Basilique du Sacré-Cœur de Paray-le-Monial

Avant de devenir prieuré clunisien, le monastère de Paray-le-Monial est créé sur décision de Lambert (mort en 988), comte de Chalon[3] : en 973 l'emplacement est choisi en accord avec Mayeul, abbé de Cluny. Sur le terrain retenu, les moines construisent en trois ans les bâtiments nécessaires à l'établissement monastique et son église. Celle-ci est consacrée en 977, en présence de Lambert, de sa famille et des évêques de Chalon, de Mâcon et d'Autun.

Lambert eut comme successeur son fils Hugues I^er, déjà chanoine d'Autun[4] qui devient évêque d'Auxerre le 5 mars 1090 et qui décide d'unir le monastère de Paray-le-Monial à l'abbaye de Cluny, lequel a, à sa tête, saint Odillon. Paray devient un prieuré de Cluny et le restera jusqu'à la Révolution.

La première église a complètement disparu. Elle a été rapidement détruite et a été remplacée par une nouvelle église consacrée le 9 décembre 1004. Moins d'un siècle plus tard cette seconde église est également détruite et remplacée par celle qui est aujourd'hui la basilique[5].

Le comte-évêque Hugues I^er donna à l'église des reliques de saint Grat, qui fut évêque de Chalon, précédemment à l'église Saint-Laurent de Chalon. Du vivant de Hugues I^er les prieurs furent Andrald et Gontier[4].

Les dates exactes de la construction de l'église actuelle sont incertaines. Les travaux de Christian Sapin[6], de Nicolas Reveyron, de Minott Ker conduisent à placer la date des constructions dans le dernier quart du XI^e siècle et non dans le premier[7]. La dernière construction aurait été réalisée sur la précédente, " sur de nombreux points les plans des deux constructions se superposent". Le véritable architecte de Paray est sans doute Saint Hugues de Cluny. Cependant Paray ne peut être considéré comme une simple "réduction" de la célèbre basilique de Cluny En effet, elle n'offre ni doubles collatéraux, ni double transepts, ni cinq chapelles rayonnantes[8],..

Tout au long du XII^e siècle d'importants remaniements sont apportés à l'église. C'est probablement au second quart du douzième siècle que la nef, le transept et le chœur de l'église de Paray sont bâtis (vers 1140). L'église ne subit aucune modification pendant le treizième siècle. L'étage supérieur du clocher est terminé au quatorzième siècle. Vers 1470, l'abbé Jean de Bourbon permet à Robert de Damas-Digoine, seigneur de Clessy et de Beaudéduit, d'abattre la chapelle qui s'ouvrait dans le croisillon méridional de l'église pour la remplacer par une nouvelle chapelle destinée à devenir le tombeau de sa famille[8]. Paray-le-Monial est éprouvé par les guerres qui ont lieu durant trois siècles : guerre de cent ans, guerres entre la Bourgogne et la France, guerres de religions. Pour éviter l'écroulement du porche les moines choisirent de le condamner par d'épaisses murailles de renfort.

Par la suite, les religieux du prieuré s'efforcent d'effacer la trace des dévastations que l'église subit, mais ils ne modifient aucune partie essentielle du monument. Le clocher initial fut détruit (incendié) et reconstruit. La démolition du prieuré ancien et la construction du nouveau (de 1702 à 1750) sont sans doute concomitants avec des travaux dans la basilique (construction d'un grenier entre le côté sud de l'église et la côté nord du cloître).

La période révolutionnaire eut des conséquences très négatives sur l'édifice : le 16 mars 1791 les bénédictions quittent le prieuré, la basilique est presque abandonnée durant un an, le culte est supprimé en 1793 ; puis le 13 avril 1794 la commune adjuge la démolition du clocher à Pierre Colin. La démolition est partielle mais la basilique restera partiellement à ciel ouvert durant 16 ans. L’église fut louée comme entrepôt. Le culte ne fut rétabli qu'en 1802. Une toiture en forme de bulbe fut posée en 1810 mais les autres travaux nécessaires de réhabilitation ne sont pas effectués. C'est à partir de 1840 que le curé alerte les autorités sur l'état de la basilique. La municipalité n'y donne pas suite. Il faut attendre 1841, l'élection comme maire d'Hyacinthe de Chizeuil, pour qu'un dossier soit établi et les démarches entreprises. Mais ce n'est que le 11 janvier 1850 que l'architecte Eugène Millet est désigné par la Commission des monuments historiques.

