Unterseeboot 573

Sa carrière opérationnelle commença le 27 septembre 1941. Il navigua dans l'Atlantique Nord entre l'Islande et les îles Féroé. L'U-573 participa à quelques recherches de convois mais elles se révélèrent toutes infructueuses, il rentra donc à Saint-Nazaire, en France occupée, le 15 novembre.

Il quitta sa base le 11 décembre 1941 pour la Méditerranée. L'U-573 passa le détroit de Gibraltar dans la nuit du 18 décembre 1941. Le 21 décembre, presque à minuit, il torpilla à deux reprises et envoya par le fond un cargo norvégien, près du cap Négro (Tunisie). Il arriva à Messine le 27 décembre et à Pula le 30 décembre après 20 jours en mer.

Lors de sa troisième patrouille, il navigua vers l'Est de la Méditerranée, mais il ne rencontra aucun succès.

Le 19 avril 1942 il prit la mer pour l'ouest de la Méditerranée. Le 1^er mai, un Hudson du Sqn 233 de la RAF, volant à 500 mètres d'altitude repéra l'U-573 et l'attaqua en lui lançant trois charges de profondeur. Deux de ces charges touchèrent l'U-Boot. Des voies d'eau apparurent et il perdit du gazole en abondance. Un des hommes d'équipage du U-573 trouva la mort lors du mitraillage de l'Hudson, alors qu'il se trouvait avec neuf autres camarades avec les mains en l'air sur le pont. À court de carburant, l'Hudson regagna sa base. L'équipage de l'avion sera par la suite fortement réprimandé. Bien que le sous-marin ne put plonger, Heinsohn arriva à échapper aux recherches aériennes et navales alliées. Il arriva à Carthagène le 2 mai après avoir été aidé par deux remorqueurs de la Marine espagnole[1].

En vertu des accords internationaux, un navire de guerre d'une nation belligérante ne peut stationner dans un port neutre plus de 48 heures pour effectuer des réparations urgentes avant d’y être interné[2] (c'est ce délai qui fut la cause du sabordage en 1939 du cuirassé de poche allemand Graf Spee). 

Les excellentes relations que Franco entretien avec les Allemands depuis la guerre civile, font que le délai pour le réparer est porté exceptionnellement à trois mois. Cette dérogation, contraire au accords internationaux, fait l'objet de vives protestations de l'ambassade britannique à Madrid. Toutefois, ce délai même prolongé resta insuffisant pour réparer le sous-marin; le 19 mai le commandant Heinsohn rentra à Berlin pour y recevoir des ordres de ses supérieurs. Après négociations, le sous-marin fut finalement vendu à l'Espagne le 2 août 1942 (la veille de la fin des trois mois), pour 1,5 million de Reichsmarks. Le pavillon espagnol fut hissé à bord et fut rebaptisé G 7.

Les hommes d'équipage furent internés à Carthagène et furent progressivement rapatriés en Allemagne par groupe de deux ou trois. Les cinq derniers membres d'équipage resteront internés jusqu'au 13 février 1943. En mars 1943, le commandant retourna à la Kriegsmarinearsenal à Gotenhafen, en Pologne occupée. Il prendra le commandement de l'U-438 et décédera avec tout son équipage deux mois plus tard.

Les réparations du G7 ex U-573 furent achevées qu'en 1947 car l'économie espagnole restait faible à la suite de la Guerre Civile espagnole. Le sous-marin fut remis en service le 5 novembre 1947, son canon antiaérien de 20 mm fut retiré.

Entretemps les Espagnols avaient procédé à une étude approfondie du navire, avec l'intention de construire une série de sous-marins dérivés du G7 mais ce projet sera annulé en 1960. Il est vrai que le type VII C commençait à dater car l'avancée technique avaient fait d'énormes progrès depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale[2] notamment car il n'était toujours pas équipé de radar ou de Schnorkel.

En 1958, le G7 fut utilisé dans un film (U 47 – Kapitänleutnant Prien) retraçant l'épopée de l'U-47 et du commandant Prien coulant le cuirassé Royal Oak, à Scapa Flow en 1939.

En juin 1961, la marine espagnole le rebaptisa S-01.

Le 2 mai 1970, il fut rayé des listes après vingt-trois ans de service. Il fut vendu aux enchères pour 3 334 751 Pesetas (environ 26 500 $). Malgré moult efforts pour le préserver en navire musée, l'ex U-573 fut envoyé à la ferraille. Il était alors le dernier U-Boot de la Seconde Guerre mondiale encore en service[2].

Son canon Rheinmetall Borsig 88 mm / 45 est exposé dans le Musée naval de Carthagène.

Un autre U-Boot fut interné en Espagne pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'agissait de l'U-760.

• Liste des U-Boote de la Seconde Guerre mondiale

• Guðmundur Helgason, « Le Type VIIC bateau U-573 », sur Les U-boots allemands de la seconde GUERRE mondiale - uboat.net (consulté le 29 décembre 2014)
• (en) Webmaster of Deutsche U-Boote 1935 - 1945, « U 573 », sur U-Boot-Archiv Wiki
• 2003-2016 u-boote.fr (Jean-Paul NADEAU), « U 573 », sur http://www.u-boote.fr/
• G-7 (U-573) à mundohistoria.org (en espagnol)
• G-7 au perso.wanadoo.es (en espagnol)

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