Padre Pio

Vue de Pietrelcina, en Italie, la ville natale de Padre Pio.

Né de Grazio « Orazio » Maria Forgione (1860–1946), agriculteur et de Maria Giuseppa « Peppa » Di Nunzio Forgione (1859–1929)[1], Francesco Forgione est baptisé le lendemain à l'église Santa Maria degli Angeli (Sainte-Marie-des-Anges) de Pietrelcina près de Bénévent. Sa mère, fervente catholique, lui donne le nom de Francesco en hommage à François d'Assise[2]. Il a un frère aîné, Michele (1882)[Note 1], et trois sœurs, Felicita (1889), Pellegrina (1892) et Grazia (1894)[3]. Il mène une jeunesse pieuse, durant laquelle il aurait eu des visions mystiques ; dès cinq ans, Jésus-Christ lui serait ainsi apparu[4]. Enfant, il ne veut pas jouer avec les enfants de son âge, car selon lui ils blasphémaient[5]. À quinze ans, il connaît ses premières extases spirituelles[4].

Trop maladif pour être cultivateur comme son père, sa mère voit en lui un futur prêtre. Francesco rejoint l'Ordre des frères mineurs capucins le 22 janvier 1903 à Morcone. En raison de sa santé fragile, il retourne dans sa famille, puis est envoyé dans divers couvents. Le novice capucin prononce ses vœux solennels le 27 janvier 1909. Au mois de décembre 1908, il reçoit la tonsure, les ordres mineurs et le sous-diaconat dans la cathédrale de Bénévent. Le 18 juillet 1909, il est ordonné diacre dans le couvent de Morcone et prend alors le nom de frère Pio, en hommage au pape Pie V[6].

Église de Sainte Marie des Graces, attenante au couvent des frères capucins de San Giovanni Rotondo.

Autel de l'église de Sainte Marie des Graces, en San Giovanni Rotondo.

Intérieur de l'église de Sainte Marie des Graces, attenante au couvent des frères capucins de San Giovanni Rotondo.

Il est ordonné prêtre à la cathédrale de Bénévent le 10 août 1910 et nommé à Santa Maria degli Angeli de Pietrelcina[7]. Dès 1911, il signale à son confesseur l'apparition depuis un an de signes rouges et de douleurs vives aux mains et aux pieds[8]. Il est à partir du 4 septembre 1916 au couvent de San Giovanni Rotondo[9]. Le Padre Pio se réveillait à l'aube pour lire le bréviaire. Cinq stigmates visibles, qui ont fait l'objet de plusieurs rapports médicaux, lui sont apparus le 20 septembre 1918.

Pendant la Première Guerre mondiale, il sert comme infirmier à la compagnie militaire de l'hôpital Sainte-Trinité de Naples (1915–1917). Souffrant d'une bronchite alvéolaire chronique, les médecins lui diagnostiquent une tuberculose et, par peur qu'il ne contamine sa compagnie, le réforment en août 1917[10].

Le 5 août 1918, tandis qu'il confessait les jeunes scolastiques de son couvent, le Padre Pio manifeste des symptômes ou des signes faisant référence à la transverbération : son cœur est transpercé par un dard spirituel avec saignement réel. Selon la tradition, sa stigmatisation complète a lieu le 20 septembre 1918, des stigmates (plaies du Christ sanguinolentes aux mains, aux pieds et au thorax comme les cinq plaies du Christ), qu'il cherche à cacher avec des mitaines[11]^,[A 1].

Il donne le témoignage suivant des événements :

« Je vis devant moi un personnage mystérieux dont les mains, les pieds, la poitrine, ruisselaient de sang. Je sentis mon cœur blessé par un dard de feu... Ce personnage disparut de ma vue et je m'aperçus que mes mains, mes pieds, ma poitrine étaient percés et ruisselaient de sang ! »[11]. La description qu'il fait de ses propres transports mystiques ressemble en grande partie à ce qu'a écrit Gemma Galgani[12].