Millet, né en 1819, est un spécialiste du Moyen Âge, il fut l'élève et le collaborateur de Viollet-le-Duc. Bien que non prévu au départ il dut reconstruire le clocher compte tenu de son très mauvais état : c'est ce clocher que l'on voit aujourd'hui. Il rend ensuite à l'église son porche d'origine en enlevant les murs de renfort et en remplaçant les piliers d'origine. Les deux tours de l'entrée sont couronnées par des flèches en charpente (antérieurement elles étaient beaucoup moins élancées et la pente de leurs côtés était à peine sensible). Il démolit le grenier des moines évoqué ci-dessus. En résumé, il est intervenu sur la plupart des parties de l'église.

Au cours des décennies qui ont suivi, peu de travaux ont été réalisés. C'est M^gr Dargaud, curé de la paroisse de 1908 à 1938, qui permit une nouvelle étape de travaux, les plus notables sont ceux qui ont consisté à enlever les couches successives d'enduits à l'intérieur de l'église, ce qui permit de découvrir la peinture de la voûte du chœur[9].

Représentation de l'apparition à Marguerite-Marie Alacoque.

Depuis la fin du XIX^e siècle, Paray-le-Monial et son église sont un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés de France. L'objet de ces pèlerinages est l'adoration du Sacré-Cœur, due aux visions de Marguerite-Marie Alacoque dans la seconde moitié du XVII^e siècle et plus encore à l'action du jésuite Claude La Colombière.

En 1875, le pape Pie IX élève l'église au rang de basilique mineure, titre papal donné ici pour honorer la ville où Jésus a demandé à Marguerite-Marie Alacoque de faire connaître son message d'amour.

L’extérieur de la basilique est caractérisé par l’austérité et le dépouillement : de vastes murs nus rappellent la puissance de l’architecture germanique des X^e et XI^e siècles (abbatiales d’Hersfeld ou de Limburg-an-der-Haardt). Les baies, en files serrées et de petite taille, présentent une ouverture sans ébrasement, ce qui repousse les vitraux au fond d’une loge obscure. Cette disposition est imitée de Cluny III, où l'on a cherché à ouvrir une immense claire-voie tout au long de l'immense voûte en berceau, ce qui rendait l'ébrasement impossible, car il était nécessaire de renforcer au contraire les espaces-supports entre les baies. La porte qui ouvre sur le bras gauche du transept est décorée d’élégants motifs floraux et géométriques.

Nef de la Basilique de Paray-le-Monial

Les grandes arcades, à arc brisé, de la nef, dans le style roman bourguignon, occupent deux tiers de l'élévation, le tiers restant étant occupé par une arcature aveugle surmontée de la rangée des fenêtres hautes. C’est une disposition inspirée de l’église de Cluny.

De même que dans l’immense édifice que fut Cluny III, dans chaque travée, trois baies, tantôt aveugles tantôt ouvertes sur les combles des bas-côtés, sont surmontées de trois fenêtres hautes, de taille identique, entourées d’une arcature. On ne peut s’empêcher de songer au modèle architectural des trois portes de chaque mur de la Jérusalem céleste, telle que Saint Jean la décrit dans l'Apocalypse, à moins qu'il ne s'agisse de rappeler la Trinité. De même, les niveaux d’arcades sont trois, il y a trois travées dans la nef, et trois piliers superposés entre chaque travée. Ces piliers sont disposés en chiasme : une série de pilastres élevés est prolongée en hauteur par des pilastres aux écoinçons des arcs doubleaux, les deux pilastres ainsi superposés sont nettement séparés par le chapiteau du pilastre inférieur et la base de celui qui le surmonte. Par contre, les deux rangées d’arcatures sont reliées par un même pilastre, simplement séparé en deux par la bague de la moulure entre les deux étages d’arcatures.

