forêt

Du bas latin forestis ^[1] sous-entendant silva, de forum (« tribunal ») : soit le sens initial de « forêt relevant de la cour de justice du roi » puis « territoire soustrait à l’usage général et dont le roi se réserve la jouissance » (→ voir foresterie en ancien français qui garde ce sens spécifique) ; (1121-34) forest (« vaste étendue de terrain peuplée d’arbres »).

On ^[2] a longtemps tiré ce mot de l’allemand Forst (« forêt ») mais aujourd’hui les étymologistes allemands déclarent que ce mot est venu des langues romanes dans leur langue. En vérité, on a voulu rattacher le mot roman foresta au haut-allemand foraha (« pin ») mais Diez fait remarquer que la disparition de \h\ s’expliquerait mal et qu’un suffixe -est ou -ast est fort rare. Il incline donc vers une étymologie latine déjà proposée par Frisch, à savoir foris (« dehors »). Le grammairien Placidus connaît déjà un adjectif forasticus (« extérieur ») et cet adjectif subsiste dans l’italien forastico, le sicilien furestico, l’ancien occitan foresgue (« sauvage », « rude », « rétif »), l’italien forestiere a le sens d’« étranger, homme du dehors ». Sur ce modèle le bas-latin a formé forestare (« mettre dehors », « bannir »). Foresta signifie donc primitivement ban, proscription ou terrain sur lequel on a prononcé un ban, une proscription de culture, d’habitation, dans l’intérêt de la chasse seigneuriale. De là forestare signifie « créer une forêt », car ces prohibitions s’appliquaient surtout aux bois où se trouvaient les bêtes fauves, et que d’ailleurs les arbres poussaient bientôt dans les campagnes ainsi soustraites à la culture. Telle a été la transition historiquement constatée entre foresta (territoire prohibé) et forêt.

Forêt de l'abbaye de la Crête en Haute Marne.

Forêt en Guinée.

forêt \fɔ.ʁɛ\ féminin

1. (Botanique) (Biogéographie) (Foresterie) (Écologie) Vaste terrain couvert de bois, de nombreux arbres proches.
   • J’ai tout de même obtenu un itinéraire plus païen et moins sublime : la forêt de Fontainebleau. — (Pierre-Henri Simon, Les Raisins verts, 1950)
   • L’influence des forêts sur le climat ne peut être mise en doute, et il est bien prouvé que depuis deux ou trois siècles le régime météorologique de la France a subi de très grandes variations dues au déboisement. — (Edmond Nivoit, Notions élémentaires sur l’industrie dans le département des Ardennes, E. Jolly, Charleville, 1869, p. 157)
   • […], on y trouve des muriers, des amandiers et, surtout, des dattiers, qui forment une véritable forêt de 10 à 12 kilomètres de longueur, au nord et à l’est de Marrakech. — (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, p. 222)
   • Or il se trouve que très fréquemment de nombreux arbres sont les uns à côté des autres. Ils peuvent être d’espèces différentes, chacun luttant avec le voisin pour la lumière ; l’ensemble forme un groupement homogène appelé forêt. — (Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, p.101)
   • La grande forêt des Ardennes est une des plus chargée de mystères. Dans sa partie orientale, elle couvre un plateau accidenté coupé de vallées et de ravins profonds. — (Georges Blond, L'Agonie de l'Allemagne 1944-1945, Fayard, 1952, p.130)
2. (Par extension) Grande quantité.
   • Aussi son existence n’est-elle qu’une forêt de gaffes. — (Alphonse Allais, Pas de bile ! : Inanité de la logique, Flammarion, 1893, page 32)
   • Lorsque les hommes de la Constituante se réunirent pour la première fois, ils se trouvèrent en face d’une forêt de taxes, qui avaient poussé au hasard sur le sol de France… — (Joseph Caillaux, « Discours à la Chambre du 13 décembre 1904 » in Ma doctrine, 1926)
   • Il y a encore un an, ce Syrien de 28 ans était du côté des indésirables. Qu’il semble, pourtant, loin le temps où ce professeur d’anglais tournait comme un derviche dans cette forêt de baraquements à la recherche d’un moyen pour rejoindre l’Angleterre. — (Hassan Akkad, profession « réfugié-reporter » par Mustapha Kessous pour Le Monde le 1^er octobre 2016)
3. (En particulier) Amas de choses longues et menues.
   • De dards, de javelots une forêt pressée. — (Bernard-Joseph Saurin, Spartacus, IV, 1 — cité par Littré)
4. (En particulier) Grande quantité de pièces de bois qui forment le comble de quelque vaste édifice.
   • Enfin, le 4 juin 1836, un formidable incendie, […], éclate. Il persiste pendant onze heures et ruine toute la charpente, la forêt entière de la toiture ; […]. — (Joris-Karl Huysmans, La Cathédrale, Plon-Nourrit, 1915)
5. (Théorie des graphes) Type de graphe composé de plusieurs arbres.
   • Toute forêt finie Γ est peut être plongée dans un plan et son dessin ne possède qu’une seule face. — (Alain Bretto, Alain Faisant, François Hennecart, Éléments de théorie des graphes, Springer, p. 147)

• abri
• bois

• c'est l’arbre qui cache la forêt (c’est le détail qui cache la vue d’ensemble)
• les arbres empêchent de voir la forêt (c’est le détail qui cache la vue d’ensemble)

• écosystème

• clairière
• futaie
• orée
• taillis

• déforestation
• forestage
• forestier

• sylvestre
• sylviculture

• forer : foraient, forait, forez, foré, forée, forés, forées
• foret, forets

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• forêt dans le recueil de citations Wikiquote

• ^[1] « forêt », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971-1994 → consulter cet ouvrage
• ^[2] « forêt », dans Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 → consulter cet ouvrage