Canton de Gémozac

Ce canton qui partage avec les cantons de Saintes la partie centrale de l'arrondissement de Saintes rassemble 16 communes chapeautées par Gémozac, chef-lieu de canton dès 1790.

Au nord et nord-est, il est limitrophe des cantons de Saintes-Ouest et de Saintes-Est, à l'est, il voisine avec le canton de Pons, au sud-ouest il est limité par le canton de Cozes tandis qu'à l'ouest, il est au contact du canton de Saujon. Tous ces cantons appartiennent à l'arrondissement de Saintes.

Au sud, il jouxte l'arrondissement de Jonzac voisinant avec le canton de Saint-Genis-de-Saintonge.

Fort de ses 16 communes, le canton de Gémozac est le plus étendu de l'arrondissement de Saintes mais, par sa superficie, il n'occupe que le cinquième rang en Charente-Maritime[1].

Son altitude varie de 5 m (Berneuil) qui correspond à la basse vallée de la Seugne, toute à l'est du canton de Gémozac, à 72 m (Berneuil) qui correspond à un coteau boisé de la Forêt de Pons, sur l'anticlinal de la Saintonge. Son altitude moyenne est de l'ordre de 38 m.

L'ensemble du canton de Gémozac appartient à la zone géographique du plateau des Bois saintongeais, délimité au nord-ouest par la haute vallée de l'Arnoult qui y a par ailleurs son lieu de source dans la commune de Rétaud, au nord-est par la basse vallée de la Seugne et au sud et sud-ouest par la vallée de la Seudre. Cette dernière arrose la partie centrale du canton de Gémozac et est par excellence le domaine des cultures maraîchères et des pépinières viticoles.

À l'est et au sud-est, il est au contact du plateau crétacé de la Haute Saintonge dont le canton de Saint-Genis-de-Saintonge le sépare de l'arrondissement de Jonzac.

Les espaces boisés occupent une surface non négligeable et dans les larges clairières où les forêts ont été entaillées, des terroirs à vigne sont soigneusement entretenus. Les vignes font partie de la zone de délimitation des Bons Bois du cognac et leurs productions sont recherchées pour l'élaboration du cognac et du pineau.

Terre de polyculture associée depuis longtemps à la viticulture, le canton de Gémozac est également un grand terroir à céréales dont les productions se prolongent à l'ouest sur les cantons voisins de Cozes et de Saujon.

Canton de tradition agricole au caractère rural encore bien marqué, il n'échappe cependant pas au fort mouvement résidentiel qui gagne la campagne saintongeaise où nombre de villages sont devenus des lieux de résidence de la seconde et troisième couronne de la sphère d'influence urbaine de Saintes.

Seule la commune de Gémozac, bien que fortement influencée par Saintes, fait figure de pôle d'attraction dans son canton grâce à ses activités commerciales et de services variées. Elle demeure la seule commune à avoir plus de 2 000 habitants (2 571 habitants en 2007). Associée à la ville voisine de Pons, elle forme un ensemble interurbain d'environ 12 000 habitants dont l'association des deux communautés de communes pourrait en faire un bassin de vie de plus de 20 000 habitants.