Œuvres morales

Les Œuvres morales ne sont pas une œuvre conçue par Plutarque comme un ensemble, mais un terme utilisé pour désigner pas moins de 78 traités qu'il a composés tout au long de sa vie, relevant de genres littéraires divers et traitant de multiples sujets[1]. Ces traités ont été composés par Plutarque pour la plupart entre les années 72 et 126 ap. J.-C. ; il en a écrit la majorité pendant les trente dernières années de sa vie[1]. On voit le savoir multiple de Plutarque, dans de nombreux domaines, il est moraliste, psychologue, érudit, philosophe, métaphysicien, théologien[2]. On peut plus parler d'Œuvres diverses pour désigner le corpus, les traités moralistes représentant approximativement le quart des traités conservés[3]. L'œuvre est très vaste, sous de multiples formes, parfois des réponses et traités dédiés à ses amis[4]. Cependant, le corpus inclus plusieurs travaux inachevés, des prises de notes ou des apocryphes, publiés après sa mort[5]. Contrairement aux Vies, les Moralia n'étaient pas destinés à une publication unifiée[6].

La liste des traités est établie en partie grâce à une liste nommée « catalogue de Lamprias » (prénom du grand-père, frère ou fils de Plutarque selon les sources antiques), une liste de 227 écrits qui lui sont attribués[note 1], datant du III^e ou IV^e siècle[7]. Ce catalogue, dont l'origine n'est pas claire, est parfois désordonné, avec des doublons, et pose plusieurs problèmes : on connaît plusieurs traités de Plutarque qui n'y figurent pas[8] et ce catalogue transcrit plusieurs écrits apocryphes. Si on se base sur les fragments et les titres cités, nous cumulons 235 titres écrits ou attribués à Plutarque. Comme une grande partie de la littérature antique, l'œuvre fut majoritairement perdue, ce qui nous est parvenu doit être le tiers des traités de Plutarque[9].

Les traités sont donnés dans l'ordre de l'édition d'Estienne[12] avec la pagination liée, la numérotation dans le corpus de Planude et éventuellement la présence dans le catalogue de Lamprias.

1. De l'éducation des enfants (Περὶ παίδων ἀγωγῆς – De liberis educandis), 1 A – 14 C, Planude n^o 2, absent du catalogue de Lamprias. C'est le seul traité antique consacré à l'éducation qui nous soit parvenu. Les conditionnements et démonstrations sont maladroitement liés malgré les enseignements décrits précisément. La syntaxe, le vocabulaire, les idées contradictoires, le style maladroit et les emprunts sont largement différents de Plutarque, lui interdisant l'attribution du traité, même en tant que note ou œuvre de jeunesse. C'est probablement un disciple ayant fait une compilation. Ce traité influença bon nombre d'intellectuels comme François Philelphe, Érasme, Montaigne, Milton, Rousseau ou Abel François Villemain[13].
2. Comment lire les poètes (Πῶς δεῖ τὸν νέον ποιημάτων ἀκούειν - Quomodo adolescens poetas audire debeat), 14 D – 37 B, Planude n^o 6. C'est une œuvre de jeunesse, un traité pédagogique avec de nombreuses analyses, qui n'est pas influencé par Platon ici[14].
3. Comment écouter (Περὶ τοῦ ἀκούειν - De recta ratione audiendi), 37 C – 48 D, Planude n^o 15. Traité pour écouter les philosophes (inclus un grand nombre d'écoles philosophiques), manuel de savoir-vivre avec plusieurs conseils pédagogiques, délivrant une morale pratique éclectique[15].
4. Moyen de distinguer le flatteur d'avec l'ami (Πῶς ἂν τις διακρίνοιε τὸν κόλακα τοῦ φίλου - Quomodo adulator ab amico internoscatur), 48 D – 74 E, Planude n^o 7, Lamprias n^o 89. Dédié à Caius Iulius Antiochus Epiphanes Philopappus. Parle de la flatterie et du franc-parler à la fin ce qui semble différent, deux parties furent peut-être postérieurement réunies. La flatterie est pourtant déjà étudiée par la philosophie antique[16].
5. Comment s'apercevoir qu'on progresse dans la vertu (Πῶς ἂν τις αἴσθοιτο ἑαυτοῦ προκόπτοντος ἐπ᾿ ἀρετῇ - Quomodo quis suos in virtute sentiat profectus), 75 A – 86 A, Planude n^o 3. Pamphlet contre les stoïciens qui ne sont pas nommés, avec un ton désinvolte. Même si on est proche de Comment écouter.
6. Comment tirer profit de ses ennemis (Πῶς ἂν τις ὑπ᾿ ἐχθρῶν ὠφελοῖτο - De capienda ex inimicis utilitate), 86 B – 92 F, Planude n^o 5, Lamprias n^o 130. Œuvre philosophique à tendance morale pratique. Conseil politique sous forme de lettres adressé à Cornelius Pulcher. Le traité est plutôt proche des Préceptes de gouvernement. Plutarque répète beaucoup en dépit de sa promesse mais les conseils sont globalement humanistes et philanthropes[17].
7. De la pluralité d'amis (Περὶ πολυφιλίας - De amicorum multitudine), 93 A – 97 B, Planude n^o 16, absent du catalogue de Lamprias. Œuvre philosophique de morale pratique, destiné peut être à une lecture publique, prône la limite du nombre d'amis. Ce développement est trop marqué de manière péjorative, ce qui semble être seulement une partie de l'enquête sur l'amitié, Plutarque avait écrit plusieurs traités spécifiques sur l'amitié, au moins quatre, que nous avons perdu[18].