Dans les premiers jours Padre Pio cherche à dissimuler les plaies, mais les femmes qui suivent sa direction spirituelle voient les plaies et ébruitent la nouvelle[A 2]. De même les jeunes auxquels il prodigue son enseignement perçoivent aussi des cicatrices sur les mains de Padre Pio[A 1]. Le 9 mai 1919, le premier journal Il Giornale d'Italia parle de « miracles » du Padre Pio[A 3]. Le 25 mai 1919, une revue locale publie la nouvelle en l'intitulant « Le Saint de San Giovanni Rotondo »[A 3]. Au mois de juin 1919, trois journaux dont Il Mattino, principal journal de Naples, reprennent l'information en parlant des miracles qu'opère le thaumaturge Padre Pio[A 4]. La notoriété, non voulue par Padre Pio et encore moins par ses supérieurs qui avaient imposé toute discrétion aux frères du couvent, contribue à faire venir de plus en plus de monde auprès du monastère[A 5]. Les premières interprétations médicales se font autour du cas de Padre Pio, dont le professeur Enrico Morrica, qui n'a pas vu Padre Pio, interprète les miracles de Padre Pio comme du « magnétisme animal » issu de « dangereux phénomènes morbides de psychologie collective »[A 6].

Face aux nouveaux événements, le supérieur des capucins ainsi que le Saint-Office décident de faire examiner Padre Pio afin de savoir l'origine naturelle ou surnaturelle des prétendus stigmates[Note 2]^,[A 7]. Les théories naissantes sur l'hystérie et l'école de l'idéoplastie sont alors mises en avant par les sceptiques pour nier le caractère surnaturel des stigmates. Plus de trois médecins examineront les plaies de Padre Pio : le docteur Luigi Romanelli, chef de l'hôpital de Barletta, le docteur Angelo Maria Merla, maire de la commune, socialiste et agnostique. Les examens conduisent à lever toute idée d'automutilation et arrivent à « la conclusion que le fait constitue en soi un phénomène que n'est pas capable d'expliquer la seule science humaine »[A 8]. Le Saint-Office fait envoyer le 12 et 13 juillet 1919 le professeur Amico Bignami, positiviste qui examine à son tour Padre Pio. Très sceptique, les conclusions qu'il donne sont différentes des deux autres médecins. Même s'il constate que les plaies de Padre Pio ont des caractéristiques « qu'il est impossible d'expliquer à partir des connaissances que nous possédons relativement aux nécroses névrotiques, et la localisation parfaitement symétrique des lésions décrites, et leur persistance sans modification notable, au dire du malade », il conclut à la possibilité que les plaies soient « pour partie le résultat d'un état morbide, pour partie artificielles »[A 9].

Les soupçons d'imposture sont tels que le Saint-Office tient Padre Pio pour un « phénomène de cirque » dont profiteraient ses frères capucins, par le biais d'une crédulité publique, pour attirer des pèlerins et recueillir des fonds considérables[13]. Outre les supposées malversations financières dont sont suspectés les capucins, Padre Pio est accusé d'être l'allié des fascistes qu'il bénit alors que les affrontements entre communistes, socialistes et fascistes lors des élections municipales à San Giovanni Rotondo le 14 octobre 1920 provoquent la mort de onze « rouges » par un commando proto-fasciste[14]. À la suite de ces événements, le dirigeant fasciste local Giuseppe Caradonna (it) apporte son soutien à Padre Pio et les éditions de son parti éditent les premiers ouvrages sur le saint[12].

Le Saint-Office, considérant parfois comme de véritables charlatans les saints vivants stigmatisés (ces superstitions pouvant se retourner contre la foi), rend publique sa méfiance théologique : le 31 mai 1923, il émet un décret exhortant les fidèles à ne pas croire aux faits surnaturels liés à la vie de Padre Pio et à ne pas aller à San Giovanni Rotondo ; le 5 juillet 1923, les Acta Apostolicae Sedis écrivent « les témoignages actuels ne prouvent pas que les stigmates, les bilocations présumées puissent être tenues à coup sûr pour miraculeuses »[15] et L'Osservatore Romano déclare Padre Pio imposteur de mauvaise foi[16].

De 1924 à 1928, trois visiteurs apostoliques viendront enquêter auprès du Padre Pio. Des médecins et des psychiatres l'examinent, craignant des manifestations hystériques. Il est pourtant déclaré sain et sincère[11].

