Bataille de La Châtaigneraie (1793)

Après la prise de Thouars le 5 mai 1793, les forces républicaines sont dans une situation très délicate dans le Maine-et-Loire. Dans une lettre adressée au ministre de la guerre, le général Leigonyer avoue que ses forces ne sont pas suffisantes pour tenir la ville de Saumur en cas d'attaque vendéenne[5]^,[1]. Cependant le conseil des officiers vendéens décide, sur proposition de Maurice d'Elbée, de se porter en direction du sud et d'attaquer Fontenay-le-Comte, afin de soutenir l'armée du Centre et de détruire la division de Beaufranchet d’Ayat[5]^,[1]^,[2].

Cependant, de nombreux Vendéens préfèrent rentrer chez eux et les effectifs diminuent au fur et à mesure que l'armée catholique et royale s'éloigne de l'Anjou. Toutefois le 9 mai, les insurgés s'emparent de Parthenay sans combat, les 2 000[5] à 3 000[1] hommes de l'adjudant-général Sandoz s'étant repliés sur Saint-Maixent[5].

L'armée vendéenne compte 12 000 à 15 000 hommes selon l'auteur républicain Savary[3]^,[2]^,[5] et 8 000 selon l'historien royaliste Berthre de Bourniseaux[2].

La Châtaigneraie est défendue par au moins 3 000 soldats républicains[3]^,[1]^,[5]^,[6]. L'administration militaire évoque 4 000 hommes[2], Savary 3 000[3] et la marquise Victoire de Donnissan de La Rochejaquelein entre 3 000 et 4 000[7]. Cependant mis à part les soldats de l’ancien régiment d'Armagnac, la majorité des combattants sont des gardes nationaux peu aguerris[1]. Ces forces sont placées sous les ordres du général Chalbos[1]^,[5].

Concernant l'artillerie, les Vendéens ont huit canons et les Républicains trois[3].

Le 13 mai, à 10 heures du matin, les Vendéens arrivent devant La Châtaigneraie[2]. Ils se divisent sur trois colonnes et le combat s’engage aux environs de Moncoutant[1]. Les républicains se rangent en bataille en dehors de la ville, mais finissent par être refoulés à l'intérieur[2]. Au bout d'une heure, le général Chalbos constate que ses troupes sont sur le point d’être débordées par Saint-Pierre-du-Chemin et Mouilleron, aussi donne-t-il l’ordre de battre en retraite[3]^,[1]^,[2]. Elle se fait en bon ordre sur Fontenay-le-Comte[5]^,[3]. La bataille a duré deux heures[2].

D'après Émile Gabory; le régiment d'Armagnac s'est particulièrement illustré et aurait perdu 500 hommes[1]. Pour Benjamin Fillon, les républicains perdent 400 hommes[4]. Les pertes des Vendéens auraient également été assez importantes[6].

La Châtaigneraie est prise et pillée pendant deux jours[5]. Selon les mémoires de la comtesse de La Bouère, la découverte d'une guillotine provoque la fureur des Vendéens[2]. L'engin est détruit ou brûlé[2]^,[6]. Des prisonniers sont massacrés malgré les ordres des chefs qui mettent difficilement fin aux tueries[2]^,[6]^,[5]. Les patriotes rescapés sont relâchés contre le serment de ne plus combattre les forces royalistes et reçoivent un passeport signé par les chefs des insurgés[2]. Cependant une fois à l'extérieur de la ville, ils sont attaqués par des paysans et La Rochejaquelein doit intervenir pour interrompre le massacre[2].

• Charles-Louis Chassin, La Vendée Patriote (1793-1800), t. I, édition Paul Dupont, 1893-1895. 
• Benjamin Fillon, Recherches historiques et archéologiques sur Fontenay, t. I, Nairière-Fontaine, Libraire-éditeur, 1846, 550 p. (lire en ligne). 
• Émile Gabory, Les Guerres de Vendée, Robert Laffont, 1912-1931 (réimpr. 2009), 1476 p. 
• Yves Gras, La guerre de Vendée : 1793-1796, Paris, Economica, coll. « Campagnes et stratégies », 1994, 184 p. (ISBN 978-2-7178-2600-5). 
• Victoire de Donnissan de La Rochejaquelein, Mémoires publiés d'après son manuscrit autographe, Éditions du bocage, 1994, 506 p. .
• Jean Julien Michel Savary, Guerres des Vendéens et des Chouans contre la République, t. I, 1824 (lire en ligne). 
• Jean Tabeur (préf. Jean Tulard), Paris contre la province : les guerres de l'ouest, 1792-1796, Paris, Economica, coll. « Campagnes & stratégies / Les grandes batailles » (n^o 70), 2008, 286 p. (ISBN 978-2-7178-5641-5). .

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