Basilique Sainte-Clotilde de Paris

Église Sainte-Clotilde vers 1860 (cliché d'Édouard Baldus).

Lorsqu'en 1790, on supprime la Communauté des Filles Pénitentes (Augustines de l'Ordre de la Pénitence de la Madeleine) établie à l'extrémité de la rue de Grenelle-Saint-Germain, la chapelle reste ; elle s'appelle alors « église Saint-Valère ». Mais en 1817, elle est démolie et transférée dans un local provisoire situé au 24, rue de Bourgogne, en attendant la construction d'une autre chapelle.

En 1825, l'Administration municipale reconnaît la nécessité d'élever une nouvelle église pour la paroisse Saint-Valère, mais ce n'est qu'en 1827 qu'on se décide à l'édifier, place Bellechasse. Le nouveau bâtiment doit s'appeler « Église Saint-Charles », du nom de Charles X alors régnant. Le projet reste dans les cartons jusqu'en 1846, date à laquelle il est repris. Il est cependant convenu qu'on substitue le nom de Sainte-Clotilde à celui de Saint-Charles. L'église est alors construite sur les instances de la reine du Portugal, Amélie d'Orléans, par l'architecte François-Christian Gau[5]. Celui-ci meurt en 1854 et il est remplacé par Théodore Ballu, l'architecte de l'église de la Sainte-Trinité de Paris. Le bâtiment de style néo-gothique est achevé en 1857 et consacré le 30 novembre de la même année par l'archevêque de Paris François Nicolas Madeleine Morlot. L'église est alors dédiée à sainte Clotilde ainsi qu'à sainte Valérie (vierge et martyre de Limoges).

En 1897, à l'occasion du quatorzième centenaire du baptême de Clovis (dont la deuxième femme est sainte Clotilde), l'église est élevée à la dignité de « basilique mineure » par le pape Léon XIII.

En 2007, Goudji crée et réalise le nouveau maître-autel.

L'abbé Arthur Mugnier, surnommé le « confesseur des duchesses », et qui laisse un journal intime, en est l'un des vicaires.

L'abbé Henri Chaumont, vicaire de la paroisse de 1869 à 1874, fonde en 1872 avec Caroline Carré de Malberg la Société des filles de Saint-François-de-Sales dont la maison-mère s'installe à Lorry-lès-Metz.

L'abbé Albert Colombel est premier vicaire en 1914.

L'abbé Paul Verdrie, curé de la basilique, célèbre le service funèbre du général Gallieni, le 27 mai 1916, à la Cathédrale Saint-Louis des Invalides[6].

L'abbé Bernard Bouveresse, grand résistant, est après-guerre vicaire à Sainte-Clotilde, et ce jusqu'à sa retraite.

En 1993, le recteur de Sainte-Clotilde, l'abbé Alain Maillard de La Morandais est nommé aumônier des parlementaires.

En 1992, le cardinal Jean-Marie Lustiger, archevêque de Paris, crée le service pastoral d'études politiques, dont il confie en 1995 la direction au père Antoine de Vial qui reçoit la prélature pontificale en 2001.

De 2005 à 2012, le père Matthieu Rougé (évêque de Nanterre) occupe les deux fonctions.

En septembre 2012, le père Laurent Stalla-Bourdillon, ancien vicaire de l'église de Saint-Germain-des-Prés, est nommé recteur de l'église Sainte-Clotilde et directeur du Service pastoral d'études politiques (Spep). Il conserva cette fonction jusqu'en juin 2018.

Depuis septembre 2018, c'est le père Marc Lambret, ancien curé de l'église Saint-Pierre de Montrouge, qui en est le recteur. Il est également aumônier parlementaire. Il est secondé par un vicaire et deux prêtres en résidence.

Cette basilique néogothique (une des premières construites en France dans ce style[5]) a une longueur de 96 m et une largeur de 38 m. Ses deux flèches en façade s'élèvent à 70 m[7].

L'intérieur est clair et on peut y voir des vitraux (roses de Thibaut, maître verrier du XIX^e siècle), des peintures de Jules-Eugène Lenepveu (chapelle de la Sainte-Vierge), des sculptures de James Pradier et Francisque Duret (chemin de croix) ainsi qu'une série de sculptures de Eugène Guillaume représentant la conversion de sainte Valérie de Limoges, sa condamnation à mort, la décapitation et l'apparition à saint Martial de Limoges. Pour le chœur de l'église, l'architecte François Gaud de la cathédrale de Cologne, ville dont il est originaire[7].

L'édifice domine le square Samuel-Rousseau avec ses marronniers, ses sophoras et ses arbres de Judée.

La basilique a été copiée par l'architecte Léon Vautrin pour la construction de la façade de la cathédrale du Sacré-Cœur de Canton (Chine) entre 1863 et 1888.

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  Autel principal.
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  Autel du transept gauche.
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  Chaire de la nef principale.
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  Statue de Sainte-Clotilde.

Le compositeur liégeois César Franck est l'organiste de la basilique, présidant sur les orgues célèbres de Cavaillé-Coll de 46 jeux installées en 1859. Cet orgue est restauré et augmenté en 1933, puis de nouveau en 1962 par Beuchet-Debierre. Il est encore restauré et agrandi par Jacques Barberis en 1983 et enfin par Bernard Dargassies en 2005. Cette dernière version comporte 71 jeux.

Après lui, de célèbres organistes et compositeurs s'y sont succédé. La liste des titulaires de ces orgues est :

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  César Franck aux orgues renommées de Cavaillé-Coll à la basilique Sainte-Clotilde (tableau de Jeanne Rongier).
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  L'orgue de Sainte-Clotilde.