Cellule de saint Pio de Pietrelcina, qu'il occupa de 1943 à sa mort, survenue le 23 septembre 1968.

Il est dès lors très critiqué, non du fait de son état, mais à cause des débordements des fidèles[17]; il est aussi mis en cause par sa hiérarchie qui voit dans sa popularité une menace et une dérive, et l'oblige le 23 mai 1931 à cesser toute activité publique, devant désormais célébrer la messe dans la chapelle intérieure du couvent[4]. Des témoignages[18] persistent cependant concernant des phénomènes surnaturels, notamment des fragrances insolites seraient projetées à distance, en plus de l'odeur de sainteté qui l'accompagnait habituellement : « […] il est fréquemment arrivé que des personnes […] auraient senti ce mystérieux parfum, à des distances énormes du couvent où se trouvait Padre Pio […] »[18]

Souvent, dans des confessions, il rappelait lui-même aux pénitents des fautes qu'ils auraient oubliées[19]^,[20].

Durant toute sa vie, il aurait subi presque quotidiennement les attaques physiques et morales de Satan, qu'il surnomme « Barbe-bleue » ainsi que des « cosaques », les démons. Ceux-ci seraient venus le rouer de coups à la nuit tombée, faisant tant de bruit dans le monastère que certains moines, terrifiés, auraient demandé leur mutation[21]^,[22]^,[23].

Dès cette époque, le Padre Pio est considéré par la ferveur populaire comme un grand saint thaumaturge[24]^,[25] du XX^e siècle, ayant accompli une multitude de miracles de guérison instantanée en présence de nombreux témoins[11]. On lui prête également le don de bilocation (apparition simultanée en deux endroits)[11] , en plus de phénomènes particuliers telle l'hyperthermie (température très élevée du corps, au-delà de 48°)[26] ou l'inédie (abstention prolongée de nourriture ou de boisson au-delà de deux mois)[27], ou bien la connaissance de langues qui lui étaient étrangères[28]. La lévitation, bien que relayée par la rumeur, ne reçoit que le seul témoignage du Padre lui-même[29].

Des amis de Padre Pio tentent dès lors de lever l'interdiction du Saint-Office en dénonçant ses calomniateurs et les ecclésiastiques corrompus[30]. Ainsi son ami Emanuele Brunatto menace le Saint-Office de publier Les Antéchrists dans l'Église du Christ mettant en cause ces ecclésiastiques, menace qu'il met à exécution en 1933. Puis il construit les archétypes de la sainteté de Padre Pio dans différents ouvrages. Il s'installe en France en 1931. Tout en multipliant les dons aux plus démunis et aux œuvres caritatives (en particulier création de « la boisson chaude », une soupe populaire), il s'enrichit suffisamment pour financer la Casa Sollievo della Sofferenza, hôpital privé de San Giovanni Rotondo fondé par Padre Pio[12] à hauteur de 3 500 000 F (de 1941). Suspecté de s'être enrichi grâce au marché noir durant l'Occupation, Brunatto sera condamné à mort par contumace en 1948 avant d'être entièrement blanchi par un nouveau procès en 1951.

Le sanctuaire de Saint Pio de Pietrelcina en San Giovanni Rotondo.

L'hôpital-maison pour soulager la souffrance (La Casa Sollievo della Sofferenza), San Giovanni Rotondo.

Autour de la « maison pour soulager la souffrance » du sanctuaire en San Giovanni Rotondo.

Le 14 juillet 1933 le Saint-Office autorise de nouveau le Padre Pio à célébrer des messes publiques et à entendre des confessions.

Le 10 janvier 1940, il ébauche les plans pour une Casa Sollievo della Sofferenza « Maison pour soulager la souffrance ». L'hôpital ouvre en 1944, mais l'inauguration officielle n'a lieu que le 5 mai 1956. À la même époque, le Padre Pio fonde des Groupes de prière afin de guérir et soulager les âmes.

Dès 1947, des mesures sont à nouveau prises à San Giovanni Rotondo à la suite de la visite du père général de l'ordre des Capucins, qui constate un certain désordre liturgique à cause de la piété excessive de certains fidèles. En 1947, le jeune père Karol Wojtyla lui rendit visite.

