Theresa May

L'église de Sainte-Marie-la-Vierge à Wheatley.

Née le 1^er octobre 1956 à Eastbourne, Theresa Mary Brasier est la fille unique de Zaidee Mary (née Barnes, 1928-1982) et du révérend Hubert Brasier (1917-1981). Ce dernier, prêtre anglican au sein de l'Église d'Angleterre[2]^,[3]^,[4]^,[5], a également été aumônier à l'All Saints' Hospital d'Eastbourne avant d'officier comme vicaire dans la paroisse d'Enstone-cum-Heythrop, puis à l'église de Sainte-Marie-la-Vierge (en) à Wheatley, dans l'Oxfordshire. Sa mère était une forte sympathisante du Parti conservateur. Alors âgée de 25 ans, elle perd ses deux parents : son père meurt des suites d'un accident de voiture tandis que sa mère est terrassée par une sclérose en plaques[6].

Scolarisée à la Heythrop Primary School, située dans l'Oxfordshire[7], puis à la St. Juliana's Convent School for Girls[8], une école catholique à Begbroke, qui a fermé en 1984[9], Theresa Brasier, à l'âge de 13 ans, est admise à l'Holton Park Girls' Grammar School de Wheatley[8]^,[10], puis à l'université d'Oxford, au sein du St. Hugh's College, pour y entamer des études en géographie. Elle obtient finalement un Bachelor of Arts (B.A.) en 1977, équivalent britannique d'une licence avec mention[11].

Theresa Brasier rencontre Philip May (banquier d'affaires) à l'université d'Oxford, où ils sont tous les deux étudiants[6]. Ils sont présentés l'un à l'autre par Benazir Bhutto[6]. Ils se marient le 6 septembre 1980[6]. Ils n'ont pas d'enfant[12].

En novembre 2012, des examens médicaux révèlent que Theresa May souffre d'un diabète de type 1. Depuis, elle est traitée avec des injections d'insuline[13].

Theresa May est membre de l'Église d'Angleterre et se rend à la messe chaque dimanche[14]. Elle déclare à propos de sa foi : « elle fait partie de qui je suis et donc de la manière dont je vois les choses »[15].

Entre 1977 et 1983, Theresa May travaille à la Banque d'Angleterre puis est, de 1985 à 1997, consultante financière et conseillère en affaires internationales pour l'Association for Payment Clearing Services (APACS), une société de services bancaires remplacée, en 2009, par la UK Payments Administration (en)[16].

Parallèlement à sa carrière professionnelle, elle entame une carrière politique en 1986 après son élection comme conseillère (en) du borough londonien de Merton, dont elle préside la commission de l'éducation entre 1988 et 1990. Elle devient, par la suite, le chef adjoint du groupe conservateur et porte-parole pour le logement entre 1992 et 1994.

Candidate aux élections législatives du 9 avril 1992, elle est investie dans la circonscription de North West Durham, au nord-est de l'Angleterre, par le Parti conservateur. Dans ce bastion réputé pour être acquis au Parti travailliste, elle remporte 27,6 % des voix et n'améliore pas le score obtenu par le candidat conservateur Derek Iceton cinq ans plus tôt. Un peu plus de deux ans plus tard, elle se présente à l'élection partielle du 9 juin 1994 dans la circonscription de Barking, près de Londres, mais est largement défaite, terminant à la troisième place.

Alors que les conservateurs sont sévèrement battus à l'issue des élections législatives du 1^er mai 1997, Theresa May est élue députée de la nouvellement créée circonscription de Maidenhead[16]. En ayant obtenu 25 000 voix, soit 49,8 % des suffrages, elle entre à la Chambre des communes, alors dominée par les travaillistes dirigés par le nouveau Premier ministre Tony Blair.

Theresa May en 2007.

Progressivement, Theresa May devient l'une des cadres de l'opposition conservatrice à la Chambre des communes. Le nouveau chef du Parti conservateur, William Hague, la désigne porte-parole sur les questions d'Éducation, de Personnes handicapées et des Femmes. Un an plus tard, elle entre dans le cabinet fantôme, c'est-à-dire l'institution chargée de suivre les travaux du gouvernement pour l'opposition, comme secrétaire d'État fantôme à l'Éducation et à l'Emploi. Après la défaite des conservateurs aux élections législatives du 7 juin 2001, le nouveau chef du Parti, Iain Duncan Smith, lui confie le portefeuille fantôme des Transports.

