Bataille de Mulhouse (1914)

La force française sous le commandement du général Louis Bonneau se compose du 7^e Corps d'Armée, de la 14^e et 41^e divisions d'infanterie, renforcé par une brigade de la 57^e division de réserve de Belfort et par la 8^e division de cavalerie. Ces troupes sont impliquées dans la plus grande offensive française en Alsace-Lorraine prévue par le Plan XVII.

Du côté allemand, le 14^e corps d'armée (de) et 15^e corps d'armée (de) de la 7^e armée sous le commandement du général von Heeringen s'opposent à l'avance française.

Dans la matinée du 7 août, l'armée française s'empare de la ville d'Altkirch et se déplace vers le nord le jour suivant, gagnant le contrôle de Mulhouse grâce à un repli stratégique des Allemands. Le succès rapide de cette offensive est largement célébré à Paris.

Avec l'arrivée de réserves allemandes de Strasbourg, les Allemands montent une contre-attaque dans la matinée du 9 août à proximité à Cernay (Haut-Rhin). Le général Koschenbart mène cette contre-attaque ; il est tué à la tête de ses troupes[1].

En l'absence de réserves et incapables de monter une défense concentrée, le général Bonneau commence un retrait lent le même jour. Les Français sont contraints d'évacuer Mulhouse, deux jours seulement après l'avoir prise. Le général Joffre, commandant des armées françaises, envoie une division de réserve en renfort qui arrive trop tard pour sauver la ville. Le 10 août, afin d'échapper à l'encerclement allemand, le général Bonneau replie ses troupes vers Belfort.

Le 19 août 1914, une nouvelle attaque française entraîne à nouveau d'importants affrontements dans le quartier de Dornach à Mulhouse. Une brève reprise de la ville par les Français aboutit finalement à un nouveau repli le 25 août 1914.

La mémoire de ces affrontements violents, dénommés bataille de Dornach ou parfois deuxième bataille de Mulhouse[2], est restée notamment dans des odonymes locaux (« Rue du 19-Août »), à Flaxlanden et Zillisheim[2]

Le retrait de Bonneau à Belfort est vu à la fois comme une humiliation réelle et symbolique par le général Joffre, sa réponse est immédiate. À la suite de la retraite, le général Bonneau est relevé de son commandement pour son manque d'agressivité.

Reconnaissant le nombre élevé de pertes, le général Joffre ajoute quatre nouvelles divisions de l'armée d'Alsace, dans le secteur placé sous le commandement du général Pau.