8. De la fortune (Περὶ τύχης - De fortuna), 97 C – 100 A, Planude n^o 18, absent du catalogue de Lamprias. C'est une œuvre philosophique à caractère rhétorique, parfois fragmentaire et brut, fait penser à un brouillon ou un catalogue d'idée, retrouvée dans les papiers personnels et qui n'était pas destinée à la publication. Plutarque utilise ici les exemples d'Alexandre, de Pâris et de plusieurs idées stoïciennes[19]^,[20].
9. De la vertu et du vice (Περὶ ἀρετῆς καὶ κακίας - De virtute et vitio), 100 B – 101 D, Planude n^o 1, absent du catalogue de Lamprias. C'est une œuvre philosophique de morale pratique, très brève mais pourtant reconnu comme bien rythmée et policée à l'extrême. C'est probablement un mémoire personnel à développer ou un fragment d'une anthologie[20].
10. Consolation à Apollonios (Παραμυθητικὸς πρὸς Ἀπολλώνιον - Consolatio ad Apollonium), Planude n^o 22, absent du catalogue de Lamprias. La consolation au sens large n'est pas liée à une occasion particulière. Ici, Apollonios a perdu son fils. La question de l'authenticité à longtemps divisée en raison d'opinions contraires par rapport aux autres œuvres de Plutarque. Cela semble être un exercice de rhétorique, mais qui inclus de nombreuses maladresses et fait penser à un brouillon à l'image du traité De la tranquillité de l'âme[21]
11. Préceptes de santé (Ὑγιεινὰ παραγγέλματα - De tuenda sanitate praecepta), Planude n^o 29, Lamprias n^o 94. Proximité avec la médecine, également dans les Propos de tables, même si ici on est plus dans la morale. Présence du souffle de Diogène d'Apollonie, des quatre humeurs hippocratiques et du régime[22].
12. Préceptes de mariage (Γαμικὰ παραγγέλματα - Coniugalia praecepta), Planude n^o 34, Lamprias n^o 115. Œuvre de morale pratique, dédiée à ses élèves Pollianos et Eurydice, célébration du devoir conjugal, reconnu comme précurseur face à la condition de la femme dans l'antiquité[23].
13. Le Banquet des sept sages (Ἑπτά σοφῶν συμπόσιον - Septem sapientium convivium), Planude n^o 31, absent du catalogue de Lamprias. Dialogue entre 17 personnages, la liste des sept sages inclus souvent des variations. Traité désordonné, pourtant œuvre de maturité, le schéma reprend beaucoup d'idées platoniciennes, et en attribue aux sages, ce qui est anachronique. L'authenticité fut contestée en raison du style différent ainsi que du témoignage de Stobée qui devait parler d'un autre traité[24].
14. De la superstition (Περὶ δεισιδαιμονίας - De superstitione) , Planude n^o 21, Lamprias n^o 155. Traité théologique de jeunesse (entre 70 et 80) avec un aspect rhétorique combinant exemples et humour, Plutarque prônant la piété et condamnant la superstition, mais en étant indulgent avec l'athéisme, étant alors sous l'influence d'Épicure. Sa position évolua dans les traités Isis et Osiris et Sur la Doctrine d'Épicure, même si elle est ambiguë[25].
15. Apophtegmes de rois et de généraux (Βασιλέων ἀποφθέγματα καὶ στρατηγών - Regum et imperatorem apophthegmata), 172 B – 208 A, Planude n^o 59, Lamprias n^o 108 et éventuellement un doublet au Lamprias n^o 125. Compilation et recueil d'apophtegmes ou d'anecdotes, dédié à Trajan. L'ensemble est organisé, les héros sont regroupés par nation puis par ordre chronologique : Perses, égyptiens, thraces et scythes, tyrans de Syracuse, macédoniens, grecs, athéniens, spartiates, thébains et romains. Le caractère des hommes, les petits faits et actions selon Plutarque sont plus révélateurs de la personnalité (Vie d'Alexandre, I, 2), les apophtegmes sont dans cette voie. Le caractère particulier de cet écrit a vu des soupçons d'inauthenticité vite démentis. C'est peut être un bréviaire ou compendium. Beaucoup de ces anecdotes sont dans les Vies que Plutarque a transcrit mais parfois sans cohérence initiale. Utilisé notamment par Claude Élien et Stobée[26].
16. Apophtegmes laconiens (Ἀποφθέγματα Λακωνικά - Apophthegmata Laconica), 208 A – 242 D, Planude n^o 60, Lamprias n^o 169. Compilation des apophtegmes Laconiens, soit Sparte. Moins homogène que le précédent mais classé par ordre : les héros, les anonymes, les usages et institutions et enfin les femmes. Tous les apophtegmes sur les lacédémoniens du traité précédent sont présents ici. Il cite plusieurs mais même si pour certaines, elles sont souvent inauthentiques. Les anecdotes les plus longues concernent Cléomène, Lysandre, Lycurgue et Léonidas qui ont probablement eu droit à une biographie. Celle de Lycurgue fut conservée, les apophtegmes sont transcrit dans l'ordre de la biographie, ce qui fait penser que cette compilation devait être un brouillon pour ses Vies, les anecdotes sont transcrites mais enrichies, prit dans ses papiers et publiés après sa mort[27].