La carrière politique de Theresa May prend un tournant le 23 juillet 2002 lorsqu'elle devient la première femme élue à la présidence du Parti conservateur[17]. Ce poste lui confère la responsabilité des affaires internes du parti. Son discours d'investiture, qu'elle prononce à l'occasion du congrès du parti, est resté célèbre ; elle y critique le profond conservatisme, expliquant qu'il devait changer : « vous savez comment les gens nous appellent : le parti méchant »[18]^,[19]. Cette critique explicite de l'appareil du Parti conservateur lui vaut quelques inimitiés de la part d'autres cadres conservateurs.

L'année suivante, en 2003, elle quitte la présidence du parti et devient membre du Conseil privé avant d'être nommée secrétaire d'État fantôme à l'Environnement et aux Transports[20] par Michael Howard, le nouveau chef du Parti conservateur. Au mois de juin 2004, elle devient secrétaire d'État fantôme à la Culture, aux Médias et aux Sports.

Après avoir publiquement soutenu la candidature de David Cameron, arrivé à la tête du Parti conservateur, Theresa May devient chef fantôme des Communes puis, en 2009, secrétaire d'État fantôme au Travail et aux Retraites. Par la suite, elle prend activement part à la campagne du Parti conservateur à l'occasion des élections générales du 6 mai 2010.

Theresa May en 2010.

Le 12 mai 2010, après la victoire relative des conservateurs aux élections générales, Theresa May est nommée secrétaire d'État à l'Intérieur et ministre des Femmes et des Égalités dans le gouvernement de coalition dirigé par David Cameron. Alors âgée de 53 ans, elle devient la quatrième femme à exercer l'une des plus hautes fonctions de l'État après Margaret Thatcher (Première ministre), Margaret Beckett (Affaires étrangères) et Jacqui Smith (Intérieur). Chargée de ce portefeuille régalien de 2010 à 2016, soit durant six ans, elle détient le plus long mandat à ce poste depuis plus de soixante ans, après James Chuter Ede. La nomination de May constitue une surprise, le poste de secrétaire d'État à l'Intérieur ayant dû revenir à Chris Grayling, qui détenait cette fonction dans le cabinet fantôme sortant.

Plusieurs fois mis en minorité par son propre parti au cours de son mandat, David Cameron, dont elle est pourtant réputée proche, est menacé par Theresa May si elle devait lui disputer la tête du Parti conservateur. Pour Rodney Barker (en), professeur émérite de science politique à la London School of Economics, « elle joue habilement avec l'image de Thatcher, celle d'une femme ferme ancrée à droite, à l'inverse de celle de l'homme faible lié avec les centristes que représente Cameron »[21].

En 2013, Theresa May obtient l'extradition du prédicateur radical Abou Qatada vers la Jordanie, après une bataille juridique longue d'une dizaine d'années et qui a coûté au contribuable britannique 1,7 million de livres[22] et que de nombreux secrétaires d'État à l'Intérieur n'avaient pu résoudre[23]. Elle avait alors négocié directement avec la Jordanie un accord garantissant à l'accusé un jugement équitable[24]. Cet épisode est vu comme un succès par les Britanniques^{[réf. nécessaire]}. Dans un discours au Parlement concernant la situation d'Abou Qatada, elle critique la CEDH, l'accusant de perdre de vue les objectifs premiers (« moving the goalposts ») en ayant une interprétation folle des lois sur les droits de l'homme (« crazy interpretation of Human Rights Law »)[25].

Malgré les pressions des États-Unis, elle refuse de faire extrader Gary McKinnon, un hacker atteint du syndrome d'Asperger accusé d'avoir piraté les systèmes informatiques du Pentagone[26].

