Château d'Ainay-le-Vieil

Le château est construit sur un site occupé autrefois par les Gallo-Romains. Fortifié dès le Haut Moyen Âge, il est situé sur la zone frontière qui séparait les domaines francs de ceux d’Aquitaine et, plus tard, ceux des rois de France des territoires anglais. Cette position stratégique, particulièrement jusqu’à la fin de la guerre de Cent Ans, explique la dimension de sa double enceinte qui lui a assuré force et pérennité. Il s’agissait d’une place importante pour le royaume, confiée à la garde de personnages proches des rois de France : Bourbon, des Barres, Sully, Culant[3].

Le château est cité dans le cartulaire de Champagne dès la fin du XI^e siècle. La localité est désignée sous le nom d'Ainacum Vetus (Ainay-le-Vieil) dès les années 1180, ce qui semble montrer qu'elle est antérieure à la petite ville proche d'Ainay-le-Château[5] siège d'une châtellenie des seigneurs de Bourbon. Elle se trouvait à proximité de l'ancienne voie romaine reliant Bourges à Néris. En 841 et 856, des actes citent la vicaria Ulnacencis ou Ainacensis dans le pagus de Bourges qui devaient correspondre à Ainay-le-Vieil plutôt qu'à Ainay-le-Château. Le château est près de la ville gallo-romaine de Drevant et devait être à l'origine une de ses protections avancées. La famille de Charenton possède un fort à Drevant. Ainay-le-Vieil est à la limite occidentale des possessions de cette maison, dans la mouvance des comtes de Nevers et des seigneurs de Bourbon.

La famille de Bourbon, propriétaire du duché de Bourbon, fut la première historiquement connue. La seigneurie est passée à la puissante famille des Barres. En 1213, la terre d'Ainay appartient à Pierre des Barres. Dans un acte de 1213, Pierre des Barres donne à l'abbaye de Bussières une rente à prendre soit sur la terre d'Ainay-le-Vieil, soit sur celle de Chemners ou sur celle de Meaulne[6]. Deux actes testamentaires datés de 1235[7], et 1236 confirment cette possession. Pierre des Barres est probablement un des nombreux demi-frères de Guillaume III des Barres qui s’illustre en sauvant le roi Philippe Auguste à la bataille de Bouvines en 1214. Bien qu'aucun acte le confirme, la terre d'Ainay devait être dès cette époque dans la mouvance des seigneurs de Bourbon car, en 1216, Pierre des Barres a rendu hommage au sire de Bourbon pour la forêt de Tronçais, des hommes à Coust, pour des hommes et des maisons à Meaulne et à Ainay. Si Pierre des Barres a de bons rapports avec les sires de Bourbon, il se déclare aussi homme lige de la comtesse de Champagne, en 1216. Il est aussi lié avec la comtesse de Nevers dont il a reçu des fiefs en 1221 et pour laquelle il s'est porté caution en 1222. Pierre des Barres est mort vers 1233-1234. On n'a pas de documents permettant d'attester que son fils aîné, Guillaume I^er, actif en 1225, mort après 1243, est seigneur d'Ainay-le-Vieil, pas plus que Pierre II des Barres, mort en 1310[8].

Vue extérieure de l'entrée du château, en 2007.

La famille de Sully, originaire du château de Sully-sur-Loire, possède pendant plus d’un siècle Ainay-le-Vieil qui sert de tête de pont pour harceler les Anglais pendant la guerre de Cent Ans[3]. Aucun document permet de savoir comment la terre d'Ainay-le-Vieil est passée dans le domaine de la famille de Sully. Gilles (ou Gilon) I^er de Sully[9], mort en 1345 et 1348, est seigneur de Beaujeu et d'Ainay-le-Vieil, fils d'Eudes III de Sully, arrière-petit-fils d'Eudes I^er de Sully qui a fondé la branche des Sully-Beaujeu et était le frère de Simon de Sully, archevêque de Bourges.