17. Conduites méritoires de femmes (Γυναικῶν ἀρεταί - Mulierum virtutes), 242 E – 263 C, Planude n^o 33, Lamprias n^o 126. Adressé comme une consolation à une certaine Cléa, la même que Isis et Osiris. Compilation de 27 histoires sur le comportement remarquable des femmes avec des exploits divers, dans les principaux champs de l'activité humaine, avec la vertu. Ces histoires sont parfois historique ou mythique, dans un large panorama géographique. G. Wagner fit un classement en quatre thèmes : étiologique, légendaire, rationaliste et romanesque. Les histoires ne se suivent pas logiquement, on dirait des prises de notes, malgré plusieurs parallèles, les titres ne sont pas authentiques. Les sources et recompositions furent très variés. Plutarque avait déjà réhabilité la femme et ce catalogue n'est pas une exception dans l'antiquité[note 2]. 19 histoires ont inspiré Polyen pour ses Strategemata [note 3]^,[28]
18. Étiologies romaines (Αἴτια Ῥωμαϊκά - Quaestiones Romanae) et Étiologies grecques (Αἴτια Ἑλληνικά - Quaestiones Graecae), 263 E – 291 C / 291 D – 304 F, Planude n^o 62, respectivement Lamprias n^o 138 et n^o 166. Le titre du manuscrit donne Index des chapitres, le titre fut reconstitué à partir des autres écrits de Plutarque. Il s'agit de réponses à des questions diverses ainsi que de curiosités. Le sujet est davantage ethnographique et concerne la vie sociale, avec un classement par thématique. Les sources sont plutôt variées. Plutarque avait également écrit un recueil sur des Questions Barbares, perdu[29]. Cependant, si il y a 113 fiches pour les questions romaines, elles se limitent à 59 pour les questions grecques, plutôt rédigés de manière rapide, presque inachevé, c'est plus un ensemble de notes ou de documentation à réécrire qui devait être à terme publié[30].
19. Parallèles mineurs (Συναγωγὴ ἱστοριῶν παραλλήλων Ἑλληνικῶν καὶ Ρωμαϊκῶν - Parallela minora), 305 A – 316 B, Planude n^o 61, Lamprias n^o 128. Également nommé Collection d'Histoires parallèles grecques et romaines. La qualité médiocre du style interdit l'attribution à Plutarque, mais les proximités avec les Vies parallèles indiquent qu'il provient d'un milieu proche, son secrétariat ou l'académie de Chéronée. Compilation de 41 paires de récits qui se ressemblent, dans des circonstances exceptionnelles ou inhabituelles, à l'époque romaine (la chronologie est imprécise). Les récits concernant l'Italie et Rome sont des inventions, les sources sont variées mais posent questions[note 4]. 14 concernent des femmes, le reste des guerriers, pères, chefs d'états, tous de noble ascendance. La mort est souvent le centre de l'action. Le préambule donne le rapport sur la croyance, l'histoire et la crédulité. Le style médiocre et l'absence de plan font penser que c'est un brouillon, le recueil devait être néanmoins rendu public mais pas achevé en l'état. Il y a eu de nombreuses suppositions que ce soit le même auteur que le De Fluviis a moins qu'il s'agisse d'une source commune[31].
20. La fortune des Romains (Περὶ τῆς Ῥωμαίων τύχης - De fortuna Romanorum), 316 C – 326 C, Planude n^o 56. Ouvrage de rhétorique et d'éloquence très marqué où les allégories Fortune et Vertu se disputent la création de l'empire romain, débat qui porte également sur la stabilité avec la Pax Romana. Le texte s'achève subitement, ce qui fait penser à une lacune ou une fin que Plutarque n'a pas écrite[32].
21. La fortune ou la vertu d'Alexandre (Περὶ τῆς Ἀλεξάνδρου τύχης ἢ ἀρετῆς - De Alexandri magni fortuna aut virtute), 326 D – 345 B, Planude n^o 57 ab, est présent dans le catalogue de Lamprias avec deux titres différents au n^o 176 et n^o 186. Ce traité est composé de deux discours sur Fortuna et Vertu, qui peuvent être combinés, car mutilés et inachevés. Le premier discours vante souvent Alexandre le grand, le second est une comparaison artistique et prolonge le premier discours, discutant de la vertu face à ses conquêtes, de son universalisme et de la protection des arts. C'est peut-être une réponse face à des critiques L'authenticité fut quelquefois contesté en voyant les détails qui diffèrent par rapport à la biographie d'Alexandre dans les Vies parallèles[33].
22. La gloire des Athéniens (Πότερον Ἀθηναῖοι κατὰ πόλεμον ἢ κατὰ σοφίαν ἐνδοξότεροι - De gloria Atheniensium), 345 B - 351 B, Planude n^o 27. Il fut transmis sous le titre Les Athéniens se sont ils davantage illustrés par la guerre ou par l'art ? Ce texte est fragmentaire et devait être une déclamation pour la lecture publique. Plutarque fait des comparaisons avec l'art, la peinture, l'historiographie et la poésie mais dévalorise l'art par un rapport réalité-fiction[34].
