Aqueduc du Gier

Elle a longtemps fait l'objet d'hypothèses. Elle a d'abord été attribuée à l'empereur Claude en se basant sur la découverte au XVIII^e siècle, à Fourvière, de tuyaux de plomb marqués de son nom. Après la découverte, en 1887, de la « pierre de Chagnon » affichant un édit de l'empereur Hadrien interdisant de labourer, de semer ou de planter le long de l'aqueduc pour le protéger, l'hypothèse d'une construction sous Hadrien a été privilégiée, jusqu'à ce que la découverte de la fontaine du Verbe Incarné, portant l'inscription CLAVD AVG, ne relance l'idée d'une datation plus ancienne, de l'époque d'Auguste. La découverte en 2018, dans les fondations du pont-siphon de Beaunant, de restes de coffrages en bois qui ont pu être datés par dendrochronologie de l’an 110[3] a permis de situer la construction de cet ouvrage sous le règne de l’empereur Trajan, sans exclure cependant que l’aqueduc ait été achevé sous Hadrien.

Recherche des antiquités et curiosités de la ville de Lyon par Jacob Spon en 1673.

Dès le XVI^e siècle, les antiquaires et érudits locaux mentionnent les aqueducs romains. Pierre Sala le premier dans son manuscrit Les Antiquités de Lyon vers 1520[P 1], puis Symphorien Champier dans Lantiquaille, origine & Noblesse, de la tres-antique cite de Lyon en 1529[P 1] ainsi que l'acquéreur des Tables Claudiennes pour la ville de Lyon, Claude de Bellièvre dans son ouvrage en latin Lugdunum priscum vers 1530[P 1]. Celui-ci indique n'avoir trouvé aucun écrit plus ancien sur les aqueducs[P 1]. On trouve également mention des aqueducs chez Guillaume du Choul, Symeoni en 1560 et Jacob Spon en 1673[P 1].

Au XVIII^e siècle, de nombreuses villes françaises souffrent de pénuries en eau et réfléchissent à la remise en état des aqueducs des périodes passées. Ainsi, dès 1770, l'Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Lyon lance plusieurs concours afin de répondre à cette question. Bien que cette solution ne sera jamais appliquée, elle permet l'approfondissement des recherches sur les aqueducs romains[P 2]. Dès 1760 pourtant, le précurseur Guillaume Marie Delorme publie un opuscule sur ses Recherches sur les Aqueducs de Lyon, construits par les Romains (...)[P 2]. Il évoque longuement l'aqueduc du Gier qu'il nomme aqueduc du Pila en références au massif montagneux du Pilat. Il reconnaît le tracé en partie, notamment quatorze ponts-aqueducs et trois des quatre siphons[P 2]. En 1840, Alexandre Flachéron consacre à l'aqueduc du Gier trente pages de son Mémoire sur trois anciens aqueducs qui amenaient autrefois à Lyon les eaux du Mont-d'Or, de la Brévenne et du Gier. À la même période, l'ingénieur Paul de Gasparin se consacre exclusivement à l'étude de l'aqueduc du Gier. Son travail est primé et paraît dans le bulletin de l'Académie en 1856 sous le titre Reconnaissance de l'aqueduc romain qui amenait à Lyon les eaux de la vallée du Gier[P 2]. Ses travaux sont complets et établissent un débit quotidien à 24 000 m³.

L'aqueduc en Barret au début de XX^e siècle

La plupart de ces ouvrages antérieurs au XX^e siècle reflètent un état partiel des connaissances sur le sujet : certains sont jugés de médiocre qualité, tels ceux M. de Penhouet en 1818 ou celui de H. Leymarie en 1838[P 3], d'autres ont le mérite de comporter de nombreuses planches de dessins, notamment chez Flachéron dont la plupart sont très précis. Toutefois, il faut attendre l'année 1908, marquée par la présentation de la thèse de Germain de Montauzan, pour voir enfin jetées les bases de la recherche contemporaine : Aujourd'hui encore, nul ne peut se prévaloir d'avoir accompli un travail aussi poussé et exhaustif sur ce monument antique[P 4]. Sa thèse n'est pas consacrée au seul aqueduc du Gier, mais il précise toutefois que « Cet aqueduc est tout ensemble le plus étendu, le plus en vue et le plus parfait », parmi les quatre qui alimentaient la ville antique. L'auteur précise de façon notable le tracé, notamment la boucle sur la commune de Chagnon, photographie ou dessine, décrit les aspects techniques et architecturaux de l'ouvrage, affirme ou infirme ce qui a été écrit sur le sujet[P 4].

