Dries Mertens

Dries Mertens est le fils d'Herman Mertens, professeur de sport[2], et de Marijke Van Kampen, professeure de neurologie à Louvain[3]. Il commence à jouer au football à l'âge de 10 ans au K Stade Louvain.

Il continue ensuite sa formation au RSC Anderlecht, en compagnie de son ami Denis Odoi, mais en raison de son petit gabarit, son avenir est incertain. En effet, Dries est considéré comme trop faible pour intégrer, à 17 ans, l'équipe première du club.^{[réf. nécessaire]}

Il file alors à la KAA La Gantoise, alors entraînée par Georges Leekens. Encore une fois, c'est dans la réserve qu'il fait ses marques et ne joue aucun match pour l'équipe première gantoise.

Il s'engage donc en 2005 avec l'équipe première du KAA La Gantoise. Il est alors immédiatement prêté à l'Eendracht Alost en troisième division, en compagnie d'autres joueurs gantois. Cette division est peu suivie et réputée physique, pourtant la taille du Louvaniste ne le handicapera pas trop. En effet, il s'impose comme un joueur phare de l'Eendracht Alost, en écrasant toute la concurrence. Il inscrit, cette saison-là, 4 buts en 14 matchs avec son club, et reçoit le Soulier d'or, attribué pour le meilleur joueur de son club.

C'est ainsi que, jugeant qu'il ne devait pas s'enterrer en troisième division, La Gantoise le rappelle, mais encore une fois, il n'est pas conservé en raison de son trop mince gabarit. Dries doit donc trouver un autre club.

Mertens avec le PSV en 2012.

Il signe à dix-neuf ans au AGOVV Apeldoorn, un club de seconde division néerlandaise. Il y fait une rencontre capitale dans sa carrière de footballeur, celle de John van den Brom, entraîneur d'Apeldoorn qui deviendra plus tard entraîneur d'Anderlecht. Le coach néerlandais va lui accorder une confiance qu'il n'aura jamais connue auparavant. Cela sera une étape charnière dans son développement. Il rencontre également son compatriote Nacer Chadli en 2007. En trois saisons, Mertens possède plus d'une centaine de matchs à son actif, pour plus de trente buts inscrits. En 2009, il est nommé capitaine de l'équipe et est choisi comme « talent de l'année » dans la première division des Pays-Bas[4].

Plusieurs clubs néerlandais se montrent intéressés par ses services, comme le FC Utrecht, club dans lequel il signe jusqu'en 2012 et où il reçoit le numéro 11[5]. Ce sera la première fois que Dries jouera dans la première division d'un pays. Il montre ses qualités en Eredivisie. En effet, sa première saison à Utrecht est étincelante, et Dries est nommé deuxième meilleur joueur du championnat en 2010, juste derrière l'Uruguayen Luis Suarez. Il confirme ses bonnes performances la saison suivante, en inscrivant en championnat dix buts et délivrant pas moins de douze passes décisives. Le FC Utrecht termine à la neuvième place du championnat.

Il est très convoité mais son club prolonge son contrat de trois saisons, pour pouvoir le vendre à bon prix. Des clubs comme l'Ajax, le PSV, Tottenham, ou quelques clubs espagnols veulent le faire signer. Il y a aussi sur la liste quelques clubs belges, dont Anderlecht, son club formateur. Le 28 juin 2011, Dries Mertens rejoint les rangs du PSV Eindhoven[6]. Très vite, il s'affirme comme un leader au sein du club du Brabant-Septentrional. Lors de sa première saison, il découvre la Ligue Europa. Il inscrit d'ailleurs son premier but dans cette compétition lors de la première journée de la phase de groupes contre le Legia Varsovie, offrant ainsi la victoire à son équipe (1-0). Il termine meilleur buteur et meilleur passeur de son club (27 buts, 22 passes décisives toutes compétitions confondues). Il est sans doute l'un des principaux artisans de la troisième place du PSV en championnat.

Il poursuit son aventure avec le PSV pour la saison suivante. Il termine la saison avec un total de 16 buts et 17 passes décisives, meilleur passeur du championnat[7]. Cette fois-ci, le PSV termine deuxième du championnat.