23. Isis et Osiris[35] (Περί Ίσιδος και Οσίριδος - De Iside et Osiride), 351 C – 384 C, Planude n^o 32. Diatribe Isiaque, avec une interprétation platonique pour intéresser Cléa, admiratrice du mystère d'Isis à la religion égyptienne. Plutarque est proche des dialogues Delphiques. C'est un plaidoyer, exégèse, avec Osiris qui évoque Dionysos et Hadès, ainsi que des notions de démonologie, dualisme et didactique. Il contient le premier récit suivi et cohérent du mythe d'Osiris. L'une de ses sources est probablement Hérodote. mais on croit qu'il s'est rendu lui-même à Alexandrie pour suivre des cours de médecine. Le traité inclus une part de mystère et un message codé par rapport aux mystères d'Isis[36].
24. Sur l'E de Delphes (Περί τού Εί τού έν Δελφοίς - De E Delphico), 384 C – 394 C, Planude n^o 68. Ce traité ainsi que les deux suivants dans la classification d'Estienne font partie de l'ensemble des dialogues pythiques, Plutarque les écrivit quand il était prêtre du temple d'Apollon à Delphes, nommé entre 85 et 90 et le resta jusqu'à sa mort vers 120. L'epsilon du titre, en plus d'avoir plusieurs symboliques et étymologies dont les hypothèses sont multiples, est une offrande religieuse, la place d'honneur auprès du Dieu, ici Apollon dont on décrit les caractéristiques et la substance. Prend la forme d'une conversation avec Ammonios, le professeur de Plutarque ainsi que son frère Lamprias avec des thématiques très platoniciennes[37].
25. Sur les oracles de la Pythie (Περί του μη χραν έμμετρα νυν την Πυθίαν - De Pythiae oraculis), 394 D – 409 D, Planude n^o 72. Le titre grec s'intitule Pourquoi la pythie ne rend plus ses oracles en vers, cependant le titre latin est plus fidèle au traité. Vieille œuvre où on explique que l'évolution du genre littéraire fait que la poésie est dépassée par la prose. Dédié à Sarapion avec une description de la Voie Sacrée[37].
26. Sur la disparition des oracles (Περί των εκλελοιπότων χρηστηρίων - De defectu oraculorum), 409 D – 438 D, Planude n^o 69. Dialogue apologétique, bilan de recherche sur la divination, accompagné d'une théorie de l'âme, du pneuma ainsi que de la démonologie[37].
27. La Vertu peut-elle s'enseigner ? (Εἰ διδακτὸν ἡ ἀρετή - An virtus doceri possit), 439 A – 440 C, Planude n^o 55. Écrit probablement inachevé, font plus penser à des ébauches, des réflexions personnelles ou des notes de lectures. Plutarque s'est inspiré du Clitophon (407 C)[38]^,[20].
28. De la vertu morale (Περί ηθικής αρετής - De virtute morali), 440 D – 452 D, Planude n^o 52. Réfutation de thèses stoïciennes. Jugement sur les passions entre le rationnel et l'irritation de l'âme. On est très proche d'Aristote.
29. Du contrôle de la colère (Περί αοργησίας - De cohibenda ira), 452 F – 464 D, Planude n^o 9. Dialogue entre deux disciples de Plutarque, Sylla et Fundanus. Prône la maîtrise de soi, la sérénité, la métriopathie que l'apathie. Plutarque emprunte quelquefois aux stoïciens[39].
30. De la tranquillité de l'âme (Περί ευθυμίας - De tranquillitate animi), 464 E – 477 E, Planude n^o 11. Ces exhortations selon Plutarque ressemblent plus à des notes de cours. Les thématiques, tel faire face à la réalité hostile, sont inspirées de la sagesse hellénique notamment Panéthios et Démocrite[40].
31. De l'amour fraternel (Περί φιλαδελφίας - De fraterno amore), 478 A – 492 D, Planude n^o 13. On est proche des Préceptes de mariage et de la Consolations à sa femme. L'éloge est fraternel, proche de l'amitié, prône la fin de querelles, avec un ton proche de la sagesse. La fraternité est une thématique fréquente dans l'antiquité mais Plutarque est plutôt original. Proche de l'amitié[41].
32. De l'amour de la progéniture (Περί της εις τα έγγονα φιλοστοργίας - De amore prolis), 493 A – 497 E, Planude n^o 46, absent du catalogue de Lamprias. Texte incomplet et corrompu, l'œuvre est inachevée, quelquefois des méprises qui font penser que le traité fut corrigé et modifié après Plutarque. Les thématiques portent sur la comparaison avec les animaux et l'universalité de l'amour[42]^,[20].
33. Si le vice suffit pour rendre l'homme malheureux (Ει αυτάρκης η κακία προς κακοδαιμονίαν - An vitiositas ad infelicitatem sufficiat), 498 A – 500 A, Planude n^o 45, absent du catalogue de Lamprias. Traité mutilé au début et à la fin, l'absence de point de vue philosophique fait penser que c'est un exercice d'école, un brouillon. Plutarque, inspiré par le stoïcisme, répond par l'affirmative à la question-titre[43]^,[20].
34. Si les affections de l'âme sont plus funestes que celles du corps (Περί του πότερον τα ψυχής ή τα σώματος πάθη χείρονα - Animine an corporis affectiones sint peiores), 500 B – 502 A, Planude n^o 19, Lamprias n^o 208. Traité très court, peut être le début de Si le vice suffit pour rendre l'homme malheureux, qui est mutilé au début. Le traité pose des interrogations sur les maux et la condition humaine à travers la mise en scène d'une plaidoirie[44].
