Athaulf

Athaulf (372 - 415 à Barcelone) est un roi des Wisigoths régnant de 410 à 415. Dans la littérature, il peut aussi être nommé « Athaulfe », « Ataulfe », « Athaulphe », « Ataulphe », « Athaulph » ou « Ataulph ».

Titre
Athaulf
Athaulf par Raimundo de Madrazo y Garreta (1858).
Roi des Wisigoths
410 – 415
Prédécesseur	Alaric I^er
Successeur	Sigéric
Biographie
Titre complet	Roi des Wisigoths
Date de naissance	372
Date de décès	415
Lieu de décès	Barcelone
Nature du décès	Assassinat
Conjoint	sœur d'Alaric Galla Placidia
Enfants	noms inconnus Théodose
Religion	arianisme

Biographie

Athaulf appartient à la noble famille des Balthes. Selon Zosime, il est le beau-frère[1] du roi Alaric auquel il succède. Jordanès décrit Athaulf comme un homme remarquable, autant par la supériorité de son esprit que par sa beauté[2]. Sa première épouse serait donc une sœur d'Alaric dont le nom est inconnu ; elle lui donnera six enfants dont les noms sont inconnus. Selon la chronique des rois wisigoths (Chronica regum Wisigotthorum), Ataulphus régna 6 ans[3].

Un roi cavalier

Vers 408 ou 409, Alaric établit un camp permanent en Toscane et organise son armée pour attaquer Rome. Il est rejoint par Athaulf et ses cavaliers qui descendent du Danube où ils protégeaient le limes contre les Huns. Il a porté le titre de comte des cavaliers dans l'armée fédérée d'Alaric.

À la fin de l'année 410, après le sac de Rome (août 410), les Wisigoths se trouvent dans le Sud de l'Italie ; Alaric a le projet de gagner l'Afrique romaine par la Sicile. Mais il meurt à ce moment et est inhumé près de Cosenza. Les Goths choisissent leur nouveau souverain ; Athaulf le cavalier est élu pour les mener à travers les Gaules. Alaric lui aurait confié la garde d'Ælia Galla Placidia, fille de l'empereur Théodose (379-395) et demi-sœur de l'empereur romain d'Occident Honorius, captive des Wisigoths depuis le sac de Rome en 410.

Un Wisigoth romanisé

La migration des Wisigoths de 376 à 418.

Athaulf renonce au projet africain ; les Wisigoths remontent vers le Nord de l'Italie, puis, en 412, entrent en Gaule, où ils enlèvent aux usurpateurs Jovin et Sébastien la Provence puis l'Aquitaine. Les Romains ne bougent pas à cause de la présence de Galla Placidia à ses côtés. Selon la Chronique gauloise, dès son arrivée en Gaule il aurait reçu de l'Empire une terre en Aquitanique et il est avéré qu'il prit rapidement possession de Bordeaux. En 412, les Goths sont bien installés à Bordeaux et à Bazas.

Peu après, le 1^er janvier 414[4], à Narbonne, Athaulf épouse en grande pompe Galla Placidia. Selon Jordanes, il l'avait déjà épousée en Italie, à Forlì (Forum Livii), peut-être selon une procédure germanique. Son mariage « romain » est une humiliation pour l'Empereur qui devient beau-frère d'un Goth ; mais il est aussi mal vécu par les Goths qui le lui reprochent. Ce mariage est interprété par certains chrétiens, comme Hydace de Chaves, comme l'accomplissement d'une des prophéties de Daniel, selon laquelle la fille d'un roi du midi s'unira en mariage avec un roi du nord, menant éventuellement à la fin des temps[5].

La fuite vers l'Espagne

Les Wisigoths subissent alors la pression de Constance, général au service d'Honorius, qui souhaitait épouser Galla Placidia et qui reprend Narbonne ; acculés à la famine par le blocus des ports par les Romains, ils incendient Bordeaux et Bazas avant de passer en Espagne et de prendre Barcelone en décembre 414.

Un roi qui divise

En 414 ou au début de 415, à Barcelone, Galla Placidia a un fils auquel est donné le nom significatif de Theodosius (Théodose), nom de son grand-père Théodose I^er. Mais il meurt en bas âge, très probablement assassiné à l'instigation d'une faction de nobles wisigoths hostiles à Athaulf qui aurait, selon eux, souhaité « restaurer l'Empire romain grâce à la force gothique »[6] et placer son fils sur le trône impérial. Le chagrin de ses parents est, semble-t-il, immense, à une époque où il est fréquent de perdre un enfant en bas âge ; son corps est placé dans un cercueil d'argent et déposé dans une chapelle aux portes de la ville.

