United States Secret Service

Le président Barack Obama s'adresse aux agents de l'United States Secret Service Uniformed Division avant une photo de groupe au Portique Sud de la Maison-Blanche, le 4 avril 2011.

La division en uniforme (Uniformed Division ou UD) participe aux missions de protection. Créée en 1922 comme la Police de la Maison-Blanche, elle fut complètement intégrée au Secret Service en 1930. Avec plus de 1 300 agents en 2010, l'Uniformed Division est responsable de la sécurité du complexe de la Maison-Blanche, de la résidence du vice-président, du département du Trésor (part du complexe de la Maison-Blanche) et des missions diplomatiques étrangères à Washington. Les agents de l'Uniformed Division mènent leur mission de protection sur des postes fixes, en patrouilles à pied, à vélo, à moto ou en voiture.

Cette division comprend trois branches : la branche de la Maison-Blanche, la branche des missions diplomatiques étrangères et la branche de l'Observatoire naval (où se trouve la résidence du vice-président)[4].

Les agents de la division fournissent également un support additionnel aux missions de protection du Secret Service au travers de groupes de soutien spécialisés :

• l'unité antisnipers (Counter Sniper Unit, ou CS), créée en 1971[5] ;
• l'unité canine de détection d'explosifs (Canine Explosives Detection Unit, ou K-9), créée en 1976[5] ;
• l'équipe de réponse d'urgence (Emergency Response Team, ou ERT), créée en 1992. Sa mission première est de fournir une réponse tactique aux intrusions ou aux autres risques de protection liés à la Maison-Blanche[5] ;
• l'unité de soutien magnétométrique (Magnetometer Support Unit), créée pour s'assurer que toutes les personnes entrant dans les zones sécurisées par le Secret Service ne sont pas armées[5]. Cette unité fut mise en place pour accroître la protection hors de la Maison-Blanche après la tentative d'assassinat du président Ronald Reagan.

Les agents assignés aux CS, ERT et K9 sont désignés sous le terme générique de « techniciens », reconnaissant ainsi leur niveau d'entrainement.

Une voiture du Secret Service à proximité de la Maison-Blanche.

Avec environ un tiers de la monnaie en circulation qui était de la monnaie contrefaite[6], la loi créant le Secret Service est signée par le président Abraham Lincoln le 14 avril 1865, le jour de son assassinat[7] ; cinq jours auparavant, le général sudiste Robert E. Lee se rendait après la bataille d'Appomattox. Le Service entre en fonction le 5 juillet 1865, à Washington DC comme la « Secret Service Division » du département du Trésor avec pour mission l'éradication de la fausse monnaie. À cette époque, les seules autres agences fédérales chargées de faire respecter la loi étaient l'United States Park Police, l'U.S. Post Office Department's Office of Instructions and Mail Depredations (maintenant connu comme l'United States Postal Inspection Service) et l'US Marshals Service. Les marshals n'avaient les moyens humains pour enquêter sur tous les crimes fédéraux, aussi le Secret Service commença-t-il à enquêter sur de nombreux cas, des meurtres aux attaques de banque en passant aux jeux illégaux. Après l'assassinat du président William McKinley en 1901, le Congrès demanda de manière informelle que le Secret Service assure une protection présidentielle. Un an plus tard, le Secret Service assuma la responsabilité à plein temps de la protection présidentielle. En 1902, William Craig (en) devient le premier agent du Secret Service à mourir en service dans un accident routier en conduisant le fiacre présidentiel.

Le Secret Service a été la première agence américaine de renseignement intérieur et de contre-espionnage. La collecte de renseignements intérieurs et la responsabilité de contre-espionnage furent ensuite dévolus au Federal Bureau of Investigation (FBI) après la création de celui-ci en 1908. Le Secret Service participa à l'arrestation de dirigeants sino-américains et à l'Internement des Japonais-américains au cours de la Seconde Guerre mondiale[8]. Le Secret Service ne fait pas officiellement partie de la Communauté du renseignement des États-Unis[9].

En 1950, le président Harry S. Truman résidait à Blair House, maison située en face de la Maison-Blanche, alors en cours de rénovation. Le 1^er novembre 1950, deux nationalistes portoricains, Oscar Collazo et Griselio Torresola, approchèrent de Blair House dans l'intention de tuer le président. Ils ouvrirent le feu sur l'agent Leslie Coffelt et d'autres officiers de la police de la Maison-Blanche. Bien que mortellement blessé à la poitrine et à l'abdomen par trois balles de 9 mm d'un Walther P38, l'agent Coffelt fit feu, tuant Torresola d'une balle dans la tête. Jusqu'à aujourd'hui, Coffelt est le seul membre du Secret Service à avoir été tué en protégeant un président contre une tentative d'assassinat (l'agent spécial Tim McCarthy qui se mit devant le président Reagan lors d'une tentative d'assassinat le 30 mars 1981 et prit une balle dans l'abdomen, fut simplement blessé et se rétablit complètement). Collazo fut aussi blessé mais survécut à ses blessures. Il passa 29 ans en prison avant de retourner à Porto Rico à la fin de 1979.

