Armée de défense d'Israël

Les origines de l'armée israélienne remontent à la fondation de la Haganah en 1920, chargée de la défense de toutes les implantations juives. Au cours de la progression du conflit entre les Arabes et les Juifs en Palestine mandataire, deux autres groupes armés, moins importants, utilisant des méthodes terroristes s'il le faut, se forment : il s'agit de l’Irgoun, créé en 1931 et du Lehi, apparu fin 1940 qui n'alignent respectivement qu'environ 3 000 et 1 000 combattants, la Haganah comptant environ 20 000 combattants. Le Palmah, formé de commandos, sera ultérieurement créé. L'armée israélienne qui se forme sera donc constituée essentiellement autour de la Haganah. À partir de 1947, et au vu des perspectives de fondation d'un État, ces groupes armés sont progressivement réorganisés et professionnalisés. La 4^e ordonnance datée du 26 mai 1948 prise par le cabinet israélien dirigé par David Ben Gourion décrète officiellement l'unification des différents groupes paramilitaires sous la bannière unique de l'Armée de défense d'Israël[12].

Le lendemain de la création de l'État d'Israël proclamé par David Ben Gourion le 14 mai 1948 à Tel Aviv, les États arabes voisins, qui contestent la création d'Israël, décident d'intervenir. Les armées arabes de la région entrent en guerre contre Israël. Suivant les estimations faites par les historiens^{[Lesquelles ?]}, elles comptent de 5 500 à 10 000 Égyptiens, entre 4 500 et 9 000 légionnaires transjordaniens, entre 6 000 et 7 000 Syriens, entre 4 500 et 8 000 Irakiens et 3 000 Libanais. Ils se joignent aux 12 000 irréguliers arabes palestiniens et aux 5 000 à 6 000 hommes de l'Armée de libération arabe.

Pour souligner l'importance historique de l'armée, Alain Dieckhoff écrit : « Les circonstances hostiles qui présidèrent à la naissance d'Israël ont d'emblée donné à l'armée un poids déterminant comme garant de la survie du nouvel État. L'armée était d'ailleurs magnifiée non seulement pour son rôle de protection mais pour son action décisive – via le service militaire – dans la consolidation d'un sentiment national partagé. Israël devait être une nation en armes, et Tsahal devait être l'armée de la nation : en un certain sens, nation et armée ne faisaient plus qu'un »[13].

Un char d'assaut Merkava Mark 4.

Tsahal est équipée de matériels sophistiqués, notamment grâce à des firmes israéliennes telles Elbit Systems, Rafael, ou IAI.

Tsahal possède une armée de terre avec un important corps blindé, une marine de guerre, et une force aérienne.

• Le corps blindé est composé de près de 2 600 chars de combat[14] (sans compter le matériel de réserve). Ces chars sont des Centurions, des M60A1 et des Merkava 1, 2, 3 et 4[15].

• La marine israélienne possède trois sous-marins de classe Dolphin : le Dolphin, le Leviathan et le Tekuma[16], 14 navires de guerre[17] et 48 patrouilleurs. La marine compte également des unités de forces spéciales.

• L'armée de l'air et de l'espace est sans doute le point fort de Tsahal, elle comprend plus de 370 avions de combat modernes[17], notamment des F-16 et des F-15. L'armée de l'air comprend aussi 215 hélicoptères[17]. L'armée de l'air israélienne se démarque également sur la scène internationale grâce aux nombreux drones (avions sans pilote) d'attaque et de reconnaissance qu'Israël produit et utilise en grande quantité.

• Tsahal compte dans ses rangs environ 161 000 soldats[17], mais peut mobiliser 425 000 réservistes[17] sous les drapeaux ; Tsahal a néanmoins un avantage conséquent grâce à sa technologie militaire. La firme israélienne « Elbit Systems » a créé le premier robot soldat. En effet, cette firme a inventé le « VIPeR » qui est transportable dans le sac à dos d'un soldat, armé d'un Uzi, télécommandé, capable de lancer des grenades, de tirer au Uzi, de monter et de descendre des escaliers et d'évoluer sur tout type de terrain. Les soldats quant à eux ont une antenne sur leur sac, pour pouvoir communiquer avec la base et être géolocalisés.

• Tsahal dispose de missiles air-sol Popeye-3 d'une portée de 350 km, de missiles air-sol guidés par GPS, de missiles de croisière, de missiles balistiques comme le Jéricho I, le Jéricho 2, et probablement le Jéricho 3.