Le château d’Ainay-le-Vieil est l’une des forteresses féodales les mieux conservées du centre de la France. Denis Hayot place la construction de l'enceinte dans la seconde moitié du XIII^e siècle comme le montre les archères à fente chanfreinée qui apparaissent dans cette période. Denis Hayot note la proximité de conception de l'enceinte d'Ainay-le-Vieil avec celle du château de Billy sans pouvoir en expliquer la raison. Son aspect actuel est dû en partie à Gilles de Sully qui a modifié la forteresse primitive vers 1330.

Le château se présente sous la forme d’une enceinte octogonale irrégulière, de plus d’un demi hectare, entourée de douves d’eaux vives. Démunie de défenses naturelles comme tout château-fort de plaine, il comportait une seconde enceinte avec double fossé et double pont-levis. La seconde enceinte, aujourd’hui disparue, renfermait une surface d’environ trois hectares. Son tracé se lit encore sur le cadastre napoléonien datant des années 1830 et sur un plan copié sur celui-ci[3].

Pendant la guerre de Cent Ans, il est le seul château de la région à rester français après la défaite de Poitiers en 1356.

À la fin des guerres franco-anglaises, le château perd son intérêt militaire[3].

La terre d'Ainay-le-Vieil passe aux barons de Culant après le mariage en 1433 de Belle-assez de Sully, fille de Geoffroy de Sully, seigneur de Beaujeu, Ainay-le-Vieil, Magnac, Cluis-Dessus, Buxières-d'Aillac, Bouesse, Beaulieu et Guay-le-Viel, qui est l'arrière-petit-fils de Gilles I^er de Sully, avec Charles de Culant[10].

Acheté aux Culant en 1435 par Jacques Cœur, l’argentier de Charles VII, puis confisqué à celui-ci lors de sa disgrâce. Cette vente n'a pas dû être exécutée car la vente des terres d'Ainay-le-Vieil et de Meaulne, le 14 décembre 1467, est passée par Messire Louis de Belleville, chevalier, seigneur d'Ainay, et Dame Marguerite de Culant, qui les avaient reçu en dot, au profit de Jean et Charles de Chevenon[11], écuyers, frères, seigneurs de Bigny, grand-maître des coureurs de France, c’est-à-dire des Postes royales fondées par Louis XI[12]. Il est habité par les descendants de la famille de Bigny depuis plus de six siècles[13].

Le château, en 2009.

À l’intérieur de l’enceinte, côté nord-est, Charles de Bigny fait édifier entre 1500 et 1505 un logis pré-Renaissance de style Louis XII en brique et pierre[2]^,[1]. Son fils Claude, gouverneur de la Bastille à Paris et son petit-fils Gilbert, maître d’hôtel de la reine Catherine de Médicis, achèvent les embellissements[13].

Les intérieurs sont décorés de cheminées monumentales du même style[13].

Une chapelle est construite par Gilbert de Bigny, vers 1527, dans une des tours : elle est décorée d’un plafond à caissons sculptés dans la pierre qui témoigne de l’avancée de l’influence italienne des débuts de la Renaissance française. Des peintures murales du XVI^e et XVII^e siècle illustrent la vie du Christ. Elles sont attribuées à Jean Boucher et son école. La restauration récente des peintures permet de distinguer les apports des époques ultérieures : arabesque de feuillage du XVII^e siècle, bandes bleu ciel du XVIII^e siècle, peinture au pochoir du XIX^e siècle[13].

De grandes fenêtres ont été ouvertes sur l’extérieur et sur la cour débarrassée de ses bâtiments militaires[13].

Vers 1600, deux pavillons de style Renaissance tardif sont construits face au château à l’emplacement de la seconde enceinte ; ils marquent l’entrée des jardins d’eau de la Renaissance créés par le marquis de Bigny qui, proche de la cour du roi, céda ainsi à la mode du temps[13].