35. Du bavardage (Περί αδολεσχίας - De garrulitate), 502 B – 515 A, Planude n^o 14. Plutarque assume sa position de conteur, s'assume comme moraliste et moralisateur. Le traité est globalement contre le bavardage, déjà condamné par Hésiode, Platon, Xénophon[45].
36. De la curiosité (Περί πολυπραγμοσύνης - De curiositate), 515 B – 523 B, Planude n^o 10. La curiosité ici évoque surtout l'indiscrétion, qui est condamnée, et prône la lutte contre les passions.
37. De l'amour des richesses (Περί φιλοπλουτίας - De cupiditate divitiarum), 523 C - 528 B, Planude n^o 17, Lamprias n^o 211. Œuvre philosophique de morale pratique. C'est un lieu commun de la philosophie de considérer que les richesses sont des faux biens. La cupidité est aussi condamnée. L'arrêt brutal et le traitement incomplet font penser que l'écrit est inachevé, prit dans les papiers de Plutarque[46].
38. De la fausse honte (Περί δυσωπίας - De vitioso pudore), 528 C – 536 D, Planude n^o 12, Lamprias n^o 96. Œuvre philosophique de morale pratique, unique traité antique abordant le thème. L'influence est stoïcienne, avec une méthode pédagogique.
39. De l'envie et de la haine (Περί φθόνου και μίσους - De invidia et odio), 536 E – 538 E, Planude n^o 47, absent du catalogue de Lamprias. Œuvre philosophique de morale pratique. Très bref, le début et la fin sont très abrupts, il est fort probable que ce soit un brouillon. Le titre n'est pas tout à fait représentatif du traité, seule l'envie est abordée[47]^,[20].
40. Comment se louer soi-même sans exciter l'envie (Περί του εαυτόν επαινείν ανεπιφθόνως - De laude ipsius), 539 A – 547 F, Planude n^o 8, Lamprias n^o 85. C'est une œuvre philosophique morale à but pratique. Le souci de perfectionnement moral chez Plutarque ici montre une tendance moralisatrice très prononcée[48].
41. Sur les délais de la justice divine (Περί των υπό του θείου βραδέως τιμωρουμένων - De sera numinis vindicta), 548 A – 568 A, Planude n^o 4. Dialogue abordant la descente aux enfers, la providence et la métempsychose.
42. Du destin (Περί ειμαρμένης - De fato), 568 B - 574 F, Planude n^o 37. Le catalogue de Lamprias n^o 58 annonce un traité du même titre, en deux livres, dont nous n'avons ici que le premier, vu les allusions à un traitement ultérieur. L'authenticité est largement contestée pour plusieurs raisons : le vocabulaire est bien différent de celui qu'utilise Plutarque, l'auteur évoque une « répugnance à écrire », ne cite jamais des poètes ou des auteurs, les plans pour l'argumentation et la récapitulation sont plus proche d'Aristote et l'ouvrage est dédié à Pison, probablement Calpurnius Piso, consul en 175. L'auteur est un platonicien qui discute du destin transcendant et de la providence, synthétisant le moyen platonisme proche de Plutarque[49].
43. Le Démon de Socrate (Περί του Σωκράτους δαιμονίου - De genio Socratis), 575 A - 598 F, Planude n^o 75. Discussion autour de la libération de Thèbes de Sparte grâce à une conjuration de Pélopidas en -379. Le récit est ici plus ample que lors de la biographie de Pélopidas dans les Vies parallèles. La source de Plutarque est d'origine thébaine, la même que Cornélius Népos. Le traité porte sur la démonologie, le démon de Socrate peut-être une voix intérieure ou ses capacités divinatoires, la légende étant d'origine pythagoricienne[50].
44. De l'exil (Περὶ φυγῆς - De exilio), 599 A – 607 F, Planude n^o 24. Lettre à un homme exilé de Sardes, peut-être Ménémachos à qui les Préceptes politiques sont dédiés. L'allure est rhétorique, avec des exhortations, la consolation ainsi qu'une grande abondance de topiques. L'optimisme de Plutarque est aussi anti-cynique.
45. Consolation à sa femme (Παραμυθητικός προς την γυναίκα - Consolatio ad uxorem), 608 B – 612 B, Planude n^o 23. Consolation à sa femme Timoxèna ayant perdu sa fille en bas âge. Ce genre pratiqué dans l'Antiquité porte sur la considération sur les malheurs avec une technique plutôt sophistique[51].
46. Propos de table (Συμποσιακά - Quaestiones convivales), Planude n^o 78, absent du catalogue de Lamprias à moins que ce soit le n^o 125. C'est un recueil en neuf livres de questions diverses avec plusieurs réponses, à l'image des Problèmes apocryphes d'Aristote, d'Aristoxène de Tarente, Persée le Stoïcien et Didyme Chalcentère. Le traité est dédié à Sénécion. Les conversations de tables sont proches du banquet, avec un usage rhétorique, c'est une œuvre de maturité. Les notes et questions sont irrégulièrement abordées, avec moult citations et répétitions. Ce sont probablement des développements sur ses notes et lectures, à usage privé[52].