Le 24 juin 2013, il signe un contrat de cinq ans au SSC Naples. Le transfert est estimé à environ 9 millions d'euros. Il inscrit son premier but en Serie A le 30 octobre 2013 contre la Fiorentina (victoire 1-2)[8]. Il marque son deuxième but le 15 décembre suivant contre l'Inter de Milan, son premier but au Stade San Paolo de Naples, et son équipe s'impose (4-2 score final)[9]. La deuxième partie de saison commence de la meilleure des manières pour Dries. En effet, il marque son premier doublé avec Naples contre la Sampdoria Gênes (victoire 2-0), le 6 janvier. La semaine suivante, sur le terrain du Hellas Vérone, il marque le premier but de son équipe (victoire 0-3). Il marque plusieurs buts et délivre plusieurs passes décisives importantes jusqu'à la fin de la saison. Le 3 mai 2014, Naples gagne la Coupe d'Italie, et Mertens marque un but dans le temps additionnel (victoire 3-1 contre la Fiorentina). Le 18 mai 2014, il inscrit un doublé et délivre deux passes décisives face au Hellas Vérone dans le compte de la dernière journée de championnat. Il terminera la saison avec 11 buts et 5 passes décisives en championnat. Naples termine à la troisième place de la Serie A. Le 19 avril 2016, il inscrit son premier triplé en Serie A face au Bologna en marquant 3 buts en seulement 30 minutes. Le 18 décembre 2016, il réalise son premier quadruplé en Série A, dont 3 buts en à peine 9 minutes, face au Torino. Il terminera la saison 2016-2017 avec 34 buts inscrits, dont 28 en championnat terminant second meilleur buteur de Serie A derrière Edin Džeko, auteur d'un but de plus. Il s'agit à ce jour de la meilleure saison de sa carrière tant il se sera montré décisif. Toujours considéré par son entraineur et la direction de son club italien, il arrive en fin de contrat à la fin de la saison 2019-2020 : au-delà d'une possible prolongation avec le Napoli Mertens se trouve annoncé dans plusieurs clubs, dont Dortmund ou l'Inter de Milan[10] ou encore en avril 2020 l'AS Monaco[11].

Dries Mertens est aussi le meilleur buteur de SSC Naples, en effet le 13 juin 2020 il marque son 122^e but avec le Napoli contre l’Inter Milan en demi-finale de coupe d’Italie (1-1). Il dépasse alors le record de Marek Hamšík (121 buts)[12] et permet au club napolitain d’atteindre face à la Juventus, la finale de la coupe d’Italie pour la dixième fois de son histoire.

En octobre 2010, il est appelé pour la première fois chez les Diables Rouges sans pour autant entrer en jeu. Il honore sa première sélection avec l'équipe nationale de Belgique le 9 février 2011 lors d'un match amical face à la Finlande au Stade Jules-Otten de Gand. Il entre en jeu à la place de Nacer Chadli ce jour-là et les deux équipes font match nul (1-1)[13].

Le 15 août 2012, il contribue largement à la victoire 4-2 de la Belgique contre les Pays-Bas, en marquant un but et en délivrant deux passes décisives. Il fait partie de la génération dorée belge avec notamment Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Jan Vertonghen, Toby Alderweireld, Vincent Kompany, Eden Hazard, Axel Witsel et Romelu Lukaku.

Le 17 juin 2014, il participe à son premier match de coupe du monde en entrant à la mi-temps et marque en fin de match pour offrir la victoire aux Diables rouges face à l'Algérie. Il réalise également une très bonne coupe du monde et les Diables ne sont éliminés qu'en quarts de finale par l'Argentine, sur un but de son coéquipier à Naples Gonzalo Higuaín.

En 2018, il est sélectionné dans l'équipe nationale de Belgique pour participer à la Coupe du monde de football 2018 en Russie[14]. Il joue six des sept matchs des Diables Rouges durant ce tournoi. Il marque le premier but des Belges face au Panama à la 47^e minute de jeu. Cette reprise de volée figure dans les meilleurs buts de la Coupe du monde 2018 en Russie selon la FIFA. Les Diables Rouges finissent à la troisième place du tournoi, en battant l’Angleterre 2-0 lors de la "petite finale".

• Médaillé de bronze à la Coupe du monde en 2018.

• Meilleur joueur de la phase de groupe de la Ligue Europa 2015-2016.
• Meilleur passeur du Championnat des Pays-Bas en 2013.
• Co-meilleur passeur du championnat d'Italie en 2019.