La Révolution française épargne la forteresse d’une destruction totale, le marquis de Bigny habitant alors le château de Bigny, au nord de Saint Amand-Montrond. Ce dernier y est décapité et son épouse s’exile alors en Angleterre ; son fils est tué dans la bataille de Quiberon qui oppose les aristocrates à l’armée révolutionnaire[13].

Au XIX^e siècle, son neveu Anatole de Chevenon, devenu le nouveau marquis de Bigny, entreprend la restauration du château et des jardins d’Ainay, entre 1855 et 1860. Le parc de sept hectares est transformé en jardin paysager et des chartreuses sont créées près du « Carré en île », lui-même aménagé en potager[13].

À son décès, sa fille, la comtesse de Villefranche hérite d’Ainay-le-Vieil, qui est dévolu ensuite à sa fille, la marquise de Colbert, et enfin à la fille de celle-ci, la baronne Géraud d’Aligny[13].

1954 : le baron et la baronne Géraud d’Aligny, parents des actuels propriétaires, décident d’ouvrir le château au public. Ils sont à l’initiative de la Route du Cœur de la France, première des Routes historiques en France, avec plusieurs châteaux privés. Elle deviendra par la suite la Route Jacques-Cœur. Un spectacle « Son et lumière » est créé un an après celui de Chambord. Le nombre de visiteurs augmente[13].

Depuis 1982, une politique culturelle active est menée. Les thèmes des expositions sont généralement liés à celui des Célébrations nationales[13].

1984 : une tempête dévaste le parc, point de départ de grands travaux de réhabilitation.

1988 : création de la Route des Parcs et jardins de la Région Centre, sous les auspices de la Demeure historique, par Marie-Sol de La Tour d’Auvergne afin de développer le tourisme de jardins dans la région. L’Association des Parcs et jardins de la Région Centre, créée à partir de la Route, devient l’organisme réunissant et représentant l’ensemble des jardins de la Région Centre[13].

1993 : à la suite de la baronne Géraud d’Aligny, Auguste d’Aligny est nommé gérant de la SCI familiale qui compte six membres, tous enfants de la fondatrice[13].

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  Corps de logis.
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  Châtelet d'entrée.
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  Porte.
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Le château d'Ainay-le-Vieil présente deux parties, l'une médiévale et l'autre pré-Renaissance de style Louis XII :

• La partie médiévale : Elle vaut au château d'Ainay-le -Vieil d'être surnommé « le petit Carcassonne »[4]. En effet, de l'époque féodale nous est parvenu une enceinte octogonale du XIV^e siècle construite sur l'emplacement d'une forteresse du XII^e siècle. Les hauts murs crénelés sertis de neuf tours, sont équipées de meurtrières et d'un chemin de ronde. Ces courtines montant presque jusqu'au sommet des tours est une disposition typique du XIV^e siècle permettant une meilleure circulation des défenseurs. L'aspect militaire l'emporte : L'entrée de la forteresse est défendue par un puissant châtelet qui, outre un système d'assommoir, était pourvu d'un pont-levis. Il est aujourd'hui remplacé par un pont dormant. Les douves, toujours en eaux, correspondent à un ingénieux système de canaux arrosant les jardins.
• La partie Pré-Renaissance : À la fin du XV^e siècle, le donjon fut abattu pour laisser place à un corps de logis en brique et pierre Pré-Renaissance de style Louis XII[2]^,[1]. Signe des temps, la façade du bâtiment est monumentale : Passées les décennies de tourmente et les derniers avatars de la Guerre de Cent ans, Ainay-le-Vieil montre cette volonté nouvelle d'éblouir et de marquer la puissance nobiliaire retrouvée en empruntant au vocabulaire architectural des édifices religieux. Construits en équerre avec une tour d'escalier à leur intersection, les corps de logis rappellent certaines dispositions de l'Aile Louis XII du château de Blois, notamment les loggias influencées de la villa Poggio Reale et du Castel Nuovo de Naples s'ouvrant sur les façades pour éclairer les grandes chambres du premier étage. La tour d'escalier est une copie simplifiée de la Tour du lion du château de Meillant : même plan octogonal, mêmes colonnettes torses soulignant les arêtes, même balustrade au sommet, cernant un dernier étage traité comme un Tempietto avec un dôme à l'impériale[14]. Typique du Style Louis XII, l'élargissement des fenêtres véhicule une notion de luxe tandis que leur abondance participe à la féerie du château[15] : Outre l’apport de la clarté, ces ouvertures élargies permettent désormais une aération plus importante des pièces dans un souci nouveau d'hygiène de vie[15]. Si les hauts toits à la française et l'escalier hélicoïdal font perdurer la tradition médiévale française, la superposition des ouvertures en travées organisant de façon régulière le rythme des façades[16], l'utilisations d'arcs en anse de panier et de festons et la décoration flamboyante épurée sont autant de nouveautés apparues au cours du règne[2]^,[1].