Les différents niveaux sont soulignés, soit par des cordons moulurés continus (sous l’arcature aveugle du deuxième niveau), soit par une corniche soutenue par des modillons (sous les fenêtres hautes).

On compte trois chapelles rayonnantes (il y en avait cinq à Cluny). Comme dans l’abbatiale de Cluny des XI^e et XII^e siècles, le déambulatoire est nettement plus étroit que les bas-côtés correspondants qui jouxtent le chœur, et il existe une forte dénivellation entre l’abside et le déambulatoire, d’une part, et entre le chœur et ses collatéraux d'autre part.

Ils sont principalement décorés de feuilles d'acanthe mais on y trouve trois chapiteaux historiés d’interprétation délicate et quelques chapiteaux à animaux.

• Deux chapiteaux à aigles : l’aigle est l’image de l’âme s’élevant au-dessus des contingences terrestres. Équivalent spirituel du pouvoir temporel du lion, l’aigle est un oiseau solaire (le roi des oiseaux). L’apôtre Jean a été identifié à l’aigle de l’Apocalypse.
• Sept chapiteaux à lion : le lion symbolise le pouvoir royal, la puissance et l’honneur dans le monde matériel. Lié au soleil en astrologie, il l’est dans la symbolique romane. Enfin l’évangéliste Marc a été identifié au lion de l’apocalypse. On dit parfois de Jésus qu’il est le lion de Juda.
• Trois chapiteaux à griffons : le griffon : certainement d’origine perse, c’est un lion à tête d’aigle, qui est dès lors doublement solaire et qui relie l’âme spirituelle (aigle) à la puissance matérielle (lion). Il associe le ciel et la terre.

À la solennité de la basilique répond la paix du cloître adjacent, reconstruit au XVIII^e siècle mais en parfaite harmonie avec l’église. Son aile méridionale abrite le musée de la faïence où sont exposées des pièces de Charolles, mais aussi des faïences anciennes de Moustiers-Sainte-Marie et de Nevers tandis que, dans la galerie opposée, du côté du nord on découvre le portail, richement orné de sculptures romanes de facture inégale, par lequel les moines gagnaient l'église. Mais c'est surtout le portail nord, du côté de la ville, qui est un joli exemple d'ornementation romane, même en l'absence de tympan figuratif.

Au chevet de la basilique, se trouve l'espace Saint-Jean, lieu d'accueil et d'information destiné principalement aux pèlerins. À l'intérieur, l'espace Sainte-Marguerite-Marie et saint Claude La Colombière, présente l'histoire de la vie et des apparitions de sainte Marguerite - Marie Alacoque et le message de Paray. Dans le parc des Chapelains, à l'Est de la basilique, le Diorama propose un montage son et lumière sur sainte Marguerite-Marie. Non loin de là, se situe la chapelle des Apparitions où se trouve la châsse contenant les reliques de la sainte.

• Jean-Noël Barnoud, Nicolas Reveyron, Gilles Rollier, Paray-le-Monial, Paris, Edition du Zodiaque, 2004, 222 p. (ISBN 2-7369-0310-2)
• Eugène Lefèvre-Pontalis, Étude historique et archéologique sur l'église de Paray-le-Monial, Autun, Imprimerie Dejussieu père et fils, 1886, 34 p. (lire en ligne)
• Éliane Vergnolle, L'Art roman en France : architecture, sculpture, peinture, Paris, Flammarion, 1994, 383 p. (ISBN 2-08-010763-1)
• Robert-Jacques Thibaud, Dictionnaire de l'art roman, éditions Dervy, 2007 (ISBN 978-2-84454-438-4)
• Paray-le Monial. Brionnais-Charolais : Le renouveau des études romanes, II^e colloque scientifique international de Paray-le-Monial (2-3-4 octobre 1998), textes réunis et présentés par Nicolas Reveyron, Michel Rocher et Marie-Thérèse Engel, Paray-le-Monial, Édition du Zodiaque, 2000 (ISBN 2-220-04740-7)

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