• Une unité spécialisée dans la lutte contre le piratage informatique a été formée dans les années 2010. Elle a été mise en place car les autorités redoutent l'introduction d'un virus à grande échelle pouvant perturber les moyens de transport et faire de nombreuses victimes.

Soldat en position à Hébron (Cisjordanie).

La mission de l'Armée de défense d'Israël est officiellement formulée comme suit : « Défendre l'existence, l'intégrité territoriale et la souveraineté de l'État d'Israël. Protéger les habitants d'Israël, et combattre toutes les formes de terrorisme qui menacent la vie quotidienne »[52].

La doctrine officielle de l'Armée de défense d'Israël s'articule autour des points principaux suivants[52] :

• Israël ne peut se permettre de perdre une guerre
• Les opérations de Tsahal sont uniquement défensives sur un plan stratégique et ne présentent aucune ambition d’expansion territoriale
• Volonté d’éviter une guerre grâce à la voie diplomatie et un dispositif de dissuasion crédible
• Empêcher une escalade de violence
• Déterminer l’issue d’une guerre rapidement et de façon décisive
• Combattre le terrorisme
• Minimiser les pertes au maximum

Pour atteindre ces objectifs, l’Armée de Défense d’Israël se doit d’être prête à se défendre à tout moment grâce à :

• • Un système d’alerte sophistiqué ;
  • Des Forces Terrestres composées d’une force régulière relativement petite en nombre et d’une grande force de réserve ;
  • Une Armée de l’Air et une Marine fondées sur les forces régulières ;
  • Une mobilisation efficace des soldats réservistes et du système de transports.
  • L’Armée de Défense d’Israël doit enfin se tenir prête à attaquer grâce à :
  • La coordination entre les différents corps et forces armées ;
  • Le transfert du front en territoire ennemi aussi vite que possible ;
  • L’exécution rapide des objectifs militaires.

En décembre 1994, l'armée israélienne adopte un code de conduite intitulé « l'Esprit de Tsahal[53] » qui doit guider le comportement du soldat dans toute action militaire. Ce code comporte notamment dix valeurs[54] qui sont : ténacité, responsabilité, probité, exemple personnel, vie humaine, pureté des armes, professionnalisme, discipline, loyauté, tenue générale, camaraderie. Ce code de conduite initié par Ehud Barak, alors chef d'état-major de Tsahal, a été rédigé par une commission présidée par le philosophe et universitaire Asa Kasher (en)[55].

Un soldat de l'Armée de défense d'Israël maniant un Spike.

En 2003, Asa Kasher[56] et le général Amos Yadlin (en) (qui deviendra chef du renseignement militaire jusqu'en 2010) publient un article[57] remarqué, intitulé : « Éthique militaire du combat contre la terreur : une perspective israélienne[58] », à la suite duquel ils rédigèrent un document à l'intention du chef d'état-major de l'époque, Moshe Yaʿalon, afin qu'il serve de base à un nouveau « code de conduite » plus adapté au concept de guerre asymétrique[59]. Moshe Yaʿalon expose des idées contenues dans le document à de nombreuses reprises devant des assemblées militaires, sans toutefois lui donner un caractère contraignant. Néanmoins le petit comité chargé de la réflexion sur l'éthique militaire doit désormais compter avec la montée en puissance d'un corpus de valeurs et de principes conformes au sionisme religieux. En raison de la forte représentation des kippot serugot (soldats religieux issus des courants sionistes religieux qui portent en permanence leur kippa) l'influence d'une éthique militaire sioniste religieuse défini au sein des yeshivot (écoles religieuses) sans aucun contrôle de l'état-major, est désormais clairement perceptible sur le terrain. L'une des conséquences principales est la remise en cause et donc l'affaiblissement du droit des conflits armés et du code d'éthique officiel. Lors de l'opération Plomb durci, les conflits et tensions à propos de l'éthique militaire ont éclaté, y compris sur le champ de bataille au point que depuis, l'armée israélienne a révisé sa politique d'accommodement avec le secteur religieux et notamment, cassé plusieurs accords et partenariats avec certaines organisations et associations religieuses[60].