En conclusion, le château d'Ainay-le-Vieil, d'aspect militaire par son enceinte, n'en représente pas moins la transition entre l'art Gothique et le style de la Première Renaissance française, une évolution stylistique contemporaine des travaux des maîtres maçons Colin Biart et Catien Fordebraz à l'aile Louis XII du château de Blois ou de celles de Jacques Sourdeau au Château du Verger de Seiches-sur-le-Loir[17].

Auguste François-Marie, baron de Colbert-Chabanais (1777-1809), général[18], François Pascal Simon, baron Gérard (1770-1837), 1809, château de Versailles.

Dans le « grand salon » du rez-de-chaussée se trouve une cheminée monumentale décorée de médaillons sculptés représentant Louis XII et son épouse Anne de Bretagne, qui furent reçus par la famille de Bigny au château[14]. La pièce s'orne également de La Conversion de Saint-Hubert ainsi que de toiles de maître évoquant les ancêtres Colbert de la famille[19].

La cheminée du salon voisin est ornée de fleurs de lys et de mouchetures d'hermines avec les chiffres du roi et de la reine ainsi que la rose d'or d'Anne de Bretagne[14].

Attenante au salon et située dans une tour, la chapelle, qui est couverte d'un plafond à caissons sculptés, est pourvue de beaux vitraux attribués à Jean Lécuyer et de peintures murales représentant des scènes de l'Évangile[14]. La tradition veut que ce soit Charles de Bigny le commanditaire de ces œuvres réalisées par les ateliers de la cathédrale Saint-Étienne de Bourges : on pense plutôt aujourd'hui qu'il s'agirait de réalisations du XVII^e siècle[14]. Une restauration récente vient de libérer ces peintures des couches successives de repeints ajoutés au fil des siècles.

Dans le « billard », se trouvent des souvenirs de famille dont les tableaux représentant les frères Auguste François-Marie de Colbert-Chabanais et Pierre-David de Colbert-Chabanais, généraux de Napoléon. Le « salon vert », quant à lui, conserve des souvenirs de la famille d'Aligny.

Les jardins du château, avec leur roseraie et leurs chartreuses, furent aménagés par les familles d'Aligny, de la Tour d'Auvergne et Peyronnet, les propriétaires actuels.

Le château fait l'objet de plusieurs protections successives au titre des monuments historiques. Il est tout d'abord placé sur la liste des monuments historiques de 1862 avant d'en être retiré en 1888[20]. Les façades et toitures de l'ensemble du château (c'est-à-dire l'enceinte avec les tours, la poterne d'entrée et le logis d'habitation), ainsi que les douves pour l'extérieur ; l'oratoire et le grand salon situés au premier étage du logis pour l'intérieur font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 1^er février 1968[20]. Le parc et les jardins, ainsi que les murs de clôture font l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 5 juillet 1993[20]. Enfin, les deux pavillons d'entrée du jardin, la pêcherie et la pièce d'eau voisine, le potager avec le canal qui l'entoure, les chartreuses et le portail d'entrée de la ferme font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 3 décembre 1998[20].

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