En novembre 2013, à la suite d'une décision de la Cour suprême du Royaume-Uni qui renversait la décision de Jacqui Smith — son prédécesseur au département de l'Intérieur, elle déchoit une nouvelle fois de la nationalité britannique Hilal Al-Jedda, terroriste présumé né en Irak[27]. Elle fait ainsi d'Al-Jedda la première personne à avoir perdu deux fois la nationalité britannique[28].

Elle fait réduire les effectifs de la police de 20 000[29].

Theresa May en 2011.

La politique d'immigration du gouvernement Cameron vise principalement à réduire le nombre d'immigrés au Royaume-Uni. En 2010, Theresa May promet de ramener ce nombre en dessous de 100 000[30]. Ses déclarations et les diverses mesures prises à ce sujet donnent lieu à des polémiques.

Le 11 juin 2012, May annonce au Parlement la mise en place de nouvelles restrictions sur le regroupement familial pour les migrants hors Espace économique européen[31] : seuls les citoyens britanniques gagnant plus de 18 600 £ par an pourront faire venir leur conjoint au Royaume-Uni, avec un montant plus élevé pour faire une demande concernant les enfants. La nouvelle politique allonge la période probatoire pour les conjoints de deux à cinq ans et empêche l'immigration de personnes adultes dépendantes à moins que le demandeur fasse la démonstration d'une nécessité de soin qui ne puisse être fourni qu'au Royaume-Uni[32]. Cette nouvelle politique est critiquée par le groupe de défense des droits de l'homme Liberty pour qui elle démontre le peu de cas fait des familles par le gouvernement[33] ainsi que par un groupement transpartisan de députés qui concluent après une enquête qu'en raison des nouvelles règles des très jeunes enfants sont séparés de leurs parents que certains citoyens britanniques pourraient être poussés à quitter le pays[34].

Lors du Congrès conservateur (en) d'octobre 2011, plaidant en faveur d'une modification du Human Rights Act, elle déclare qu'un étranger avait été autorisé à rester au Royaume-Uni parce qu'il avait un chat domestique. La Cour royale de justice contredit cette version de l'affaire en précisant que la personne était en couple avec un Britannique[35]. Pour Amnesty International, les commentaires de May alimentent les « mythes et préjugés » sur le Human Rights Act ; le secrétaire d'État à la Justice Kenneth Clarke qualifie par la suite les déclarations de May de « risibles et enfantines »[36]^,[37]

Theresa May est accusée par le libéral-démocrate Roger Roberts au sujet de l'expulsion, en 2013, du demandeur d'asile nigérian Isa Muaza (en), malade mental en grève de la faim[38], de laisser quelqu'un mourir « pour marquer des points politiques ».

En mai 2015, en pleine crise migratoire en Europe, Theresa May rejette la proposition de quotas obligatoires de réfugiés[39]. Elle déclare qu'il est important d'aider les gens qui vivent dans les zones de guerre et les camps de réfugiés mais « pas ceux qui sont assez forts et riches pour venir en Europe »[40].

Malgré les différentes mesures prises pour réduire l'immigration, l'Office for National Statistics « annonce un flux net de 298 000 migrants vers le Royaume-Uni dans les douze mois précédant septembre 2014 — une hausse de 210 000 par rapport à l'année précédente[41]. ». Les statistiques montrent des « hausses significatives des migrations à la fois des citoyens non européens — en hausse de 49 000 — et des citoyens européens, en hausse de 43 000[41]. »

Favorable au mariage homosexuel et opposée aux contrôles au faciès, elle bénéficie d'une image progressiste sur les sujets de société[26].

Parallèlement à sa fonction de secrétaire d'État à l'Intérieur, Theresa May détient le portefeuille de ministre des Femmes et des Égalités dans le premier gouvernement David Cameron, de 2010 à 2012.

Dans un premier temps, la nomination de Theresa May à cette fonction est critiquée par des associations LGBT, qui lui reprochent de ne pas avoir voté en faveur de l'alignement de l'âge du consentement sexuel entre personnes homosexuelles sur celui des personnelles hétérosexuelles, en 1998, et de l'introduction du droit à l'adoption pour les couples de même sexe, en 2002[42]. Par la suite, elle déclare avoir changé d'avis au sujet de l'adoption par les couples homosexuels et vote en faveur du Civil Partnership Act de 2004 (en)[42].