47. Dialogue sur l'amour (Έρωτικός - Amatorius), 748 E – 771 C, Planude n^o 70. La structure est proche de Sur les oracles de la pythie. C'est une conversation sur l'amour avec plusieurs interlocuteurs, même s'il y a une lacune importante en milieu d'ouvrage, dont les principales thématiques sont l'exaltation de l'amour conjugal et l'apologie du dieu Éros. Platon est ici la principale source de Plutarque[53].
48. Histoires d'amour (Ερωτικαί διηγήσεις - Amatoriae narrationes), 771 E – 775 E, Planude n^o 49, Lamprias n^o 222. Les nombreuses erreurs de style, décrit comme médiocre, interdisent l'attribution à Plutarque. C'est l'un des seuls recueils d'histoires d'amour parvenu avec Parthénios de Nicée (celui de Conon est perdu). Les ouvrages analogues avaient bien plus d'histoires contrairement au traité attribué à Plutarque, cela ainsi que de nombreux indices montrent que ce qui nous est parvenu est très fragmentaire. Les cinq récits sont marqués par un caractère étiologique édifiant, avec la présence de la justice divine. Les histoires concernées prennent place en Béotie et à Sparte[54].
49. Le philosophe doit surtout s'entretenir avec les grands (Περί του ότι μάλιστα τοις ηγεμόσιν δει τον φιλόσοφον διαλέγεσθαι - Maxime cum principibus philosopho esse disserendum), 776 A – 779 C, Planude n^o 28, absent du catalogue de Lamprias. Traité mutilé, sans conclusion. Souvent décousu dans le développement, un accident de copie provoqua des lacunes. Plutarque défend l'harmonie, l'amitié et que le commerce des philosophes avec les hauts personnages (magistrats, souverains) est un bienfait pour la communauté. Depuis Platon, les platoniciens sont plus à la recherche de la jonction entre la philosophie et le pouvoir pour aménager la société[55].
50. À un chef mal éduqué (Προς ηγεμόνα απαίδευτον - Ad principem ineruditum), 779 D – 782 F, Planude n^o 35, absent du catalogue de Lamprias. Ce traité est fragmentaire, le développement est interrompu, bien qu'on ne sait pas si c'est dans le cadre d'une lettre ou une conférence. Plutarque indique que le souverain ne doit pas être critiqué, mais est soumis à la raison et à l'honneur, critique les souverains qui se divinisent. C'est un éloge de la philosophie pour le souverain sage, précepte également présent dans les Vies de Dion et Brutus. Il a comme idéal Alexandre et Diogène de Sinope. Plutarque fait l'éloge de la monarchie, mais reconnaît que le souverain philosophe est utopique. Plutôt lié au traité Le philosophe doit surtout s'entretenir avec les grands, qui le complète[56].
51. Si la politique est l'affaire des vieillards (Ει πρεσβυτέρω πολιτευτέον - An seni respublica gerenda sit), 783 A – 797 F, Planude n^o 30. Traité de vieillesse que Plutarque écrit quand il avait au moins 60 ans, adressé à Euphanès, archonte et ami. Plusieurs rapprochements, peut-être une source commune, peuvent être établis avec le Cato Maior de Senectute de Cicéron. Dans ce traité, il encourage les personnes âgées à ne pas abandonner la vie publique, et donne des conseils pour les vieux dans la vie politique, avec citations et apophtegmes. Pour former les jeunes, Plutarque fait l'éloge de la gérontocratie. Le contexte politique était marqué par l'hostilité contre les vieux magistrats. C'est une réponse à des ouvrages qui leurs demandaient la retraite, dont nous avons des témoignages mais totalement inconnus[57].
52. Préceptes politiques (Πολιτικά παραγγέλματα - Praecepta gerendae reipublicae), 798 A — 825 F, Planude n^o 58, Lamprias n^o 104. Traité volumineux et bien élaboré, dédié à Ménémachos de Sarde (uniquement connu par ce traité, peut être également le Ménéchamos du traité de l'exil). Plusieurs développements parrallèles à son œuvre indiquent que le traité fut rédigé probablement entre 96 et 108. Les conseils ou préceptes sont adressées aux notables. Plutarque liste les conseils, face aux ennemis et magistrats, critique l'argent et l'évergétisme, de même que la tyrannie. Du point de vue des idées, on est proche de l'idéal platonicien, il est flexible sur les constitutions mais préfère la monarchie, il vante la liberté politique. La vision historique large fait qu'il applaudit Solon et Lycurgue[58].
53. Sur la monarchie, la démocratie et l'oligarchie (Περί μοναρχίας και δημοκρατίας και ολιγαρχίας - De unius in republica dominatione, populari statu, et paucorum imperio), 826 A – 827 C, Planude n^o 48. Exposé des constitutions fondamentales et de leurs dérives, soit la monarchie, la démocratie et l'oligarchie. Le thème est scolaire et déjà traité par Platon et Aristote. Le traité défend la conduite politique et la participation publique mais semble davantage une introduction ou un plan de conférence, voir c'est un préambule ou un brouillon, car Plutarque ne délivre que des généralités quand il peut délivrer des conseils pratiques basés sur ses autres traités et son expérience[59]^,[20].
54. Il ne faut pas s'endetter (Περί του μη δειν δανείζεσθαι - De vitando aere alieno), 827 D – 832 A, Planude n^o 65, Lamprias n^o 215. Écrit contre l'usure, vante Solon et Cratès, diatribe stôico-cynique mais déjà condamnée par Platon (République, 555^e, Lois, 742c) et Aristote (Politique, 1258b)[60].
