Un mauvais fils

Un mauvais fils est né d'un court récit écrit par Daniel Biasini, mari de l'époque de Romy Schneider qu'elle a confié à Claude Sautet, avant le tournage de leur cinquième et dernier film commun, Une histoire simple[4]. Dans le premier traitement du récit, le personnage de Catherine prenait le pas sur la relation conflictuelle entre un père et son fils, sujet qui avait éveillé l’intérêt du metteur en scène[4]. L'écriture du scénario démarre sous la houlette de Biasini et Claude Néron, alors que Sautet est en train de tourner Une histoire simple[4]. Mais l'ambiance mortifère du premier jet du script déplaît au réalisateur. Néron est débarqué du projet et Sautet fait appel aux services de Jean-Paul Török[4]. Török apporte beaucoup notamment sur la librairie et le personnage du libraire, qui était déjà présent dans le premier traitement de Biasini[4].

Un mauvais fils marque une rupture ainsi qu'un nouveau cycle dans la carrière de Sautet[5], lui qui s'était attaqué durant les années 1970 à explorer les angoisses des hommes de sa génération[5]. Il décide de dépeindre d'autres milieux sociaux, d'autres tranches d’âges et par conséquent d'autres types de personnages et de situations, ce qui implique d'autres collaborateurs de travail d'écriture en remplaçant Jean-Loup Dabadie et Claude Néron par Biasini et Török[5].

Pour le rôle de Bruno, Sautet pense d'abord à Gérard Depardieu, avec qui il avait déjà tourné sur Vincent, François, Paul... et les autres, mais le réalisateur trouve qu'il manque de la vulnérabilité nécessaire au personnage chez Depardieu et préfère confier le rôle à Patrick Dewaere, qui n'a pratiquement pas tourné depuis Série noire d'Alain Corneau, dont il est ressorti épuisé[6]^,[7], hormis un second rôle dans Paco l'infaillible par amitié pour le réalisateur Didier Haudepin[alpha 1]^,[6]. Lors de son premier rendez-vous avec Sautet, Dewaere débarque sans sa moustache qu'il arborait depuis sa participation au Café de la Gare au début des années 1970[alpha 2]^,[4], l'ayant rasé car Sautet le voulait glabre, geste qui touche Sautet[4]^,[alpha 3]. Une complicité et un respect mutuel naît entre l'acteur et le réalisateur, même durant le tournage, même pour des scènes difficiles nerveusement[4]. Pour incarner le père de Bruno, Sautet fait appel à l'acteur et réalisateur Yves Robert, qui connaît Dewaere lorsqu'il faisait ses débuts d'acteur étant enfant[alpha 4] et qui est également ami avec Sautet depuis le tournage des Hommes ne pensent qu'à ça (1954)[8]. Pour le rôle de Catherine, le rôle est confié à Brigitte Fossey (qui a également côtoyé Dewaere sur Les Valseuses), tandis que le libraire est interprété par Jacques Dufilho[4], récemment césarisé du meilleur second rôle masculin pour Le Crabe-tambour en 1978.

Concernant le scénario du film, qui relate l'addiction à la drogue dont les personnages joués par Dewaere et Brigitte Fossey sont victimes et qui fait écho à l'épreuve endurée par l'acteur dans la vie réelle, il déclare : « Moi, je crois encore à mon âge qu'on peut parler de choses désespérantes et qu'il faut avoir le courage de les dire et [Sautet] est arrivé à un âge où il en a marre et il préfère que les choses se passent bien et que tout soit beau »[9].

Le tournage du long-métrage se déroule du 25 février au 9 mai 1980[10]. Les scènes d'aéroport sont tournés à Paris-Charles de Gaulle, tandis que scènes de rue autour de l'appartement de René Calgagni furent filmés Place de la République, à Saint-Ouen-sur-Seine[11]. Les scènes de jetée et de bord de mer sont filmés dans le Calvados[11].

Un mauvais fils est bien accueilli par la critique[12], néanmoins ce succès critique est entachée par une affaire privée concernant Patrick Dewaere. Peu de temps avant la sortie du film, Dewaere s'est violemment emporté envers le journaliste Patrice de Nussac du Journal du dimanche qui lui avait promis de ne pas dévoiler son prochain mariage avec Élisabeth Chalier, la mère de sa seconde fille[alpha 5]^,[alpha 6]^,[2]. Trahi par celui qu'il considérait comme son ami, Dewaere le frappe d’un coup de poing[alpha 6]. Par la suite l'acteur subit un véritable boycott de la presse, des médias[alpha 7] et des producteurs qui hésitent désormais à l'employer[alpha 8]. Il n'est alors plus interviewé et fait sans précédent en France, son nom est supprimé de la distribution du film dans plusieurs journaux, voire est remplacé par des initiales employées dans une ambiguïté à connotation péjorative : « P.D. »[alpha 9]^,[2]^,[alpha 10]^,[13].

