Espace 251 Nord

Le bâtiment d'Espace 251 Nord asbl se situe au n^o 251 de la rue Vivegnis, dans le quartier Saint-Léonard, banlieue nord de la ville de Liège (Be). Formée en mai 1984, sur base d'une activité menée dès le mois de mai 1983, l'asbl occupe l'ancien siège administratif de la Société anonyme de charbonnage Bonne-Espérance, Batterie, Bonne-Fin et Violette[1].

Cette Société est née de l'amalgame de plusieurs entreprises charbonnières fondées au XIX^e siècle, elles-mêmes héritières de diverses petites exploitations dont l'origine remonte à l'ancien régime. Les charbonnages de la Batterie (Liège, 1830) et de Bonne-Espérance (Herstal, 1837) s'associent en 1859 pour former la Société Anonyme de Bonne-Espérance et Batterie. Celle-ci acquiert en 1899 la concession des charbonnages de la Violette (Jupille, 1759) et, en 1927, celle de Wandre (Wandre, 1827). Enfin, le 10 juillet 1950, elle fusionne avec la Société Anonyme des Charbonnages de Bonne-Fin (1759, Liège et Ans).

En 1865, « Bonne-Espérance-Batterie » détient déjà la parcelle cadastrale du 251 de la rue Vivegnis. Le 25 juin 1897, le conseil d'administration y autorise la construction de bureaux : « bâtiments pour atelier, magasins, infirmerie et ce tout conformément au plan présenté au conseil ». L'architecte est François Hens, né à Liège en 1864. Le 7 février 1898, le gros-œuvre est achevé. Divers documents gardent la trace de quelques ajouts (buanderie, bains-douches, réfectoire), démolitions (annexe), transformations et aménagements (créations de baies dans les combles) ponctuant la vie du bâtiment jusqu'à sa réaffectation - essentiellement affective dans un premier temps - de 1983.

Le 251 de la rue Vivegnis est un exemple remarquable d'architecture industrielle. Le bâtiment allie robustesse et esthétique. Il est constitué d'une épaisse maçonnerie de brique et d'importantes pierres de taille sur quatre façades. La symétrie, en règle dans l'ensemble du bâtiment, est brisée au niveau de la façade principale perpendiculaire à la rue. Cette partie du plan et son élévation suggèrent un avant-corps central. Or, où l'on s'attendrait à découvrir un retrait dans la partie droite de celle-ci (tout comme on la trouve dans la partie gauche), on trouve une continuité. La décoration, l'utilisation des matériaux et l'étude technique du plan donnent pourtant à penser que cette partie est postérieure (de très peu) au gros-œuvre de la construction.

Le bâtiment comporte trois travées sur quatre niveaux. Les caves, tout d'abord, sont constituées de murs de refend orthogonaux percés de baies en plein-cintre hautes et étroites. La fermeture supérieure est constituée d'une structure continuée de voussettes de briques. Les vastes pièces du rez-de-chaussée sont hautes de quatre mètres, sous un plafond polychrome en céramique qui est scandé par des poutrelles d'acier. Il présente une trame orthogonale et symétrique. Les modules de circulation verticale escaliers de l'entrée et de l'étage sont situés dans l'axe du bâtiment et les circulations au sol sont perpendiculaires à celui-ci. La travée centrale du premier étage abrite la « chapelle », recouverte d'une verrière assurant un éclairage zénithal. Les combles, enfin, dévoilent la structure métallique à tirants croisés de la toiture. L'éclairage naturel provient de quelques lucarnes. La toiture est à double versant en « U ». Les structures au sol sont couvertes de dalles en pierre pour le rez-de-chaussée et de planchers en chêne pour les étages supérieurs. L'imposant escalier est en fonte, portes et lambris en chêne.

En occupant ce lieu laissé à l'abandon, Espace 251 Nord inscrit son projet artistique et événementiel dans une volonté de recyclage et de construction dynamique d'un lien entre le passé et le présent de la vie liégeoise. Par cet intérêt archéologique, historique et social, Espace 251 Nord ancre sa démarche de promotion de l'art contemporain dans un lieu et une histoire. Dès le début de son occupation, l'asbl prend en charge l'aménagement et la réaffectation du lieu. En 1987, la Fondation Roi Baudouin accorde à l'asbl, pour la restauration des verrières de la « chapelle », le prix du concours « Entreprendre pour sauvegarder ». Cette politique de sauvegarde et de restauration s'assortit à une volonté de détournement de la destination première du lieu. Outre les nombreux événements organisés intra muros (performances, expositions, concerts, résidences), le bâtiment est également consacré au travail de bureautique et d'archivage de l'asbl.

Logo de l'association.

Le lieu de travail.

Espace 251 Nord - art contemporain[2] se consacre au positionnement et au rayonnement des artistes belges et étrangers. Pour renforcer la visibilité et la circulation des artistes de Wallonie et de Bruxelles, la structure déploie des dispositifs d’exposition et de communication dans l'Euregio Meuse-Rhin, et en Europe (Rome, Venise, Florence, Delft, Lisbonne, Paris, Lille). De manière constante, la pratique de l'extra-muros est au centre des préoccupations d’Espace 251 Nord. Elle traduit une volonté appuyée d'ouverture de l'art contemporain vers des publics diversifiés.

Par ses spécificités, Espace 251 Nord, en tant qu'espace d'art contemporain, s'attelle à une mission d'interface entre les artistes, le public et le milieu professionnel. La structure assure ainsi le rôle de médiateur et accompagne l'essor professionnel des artistes qu’elle soutient, dans le cadre d'expositions temporaires mais aussi d'ateliers de production.

Fondé et dirigé depuis 1983 par Laurent Jacob, implanté dans le quartier Saint-Léonard à Liège, Espace 251 Nord développe de nouveaux espaces de production et de diffusion des arts plastiques qui s'intègreront pleinement au pôle d'art contemporain développé par la Ville :

• La Brasserie Haecht
• La Comète

• http://e2n.be/
• http://mad.lesoir.be/lieu/13043-espace-251-nord/

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