À partir des années 1950 un immense scandale financier secoue le monde catholique italien. Des fonds ont été détournés à des profits personnels et d'autres ont été placés à perte dans les magouilles du banquier Giuffré [31]: les Capucins, comme beaucoup d'autres, sont en faillite. Padre Pio n'est pas mis en cause personnellement dans cette affaire et même il est relevé de ses vœux de pauvreté, afin d'avoir toute liberté de gérer les fonds de ses fidèles pour la Casa Sollievo della Sofferenza. Il devait alors subir maintes brimades et persécutions de ses pairs qui tentaient de s'approprier son « trésor ».

En avril 1960, le pape Jean XXIII apprend que des microphones ont été installés autour du stigmatisé dans le couvent et dans son confessionnal[32]. Le souverain pontife ordonne une enquête plus approfondie sur Padre Pio, en envoyant M^gr Carlo Maccari (it), chef du second bureau du vicariat de Rome. Du 30 juillet au 2 octobre 1960, ce visiteur apostolique examine les troubles et constate une dévotion excessive amenant un commerce d'objets touchant Padre Pio, tels que des morceaux de tissus prétendument imbibés du sang des stigmates[24]. À la suite de cette visite, le Saint-Office entreprend de limiter les apparitions publiques du Padre Pio qui a acquis une renommée en tant qu'ouvrier de miracles, œuvrant jusqu'à 19 heures par jour au sein de son église. En novembre 1961, le supérieur de l'ordre demande à Padre Pio de restituer les fonds des fidèles afin de renflouer les caisses, ce qu'il fit[33].

En 1962, l'archevêque de Cracovie, M^gr Karol Wojtyla, le futur pape Jean-Paul II, écrit une lettre en latin au Padre Pio, lui demandant de prier pour une mère de quatre enfants atteinte d'un cancer, Wanda Poltawska. Le Padre Pio répondit qu'il ne pouvait refuser : quatre jours plus tard, on l'aurait considérée guérie[34].

Ce n'est qu'à la demande expresse du pape Paul VI qu'il est à nouveau pleinement autorisé à effectuer son office sans restriction, à partir du 30 janvier 1964.

Le 7 juillet 1968, le Padre Pio est victime d'une attaque. Le 22 septembre 1968, il célèbre la messe solennelle du cinquantenaire de ses stigmates qu'il exprime ainsi :

« Cinquante ans de vie religieuse, cinquante ans cloué à la croix, cinquante ans de feu dévorant pour toi, Seigneur, pour les êtres que tu as rachetés. »[4] .

Le soir même il reçoit l'extrême onction et s'éteint quelques heures plus tard, à 2h30 le matin du 23 septembre 1968.

Selon Yves Chiron, « Lors des funérailles, alors que le corps de Padre Pio reposait dans la crypte, la foule de fervents réunis au-dehors chanta des cantiques particulièrement aimés du religieux. Soudain, on entendit des exclamations de joie : le Padre Pio apparaissait, souriant, le visage tourné vers la gauche, sur la vitre de ce qui avait été sa cellule ! On voyait nettement sa bure, jusqu’au ventre, et la cordelière, tels que je les avais vus. Aux cris de « Miracolo ! » de la foule, le père gardien du couvent dépêcha un moine sur les lieux. Et ce dernier revint avec l’information incroyable : le Padre serait apparu sur la vitre. Alors, pour donner une bonne leçon de réalisme à tous ceux qu’il pouvait considérer comme des exaltés et des fanatiques, il donna l’ordre d’ouvrir la fenêtre de la cellule du Padre et de tendre un drap blanc. Eh bien ! après un « Ah » de déception de la foule, retentirent soudain des « Oh ! Oh ! » joyeux et amusés : par un phénomène d'hallucination collective l'"image vivante" du Padre serait apparue à la fois sur toutes les vitres de cette façade du couvent de Sainte-Marie-des-Grâces. »[35] Selon certains auteurs lors de son enterrement une odeur agréable aurait été présente, considérée comme étant « l'odeur de sainteté »[36].