En mai 2010, à la suite de la publication du Rapport Goldstone sur l'opération Plomb durci, et tout en rejetant les conclusions dudit rapport, l'armée israélienne a publié un document définissant les règles d'engagement dans la guerre urbaine. Visant à minimiser les pertes civiles, les règles détaillées dans ce document – appliquées de fait durant le conflit selon l'armée israélienne – sont depuis formellement institutionnalisées par le document en question, et intégrées dans la doctrine militaire officielle de l'armée israélienne[61]. Cependant, les diverses actions menées par Tsahal dans les territoires occupés sont parfois critiquées par des ONG et des gouvernements étrangers en raison de leur manque de transparence. En juin 2015 est publié un nouveau rapport par l'ONG Military Court Watch sur le mauvais traitement des enfants palestiniens par Tsahal, certains capturés lors de raids et retenus pour des interrogatoires, accusations démenties par l'armée israélienne[62]. Le mois suivant, après que Tsahal ait abattu deux hommes palestiniens en Cisjordanie, l'ONG israélienne B’Tselem ouvre une enquête sur leurs morts. Le rapport met en accusation un colonel de l'armée ayant consciemment tiré sur un lanceur de pierres de 17 ans, qui décèdera quelques heures plus tard[63], et un groupe commando ayant abattu le père d'un homme de 23 ans qu'ils étaient venus arrêter dans leur maison. Leurs enterrements provoquent de lourdes émeutes dans les territoires occupés et renforcent l'hostilité des habitants de ces zones à l'armée d'Israël qui dit combattre le terrorisme. Beaucoup de Palestiniens estiment que cela tourne à du racisme, le rapport de forces n'étant pas égal, les personnes concernées ne pouvant se faire entendre. Le 29 juillet 2015, des soldats israéliens abattent deux Palestiniens (14 et 17 ans) alors que ceux-ci manifestaient contre l'implantation de colonies[64]. Tsahal est alors accusée par l'ONG consultative de l'ONU Amnesty International le même jour, après le massacre de 135 civils palestiniens durant la guerre de Gaza de 2014, d'avoir couvert des crimes de guerre par une enquête militaire partiale[65]. Le rapport met en avant que les inspections n'ont abouti à aucune condamnation, et que ces civils avaient été pris pour cible en guise de vengeance après la capture par une cellule palestinienne d'un soldat israélien. Le ministre des Affaires étrangères dément les accusations, mais l'Autorité Palestinienne annonce son intention de porter le rapport devant la Cour pénale internationale comme preuve des massacres commis par l'armée israélienne.

Afin d'améliorer cette image, l'armée israélienne publie au cours de l'opération Bordure protectrice sur sa chaîne YouTube des vidéos tirées d'enregistrements de ses avions : à plusieurs reprises, les opérateurs au sol refusent aux pilotes le droit de frapper des objectifs du fait de la présence de civils aux alentours.

Dans un ouvrage paru en 1974 et révisé en 1983 sur l'histoire de l'armée israélienne depuis sa création, le journaliste et auteur israélien de renom Zeev Schiff considère que les généraux israéliens ont établi une approche stratégique propre à la situation spécifique israélienne.

Cette conception est déterminée par cinq facteurs principaux[66] qui sont : la supériorité numérique de ses ennemis, l'absence de profondeur stratégique, la destruction du pays qu'entraînerait toute défaite, l'impossibilité de jamais l'emporter contre le monde arabe, la durée relativement limitée de toute guerre du fait des pressions exercées par les grandes puissances et la communauté internationale.

Tenant compte de ces facteurs, les stratèges israéliens[66] ont donc mis sur pied une approche qui mise sur la suprématie qualitative du matériel et des hommes, visant à l'excellence. Ils ont aussi conçu un système de défense régionale reposant notamment sur des implantations aux frontières dont le but est de ralentir l'ennemi le temps que les réserves se mobilisent. Par ailleurs, ils ont déterminé des limites, ou « tabous », dont le franchissement déclenche automatiquement une riposte ou une attaque. Dans le cadre des opérations militaires israéliennes, cette doctrine privilégie l'attaque sur le champ de bataille, les forces se portant à l'ennemi le plus rapidement possible tout en cherchant à porter les combats sur les territoires ennemis. Enfin, cette doctrine prône la destruction systématique de toute capacité arabe de se doter d'armes de destruction massive.

Pour Martin van Creveld – historien militaire israélien – à partir des structures modestes de son origine, l'armée israélienne s'est, en une quarantaine d'années, développée pour devenir un « magnifique instrument de guerre »[67] qui remporte tous les conflits qui l'opposent aux armées arabes. Cependant, la guerre du Liban de 1982, et plus encore la première intifada marquent un tournant dans l'histoire de l'armée, qui se retrouve confrontée à une guerre asymétrique dans laquelle sa supériorité technique ne lui confère plus aucun avantage. Martin van Creveld considère qu'au contraire, le fait que l'armée israélienne soit incomparablement plus forte que ses opposants l'enferme dans un « dilemme moral auquel elle ne peut faire face, et qui continue de la hanter jour et nuit »[67]. Pour Van Creveld, à partir du milieu des années 1990, ce dilemme allait remettre en cause la foi que la société israélienne plaçait dans son armée jusqu'alors.

