Chien dans la culture

Statue d'Anubis.

Le chien tient une place importante dans la mythologie car il est considéré comme un animal psychopompe. C'est-à-dire qu’il guide les âmes jusqu’au royaume des morts. L’on retrouve le symbolisme du loup initiateur et gardien du royaume des morts chez de nombreux peuples : Égyptiens (Anubis le dieu des morts et conducteur d’âmes, à tête de chien ou de chacal), Grecs (Cerbère le chien monstrueux à trois têtes, gardien des Enfers), Sioux (le loup est appelé « chien de dessous-terre » et le coyote « chien qui rit »), Bantous (le chien délivre les messages des morts au sorcier en transe), Mexicains (Xolotl dieu chien jaune qui accompagna le soleil dans son voyage sous la terre pour le protéger durant la nuit). Chez les Celtes, le chien était considéré comme un animal au courage exceptionnel. Qualifier quelqu’un de « chien » dans cette civilisation, était rendre hommage à la bravoure de l’intéressé. Le héros Cúchulainn (chien de Culann) de la mythologie celtique irlandaise en est l’image la plus emblématique. Pour les Chinois, le chien est le onzième des douze animaux qui apparaît dans le zodiaque. Il est dit sensible à tout ce qui touche à l’injustice, intelligent et serviable. On trouve également de nombreuses légendes sur le chien ou son ancêtre le loup : les chiens noirs fantômes du folklore britannique, les loups-garous, les fameuses bêtes du Gévaudan, du Nivernais ou de l’Aubrac,

Les aléas de la domestication du chien expliquent sans doute l'image ambiguë, tantôt positive, tantôt négative, de cet animal^[évasif]. S'il a été domestiqué dans une période comprise entre le Paléolithique et le Néolithique, cette domestication n'était toutefois pas nécessairement entière (on parle parfois, encore aujourd'hui, de chien paria), et fut vraiment précédée par une période de cohabitation instable, chiens, loups et hommes s'unissant dans la traque d'un même gibier. Le terme de « chien paria » a toutefois été utilisé, notamment au Japon de l'ère Meiji, pour qualifier les chiens domestiques endémiques (« japonais »), par opposition aux races britanniques, symbolisant des chiens « civilisés » [1]. Accusés de transmettre la rage et de s'attaquer au bétail, les premiers étaient ainsi pourchassés et tués par la police japonaise, tandis que les seconds étaient au contraire protégés [1]. L'essor du nationalisme japonais au début du XX^e siècle mit fin à ces pratiques, en réhabilitant les races locales [1].

Les chiens sont au Moyen Âge plutôt considérés comme de fidèles compagnons par les chrétiens, tandis que les hébreux et les musulmans continuaient à mépriser les chiens sauvages ou marrons rôdant en bandes affamées, volontiers charognards, propageant la rage et copulant à la vue des passants[2]^,[3].

Ainsi pour un musulman, une des pires injure serait d'être traité de « chien »[2].

Une plaisanterie (1882) par Jean-Léon Gérôme représentant un musulman dans son salon soufflant une bouffée provenant du narguilé à son chien, un lévrier arabe

Pourtant le Coran fait peu référence au chien, si ce n'est au chien de chasse : il est considéré comme bon de manger la viande d'un animal tué par un chien domestique après avoir prononcé le nom de Dieu[4]. De même, le chien y est présenté comme un animal fidèle[5] ou présenté comme un réfugié à part entière[6] des Dormants de la Caverne, cachés là car ils étaient persécutés pour leur croyance en Dieu.

Les Hadiths abordent davantage la question du chien. Selon ces récits, Mahomet aurait dit qu'un homme qui donne à boire à un chien assoiffé sera pardonné de ses péchés, il précise qu'il en va de même pour l'aide apportée à tout autre animal[7]. Il aurait également déconseillé aux musulmans de garder dans leurs maisons des chiens appartenant à des races autres que des chiens de chasse, chiens de berger ou chiens de garde pour les terrains (par les terrains il faut comprendre les champs)[8].

Le Talmud n'approuve pas non plus la détention d'un chien chez soi, où il doit alors être constamment enchaîné. Il est interdit à une veuve de vivre seule avec un chien, de crainte d'être soupçonnée d'avoir des « relations interdites »[2].

Dans l'iconographie chrétienne, le chien qui est représenté aux côtés des saints a un rôle positif et actif. Par exemple Saint Wendelin est accompagné d'un chien de berger, tandis qu'on attribue à saint Eustache, saint Hubert et saint Julien l'Hospitalier des chiens de chasse. Dans la peinture dominicaine, les chiens ont pour rôle de mettre en fuite des loups, représentant les hérétiques, qui s’attaquent aux brebis, image des fidèles[9].