55. Vie des dix orateurs (Βίοι των δέκα ρητόρων - Vitae decem oratorum), 832 B – 852 E, Planude n^o 63, Lamprias n^o 41. Biographies de Antiphon, Andocide, Lysias, Isocrate, Isée, Eschine,Lycurgue, Démosthène, Hypéride, et Dinarque. Nous savons que c'est un traité apocryphe, Plutarque ne le mentionne nulle part et les détails biographiques sont bien différents par rapport au reste de l'œuvre. Les vies sont décousues avec plusieurs rajouts composites. Les sources sont des compilations de seconde main, et doivent probablement être Denys d'Halicarnasse ou Caecilius de Calé Acté. Photios utilisa cet écrit pour la biographie des orateurs dans sa Bibliothèque (codex 259 à 268)[61].
56. Comparaison d'Aristophane et de Ménandre (Συγκρίσεως Αριστοφάνους και Μενάνδρου επιτομή - Comparationis Aristophanis et Menandri compendium), 853 A – 854 D, Planude n^o 41. Résumé fragmentaire d'un écrit perdu comparant les dramaturges comiques Aristophane et Ménandre[62].
57. De la malignité d'Hérodote (Περί της Ήροδότου κακοηθείας - De malignitate Herodoti), 854 E – 874 C, Planude n^o 76. Ouvrage critique contre l'impartialité d'Hérodote, ses contre-vérités face à la dévaluation des héros et peuples grecs. Le ton critique surprend de la part de Plutarque au point que l'on contesta l'authenticité du traité, sans succès[63].
58. Opinions des philosophes (Περί των αρεσκόντων φιλοσόφοις φυσικών δογμάτων - De placitis philosophorum), 874 D – 911 C, Planude n^o 51, Lamprias n^o 61, le catalogue de Lamprias mentionne des œuvres similaires toutes perdues aux numéros 183, 196 et 218. Également nommé Résumé des opinions des philosophes. Ouvrage doxographe, à la manière de Diogène Laërce et Alcinoos, qui cite un nombre important de présocratiques. Si l'ouvrage est davantage attribué à Plutarque en raison de son prestige, ce n'est pas son œuvre. Le philologue Hermann Diels tenta une reconstitution et suppose qu'il pourrait s'agir d'un résumé des Placita d'Aétius. Cette compilation, qui surpassa son ancêtre, fut souvent utilisée par le pseudo-Galien, Philon, Athénagoras, Eusèbe, Théodoret, Jean Lydus, Michel Psellos, Jean Tzétzès et Michel Glycas[64]^,[65].
59. Étiologies naturelles (Αίτια φυσικά - Quaestiones naturales), Planude n^o 50
60. Sur le visage qui est dans la Lune[66] (Περὶ τοῦ ἐμφαινομένου προσώπου τῷ κύκλῳ τῆς σελήνης - De facie in orbe lunae), Planude n^o 71
61. Sur le premier froid (Περί του πρώτως ψυχρού - De primo frigido), Planude n^o 53
62. Sur les utilités comparées de l'eau et du feu (Πότερον ύδωρ ή πυρ χρησιμότερον - Aquane an ignis sit utilior), Planude n^o 20
63. De l'intelligence des animaux (Πότερα των ζώων φρονιμώτερα, τα χερσαία ή τα ένυδρα - De sollertia animalium), 959 A– 985 C, Planude n^o 67, Lamprias n^o 147. Le titre grec est Des animaux terrestres ou aquatiques lesquels sont les plus intelligents. C'est un dialogue qui se passe durant une partie de chasse, et le lendemain dans une école de Chéronée, peut être la maison de Plutarque. Il prend une forme semblable à une joute judiciaire, proche de la paradoxographie, avec une rhétorique philosophique. Les personnages sont également évoqués dans d'autres écrits de Plutarque. Plutarque défend plus l'animal ici que dans Gryllos ou Sur la fortune, il inspira grandement les Caractéristiques des Animaux de Claude Élien. Plutarque avait écrit un traité Sur la chasse, Lamprias n^o 216[67].
64. Gryllos, ou Les bêtes sont douées de raison (Περί του τα άλογα λόγω χρήσθαι - Bruta animalia ratione uti), Planude n^o 64
65. Sur la consommation de viande I (Περί σαρκοφαγίας / Λόγος Α´ - De esu carnium). 993 B – 996 C, Planude n^o 36A, absent du catalogue de Lamprias. Traité défendant le végétarisme, destiné à une lecture publique, œuvre de jeunesse. Il s'agit en fait de deux discours, mutilés et qui souffrirent de nombreuses interpolations[68].
66. Sur la consommation de viande II (Περί σαρκοφαγίας / Λόγος B´ - De esu carnium), Planude n^o 36B, 996 D – 999 C
67. Questions platoniciennes (Πλατωνικά ζητήματα - Platonicae quaestiones), Planude n^o 38
68. De la naissance de l'âme dans le "Timée" (Περί της εν Τιμαίω ψυχογονίας - De animae procreatione in Timaeo), Planude n^o 77
69. Épitomé du traité De la naissance de l'âme dans le "Timée" (Επιτομή του περί της εν τω Τιμαίω ψυχογονίας - Epitome libri de animae procreatione in Timaeo), Planude n^o 42
70. Sur les contradictions stoïciennes (Περί Στωικών εναντιωμάτων - De Stoicorum repugnantiis), 1033 A – 1057 C, Planude n^o 66, Lamprias n^o 76. Le catalogue de Lamprias indique plusieurs traités de Plutarque contre les stoïciens et Chrysippe[note 5]. Analyse les incohérences stoïciennes et de leurs pensées, cite abondement Chrysippe. Plutarque a rassemblé et compilé plusieurs écrits de stoïciens par des notes et citations (l'hypothèse que sa source unique serait Clitomaque est rejetée).