En septembre 415 (ou 416), Athaulf est assassiné, égorgé par un Goth à Barcelone, alors qu'il s'entretenait avec ses courtisans[7]. À la nouvelle de sa mort, des jeux ainsi que des feux d'artifice furent organisés à Constantinople[8].

Le nouveau roi, Sigéric, fit exécuter les six enfants de son premier mariage et maltraita sa seconde épouse, Galla Placidia. Cependant, il régna à peine 15 jours avant d'être lui aussi assassiné au nom de la faide germanique par des partisans d'Athaulf.

Le noble Wallia, de la famille balthe, est alors élu roi.

Notes et références

Zosime, Histoire romaine, V.
Jordanès, Histoire des Goths, Chap. XXXI.
Chronica regum Wisigotthorum.
Jean-Paul Moreau, Disputes et conflits du christianisme : Dans l'Empire romain et l'Occident médiéval, Editions L'Harmattan, 2005 (lire en ligne), p. 39.
(la) Hydace de Chaves, Hydatii Gallaeciae episcopi chronicon (lire en ligne), "Ataulfus apud Narbonam Placidiam duxit uxorem, in quo prophetia Danielis putatur impleta, qui ait filiam regis Austri sociandam regi Aquilonis, nullo tamen ejus ex ea semine subsistente."
Dixit Michel Rouche, Clovis, page 91. Cf. Bibliographie.
(la) Hydace de Chaves, Hydatii Gallaeciae episcopi chronicon (lire en ligne), "Ataulfus a patricio Constantio pulsatus, ut relicta Narbona Hispanias peteret, per quemdam Gothum apud Barcinonam [Ms. Barcelonam] inter familiares fabulas jugulatur."
Selon Olympiodore.

Annexes

Bibliographie

Notices d'autorité :
Ressources relatives aux beaux-arts :
- (en) British Museum
- (de + en + la) Sandrart.net
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
Pierre Courcelle, Histoire littéraire des grandes invasions germaniques, Paris, de Boccard, 1964.
Michel Rouche, Clovis, Paris, Fayard, 1996 (2013), 604 p. Ouvrage très riche, qui permet de faire le point sur l'origine et les tribulations des peuples Alains, Alamans, Burgondes, Francs, Huns, Ostrogoths, Wisigoths, etc. aux III^e, IV^e et V^e siècles.
Jones, M. A., Martingale, J., Morris, J., Prosopography of the Later Roman Empire (Prosopographie du Bas-Empire romain), Oxford, 1971-1992, 3 volumes. Pour Athaulf et Galla Placida, voir le volume 2. Notices assez complètes et récentes sur tous les personnages du Bas-Empire romain qui ont laissé une trace sur les monuments et dans la littérature.
Wolfram, Herwig, History of the Goths, University of California Press, 1990 (ISBN 0-520-06983-8).
Renée Mussot-Goulard, Les Goths, Biarritz, éd. Atlantica, mai 1999, 323 p. (ISBN 978-2-84394-140-5).

Articles connexes

Liens externes

Notices d'autorité :
Ressources relatives aux beaux-arts :
- (en) British Museum
- (de + en + la) Sandrart.net
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

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[1] Zosime, Histoire romaine, V.

[2] Jordanès, Histoire des Goths, Chap. XXXI.

[3] Chronica regum Wisigotthorum.

[4] Jean-Paul Moreau, Disputes et conflits du christianisme : Dans l'Empire romain et l'Occident médiéval, Editions L'Harmattan, 2005 (lire en ligne), p. 39.

[5] (la) Hydace de Chaves, Hydatii Gallaeciae episcopi chronicon (lire en ligne), "Ataulfus apud Narbonam Placidiam duxit uxorem, in quo prophetia Danielis putatur impleta, qui ait filiam regis Austri sociandam regi Aquilonis, nullo tamen ejus ex ea semine subsistente."

[6] Dixit Michel Rouche, Clovis, page 91. Cf. Bibliographie.

[7] (la) Hydace de Chaves, Hydatii Gallaeciae episcopi chronicon (lire en ligne), "Ataulfus a patricio Constantio pulsatus, ut relicta Narbona Hispanias peteret, per quemdam Gothum apud Barcinonam [Ms. Barcelonam] inter familiares fabulas jugulatur."

[8] Selon Olympiodore.