À partir des années 1970, de nouvelles précisions sont apportées, notamment sur l'emplacement des regards. En 2001, moins d'une centaine ont été identifiés sur le millier que comporte le monument. Les travaux récents ont permis de préciser le nombre de tunnels, la datation de l'aqueduc qui fait débat et certains aspects du tracé[P 5].

Compte tenu de la faiblesse des éléments épigraphiques, la construction est mal datée et a fait l'objet de controverses. En 1887[CAG 42 1], on découvre sur la commune de Chagnon dans la Loire une inscription désormais appelée « Pierre de Chagnon ». Il s'agit dune inscription analogue à celle de l'aqueduc de Venafro en Italie comportant un avertissement général qui définit une zone de non-constructibilité autour de l'ouvrage.

Selon l'archéologue Armand Desbat, l'ouvrage date de l'époque augustéenne. Hadrien ne ferait que reprendre une loi de moins 9 avant notre ère ; mais l’avertissement manque de la précision utile à son application. Sous Hadrien, un simple rappel de la loi était nécessaire, peut-être après une inspection et une remise en ordre de la zone protégée. Dans ce cas l’aqueduc serait plus ancien que l’époque d’Hadrien.

En 2009 et 2010, des travaux de réfection des arches situées sur la commune de Chaponost ont été menés grâce à une action de mécénat[M 1] et sous l'instigation de l'architecte en chef des Monuments historiques Didier Repellin et l'architecte du Patrimoine Laurent Volay. Ces travaux ont porté sur la restitution originale des niveaux du sol, la suppression des végétaux et des anciennes restaurations et la réfection des maçonneries à l'aide de matériaux[M 2] issus de recherches approfondies sur les techniques romaines[M 3].

L'aqueduc du Gier est retenu pour bénéficier du loto du patrimoine en mai 2018[4].

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  Chaponost. Détail de la base d'une pile avant la rénovation 2009-2010.
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  Chaponost. Détail de la base d'une pile après la rénovation 2009-2010.

Contrairement aux autres aqueducs qui alimentent la ville antique, l'aqueduc du Gier ne s'alimente pas exactement à la source mais directement à la rivière. Delorme identifie l'entrée de l'aqueduc par un souterrain sur la « gauche du Gier » au lieu-dit La Martinière au faubourg d’Izieux à Saint-Chamond et Flachéron précise que l'eau est « élevée par un barrage dans le lit du Gier »[P 6]. Toutefois, aucun de ces ouvrages n'a été préservé, et le barrage situé à Moulin-Combat est considéré par les auteurs comme le premier artefact de l'aqueduc[P 6], ou tout au moins sa prise d'eau[CAG 42 2].

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  Site du captage à Saint-Chamond

Il subsiste des éléments dans deux secteurs. La tranchée du hameau de Collenon, longue de 500 m, est taillée directement dans le roc et servait de conduit. Au lieu-dit « Leymieux », l'aqueduc du Gier franchissait la Durèze par un pont-siphon dont il reste le réservoir de chasse (où l'on peut voir sept trous de départ des tuyaux de plomb sur les dix d'origine) et quelques piles du pont dans la vallée de la Durèze. Les vestiges du pont-siphon sont classés monument historique depuis 1962[5].

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  Réservoir de chasse du siphon de la Durèze à Genilac
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  Les piles du pont-siphon dans la vallée

On peut y accéder à une partie de l'aqueduc passant par un tunnel connu sous le nom de « Cave du Curé ».

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  Conduit dit « Cave du Curé »
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  Conduit à l'intérieur de la Cave du curé
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  La pierre de Chagnon

• Le pont de Beaulieu :
• Le tunnel de Fontanes : d'une longueur de 200 mètres.

Au lieu-dit « Fontanes » trois planches du coffrage romain de la voûte sont restées en place[6].

Après la traversée de Saint-Martin-la-Plaine, l'aqueduc arrive sur la commune au lieu-dit Le Rieu. En 1996, à l'occasion de travaux de terrassement près de la limite communale avec Saint-Martin-la-Plaine, une borne de protection de l'aqueduc identique à celle de Chagnon est découverte. Elle délimitait un espace de six à quinze pieds de part et d'autre duquel il était interdit « de labourer, de semer ou de planter » afin de protéger la canalisation souterraine qui rejoint Saint-Didier-sous-Riverie près du pont du Bozançon. Une copie est exposée près de la mairie.