L'agent spécial Clinton Hill sur la limousine présidentielle lors de l'assassinat du président Kennedy.

Le 22 novembre 1963, le président John F. Kennedy est assassiné à Dallas par un tireur embusqué d'après le rapport de la Commission Warren.

Le chef de la sécurité, le responsable en chef du Secret Service à la Maison Blanche, Roy Kellerman, était assisté de 70 agents et de l'assistance des agents de la police de Dallas dirigé par Jesse Curry et les hommes du shérif du comté, Bill Decker, complétaient le dispositif de sécurité[10].

À la suite de l'attentat, les agents Clint Hill, chargé de la protection de la première dame Jackie Kennedy, et Rufus Youngblood, de celle du vice-président Lyndon B. Johnson, furent décorés pour leurs actions de protection au cours de la fusillade. Clint Hill, qui fut le seul à réagir lors de la fusillade, n'était pas prévu au voyage, il avait été demandé au dernier moment par Jacqueline Kennedy qui l'appréciait.

Le Secret Service fut accusé par le chef de la police de Dallas Jesse Curry d'avoir négligé l'importance de la protection du président[11].

L'ensemble des faits et actions du Secret Service le 22 novembre 1963 firent l'object de plusieurs enquêtes dont en premier celle de la Commission Warren qui ne révéla aucun défaut en 1964. En revanche, à la suite de la réétude de l'attentat par le HSCA au cours des années 70, de nouveaux résultats et révélations remirent en cause le travail de l'agence officielle.

Ultérieurement, à la suite des travaux d'enquête de 1976 à 1979 du comité d'enquête de la Chambre des représentants sur les assassinats de Martin Luther King et John F. Kennedy (HSCA) qui conclut à une conspiration, le Secret Service fut critiqué pour la faiblesse de la protection du président qui avait été affaiblie entre le défilé de Houston le 21 novembre et celui de Dallas le 22 novembre 1963.

Lors du défilé à Houston, le HSCA nota que 33 motards dont 6 sur les flancs mêmes de la limousine présidentielle avaient été déployés pendant tout le parcours. Ce ne fut pas le cas à Dallas 24 heures plus tard. Le HSCA a indiqué que : « Les modifications apportées par le Secret Service au plan initial de déploiement des motos du département de police de Dallas ont empêché l'utilisation d'un maximum de précautions de sécurité[12]. »

Le parcours fut insuffisamment fouillé par les équipes de la police de Dallas et les immeubles ne furent pas fouillés et les fenêtres ne furent pas fermées avec postage d'agent sur chaque toit. A noter également qu'une unité de l'armée américaine qui aurait dû compléter le dispositif de sécurité fut laissée au repos[10].

Plusieurs dysfonctionnements ont également été relevés. D'une part, il a été prouvé que dans la soirée du 21 novembre 1963, des agents du Secret Service chargés de la protection rapprochée ont consommé des boissons alcoolisées dans une boîte de nuit de Fort Worth, le Cellar Door, ce qui était strictement interdit par leur règlement, toute consommation d'alcool durant le service étant passible d'un renvoi du service. D'autre part, il a été révélé que le Secret Service avait enfreint une des règles de sécurité essentielles, à savoir l'interdiction de faire prendre aux véhicules officiels des virages de plus de 90°, ce qui occasionne un ralentissement du véhicule trop important et rend les passagers vulnérables à des tirs par arme à feu. Le virage de Dealey Plaza faisait 120°. Cette modification de trajectoire du cortège présidentiel de Main Street à Elm Street fut effectuée par l'agent Forrest Sorrel, chef du Secret Service à Dallas, le 19 novembre 1963, bien que connaissant les risques encourus et donc en violation du règlement officiel du Secret Service[10].

Il a été également noté et contrairement aux témoignages des agents Roy Kellerman et James Greer[13], chargés de la conduite de la limousine présidentielle, devant la Commission Warren que le véhicule avait ralenti au cours des tirs, alors que les procédures d'urgence recommandaient au contraire d'accélérer pour sortir de la zone dangereuse[14]. Le ralentissement voire le quasi-arrêt de la limousine, qui fut rejointe par le véhicule d'escorte du Secret Service placé derrière elle au cours de la fusillade, fut confirmé par plusieurs témoins présents tel que Mary Moorman et médias tel que les films d'Abraham Zapruder, Moorman et Norman Nix[10].

De même, le Secret Service a également enfreint la loi. En effet, en 1963, l'assassinat d'un président n'était pas encore considéré comme un crime fédéral et l'autopsie aurait dû être pratiquée dans l’état du Texas. Les agents ont en outre fait usage de coercition contre les autorités texanes en sortant leurs armes pour soustraire le corps du président défunt à l'autorité du juge texan Ward et celle du médecin légiste du comté, le docteur Earl Rose, arrivés sur place entre-temps à 14 h. Les raisons de ce transfert vers la capitale fédérale Washington n'ont jamais été élucidées[15].