• Giorgio Festa (1860-1940), physicien italien. Il fut le médecin envoyé par la commission ecclésiastique pour enquêter sur les stigmates du Padre Pio. Cette rencontre bouleversa sa vie et fut à l'origine d'un ouvrage sur le capucin[39].
• Francesco Morcaldi (1889-1965), maire de San Giovanni Rotondo à trois reprises.
• Cesare Festa (1880-1943), militaire, avocat et écrivain italien. Maçonnique, il alla voir Padre Pio par curiosité, mais leur rencontre le bouleversa et rentré à Gênes, il se convertit et entra dans le Tiers-Ordre franciscain[40].
• Emmanuele Brunatto (1892-1965), comédien et écrivain italien, c'est après une vie de débauche qu'il rencontra le Padre Pio et devint l'un de ses premiers fidèles, restant à ses côtés jusqu'à sa mort. Personnage controversé, il est cependant le plus connu de ses fils spirituels[41].
• Carlo Campanini (1906-1984), acteur italien. Converti par Padre Pio lors de sa visite en 1939, il se rendra de nombreuses fois à San Giovanni Rotondo et tiendra de nombreuses conférences sur son expérience.
• Enrico Medi (1911-1974), physicien et député italien. Devenu son fils spirituel en 1941.
• Guglielmo Sanguinetti (1894-1954), médecin italien. Converti en 1935 par Padre Pio, il se mit à son service et fut l'un de ses plus proches collaborateurs pour son œuvre de la Casa Sollievo della Sofferenza.
• Angelo Battisti (1906-?). Italien, fonctionnaire du Saint-Siège. Il rencontra Padre Pio en 1941 et devint le directeur de la Casa Sollievo della Sofferenza.
• Giuseppe Sala (1925-1996), médecin chirurgien et cardiologue italien. Connaît Padre Pio en 1955 ; celui-ci guérira miraculeusement l'un de ses fils. G. Sala deviendra le médecin traitant de Padre Pio et publiera de précieux documents cliniques sur les événements surnaturels du capucin, notamment sur les stigmates.
• Jean Derobert (mort en 2013), prêtre français. Séminariste, il rencontra le Padre Pio en 1955. Il lui annonça la date de son ordination et lui vint en secours de nombreuses fois, comme le P. Derobert en témoignera.
• Gerardo De Caro (1909-1993), italien, docteur en histoire et en philosophie. Connaît Padre Pio en 1943 qui lui annoncera sa prochaine élection au Parlement. Il sera en effet élu député en 1948.
• Beniamino Gigli (1890-1957), ténor italien de réputation internationale. Se convertira auprès de Padre Pio en 1946 et se rendra très régulièrement à San Giovanni Rotondo jusqu'à sa mort.
• Giacomo Gaglione (1896-1962), laïc et fondateur d'œuvres apostoliques. S'étant rendu à San Giovanni Rotondo pour être guéri par le Padre Pio, celui-ci le prit comme fils spirituel et lui déclara que sa mission devait passer par la souffrance[42]. Il a été déclaré vénérable.

• Maria Pyle (1888-1968), américaine. Convertie au catholicisme, elle rencontra Padre Pio en 1923. Elle devint tertiaire franciscaine, organisait les groupes de prières et prit soin des pèlerins venant à San Giovanni Rotondo. Elle fut la principale collaboratrice des œuvres du Padre Pio. Elle est la plus connue de ses filles spirituelles. La cause pour sa béatification est en cours.
• Maria Gargani (1892-1973), italienne. C'est par les encouragements et les prières de Padre Pio qu'elle devint religieuse et fonda sa congrégation : les Sœurs apôtres du Sacré-Cœur. Elle a été déclarée vénérable.
• Cleonice Morcaldi (1904-1987), italienne. Née le jour de la profession religieuse de Padre Pio, elle le connaîtra dans les années 1920. Bouleversée par cette rencontre, elle se mit à son école et s'occupait des groupes de prières et de l'afflux des pèlerins. Jusqu'à sa mort elle reçut des centaines de personnes désireuses de connaître son expérience avec le saint capucin.

Les reliques de Padre Pio.

Les reliques de Padre Pio dans la châsse de cristal[Note 3] réalisée en 2008 par Goudji.