En juin 2010, dans les colonnes du site PinkNews, elle indique vouloir lutter contre l'homophobie, notamment au sein du milieu sportif, préconisant la nécessité d'un « changement culturel » au sein de la société britannique. Le 2 juillet 2010, elle déclare soutenir l’Equality Act 2010, bien qu'elle y était précédemment opposée.

Elle annonce, en mai 2012, qu'elle soutient le mariage homosexuel au Royaume-Uni, ce qui fait d'elle l'un des premiers dirigeants du Parti conservateur à s'exprimer en faveur de cette mesure. En 2013, elle vote ainsi pour l'ouverture du mariage aux couples de même sexe[42].

Theresa May en 2015.

Le 30 juin 2016, Theresa May annonce, lors d'une conférence de presse, sa candidature à la direction du Parti conservateur, une semaine après la victoire des partisans d'une sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne lors du référendum provoqué par David Cameron, qui a annoncé sa démission au lendemain de la défaite des partisans du maintien du pays dans l'UE[43].

La secrétaire d'État à l'Intérieur, que la presse britannique classe parmi les grands favoris de cette élection interne au Parti conservateur, se fait la garante d'un « leadership fort » et d'une « vision positive » pour l'avenir du pays. Si elle s'est publiquement prononcée pour le maintien du Royaume-Uni dans l'Union européenne malgré ses positions notoirement eurosceptiques[44], elle s'est montrée résolument opposée à un deuxième référendum, expliquant que « la campagne a été menée et le public a rendu son verdict », estimant qu'il n'y a « pas de retour en arrière possible ». « Le Brexit signifie le Brexit et nous en ferons un succès » promet-elle alors lors du lancement de sa campagne, tandis qu'un sondage publié le jour de sa candidature indique que 47 % des personnes interrogées en font leur candidate préférée pour la nomination au poste de Premier ministre.

Plusieurs membres du gouvernement sortant prennent position en faveur de la candidature de May, tels que Chris Grayling, Amber Rudd, Justine Greening, Jeremy Hunt, Michael Fallon et Patrick McLoughlin. En outre, l'ancien maire de Londres, Boris Johnson, longtemps pressenti comme candidat à la direction du parti, renonce à se présenter à l'élection, laissant Theresa May conserver le statut de favorite.

Lors du premier tour de l'élection, le 5 juillet suivant, Theresa May devance largement ses concurrents en obtenant le soutien de 165 députés contre 66 pour son adversaire la plus proche, Andrea Leadsom, et 48 pour Michael Gove ; les candidats ayant recueilli le plus faible nombre de voix de cette compétition, Liam Fox et Stephen Crabb, lui apportent immédiatement leur soutien et, deux jours plus tard, Theresa May parvient à convaincre 199 députés contre 84 pour Leadsom et 46 pour Gove, pour sa part éliminé.

Le 11 juillet, Andrea Leadsom, fragilisée par des polémiques qui ont contrarié sa campagne, annonce son retrait de la compétition, estimant qu'elle ne bénéficie pas d'un soutien suffisant pour l'emporter face à Theresa May et qu'elle ne peut, dans ces conditions, prétendre avec crédibilité au poste de Première ministre. Avec le retrait de sa seule concurrente, May est automatiquement proclamée élue chef du Parti conservateur dans la soirée[45]^,[46]. David Cameron annonce dans la foulée qu'il présentera sa démission à la reine le 13 juillet[47], ce qui permet à Theresa May d'entrer au 10 Downing Street plusieurs mois avant la tenue d'un congrès, finalement annulé, du Parti conservateur qui devait aboutir à l'élection du successeur de Cameron.

Le 13 juillet 2016, deux jours après sa désignation comme chef du Parti conservateur, Theresa May est reçue en audience par la reine Élisabeth II au palais de Buckingham pour un entretien à l'issue duquel elle est nommée Première ministre du Royaume-Uni, devenant ainsi la seconde femme, après Margaret Thatcher, appelée à diriger le gouvernement britannique et la première femme nommée à ce poste au XXI^e siècle. En devenant Première ministre, Theresa May est par ailleurs la première femme à avoir occupé deux des grands offices d'État.