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  La pierre du Rieu (moulage)
  Réf. AE 1999, 01053
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  Pierre du Rieu - original au Musée gallo-romain de Fourvière

En 2012, des travaux agricoles au lieu-dit du Cartet ont percé le canal souterrain qui s'est révélé en bon état de conservation. Entre deux effondrements, le tunnel mesure une vingtaine de mètres de long[7].

En 2018, lors de travaux de terrassement destinés à agrandir une retenue d'eau, deux piles de pont de l'aqueduc sont mises au jour, ainsi qu'une trentaine de pierres allongées à face carrée ayant servi au parement de l'ouvrage aérien de l'aqueduc. Une de ces piles a été déplacée à des fins de conservation et de présentation ; elle pèse près de vingt tonnes, mesure deux mètres de côté pour une hauteur actuelle de deux mètres soixante[8].

Enfin, des observations dans les champs au lieu-dit du Chourier permettent, uniquement par les différences de pousse des plantes dans les champs[9].

Après la traversée souterraine de la commune de Saint-Joseph, l'aqueduc franchit les vallées encaissées du Grand et du Petit Bozançon au moyen de ponts dont les vestiges sont d'accès difficile ou de canalisations souterraines.

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  Vestige du canal de l'aqueduc coupé par le chemin du Vieux Moulin.

Les vestiges les plus spectaculaires sont le pont canal de Jurieux et le pont canal des Granges le long du Bozançon.

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  Pont de Jurieux
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  Pont des Granges

Le pont de Corsenat avait une longueur d'environ 60 m et comprenait huit arches dont il ne subsiste que la première[Guide 1].

Au Mornantet, une arche et deux piles sont l'unique vestige du pont qui franchissait le ruisseau du même nom. Le canal y est visible de part et d'autre de la route départementale D 30, ainsi qu'un regard[Guide 2].

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  Pont du Mornantet.
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  Coupe dans le canal.
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  Un regard parmi le millier qui jalonne l'ouvrage.

Sur un terrain peu accidenté, l'aqueduc reste enterré, sauf un regard au « chemin du Loup ».

L'aqueduc traverse la commune en tranchée sur quelque 850 m. Le seul vestige visible est un regard situé sur une propriété privée.

Du pont-canal du Merdanson il ne reste que la dernière arche et quelques blocs épars[Guide 3].

Le mur de Granchamp, long de 200 m environ, possède un beau parement réticulé et porte le canal de l'aqueduc à l'entrée de la commune de Soucieu-en-Jarrest. Puis le canal s'enterre, et ressort de terre sur un mur et enfin sur une série d'arches, dont la dernière est surnommée le Chameau en raison de sa forme[Guide 4].

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  Maçonnerie en amont des arches le Chameau
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  Arche surnommée le Chameau

Un peu plus loin une autre série d'arches aboutit au réservoir de chasse du siphon du Garon -dit la Gerle- point de départ amont du siphon du Garon[Guide 5].

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  Réservoir de chasse du siphon du Garon
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  Lieu-dit "La Gerle" Au-dessus d'une arche, le canal et son enduit de tuileau

Du pont-siphon du Garon, qui comptait 23 arches et mesurait 208 mètres de longueur pour une hauteur maximale de 21 m, il ne subsiste que 6 arches rive droite et 4 rive gauche du Garon[Guide 5].

Les trois arches du pont-siphon de Soucieu (ou pont-siphon du Garon), situés dans la vallée du Garon, font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 20 mars 1912[10].

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  Pont-siphon du Garon, rive droite du Garon
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  Pont-siphon du Garon, en rive gauche du Garon

Le pont-siphon du Garon se terminait par son réservoir de fuite dont il reste le rampant et le support au lieu-dit la Gagère, dans le prolongement duquel on peut admirer un beau mur à parement réticulé[Guide 6]. L'aqueduc traverse ensuite le plateau de Chaponost soutenu par un mur ou par des arches, dont on retrouve des vestiges à travers le village.

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  arches rue Louis Martel à Chaponost

Il s'agit d'une section enterrée comportant un regard.

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  Phase 1 La section est entourée d'un dispositif de pièces de bois et de poutrelles acier
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  Phase 2 : Levage par grue roulante
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  Phase 3 : La section fait le tour du pâté de maisons sur une remorque
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  Phase 4 : La section de conduit est posée dans le nouveau site qui a été excavé

Au sortir de Chaponost le canal est porté par une longue série d'arches (site du Plat de l'Air), avant de franchir la dernière vallée de son parcours par le siphon de l'Yzeron[Guide 7]. La construction visible aux arches du Plat de l’Air est en pierre, en brique et en blocage, les parties externes sont esthétiquement soignées, avec de beaux parements de moellons en losange (opus reticulatum), alternés de deux épaisseurs en larges briques rouges (arases), et des arêtes intérieures en brique pour les arcades. L’enduit intérieur de la conduite est visible sur les arches du Plat de l’Air, et permet d’observer la teinte rose d’un mortier étanche au tuileau (opus signinum). Le conduit et le réservoir de chasse du siphon de l'Yzeron, au lieu-dit Plat de l'Air font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1900[10].