Dans l'Antiquité grecque, le chien est également utilisé lors d'insultes : ainsi, Agamemnon traite-t-il Achille « d'Homme à l'œil de chien, au cœur de cerf »[10]. Le juron préféré de Socrate est Par le chien, et se rapporte au dieu égyptien Anubis[11].

• Le vieux Sultan et Les Musiciens de Brême, contes des Frères Grimm dont l'un des protagonistes est un chien.
• L'ours, le chien et le chat et Le chien et le coq, contes russes
• Le chien et le chat, conte africain
• Sidi Noumane (Le Chien du Tsar), conte arabe et est-européen à propos d'un homme transformé en chien

De nombreuses expressions sont en rapport avec le chien et présentent une connotation tantôt positive, tantôt négative. Les expressions les moins flatteuses, « un caractère de chien », « un temps de chien », « traiter quelqu’un comme un chien », « avoir une vie de chien » sont cependant plus nombreuses que les déclinaisons élogieuses telles que « avoir du chien »[12]. Plusieurs proverbes sont également entrés dans le langage courant en rapport avec les relations homme-chien comme « Chien qui aboie ne mord pas » ou « Qui veut noyer son chien l'accuse de la rage »[13].

D'après le dictionnaire des symboles, le chien est lié à une trinité élémentaire terre, eau et lune, à symbolique végétative, féminine, sexuelle et divinatoire, aussi bien dans le domaine inconscient que pour le subconscient[14]. Son rôle principal est celui de psychopompe, « guide de l'homme durant la nuit de la mort après avoir été son compagnon durant le jour de la vie[14]. »

Le chien est aussi représenté en astronomie depuis Ptolémée, par les constellations du Grand Chien (Canis Major) qui abrite Sirius l’étoile la plus brillante du ciel, celle du Petit Chien (Canis Minor) qui accueille Procyon, l’étoile se levant juste avant Sirius, et la constellation boréale des Chiens de chasse (Canes Venatici) dont la découverte est plus récente.

Liste non exhaustive[20] :

• Abaker, chien du pharaon Khéops ;
• Abutiu, chien égyptien qui a été gratifié d'un ensemble funéraire ;
• Bo, un chien d'eau portugais appartenant la famille Obama, et Fala, scottish-terrier de Franklin Delano Roosevelt ;
• Baltique, chien de François Mitterrand ;
• Balto ;

Statue de Balto à Central Park (New York).

• Barry ;
• Belka et Strelka ;
• Blondi ;
• les chiens du programme spatial soviétique, dont Laïka, premier être vivant envoyé dans l'espace ;
• Champ et Major, chiens de Joe Biden ;
• Fortuné, chien de Joséphine de Beauharnais ;
• Greyfriars Bobby ;
• Hachikō, chien qui attendra pendant neuf ans son maître décédé. Il est le symbole de fidélité au Japon ;
• Khéops ;
• Leuk, chien de guerre des Forces armées françaises, de race malinoise, décoré de la médaille Dickin le 23 avril 2021, à titre posthume, pour avoir « fait preuve d'une bravoure et d'un dévouement exceptionnels » ;
• le berger allemand fidèle surnommé « Kostya » (« Constant »), qui a sa statue nommée Loyauté (en) à Togliatti en Russie ;
• Mabrouka, Mabrouk et Mabrouk Junior ;
• Negro Matapacos, chien chilien symbole du mouvement étudiant chilien de 2011 et des manifestations de 2019 au Chili ;
• Red dog, chien australien dont l'histoire a inspiré le film du même nom ;

Statue de Red dog à Dampier (Australie).

• Rex III, chien policier dressé par Arthur Holman, ayant grandement contribué à la mise en place des chiens policiers à Scotland Yard[21] ;
• Rintintin acteur canin ;
• Saucisse ;
• Silver Streak acteur canin ;
• Snuppy, premier chien conçu par clonage ;
• Stubby, chien de guerre le plus décoré de la Première Guerre mondiale ;
• Taro et Jiro, seuls chiens huskies de Sakhaline survivants après leur abandon en Antarctique, évoqués dans le film Antarctica ; ils sont symbole de courage, de vie et de persévérance au Japon ;
• Tongdaeng chienne appartenant au roi de Thaïlande Rama IX[22] qui lui consacra une biographie ;
• Uggie, chien acteur et vedette de cinéma.