Parmi les critiques positifs, Christian Bosseno de La Saison Cinématographique écrit que « le regard de Sautet est simple et chaleureux » sur ce film, notant dans sa critique que « la description de Dussart, de sa révolte, de ses angoisses, de son inclinaison à sombrer lui aussi, comme tant d'autres, mais aussi de sa volonté farouche de "survivre" », tout en trouvant « peut-être que tout s'arrange trop bien, que les crises sont finalement sans trop de peine surmontées », mais que « heureusement, advient (parfois) pour qui veut s'en donner le temps et la peine » et que « Sautet nous donne ici quelques raisons d'espérer »[14]. Claire Devarrieux du Monde écrit dans sa chronique que « le film est d'une réelle générosité, il émeut, il mise sur la solidarité, sur une élévation d'âme des héros et du public »[15].

Après le suicide de Patrick Dewaere le 16 juillet 1982, le critique Gérard Lefort du journal Libération et détracteur de l'acteur, publie des mots d'une grande violence à l'encontre du défunt et n'hésite pas à qualifier quelques films de ce dernier de navets dont Un mauvais fils[16].

Les critiques de la presse s'est adouci après le décès de Patrick Dewaere au fil des années. Le quotidien Libération longtemps après sa mort revoit son analyse et encense l'acteur : Un mauvais fils qui pourtant est qualifié de médiocre par le critique, n'est, selon le même critique « regardable que grâce à Patrick Dewaere »[17]. En 2019, selon la publication Revus et Corrigés pour le film : « Dewaere en état de grâce. Lorsque le couple Dewaere / Fossey est au plus bas, il explose et évoque à son tour sa solitude et sa marginalité dans une société à bout de souffle »[18]. Peu après la rediffusion du film sur Arte en mai 2020, Jérémy Gallet du site avoir-alire.com écrit dans sa chronique que « dans le rôle du héros paumé, Patrick Dewaere s’avère formidable, d’une sobriété absolument remarquable, divisant son malaise en autant de micro-gestes qui documentent des intentions naturalistes, mais dont l’existence ne paraît jamais outrée, parce qu’il y a, dans cette dramaturgie hybride, un mélange de forfanterie blessée, de douceur presque cajolante et de candeur livrée aux quatre vents de toutes les vilénies » faisant un parallèle entre l'histoire du film et la « situation réelle du comédien » qui se battait aussi contre la drogue au moment du tournage[19].

Un mauvais fils sort en salles le 15 octobre 1980. Le film prend la cinquième place du box-office français dominé par le film Le Trou noir, avec 102 750 entrées la semaine de sa sortie, pour un cumul de 102 966 entrées, comprenant les avant-premières et la première semaine[20]. Ce résultat en relativement en deçà de celui du démarrage du précédent film réalisé par Claude Sautet, Une histoire simple, qui avait débuté avec 122 833 entrées deux ans auparavant[21]. Néanmoins, Un mauvais fils fait un meilleur démarrage par rapport au précédent film avec Patrick Dewaere en tête d'affiche, Série noire, qui avait démarré à 78 748 entrées en début d'exploitation en 1979[22].

La semaine suivante, Un mauvais fils reste en cinquième place, mais réalise un score supérieur à ses débuts avec 167 088 entrées, ce qui porte le cumul à 270 054 entrées[23]. En troisième semaine, le film fait un résultat en hausse en salles avec 193 767 entrées, soit 463 821 entrées depuis son début d'exploitation en salles[24]. Après un mois d'exploitation, le long-métrage est toujours dans le top 10 malgré une baisse de fréquentation, mais en ayant déjà été vu par 821 480 entrées[25], mais le quitte à l'approche du mois de décembre 1980[26]. La fréquentation chute durant le mois de décembre qui lui permet d'atteindre les 900 000 entrées[27]. Le film quitte le top 30 à l'approche des fêtes de Noël avec 944 247 entrées[28]. Lors de sa première année d'exploitation, Un mauvais fils totalise 957 237 entrées, le hissant à la 34^e du box-office annuel[29]. Au cours des deux années suivant la sortie du film, Un mauvais fils totalise 87 295 entrées en 1981 et 3 850 entrées en 1982[30].

Au final, le film totalise un résultat honorable de 1 050 273 entrées[31]^,[32], malgré le boycott des médias que subit Dewaere à cette époque. L'acteur n'avait plus atteint le million d'entrées depuis La Clé sur la porte d'Yves Boisset en 1978 qui avait frôlé les deux millions d'entrées[alpha 11]^,[31]. En revanche, il s'agit à l'époque de sa sortie d'un des scores les plus faibles de Claude Sautet au box-office[alpha 12]^,[32]^,[33].

• César du cinéma 1981 : Meilleur acteur dans un second rôle pour Jacques Dufilho

• César du cinéma 1981 :
  • Meilleur acteur pour Patrick Dewaere
  • Meilleure actrice dans un second rôle pour Claire Maurier
  • Meilleur réalisateur pour Claude Sautet
  • Meilleurs décors pour Dominique André
  • Meilleur son pour Pierre Lenoir