S'adressant aux journalistes réunis devant le 10 Downing Street, Theresa May s'est dite « honorée » d'être nommée Première ministre, rendant un vibrant hommage à son prédécesseur David Cameron et s'engageant à faire du Royaume-Uni une nation au « rôle audacieux » qui sera le sien après le retrait de son pays de l'Union européenne[48]. Répondant aux appels soutenant la convocation d'élections anticipées, son entourage fait savoir qu'elle n'a pas l'intention de solliciter la dissolution de la Chambre des communes puisque étant elle-même dotée de la légitimité qui lui a été conférée par sa désignation comme chef du parti majoritaire.

Theresa May et Donald Trump (janvier 2017).

Si quelques membres du gouvernement de David Cameron sont confirmés dans leurs fonctions, tels que Jeremy Hunt, David Mundell et Jeremy Wright, d'autres sont limogés et ne se voient pas proposer un autre portefeuille comme Michael Gove, controversé depuis sa candidature avortée à la direction du Parti conservateur, et Nicky Morgan, qui soutenait vivement celui-ci. Au total, neuf membres du gouvernement sortant sont évincés du Cabinet à l'occasion d'un remaniement jugé « brutal » par le Daily Telegraph. Soucieuse de faire du « Brexit » l'un des piliers de sa politique, la nouvelle chef du gouvernement crée deux portefeuilles : le premier — secrétaire d'État au Commerce international — est confié Liam Fox tandis que le second, plus symbolique — secrétaire d'État à la Sortie de l'Union européenne — est attribué à David Davis, un conservateur réputé pour son euroscepticisme assumé.

Le 18 avril 2017, elle demande au Parlement de convoquer des élections générales anticipées pour le 8 juin 2017, ce qui est approuvé par la Chambre des communes le lendemain[49]^,[50]^,[51]. Durant la campagne, le Parti conservateur s’emploie à s'éloigner du « libéralisme économique débridé » hérité du thatchérisme pour se resituer sur une ligne plus favorable aux interventions de l’État[52].

À quelques semaines de l'élection, son parti chute dans les intentions de vote, notamment en raison de sa proposition de taxer les retraités pour financer leurs soins en cas de démence sénile et en raison des attentats de Manchester et du London Bridge[53]^,[54]. Il lui est par ailleurs reproché de ne pas avoir mené une campagne efficace en se contentant principalement de dénigrer son adversaire et en évitant les débats[52].

Après la perte d'une douzaine de sièges et de la majorité absolue par le Parti conservateur, Theresa May en adoucit le programme et revient notamment sur les propositions de supprimer les repas gratuits pour les écoliers et d'instaurer une taxe sur l'héritage des personnes ayant fait l'objet de soins médicaux pris en charge par l’État[55]. Des négociations sont entamées avec le DUP irlandais pour constituer une majorité.

En 2017 et en 2018, elle figure à la deuxième place du classement des femmes les plus puissantes du monde selon Forbes.

À plusieurs reprises, sa conduite des négociations sur le retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne est critiquée par les partisans d’une rupture claire avec l’Union européenne. Les 8 et 9 juillet 2018, après des mois de tensions et à la suite de la présentation par la Première ministre d’un projet de « zone de libre-échange des biens » et d’un modèle douanier avec l'UE, trois membres de son gouvernement démissionnent : David Davis, secrétaire d'État à la sortie de l'Union européenne du Royaume-Uni, Steve Baker, sous-secrétaire d'État chargé de la sortie de l'Union européenne, et Boris Johnson, secrétaire d'État des Affaires étrangères[56]^,[57].

Le 14 novembre 2018, après de longues négociations, un projet d'accord sur le Brexit entre le Royaume-Uni et l'Union européenne est dévoilé. Il prévoit notamment un « filet de sécurité » (backstop) pouvant conduire au maintien du Royaume-Uni dans une union douanière avec l'UE et un statut particulier pour l'Irlande du Nord[58]. Le lendemain, six membres du gouvernement démissionnent (Shailesh Vara, Dominic Raab, Esther McVey, Suella Braverman, Anne-Marie Trevelyan, Ranil Jayawardena), considérant que cet accord trahit le résultat du référendum de 2016.