Enfin, les éléments balistiques et notamment les impacts de balles sur plusieurs endroits de la limousine présidentielle et notamment le pare soleil et le pare brise du véhicule furent démontés et perdus à partir d'Avril 1964 empêchant toute analyse ultérieure pour déterminer l'origine des tirs[10].

Par conséquent, l'ensemble de ses différents éléments contribuèrent à faire germer une suspicion et une défiance toujours toujours en cours de nos jours de la part de l'opinion publique par rapport à la vérité officielle.

En 1965, le Congrès autorise la protection des veuves des présidents américains.

Après l'assassinat du candidat à la présidence des États-Unis Robert Francis Kennedy, le 5 juin 1968, le Congrès a étendu le rôle du Secret Service à la protection des principaux candidats à la présidence et à la vice-présidence 120 jours avant les élections, aux anciens présidents jusqu'à maximum dix ans après la fin de leur mandat présidentiel, ainsi qu'à leurs enfants jusqu'à l'âge de 16 ans.

Le 5 septembre 1975, l'agent spécial Larry Buendorf empêche Lynette Fromme de tirer sur le président Gerald Ford à Sacramento.

Moins de deux semaines plus tard, à San Francisco, alors que le président Ford sort du Saint-Francis Hotel, dans le centre de San Francisco, Sara Jane Moore, au milieu de la foule de personnes venues voir le président, pointe un révolver et tire vers le président sans réussir à l’atteindre. Un spectateur ancien Marine, Oliver Sipple, saisit le révolver et l'empêche d'ajuster le second tir.

Le 30 mars 1981, John Hinckley tire sur le président Reagan et le blesse. L'agent Tim McCarthy s'interpose pour protéger le président et reçoit une balle dans l'abdomen[16], blessure dont il se remettra. Après cette tentative d'assassinat, le Secret Service va améliorer considérablement ses procédures de sécurité du président.

En 1984, le Congrès américain vote le Comprehensive Crime Control Act (en) qui étend la juridiction du Secret Service sur la fraude à la carte bancaire et la fraude informatique.

Protection de la voiture présidentielle en janvier 2005 par des hommes du Secret Service sur Pennsylvania Avenue lors de l'Inauguration Day.

Depuis le Patriot Act, voté le 26 octobre 2001, le Secret Service combat la criminalité informatique aux côtés du FBI.

En 2003, l'agence est rattachée au département de la Sécurité intérieure des États-Unis nouvellement créé.

Juste avant l'ouverture du sommet des Amériques en Colombie[17] en 2012, des révélations de « mauvaise conduite » d'une partie des gardes du corps de Barack Obama apparaissent, révélant la fréquentation de prostituées de Carthagène[18]. À la suite de ce scandale, onze des agents sur place ayant eu recours à des prostituées sont rapatriés d'urgence et sont aussitôt suspendus de leurs fonctions pour avoir violé le couvre-feu auquel ils étaient soumis et reçu des prostituées dans leurs chambres d'hôtel[19]^,[20].

• Dans Police fédérale Los Angeles (1985) de William Friedkin, le personnage principal, Richard Chance (William Petersen) est un agent du Secret Service qui enquête sur le faussaire Rick Masters (Willem Dafoe).
• Dans le film Dans la ligne de mire (1993) de Wolfgang Petersen, le personnage de Frank Horrigan (Clint Eastwood) est un agent du Secret Service, présent à Dallas le 22 novembre 1963 lors de l'assassinat de John F. Kennedy.
• Dans White House Down (2013) de Roland Emmerich, les procédures, équipements (notamment la limousine blindée) et le management du Secret Service sont exposés en détail.
• Dans La Chute de Londres (2016) de Babak Najafi, le personnage de Mike Banning (Gerard Butler) est agent du Secret Service et celui de Lynne Jacobs (Angela Bassett) en est la directrice.

• Dans la série Les Mystères de l'Ouest (1965-1969), James T. West et Artemus Gordon sont deux agents de l'US Secret Service au service du président Ulysses S. Grant.
• Dans la série 24 heures chrono (2001-2010), Aaron Pierce est le chef adjoint de l'agence.
• Dans la série NCIS : Enquêtes spéciales (depuis 2003), Caitlin Todd est un agent des Services Secrets desquels elle démissionne avant d’être engagée au NCIS (saison 1, épisode 1).
• Dans la série House of Cards (2013-2018), Edward Meechum est le chef de la sécurité du président au sein de l'US Secret Service. Il est abattu alors qu’il protège le président Frank Underwood d’une tentative d’assassinat.

• Cadillac One
• Les Mystères de l'Ouest

• (en) Site officiel

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