Et en effet, la question de la singularité morale de l'armée israélienne est aujourd'hui continuellement débattue en Israël et dans le monde.

Les officiels israéliens mettent en avant l'éthique particulière à laquelle est soumise l'armée israélienne qu'ils déclarent régulièrement être « l'armée la plus morale du monde »[68]. Le code de conduite « L'Esprit de Tsahal » dispose effectivement d'une injonction morale :

« Pureté des Armes – Les soldats de Tsahal ne recourront à leurs armes et à la force que dans le cadre de leurs missions, et seulement en cas de nécessité, et conserveront une attitude humaine même durant le combat. Les soldats de Tsahal n’utiliseront pas leurs armes et la force pour porter atteinte à des êtres humains qui ne sont pas des combattants ou des prisonniers de guerre, et feront tout pour éviter de porter atteinte à leurs vies, leurs corps, leur dignité et leurs biens. »

— Extrait de la doctrine officielle de Tsahal[53]

Ses détracteurs remettent cette image en cause[69]^,[70] notamment à la suite de certaines exactions et massacres qui ont marqué l'histoire de l'armée, dont ceux de la guerre de 1948[71], de Qibya[72], de Kafr Qassem[73], de prisonniers de guerre[74]^,[75], de Sabra et Chatila[76], de Qana[77] ainsi que, à la suite d'opérations controversées, comme la bataille de Jénine[78], l'opération Plomb durci[79] ou l'abordage de la flottille pour Gaza[80]. Certains de ces événements suscitèrent des bouleversements dans la société israélienne, en particulier le massacre de Sabra et Chatila qui – bien que directement perpétré par des milices chrétiennes libanaises – donna lieu à des manifestations historiques en Israël ((300 000[81] à 400 000 manifestants[82]. La commission d'enquête israélienne conclut à la « responsabilité indirecte » de l'armée et à la « responsabilité personnelle » d'Ariel Sharon, alors ministre de la Défense, dont elle recommande la démission[83], beaucoup le considérant comme un criminel de guerre. D'autres actions sont mises en lumière à la suite de leur publication sur les réseaux sociaux : la mort de quatre enfants jouant sur une plage bombardée à Gaza en 2014 par l'armée d'Israël, et ce, alors qu'il n'y avait aucun objectif militaire à cette action, suscite un tollé planétaire. L'enquête officielle n'a toujours pas défini les responsabilités des individus concernés au sein de l'armée, en raison notamment du manque d'inspecteurs, le bureau investiguant sur de nombreuses autres tueries au cours de l'opération Bordure protectrice.

D'autres observateurs[84]^,[85]^,[86]^,[87] estiment que ces critiques sont injustes[88], considérant notamment que les opérations de l'armée israélienne sont jugées selon des critères éthiques qui ne sont appliqués à aucune autre armée dans le monde[88]. Dans une interview en 2002, Martin van Creveld déclare que « l'armée israélienne n'est en aucun cas la pire du lot »[89]. Pour lui, « c'est toujours une question de rapport de force » entre un « fort » et un « faible », « pratiquement quoi que ce soit commis par le fort sur le faible compte comme une atrocité[90] ». A contrario, même si les autres armées de pays développés dans le monde ont des bureaux d'investigation militaires, celui de Tsahal est surchargé pour de nombreuses raisons, qui vont du racisme à la politique.

Dans la conscience collective israélienne et occidentale, la guerre de 1948 a longtemps gardé l'image d'une « guerre de survie » dont l'issue fut la « victoire miraculeuse » du « David israélien » contre le « Goliath arabe ». Toutefois, cette image est remise en cause depuis la fin des années 1980 à la suite des travaux des nouveaux historiens israéliens qui voient dans cette image un « mythe fondateur » d'Israël.

Conquête de la guerre des Six Jours.

Puis Tsahal gagne du prestige lors de la guerre de 1967 où, à la suite d'une attaque éclair, elle détruit la quasi-totalité de l'aviation égyptienne au sol et vainc successivement l'Égypte, la Jordanie puis la Syrie en 6 jours, conquérant en parallèle le Sinaï, la Bande de Gaza, la Cisjordanie avec la vieille ville de Jérusalem ainsi que le Golan syrien.

Lors de la guerre du Kippour, bien que malmenée, plusieurs divisions blindées de Tsahal parvinrent à franchir le canal de Suez et encerclèrent totalement la III^e armée égyptienne tandis que sa tête de pont se trouvait à moins de 100 km du Caire.