Faute de majorité prévisible, Theresa May annonce le 11 décembre le report au 15 janvier du vote des Communes sur l'accord avec l'UE[59]. Le 12 décembre 2018, 48 parlementaires issus des rangs du Parti conservateur déclenchent une motion de censure à l'encontre de la Première ministre, qui remporte finalement la confiance du Parlement avec le soutien de 200 élus de son parti contre 117[60]. Avant le vote, elle a annoncé qu'elle ne conduirait pas la campagne de son parti aux élections législatives de 2022 et qu'elle ne provoquerait pas d'élections anticipées[61].

En 2019, elle échoue à trois reprises à faire voter par la Chambre des communes son projet négocié avec l'Union européenne pour le Brexit[62]. Fortement contestée, elle refuse de démissionner si son texte n'est pas adopté, et fait repousser la date initiale du Brexit[62].

Le 22 mai 2019, pour obtenir l'adoption de son accord sur le Brexit, Theresa May offre aux députés britanniques la possibilité de décider d'un second référendum. La leader de la Chambre des communes et lord président du Conseil, Andrea Leadsom, démissionne à son tour, mettant en doute l'accord de retrait proposé par Theresa May et la tenue éventuelle d'un second référendum sur la sortie de l'Union européenne du Royaume-Uni et isolant encore plus la Première ministre.

Le 24 mai 2019, elle annonce son intention de quitter la direction du Parti conservateur avec effet au 7 juin suivant[63]. En tant que Première ministre, elle continue de gérer les affaires courantes jusqu'au 24 juillet 2019, lendemain de l'annonce des résultats de l'élection à la direction du Parti conservateur. Boris Johnson lui succède[64].

Theresa May est réélue députée lors des élections générales britanniques de 2019[65]. Intervenant peu au Parlement, elle s’oppose en septembre 2020 à la volonté annoncée du gouvernement Johnson de ne pas respecter l’accord de retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne[66].

Emblème des conseillers privés.

• Depuis 2005, elle porte du prédicat « très honorable » en tant que membre du conseil privé de Sa Majesté.
• Récipiendaire des clés de la Cité, elle est ensuite nommée « Liveryman » de la Vénérable compagnie des Marketors.
• Elle s'est exprimée à la Fawcett Society au sujet de l'égalité femmes-hommes et, en 2006, est nommée « Inspiring Women » par la société (« femme inspirante »)[76].
• En 2013, l'émission Woman's Hour de BBC Radio 4 l'a décrite comme la deuxième femme la plus puissante du Royaume-Uni[77].
• en novembre 2014, elle reçoit un doctorat honoris causa de la World Sikh University (en)[78]
• En septembre 2017, Forbes classe Theresa May comme la 2^e femme la plus puissante du monde, derrière Angela Merkel[79].
• Le 30 août 2018, elle est faite citoyenne d'honneur d'Abuja, au Nigeria[80].

• Ordre du roi Abdelaziz, classe spéciale (2017).

• Gouvernement May (1), Gouvernement May (2)
• Gouvernement Cameron (1), Gouvernement Cameron (2)
• Bureau de l'Intérieur, 10 Downing Street
• Plan de Chequers

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • Bibliothèque royale des Pays-Bas
  • Bibliothèque nationale de Pologne
  • Bibliothèque nationale tchèque
  • WorldCat Id
  • WorldCat
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Brockhaus Enzyklopädie
  • Encyclopædia Britannica
  • Encyclopédie Treccani
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Hrvatska Enciklopedija
  • Swedish Nationalencyklopedin
  • Munzinger Archiv
  • Store norske leksikon
• Ressources relatives à la vie publique :
  • (en) C-SPAN
  • (en) Democracy Club
  • (en) Hansard
  • (en) Hansard 1803–2005
  • (en) Parlement du Royaume-Uni
  • (en) Parlement du Royaume-Uni
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • (en) Internet Movie Database
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) National Portrait Gallery
• (en) The Rt Hon Theresa May MP - Site du département de l'Intérieur.

• Portail de la politique britannique
• Portail du conservatisme