Char de combat principal

Le concept de char de combat principal provient de la fusion des concepts antérieurs du char de rupture, du char d'infanterie, du char de cavalerie et du chasseur de char. Les stratèges ont fait évoluer leur manière d'envisager l'usage de l'arme blindée au moment de la Seconde Guerre mondiale, l'évolution du champ de bataille moderne rendant obsolète l'assignation de tâches spécifiques à différents types de chars (soutien d'infanterie, exploitation de percée, destruction de points d'appui). La doctrine a donc favorisé, à l'issue du second conflit mondial, la mise au point de chars polyvalents, capables d'assumer toutes les missions possibles.

Pour y parvenir, il a fallu arriver à marier :

• un blindage épais, capable de résister aux attaques des chars adverses,
• une vitesse élevée, afin de pouvoir effectuer des manœuvres rapides,
• une forte puissance de feu, dans le but de défaire la plupart des menaces terrestres rencontrées en mission.

Les ingénieries des armées du monde ont donc cherché à donner à leurs nouveaux chars l'ensemble de ces qualités, tout en leur garantissant une autonomie élevée, une mobilité et une maniabilité fortes, etc.

Ils remplissent un rôle polyvalent dans les armées modernes, dont le principal est le tir direct lourd.

Le char de combat est aussi couramment désigné comme un tank (réservoir) : lors de la construction des premiers chars pendant la Première Guerre mondiale, les Britanniques ont fait passer ces matériels pour des citernes destinées au ravitaillement en eau des armées afin de cacher la vérité aux services de renseignement allemands[2].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Main battle tank » (voir la liste des auteurs).