Le Padre Pio a fait l'objet de deux investigations officielles conduites par les autorités du Saint-Siège dès le 20 mars 1983, qui conclurent à l'authenticité de certains miracles en 1990, après avoir rassemblé 73 témoignages en 104 volumes[45].

À la suite de l'avis favorable donné le 13 juin 1997 par la Congrégation pour la cause des saints, le Padre Pio est déclaré bienheureux par le pape Jean-Paul II, le 2 mai 1999 au Vatican, en présence de plus de 200 000 personnes[46].

Le 16 juin 2002, Jean-Paul II le canonise sous le nom de sanctus Pius de Pietrelcina (saint Pio da Pietrelcina) tout en ouvrant une procédure de reconnaissance officielle des stigmates par l'Église, des escarres détachés de ses stigmates lorsqu'il était en vie étant utilisées comme reliques à cet effet. Sa tombe est ainsi devenue un haut lieu de pèlerinage.

Le 3 mars 2008, pour le 40^e anniversaire de sa mort, le Vatican fait procéder à l'exhumation du corps du Padre Pio. L'Église le déclare en bon état de conservation générale alors qu'il est à l'état squelettique[47]. Des scientifiques travaillent alors à sa reconstruction post-mortem pour pouvoir l'exposer aux fidèles pendant un an, l'ostension du corps attirant finalement près de 9 millions de personnes[48]. Bien que son corps soit recouvert de vêtements et son visage trop décomposé recouvert d'un masque de silicone peint à la main, de nombreux pèlerins proclament avoir vu un corps incorrompu[49]. Le 19 avril 2010, la Congrégation pour les causes des saints autorise la translation de son corps dans l’église inférieure Saint-Pio (en).

Le 21 juin 2010, ayant ouvert l'année du sacerdoce deux jours auparavant auprès des reliques du curé d'Ars, le pape Benoît XVI se rend en pèlerinage à San Giovanni Rotondo pour rendre également hommage au Padre Pio. Il dresse alors un parallèle entre ces deux figures de sainteté, dont la vie fut centrée sur la prière, l'eucharistie et la confession, et les donne comme modèles aux prêtres catholiques, insistant fortement pour que le sacrement de Pénitence soit remis à l'honneur[50].

Depuis le 1^er juin 2013 est renouvelée de manière permanente l’ostension du corps du saint dans une nouvelle châsse en verre dans la crypte qui accueillait son cercueil[51].

Du 5 au 11 février 2016, dans le cadre du Jubilé de la Miséricorde, sur volonté du pape François qui a choisi Padre Pio comme l'un des patrons de l'Année sainte, la dépouille du saint dans sa châsse est transférée à Rome et exposée à la vénération des fidèles dans la basilique Saint-Laurent-hors-les-murs puis dans la basilique Saint-Pierre[52].

Cœur du Padre Pio à Notre-Dame de Paris le 19 mai 2018.

Du 19 au 21 mai 2018, à l'occasion de la fête de la Pentecôte et dans l'année du centième anniversaire des stigmates du Padre Pio, une ostension de son cœur a eu lieu à Paris et à Chartres : le samedi 19 en la cathédrale Notre-Dame de Paris, le 19 au soir et le 20, en l'église Saint-Eugène - Sainte-Cécile et le 21 en la cathédrale de Chartres[53].

Les « stigmates » du Padre Pio ont été examinés par des médecins à plusieurs reprises, en particulier à la demande officielle de sa hiérarchie.

Dès 1919, le Saint-Office mande le D^r L. Romanelli, de l'hôpital de Barletta, qui l'examine cinq fois entre 1919 et 1920 :

Les stigmates visibles.

« La blessure du thorax montre clairement qu'elle n'est pas superficielle. Les mains et les pieds sont transpercés de part en part. »[11]

« Je ne peux trouver une formulation clinique qui m'autorise à classer ces plaies. »[54]

Certains témoins disent avoir pu voir au travers des trous de ses mains, plaies qui n'auraient donc pas été superficielles[11].

