Banquet

D'origine grecque, lors du symposion, il est pratiqué par les Étrusques et les Romains, et a été souvent représenté sur les fresques des tombes étrusques. Les convives sont allongés ou assis sur des lits disposés en cercle ou un « U »[1].

Festin d'Hérode, par Matteo Giovannetti, fresque du palais des papes d'Avignon.

Les tableaux anciens du Moyen Âge montrent que les aliments étaient servis sur une épaisse tranche de pain, elle-même posée sur un tranchoir en bois, en argent ou en or, le tranchoir finissant par désigner cette tranche de pain : associés à un couteau et un gobelet, des écuelles (faisant office de plat) et pichets sont soit alignés sur les tables à tréteaux, soit déposés sur une desserte[2].

La table d’honneur dressée sur une estrade, en usage du XII^e au XVI^e siècle, est généralement située au fond des salles de banquets médiévaux, où le seigneur mange sur une table haute[3].

La décoration, qui se limite à la nappe - parfois ornée de brindilles et fleurettes aromatiques ou de surtouts de table[4] - aux récipients et aux plats servis, s'explique par le changement fréquent de services, voire de la table. Deux décorations de table apparaissent à la fin du Moyen Âge : sculptures en sucre, de type pièce montée (en Italie du XV^e au XVIII^e siècle), et surtouts de table, appelés aussi centres de table, apparus à la Renaissance chez certaines grandes familles désirant montrer leur richesse[5].

Le banquet est un lieu commun littéraire ; voir notamment, dans le Satyricon de Pétrone, roman du I^er siècle, le récit inséré connu sous le nom du « Festin chez Trimalcion » (Cena Trimalchionis ; peut-être une parodie du Banquet de Platon) ; et, au Moyen Âge, la Cène de Cyprien (Cena Cypriani), parodie de la Bible (selon les spécialistes, une reprise du festin évoqué dans l'Évangile selon Matthieu, 22, 1-14, ou une déformation comique de la Cène).