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  Le Plat de l'Air
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  Le Plat de l'Air
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  Le Plat de l'Air. Au-dessus d'une arche, le canal et son enduit de tuileau
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  Détail d'une pile rénovée en 2010 : On distingue les parements en losange rénovés à la base (opus reticulatum) et les deux épaisseurs de briques rouges. Le reste du parement a disparu. On perçoit la maçonnerie intérieure de la pile.
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  Vue du Sud-Ouest : La dernière arche de l'alignement du Plat de l'Air à Chaponost. Les arches qui rejoignent le réservoir de chasse sont manquantes. On distingue le vallon de l’Yzeron et la commune de Sainte-Foy-lès-Lyon au-delà.
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  Réservoir de chasse et rampant du siphon de l’Yzeron

Du réservoir de chasse du Plat de l'Air à Chaponost, le siphon de l'Yzeron se poursuit par le pont-siphon de Beaunant à Sainte-Foy-lès-Lyon[Guide 8].

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  Le pont-siphon de l'Yzeron à Beaunant vers 1901-1902
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  Le pont-siphon de l'Yzeron vu de l'aval ; plusieurs arches manquantes ont été détruites lors de la construction de la D342

Le franchissement de l’Yzeron est le plus spectaculaire et le mieux visible : l’aqueduc devait traverser une dépression large de près de 3 km, pour une dénivellation de quelque 140 mètres. Le siphon réalisé, seule solution possible, est un tour de force technique :

• 2 600 mètres de long, d’un réservoir à l’autre
• 123 mètres de flèche (hauteur entre le réservoir de chasse et la partie basse du siphon)
• partie basse formée d’un pont canal de 270 mètres de long et 17 mètres de haut
• 13 bars de pression à soutenir dans la partie basse
• canalisation sur tout le siphon par un faisceau de 12 tuyaux de plomb de 27 centimètres de diamètre noyés dans le mortier pour assurer leur résistance à la pression.

Les vestiges de dimension importante qui subsistent sont le bâti du réservoir de chasse, et le début de la descente (le « rampant », plan incliné en béton de 5,8 mètres de large) : ils ont permis d’établir les caractéristiques précitées des canalisations de plomb. Le réservoir de fuite du siphon se situait au sud de Sainte-Foy-lès-Lyon, où l'on a retrouvé ses fondations.

Une fois traversé le plateau de Sainte-Foy-lès-Lyon, l'aqueduc doit franchir une ultime dépression: celle du col de Trion, grâce au siphon du même nom. Celui-ci commence avec son réservoir de chasse situé dans le fort Saint-Irénée, franchit le col du Trion, puis se termine par un réservoir de fuite, aujourd'hui disparu, dans l'actuelle rue Roger-Radisson.

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  Piles de l'aqueduc du Gier dans l'enceinte du fort Saint-Irénée
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  Pile support du réservoir de chasse et rampant du siphon du Trion (fort Saint-Irénée)
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  Vestiges de l'aqueduc du Gier, rue Roger-Radisson à Lyon

• Préinventaire des monuments et richesses artistiques - IV Lyon : L'aqueduc romain du Gier, Lyon, Département du Rhône, 1996, 407 p. (ISBN 978-2-910865-05-4, notice BnF n^o FRBNF36158894)

• Marie-Odile Lavendhomme, Carte archéologique de la Gaule : La Loire 42, Paris, Académie des inscriptions et belles-lettres, 1997, 305 p. (ISBN 978-2-87754-053-7, notice BnF n^o FRBNF36197307)

• Odile Faure-Brac, Carte archéologique de la Gaule : Le Rhône, 69/1, Paris, Académie des inscriptions et belles-lettres, 2006, 611 p. (ISBN 978-2-87754-096-4, notice BnF n^o FRBNF40933290)

• « Rhône - Restauration de l'aqueduc du Gier », Le Moniteur,‎ 22 octobre 2010, p. 38

• Jean Burdy, Guide des aqueducs romains de Lyon, Lyon, Éd. lyonnaises d'art et d'histoire, 1999, 95 p. (ISBN 978-2-84147-063-1, notice BnF n^o FRBNF37079554)

Autres références

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