Jo Schlesser

La Ford GT40 MkII de Schlesser, véhicule vainqueur...

..des Coupes de Paris en 1967.

Pilote très populaire en France, spécialisé dans les épreuves de catégorie Sport, Jo Schlesser s'est également frotté au plus haut niveau des compétitions de monoplace.

Il débute en sport automobile en 1952, en remportant dès sa première course le Rallye de Lorraine, au volant d'une Dyna Panhard Cabriolet (1^re édition de l'épreuve; copilote Louis Bathelier) (il remporte à nouveau la course en 1965 en catégorie Grand Tourisme sur AC Cobra, associé à Jacques Greder, le frère d'Henri Greder). En 1953, il débute sur circuit, en gagnant sur Monomill les Coupes de Paris, devant Alfonso de Portago[1]. En 1954, il s'installe à Madagascar, où il travaille pour les machines à calculer Bourroughs. Il y remporte le championnat insulaire, et rentre dans la foulée en France en 1957; au volant d'une Mercedes-Benz 300 SL, il termine second du Liège-Rome-Liège avec son épouse (et remporte la classe > 2 litres)[1]. Il achète alors en 1959 une Ferrari 250 GT, pour disputer le Tour Auto: il abandonne sur sortie de route alors qu'il est quatrième, mais il obtient sa revanche l'année suivante en finissant second derrière Willy Mairesse (au total il obtiendra trois seconde places en GT au Tour de France automobile, en 1957 avec Jauson, 1960 avec Loustel, et 1962 avec Oreiller). En 1960, il termine second à Rouen et gagne en GT au Grand Prix de Rhénanie sur le Nürburgring devant Hans-Joachim Walter, au volant de sa Ferrari, finissant troisième des 1 000 kilomètres de Paris[1]. En 1961, Jo est victime d'un grave accident aux essais des 24 heures du Mans sur une Ferrari d'usine. L'année suivante, il acquiert une Brabham de Formule Junior au volant de laquelle il devient champion de France 1962[1]. Il récidive en 1963, année où il dispute également, sur une AC Cobra-Ford, le tour de Corse (et finit second), et remporte le Critérium des Cévennes ainsi que les Coupes du Salon à Montlhéry sur Aston Martin DP214. En 1964, après une onzième place au rallye Monte-Carlo sur Ford Falcon Sprint avec Claude le Guezec pour sa seconde participation consécutive, il dispute nombre d'épreuves d'endurance pour le constructeur Ford. Il pilote aussi en Formule 2 et gagne à Vallelunga puis termine 3^e du GP de France à Montlhéry ainsi que deuxième des 1 000 kilomètres de Paris avec le mexicain Pedro Rodriguez[1]. Il enlève ainsi le titre de champion de France de vitesse. En 1965, il remporte en GT les 24 heures de Daytona (2^e au général) et les 12 heures de Sebring (4^e au général) sur AC Cobra, et gagne encore à Reims (5^e au général), le tout avec les américains Bob Johnson puis Bob Bondurant. Il enlève son quatrième titre de champion de France GT. En 1966, Schlesser entre dans l'écurie Matra de F2. En 1966 toujours (victorieux de l'ACIF Montlhéry en septembre) et 1967, il remporte encore des victoires de catégorie GT sur prototype, au Nürburgring (après 1964) et à Monza avec Guy Ligier à bord d'une Ford GT40, et participe également au GP d'Allemagne de Formule 1 (mais inscrit dans la catégorie Formule 2, admise de manière exceptionnelle aux côtés des F1 pour étoffer le plateau, il n'est pas retenu dans les statistiques officielles comme ayant disputé le GP de F1). Il remporte enfin en 1967 les 12 Heures de Reims, sur Ford GT40 MkII en compagnie de son ami Ligier[1]. 1967 le voit terminer sa saison par une victoire aux Coupes de Paris devant l'allemand Leinenweber et par une quatrième place aux 1 000 kilomètres de Paris.

Puis, en 1968, après une troisième place aux 24 Heures de Daytona avec l'américain Buzzetta et une victoire de catégorie aux 1 000 kilomètres de Spa (2^e au général) avec Gerhard Mitter toutes deux acquises sur Porsche 907, il dispute enfin à 40 ans son « vrai » premier GP de Formule 1 à l'occasion du GP de France organisé sur le tracé du Circuit de Rouen-les-Essarts[2]. Engagé par l'usine Honda, il est chargé de faire débuter la nouvelle Honda RA302, très expérimentale avec un châssis en magnésium, que le premier pilote de l'écurie, John Surtees, a récusée, la jugeant trop dangereuse et insuffisamment au point. Au troisième tour, sur une piste humide, alors que Schlesser est en queue de peloton, il perd le contrôle de sa monoplace dans la courbe des Six-Frères. La voiture glisse sur la gauche de la piste et percute violemment le talus. La Honda, dont le réservoir contient encore plus de 200 litres de carburant s'embrase instantanément. Schlesser, prisonnier de sa monoplace, ne survivra pas à l'incendie.

• Le neveu de Jo Schlesser, Jean-Louis Schlesser s'est également lancé dans la compétition. Pilote éclectique, il a disputé lui aussi un GP de Formule 1 (Italie 1988), a été double champion du monde de Sport-prototypes et multiple vainqueur de la Coupe du monde de Rallye-Raid.
• Guy Ligier, pilote et ami de Jo Schlesser, a lancé sa propre marque de voiture de course (et notamment de Formule 1) dans les années 1970. En hommage à son ami disparu, toutes les Ligier ont les initiales « JS » avant leur numéro de série.
• Jo Schlesser a été en 1964 le premier pilote français à participer à une épreuve de NASCAR et notamment aux Daytona 500. Depuis, seul Claude Ballot-Léna (en 1978) l'a rejoint sur les tablettes.

• Champion de Madagascar : 1957 ;
• Championnat de France de Formule Junior : 1962 et 1963 ;
• Champion de France de vitesse : 1964 ;
• Champion de France "course" : 1965 :
• Champion de France Grand Tourisme : à 4 reprises, jusqu'en 1965 ;
• Participation à la victoire de Shelby au Championnat du monde des voitures de sport 1965, sur l'AC-Cobra (catégorie GT - Division III).

• Liste des accidents mortels en Formule 1

• Bertrand Munier, Lorraine : étoiles du sport, Metz, Éd. Serpenoise, 2008, 349 p. (ISBN 978-2-87692-745-2, OCLC 315996076)

• Jo Schlesser sur racingsportscars.com

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