En 1919, un médecin athée, le P^r Bignami, fait poser des scellés sur les bandages, pour écarter l'hypothèse de l'utilisation volontaire d'acide sur les plaies[11]. En 1920 et 1925, le D^r Festa réexamine le Padre et conclut à « ... des phénomènes, reliés harmonieusement entre eux, qui se soustraient au contrôle des recherches objectives et de la science. »[11].

En 1921, l'évêque de Volterra, Raffaele Rossi, enquête auprès de l'entourage de Padre Pio et examine le stigmatique. Il donne dans son rapport une impression favorable : selon lui, le prêtre est un bon religieux et le couvent San Giovanni Rotondo est une bonne communauté ; les stigmates ne peuvent pas être expliqués mais ne sont ni l'œuvre du diable, ni une grossière tromperie, ni une fraude ou l'astuce d'une personne sournoise et malveillante ; il s'agit d'un « fait réel »[55]^,[56]. Par ailleurs, Rossi n'a pu prouver aucune guérison miraculeuse par l'intercession de Padre Pio[57] : « Parmi les guérisons présumées, beaucoup sont non confirmées ou inexistantes. Dans la correspondance de Padre Pio, cependant, il y a des déclarations crédibles qui attribuent des miracles à son intercession. Mais sans confirmation médicale, il est difficile de parvenir à une conclusion, et le problème demeure ouvert »[58].

En 1920, Padre Pio avait refusé l'examen clinique du père Agostino Gemelli, médecin et psychiatre[59] puis l'accepte en 1925. Gemelli conclut dans son rapport que ses plaies sont des blessures d'érosion causée par l'utilisation d'une « substance caustique », semblables à certaines blessures de guerre, et confirme que les capacités mentales de Padre Pio sont limitées, ce dernier n'étant qu'un « pauvre homme malade » ayant appris sa leçon de son directeur spirituel et maître à San Marco in Lamis, le père Benedetto[60].

En 1960, le pape Jean XXIII, sceptique à l'égard du cas Padre Pio à la suite de rapports d’ecoute, ordonne une autre visite apostolique en 1960 en la personne du père (it) Carlo Maccari, qui rencontre Pio neuf fois en tout[61]. Maccari indique dans son journal que Padre Pio,qui se méfiait de lui, montre sa réticence, son étroitesse d'esprit et ment pour échapper aux questions du prélat ; l'impression qu'il lui donne est « pitoyable »[62]. Il note dans son rapport que Pio n'est pas un ascète, qu'il a de nombreux contacts avec l'extérieur, qu'il travaille beaucoup pour son âge, qu'il a une éducation religieuse inadéquate mélangeant le sacré au « trop humain  »[63], qu'il baigne également dans un entourage partisan qu'il dénonce être « une organisation vaste et dangereuse »[64] aux « conceptions religieuses qui oscillent entre la superstition et la magie »[65], ne l'incitant pas à la modération. Maccari indique en outre qu'il a reçu des déclarations de femmes indiquant avoir été les maîtresses de Pio, sans évaluer clairement si elles disaient vrai[63], mais a exigé que le père Pio ne donne plus de baiser après la confession de soeurs laïques. Maccari se demande finalement comment Dieu peut permettre « tant de tromperie »[66]. Le visiteur apostolique termine son rapport critique avec une liste de recommandations : délocalisation des frères de Santa Maria delle Grazie, nomination d'un nouvel abbé extérieur à la région, limitation des confessions au père Pio, nouveaux statuts pour 'hôpital...[66] À la suite de la visite de Maccari, Jean XXIII note dans son journal qu'il voit le Père Pio comme une « idole de paille » ( idolo di stoppa )[67].

Les récits de ceux qui sont restés avec Padre Pio jusqu'à la fin de sa vie, en 1968, indiquent que les stigmates ont complètement disparu sans cicatrice. Seule une marque rouge « comme dessinée par un crayon rouge » est restée de son côté mais elle a fini par disparaître[68].

Selon Guitton et Antier, le corps de Padre Pio ne comportait aucune trace de stigmates ou de cicatrices lors de l'examen post-mortem[11].

