Barras (Alpes-de-Haute-Provence)

Barras et les communes voisines (cliquez sur la carte pour accéder à une grande carte avec la légende).

Le village est situé à 625 m d’altitude[2].

Les communes limitrophes de Barras sont Thoard, Champtercier, Aiglun, Mirabeau, L’Escale et Volonne.

La localité apparaît pour la première fois dans les textes en 1202 (de Barracio)[15], sous la forme Albarasco au XIII^e siècle[16].

Barràs en provençal

Selon Charles Rostaing, il se constitue sur la racine oronymique (désignant une montagne) *BAR. Selon Ernest Nègre, il est formé sur le gaulois barro, avec le suffixe augmentatif -as[17]^,[18], définissant un sommet assez caractéristique, pour être immédiatement identifiable.

Le toponyme La Garde, au-dessus de Tournefort, peut faire référence à un habitat fortifié des IX^e et X^e siècles[19] et le toponyme des Bourguignons fait référence au nom de peuple[20].

Dans l’Antiquité, les Bodiontiques (Bodiontici) peuplaient la vallée de la Bléone et ses affluents, et étaient donc le peuple gaulois qui vivait dans l’actuelle commune de Barras. Les Bodiontiques, qui sont vaincus par Auguste en même temps que les autres peuples présents sur le Trophée des Alpes (avant 14 av. J.-C.), sont rattachés à la province des Alpes-Maritimes lors de sa création[21]. Un habitat antique se trouvait aux lieux-dits Saint-Pierre et Chapelier, au sud du village. Le prieuré de l’abbaye de Ganagobie a pu s’y trouver : il existait au XI^e siècle[19].

En 1070, un certain Féraud fait don du fief de Beaucouse (aujourd’hui dans la commune de Thoard) à l’abbaye Saint-Victor de Marseille. L’essentiel du territoire de la commune de Barras relève de ce fief, donc Barras a pour seigneur l’abbaye Saint-Victor[19]. À cette époque, il y avait un grand domaine (villa) à Saint-Domnin, où l’abbaye installe un prieuré, qui a dû passer à l’évêque de Gap au XIV^e siècle[19].

Hameau de Barras, reliquat de l’habitat dispersé médiéval.

La communauté médiévale de Barras se caractérise par l’habitat dispersé. Elle compte 37 feux au dénombrement de 1315[22]. Elle est fortement dépeuplée par la crise du XIV^e siècle (Peste noire et guerre de Cent Ans) et est complètement annihilée au dénombrement en 1471[22]. Le fief de Barras, plus petit, appartient aux comtes de Provence jusqu’en 1297, lorsque Charles II de Provence le donne à une famille noble qui prend le nom de son fief (famille de Barras donc)[23]. Cette famille perdura jusqu'au XIX^e siècle et donna de nombreux officiers tels que Jean-Antoine de Barras de la Penne (1650-1730) et que Jacques-Melchior Barras de Saint-Laurent (1719-1793).^{[Interprétation personnelle ?]}

La communauté de Tournefort était plus importante que celle de Barras au Moyen Âge : elle comptait 48 feux en 1315[22]. Mais elle est elle fortement dépeuplée par la crise du XIV^e siècle, déclarée inhabitée en 1400[19] et annexée par celle de Barras au XV^e siècle[22]. À la même époque, des routiers s’emparent du château de Tournefort et menacent la région par leurs raids et leurs pillages. Après le siège réussi du château de Briançonnet (dans le même cas), l’armée levée par Sisteron vient mettre le siège devant celui de Tournefort en 1393 et en expulse les brigands[19].

L’église dépendait de l’abbaye de Chardavon (actuellement dans la commune de Saint-Geniez), abbaye qui percevait les revenus attachés à cette église[24].

La société patriotique de Barras est créée en 1791[25] : c’est l'une des premières des Basses-Alpes, cette précocité étant probablement due au fait que son curé, Jean Gaspard Gassend est député aux États généraux. Elle correspond à la fois avec le club des Jacobins et celui des Feuillants[26].

Le coup d'État du 2 décembre 1851 commis par Louis-Napoléon Bonaparte contre la Deuxième République provoque un soulèvement armé dans les Basses-Alpes, en défense de la Constitution. Après l’échec de l’insurrection, une sévère répression poursuit ceux qui se sont levés pour défendre la République : 5 habitants de Barras sont traduits devant la commission mixte[27].

Comme de nombreuses communes du département, Barras se dote d’une école bien avant les lois Jules Ferry : en 1863, elle une école dispensant déjà une instruction primaire aux garçons[28]. Par contre, aucune instruction n’est donnée aux filles : ni la loi Falloux (1851) qui impose l’ouverture d’une école de filles aux communes de plus de 800 habitants, ni la première loi Duruy (1867), qui abaisse ce seuil à 500 habitants, ne concernent Barras[29]^,[30]. La deuxième loi Duruy (1877) lui permet, grâce aux subventions de l’État, de construire une école neuve[31], mais ce n’est qu’avec les lois Ferry que les filles du village sont scolarisées.

Jusqu’au milieu du XX^e siècle, la vigne était cultivée à Barras. Le vin produit, de qualité médiocre, était destiné à l’autoconsommation. Cette culture est aujourd’hui abandonnée[32]. De la même façon, l’olivier, cultivé sur de petites surfaces au XIX^e siècle, jusqu’à l’altitude de 600 mètres, exceptionnellement jusqu’à 700 mètres, a aujourd’hui disparu[33].

Héraldique

Blasonnement : Fascé d'or et d'azur de 6 pièces.[34].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1765. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[39]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[40].

En 2018, la commune comptait 145 habitants[Note 3], en augmentation de 5,07 % par rapport à 2013 (Alpes-de-Haute-Provence : +1,33 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

L’histoire démographique de Barras, après la saignée des XIV^e et XV^e siècles et le long mouvement de croissance jusqu’au début du XIX^e siècle, est marquée par une période d’« étale » où la population reste relativement stable à un niveau élevé. Cette période dure de 1806 à 1861. L’exode rural provoque ensuite un mouvement de recul démographique de longue durée. En 1926, la commune a perdu plus de la moitié de sa population par rapport au maximum historique de 1836[43]. Le mouvement de baisse ne s'interrompt que dans les années 1980. Depuis, la population de Barras a repassé le seuil de 150 habitants, équivalant à la moitié de celle de 1836.

Chapelle Saint-Pierre et cimetière.

La commune compte également trois chapelles en ruines :

• la chapelle Saint-Louis de 1732 au village, avec un petit clocher, transformée en poulailler[53] ;
• la chapelle Saint-Pierre du cimetière, romane, est l’ancienne église paroissiale[19] ;
• la chapelle Saint-Valentin, sur une hauteur dominant le village de Mirabeau, existait au XVII^e siècle, mais tombe en ruines dès la fin du XIX^e siècle[19].

• Jean Gaspard Gassend, député aux États généraux de 1789
• Paul Barras (1755-1829), révolutionnaire, fut vicomte de Barras