71. Synopsis du traité "Que les stoïciens tiennent des propos plus paradoxaux que les poètes" (Ότι παραδοξότερα οι Στωικοί των ποιητών λέγουσιν - Stoicos absurdiora poetis dicere), 1057 C – 1058 E, Planude n^o 40. Le traité originel est le n^o 79 au catalogue de Lamprias. Le problème est que les deux traités suivant dans le corpus de Planude (Comparaison d'Aristophane et de Ménandre et De la naissance de l'âme dans le Timée) sont des résumés. Ces derniers ne sont pas de Plutarque, il est référencé à la troisième personne et le style trop différent. Ici, il pourrait s'agir d'un écrit de Plutarque, prit dans ses papiers mais qui n'était pas destiné à la publication. Le traité est plus une vue d'ensemble avec des reproductions d'extraits qu'un résumé. Il compare les sages stoïciens avec Cénée de Pindale, l'Iolaos d'Euripide, Ulysse et Héraclès. À noter que Plutarque avait composé Que les épicuriens tiennent des propos plus paradoxaux que les poètes, Lamprias n^o 173[69].
72. Sur les notions communes contre les Stoïciens (Περί των κοινών εννοιών προς τους Στωικούς - De communibus notitiis adversus Stoicos), 1058 E – 1086 B, Planude n^o 74, Lamprias n^o 77. C'est la seule œuvre dialoguée parvenue de Plutarque, entre Diadouménos et son disciple. C'est une discussion sur l'éthique et la physique des stoïciens et les renvoie à leurs contradictions et paradoxes. Le traité est extrêmement proche des Contradictions Stoïciennes[70].
73. Qu'il est impossible de vivre heureux en suivant les préceptes d'Épicure (Ότι ουδέ ηδέως ζην έστιν κατ' Επίκουρον - Non posse suaviter vivi secundum Epicurum), Planude n^o 44
74. Contre Colotès (Προς Κωλώτην - Adversus Colotem), Planude n^o 39. Le titre complet est Contre Colotès pour défendre les autres philosophes. Pamphlet où Plutarque attaque Colotès, épicurien ayant écrit un traité à charge contre les autres écoles philosophiques, Sur le fait que la conformité avec les thèses des autres philosophes rend la vie impossible. La polémique est retournée par une réfutation platonicienne. Plutarque cite également plusieurs présocratiques[71].
75. Si l'on a raison de dire qu'il faut vivre caché (Ει καλώς είρηται το λάθε βιώσας - An recte dictum sit latenter esse vivendum), 1128 A – 1130 E, absent du corpus de Planude. Fragment[20].
76. Sur la musique (Περί μουσικής - De musica), absent du corpus de Planude et du catalogue de Lamprias. L'attribution à Plutarque est souvent refusée, le traité n'a pu être composé qu'après sa mort en raison du style[72] et de l'utilisation de Denys d'Halicarnasse le Jeune[73]. C'est le seul traité qui nous soit parvenu sur la musique de la Grèce antique, prenant la forme du dialogue sur le progrès, l'histoire, l'utilité et l'origine divine de la musique. Les sources, outre Denys, sont probablement Héraclide du Pont qui compila une Chronique de Sicyone, Lysias et principalement Aristoxène[74].

Plusieurs traités faisant partie des écrits de Plutarque ne sont pas inclus dans le corpus des 76 traités rassemblés par Estienne :

• Les traités n^o 25 et n^o 26 de l'édition de Planude sont respectivement les biographies de Galba et Othon, qui ne sont extraites des Vies parallèles mais ce sont les seules Vies des empereurs romains écrites par Plutarque que nous avons conservé[75].
• Le traité n^o 54 de Planude est Sur la vie et la poésie d'Homère, considéré comme inauthentique, n'apparaissant pas dans le catalogue de Lamprias. Plutarque avait écrit des Études Homériques (Lamprias n^o 42) et Sur le temps de l'Illiade (Lamprias n^o 123) dont nous avons des fragments[75].
• Le traité Origine des noms de fleuves, de montagnes et de ce qui s'y trouve (Περὶ ποταμῶν, De Fluviis), souvent abrégé Des fleuves, considéré comme inauthentique, est inclus dans le corpus des géographes grecs mineurs[76]. L'auteur en 25 chapitres (extraits à partir de certaines anecdotes des Florilèges de Stobée et du De mirabilium auscultationibus, traité apocryphe d'Aristote) explique l'origine géologique de plusieurs lieux à travers la mythologie, mais les histoires racontées semblent de son invention, avec des sources fictives selon Felix Jacoby. C'est probablement le même auteur que le traité des Parallèles mineurs[77]^,[78]^,[79].
• Un traité Sur la noblesse, considéré comme inauthentique, en sachant que Plutarque avait écrit un traité sur ce thème (Lamprias n^o 203), avec des fragments transmis par Stobée[80].
• Des Stromates, citées par Eusèbe, furent attribuées à tort à Plutarque.