En 2007, l'historien Sergio Luzzatto a défendu la thèse de la supercherie des stigmates de Padre Pio et de ses miracles (voir supra). La nouveauté de son argumentation est de prendre notamment appui sur un document jusqu'ici peu connu et présent aux archives du Vatican. Il s'agit d'une lettre en 1919 dans laquelle Padre Pio demande à l’une de ses premières fidèles de passer commande auprès d'une pharmacie, de 4 grammes d'acide carbolique et de vératrine, indiquant qu'il en avait besoin pour désinfecter les seringues utilisées par lui et un autre frère pour vacciner, en l'absence de médecins, les membres du couvent contre la grippe espagnole. Sur cette base et celle des autres dénonciations mentionnées, l'auteur prétend à un truquage des plaies par Padre Pio[69]^,[70].

La réputée « odeur de sainteté » qui émanait de ses stigmates, selon les accusateurs de Pio, « était le résultat d’une eau-de-cologne auto-administrée » [71]. Un pathologiste envoyé par le Saint-Siège a noté qu'au-delà des croûtes, il y avait une absence de « tout signe d'œdème, de pénétration ou de rougeur, même après examen avec une bonne loupe ». Un autre a conclu que la « plaie » latérale n'avait pas du tout pénétré dans la peau[72].

Une autre critique est celle de l'emplacement des blessures latérales de la lance : St. Francois était sur la droite, tandis que Padre Pio était sur la gauche^[Quoi ?]. En outre, sa blessure latérale était en forme de croix ; en d'autres termes, elle avait une forme stylisée plutôt que réaliste[73]. De plus, ses blessures étaient dans les mains plutôt que dans les poignets et donc non conforme à l'anatomie des crucifiés d'époque - mais conforme aux représentations iconographiques de la crucifixion.

Les stigmates de Padre Pio étaient-ils authentiques ? De nombreux autres stigmatiques - comme (en) Magdalena de la Cruz (1487–1560), en 1543 - ont avoué avoir simulé des stigmates. Le pape Pie IX lui-même a qualifié de fraudeuse Palma Maria Matarelli (1825-1888)[74]. Aussi récemment qu'en 1984, la stigmate (it) Gigliola Ebe Giorgini (1933-2021) a été condamnée pour fraude par un tribunal italien[75] . Même un défenseur des stigmates de Padre Pio, (en) C. Bernard Ruffin, admet : « Pour chaque véritable stigmate, qu'il soit saint ou hystérique, saint ou satanique, il y en a au moins deux dont les blessures sont auto-infligées »[76].

• Frères mineurs capucins
• Stigmates
• Incorruptibilité (religion)

• Emanuele Brunatto, Padre Pio mon père spirituel, Paris, L'Orme Rond, 2011 (ISBN 978-2-7403-1783-9).
• Yves Chiron, Padre Pio. Le stigmatisé, Paris, Perrin, Collection Tempus, 2004.
• Yves Chiron, Padre Pio. Vérités, mystères, controverses, Tallandier, 2019.
• Jean Derobert, Padre Pio, transparent de Dieu. Portrait spirituel de Padre Pio au travers de ses lettres, Marquain, Jules Hovine, 1987 (2^e édition, 2010).
• Sergio Luzzatto, Padre Pio. Miracles et politique à l'âge laïc, Gallimard, 2013.
• Enrico Malatesta, Padre Pio : un prêtre sous le poids de la Croix, Paris, F.-X. de Guibert, 1993, 254 p.
• Patrick Sbalchiero, Petite vie du Padre Pio, Paris, DDB, 2005.
• Patrick Sbalchiero, Lumières de saint Padre Pio, Paris, Salvator, 2015.
• Giovanni Siena, Padre Pio mon ami, Paris, L'Orme Rond, 2014 (ISBN 979-10-90917-05-7).
• Antonio Socci, Le secret de Padre Pio, Paris, Téqui, 2013 (ISBN 979-10-90917-00-2).
• Maria Winowska, Le vrai visage du Padre Pio Paris, Le livre de poche Chrétien, 1961, 251 p.. Réédition, Paris, Arthème Fayard, 1955.

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• Padre Pio de Pietrelcina dans le site du Vatican (disponible en plusieurs langues)
• Page de dévotion dédiée à saint Pio de Pietrelcina (fr)
• Emanuele Brunatto défenseur de Padre Pio (fr)
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