La marine israélienne s'est également illustrée lors de la guerre du Kippour. Composée de vedettes rapides armées de missiles mer-mer Gabriel, la flotte israélienne coula 19 navires arabes dont 10 navires lance-missiles et ravagea les côtes syriennes et égyptiennes sans essuyer la moindre perte[92].

Dans sa lutte contre le terrorisme, Tsahal a réalisé des opérations qui lui ont donné une notoriété certaine comme lors du raid sur Entebbe.

Tsahal a également à son actif des opérations militaires audacieuses comme l'opération Opéra au cours de laquelle des chasseurs-bombardiers israéliens détruisirent le réacteur nucléaire irakien Osirak ou comme l'opération Jambe de bois contre le quartier général de l'OLP à Tunis.

Commando d'élite de Shayetet 13, 2011

Les forces israéliennes ont acquis une renommée importante.

Les blindés de Tsahal sont reconnus pour leurs succès lors des deux campagnes du Sinaï et par le développement par l'armée israélienne de son propre char de combat : le Merkava. L'aviation est également très prestigieuse et s'est toujours montrée très largement victorieuse dans ses confrontations contre les aviations arabes. L'armée de l'air israélienne a également développé son propre chasseur-bombardier, le Kfir et est une figure majeure dans la technologie des drones.

Actuellement, la marine dispose de cinq sous-marins de classe Dolphin de fabrication allemande qui seraient susceptibles de tirer des missiles mer-sol Popeye armés d'ogives nucléaires et d'une portée théorique de 1 500 km[93].

Certaines unités d'élite sont également célèbres, comme les unités Shayetet 13 (primée pour l'exemplarité de sa brigade), Sayeret Matkal ou 101.

• 
  Compétition de tir de l'armée
• 
  Entrainement du bataillon de reconnaissance de la brigade Nahal

• Pierre Razoux, Tsahal : Nouvelle histoire de l'armée israélienne, 2008 [détail de l’édition] (ISBN 2262027927).
• (en) Seymour M Hersh, The Samson Option, New York, Random House, 27 octobre 1991 (ISBN 0394570065).
• Martin van Creveld, Tsahal : histoire critique de la force israélienne de défense, Paris, du Rocher, coll. « L'art de la guerre », 1998, 588 p. (ISBN 2268030407)
• (en) Revérend Michael Prior, Zionism and the state of Israel: a moral inquiry, Routledge, 1999 (ISBN 1134628773, présentation en ligne), Purity of Arms
• Yehoshua Kenaz, Infiltration, Stock, coll. « Les mots étrangers », août 2003, 529 p. (ISBN 2234056225).
• Yehoshua Kenaz (trad. Rosie Pinhas-Delpuech), Paysage aux trois arbres, Actes Sud, 306 p. (ISBN 2-7427-4455-X).
• Magazine Défense et Sécurité internationale, septembre 2006.
• Renaud Girard, La Guerre ratée d'Israël contre le Hezbollah, Perrin, 2006 (ISBN 226202605X).
• Samy Cohen, Tsahal à l'épreuve du terrorisme, Seuil, 2008 (ISBN 978-2-02-083823-8).
• Samia Chouchane, « Quelle éthique pour le soldat de l'État juif et démocratique ? », Conflits Actuels, n^o double 23-24,‎ 2009, p. 1-2.
• Martin Barzilai, Refuzniks. Dire non à l'armée en Israël, Libertalia, 2017 (ISBN 2377290191, présentation en ligne).
• Après l'échec - Les réorientations de Tsahal depuis la deuxième guerre du Liban, IFRI, coll. « Focus stratégique », octobre 2007 (lire en ligne [PDF]), chap. 2, analyse de Pierre Razoux.

• Racines : Haganah - Palmach - Irgoun - Lehi
• Conflits : Conflit israélo-arabe - Guerre israélo-arabe de 1948 - Crise du canal de Suez de 1956 - Guerre des Six Jours de 1967 - Guerre de Kippour de 1973 - Guerre du Liban de 1982 - Première Intifada - Seconde Intifada - Conflit israélo-libanais de 2006
• Unités spéciales : Unité 101
• Prisons secrètes : Camp 1391
• Soldats : Soldats israéliens prisonniers - Service militaire en Israël - Refuzniks - Krav Maga Mahal (Israël) - Directive Hannibal - Netsah Yehouda
• Armement : Merkava - Magah - Uzi - Achzarit - IMI Galil - IMI Negev - Pereh
• Renseignements : Shin Beth - Mossad

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