, Thepchaiya Un-Nooh, Liam Highfield et Tian Pengfei, il atteint les demi-finales, stade auquel il perd contre son jeune compatriote, Yan Bingtao, 6-2. Au championnat du Royaume-Uni 2017, il enchaine trois victoires contre les joueurs expérimentés Anthony Hamilton, Peter Ebdon et Marco Fu, puis s'incline en huitièmes de finale contre Mark Joyce, 6-4.

L'année 2018 débute par une victoire dans le tournoi de qualification de l'Open de Chine, contre Ryan Day, 6-3. Il parvient jusqu'en huitièmes de finale grâce à des victoires sur Liam Highfield et Fergal O'Brien, avant de perdre contre le futur vainqueur, Mark Selby. Lors des qualifications pour le championnat du monde, il bat Fang Xiongman (10-8). Il rencontre au second tour Martin O'Donnell. Mené 5-9, Lü remporte les 5 manches suivantes, et le match, 10-9. Au troisième et dernier tour, il domine Rory McLeod (10-2), en remportant les 9 dernières manches, et se qualifie pour la première fois de sa carrière au tableau principal du championnat du monde, au Crucible. Opposé à Marco Fu, qui n'avait pas concouru pendant 4 mois en raison d'une opération à un œil, Lü s'impose sur le score de 10-5, en réalisant deux century breaks. Il devient à cette occasion le plus jeune joueur à gagner un match au Crucible depuis Ronnie O'Sullivan lors de l'édition 1995. Au deuxième tour, il affronte Barry Hawkins. Malgré un retard de 4-0 et 8-3, il revient au score à 9-9, mais finit par perdre, 13-10. Lü Haotian termine la saison 2017-2018 avec 94 000 £ de prix et se classe 30^e au classement, ce qui lui permet de renouveler pour 2 ans sa carte sur le circuit professionnel[15]. Il a été l'un des deux seuls joueurs (l'autre étant le champion des Masters, Mark Allen) à atteindre les huitièmes de finale du championnat du monde, du championnat du Royaume-Uni et de l'Open de Chine, les trois tournois classés les plus importants.

Lü atteint sa deuxième demi-finale sur une épreuve comptant pour le classement mondiale au championnat de Chine 2018, à Canton, en septembre 2018, battant Joe Perry, Shaun Murphy et Martin O'donnell, avant de perdre sur le score de 6-3 contre John Higgins. Après cette performance, il enchaine 7 défaites lors de ses 8 matches suivants, sa seule victoire étant contre son partenaire d'entraînement, Fan Zhengyi, à l'Open d’Écosse. Pourtant, à l'Open d'Inde, en mars 2019, il bat successivement Zhou Yuelong, Luke Simmonds, Andy Hicks, Mark Davis et Anthony Hamilton pour atteindre sa première finale dans un tournoi classé. Il perd cette finale 5-3 face à Matthew Selt, après avoir mené 3-2. Ce résultat le hisse dans le top 32 du classement pour la première fois.

L'année suivante, il fait demi-finale au Snooker Shoot-Out, où il est sorti par son compatriote Zhou Yuelong. En avril 2021, il atteint le championnat du monde pour la seconde fois de sa carrière, mais s'incline dès son entrée en lice face à Mark Allen[16].