Les 500 plus grandes chansons de tous les temps selon Rolling Stone

La première version du classement apparaît dans le numéro 963 de Rolling Stone, sorti le 9 décembre 2004[1]. Les chansons sont choisies par un jury composé de 172 musiciens et personnalités de l'industrie du disque[2].

Le classement des 500 plus grandes chansons de tous les temps est mis à jour en mai 2010[1]. 162 personnes composent cette fois-ci le jury et 25 nouvelles chansons sont ajoutées à la liste[16]. Rolling Stone collabore avec l'entreprise Zinio pour sortir une version digitale de la liste, alors rendue disponible sur iPad, iPod et iTouch[17]. La version sur iPad permet à l'utilisateur d'écouter des clips et d'acheter les chansons qu'il souhaite[18].

En 2015, Spotify réorganise la liste en se basant sur le nombre d'écoutes de chaque chanson pour connaître les chansons préférées des utilisateurs du site[21]. Deux listes de lecture sont rendues disponibles à partir des données recueillies par la plate-forme de streaming : la première prend en compte le nombre d'écoutes de tous les utilisateurs du site, tandis que la seconde se base uniquement sur les écoutes des utilisateurs du « millénaire » (âgés de 18 à 34 ans)[21]. Crazy in Love de Beyoncé et Jay-Z se retrouve à la première place des deux classements, remplaçant ainsi Like a Rolling Stone de Bob Dylan[21].

Au moment de la parution du classement en décembre 2004, les lecteurs de Rolling Stone constatent avec frustration qu'il y a de nombreux oublis[22]. Plusieurs journalistes ont remarqué la proportion importante de chansons des années 1960 et 1970 au sein de la liste[7]^,[13]^,[23]^,[24]. Jonathan Lemire du New York Daily News note ainsi un biais générationnel au niveau de la liste[7] tandis que David Barton du Sacramento Bee y voit avant tout les choix de « baby boomers »[24]. Il trouve aussi que certains artistes comme James Brown, qu'il estime au moins aussi influent que Bob Dylan, sont « sérieusement retrogradés »[24]. Pour Jeff Simon, journaliste du Buffalo News, la liste est « de façon prévisible solipsiste et centrée sur les années 1960 »[25]. Thomas Scott McKenzie du site PopMatters trouve que Rolling Stone « semble souvent ne pas voir qu'il y a eu de la bonne musique depuis le milieu des années 1970[10]. » Le magazine californien Life After 50 pense qu'il s'agit d'un « favoritisme flagrant » de la part du magazine[26].

L'auteur Jonathan L. Friedmann et Tony Hicks du San Jose Mercury News déplorent l'absence de véritables critères de sélection[13]^,[23]. Friedmann note la surreprésentation des Beatles et des biais flagrants au niveau de la sélection des chansons[13] alors que Hicks s'interroge : « Parlons-nous des chansons les plus influentes ? Des meilleures chansons ? Ou tout simplement des chansons que les critiques de rock trouvent utiles pour redorer leur image[23] ? » Spencer Patterson du Las Vegas Sun estime que « Rolling Stone est allé vers ce qui était évident, en choisissant les Beatles, les Stones et Dylan et en ignorant des milliers d'auteurs-compositeurs incroyables mais moins connus[27]. » Pour le critique musical George Varga, la liste « oublie tellement de chansons et d'artistes notables que l'on est en droit de se demander ce que pensaient ses électeurs[28]. » Tim West de Suburban Chicago Newspapers note quant à lui l'absence de musique classique, de folk et d'easy listening au sein du classement[29].

Un journaliste a décrit la liste comme « une collection éclectique de musique pop s'étalant sur 50 ans[30]. » Le site de BMI trouve que le classement de 2010 reflète « le meilleur du paysage musical américain[31]. » David Riedel de CBS News a commenté : « Que l'on soit d'accord ou non avec les chansons choisies par Rolling Stone est (peut-être) une question de goût, mais leurs sélections des Beatles sont pleines de belles mélodies et d'exploits qui ont marqué l'histoire de la pop[32]. »

En décembre 2004, dans une interview accordée à Ed Bradley de l'émission 60 Minutes, Bob Dylan affirme ne pas faire attention à la liste de Rolling Stone ni à la place de Like a Rolling Stone au sein du classement[33].