The Barber

Santa Rosa (Californie), 1949 : Ed Crane, coiffeur dans le salon de coiffure dont les parents de sa femme Doris sont propriétaires, est un homme rongé par la mélancolie.

Un jour, il apprend de la bouche d'un voyageur de commerce à qui il coupe les cheveux que ce dernier recherche un associé pour ouvrir un salon de nettoyage à sec ; ce voyageur de commerce s'occuperait de la logistique pratique, tandis que l'associé serait l'apporteur de capital, les bénéfices étant partagés par moitié.

Ed sait aussi que sa femme Doris le trompe avec son ami « Big Dave ».

Ed décide de faire chanter celui-ci : il lui envoie une lettre anonyme lui ordonnant de payer 10 000 dollars. L'argent obtenu lui permettrait ainsi de redémarrer sa vie grâce à une association faite avec le voyageur de commerce.

Dave renonce à un important projet professionnel qu'il avait en vue et paie la somme réclamée ; Ed remet cette somme au voyageur de commerce.

Mais les choses tournent mal lorsque Dave découvre que c’est Ed qui le fait chanter. En effet, il a croisé la route du voyageur de commerce, l'a frappé et celui-ci lui a parlé d'Ed et des 10 000 dollars. Dave, ayant compris la manœuvre de son ami, le fait venir dans son magasin, le menace et tente de le tuer en l'étranglant. Ed se défend et lui plante un couteau dans la carotide : Dave s'écroule raide mort.

La police, durant l'enquête, apprend que Doris et Dave avaient une liaison et un témoin croit se souvenir que le soir du meurtre Doris était au magasin de Dave. Les policiers pensent donc que c'est Doris qui a tué Dave et qui a tout organisé. Elle est incarcérée.

Ed sait bien que sa femme n'a rien fait ; la famille de cette dernière fait appel à un ténor du barreau, M^e Freddy Riedenschneider, qui a recours à des détectives privés.

Ed fait aussi la connaissance de Rachel, surnommée « Birdy », 15 ans, fille d'un des clients du salon de coiffure ; Birdy joue passablement bien du piano, mais Ed pense qu'elle en joue admirablement.

Ed apprend que le voyageur de commerce a disparu dans la nature avec les 10 000 dollars : toute sa lamentable « magouille » n'a servi à rien et a abouti à la ruine et à la mort de son ami, à l'incarcération de son épouse et à une solitude plus profonde encore.

L'avocat apprend par ses détectives que Dave, en fait, avait menti sur ses activités pendant la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle il n'avait rien fait d'héroïque, contrairement à ce qu'il prétendait. Il prépare activement le procès. Lorsqu’un jour Ed s'accuse devant Doris et M^e Riedenschneider du meurtre de Dave, l'accusée comme l'avocat ne le croient pas et prennent ses paroles comme une pure manœuvre pour tenter de sauver Doris.

Le jour de l'ouverture du procès, le juge annonce aux personnes présentes que Doris vient de se suicider par pendaison, et que le procès n'aura donc pas lieu.

Par la suite, Ed apprend que lors du décès, Doris était enceinte d'au moins trois mois : comme ils n'avaient pas eu de relations sexuelles depuis très longtemps, l'enfant ne pouvait être que de Dave. Il revoit aussi Rachel-Birdy, qui se montre plus mûre que ce à quoi il s'attendait.

Un jour, en revenant d'une audition avec Rachel-Birdy, celle-ci lui fait des avances alors qu'il conduisait. Ils ont un grave accident de voiture. Ed se réveille à l'hôpital. À son chevet, des policiers lui annoncent qu'il est accusé de meurtre. Ed croit que l'on fait allusion à Birdy ; mais non : elle n'a eu qu'une clavicule cassée. C'est donc pour le meurtre de Dave ? Non plus ! En réalité Ed, interloqué, apprend qu'il est accusé du meurtre du représentant de commerce.

En fait, c'est Dave qui avait tué cet homme et avait envoyé son corps au fond d'un lac. Et lorsque la police a retrouvé le corps, on a découvert près de lui le contrat faisant état de la société à créer avec lui, des 10 000 dollars, du partage par moitié des bénéfices. On suppose donc qu'Ed a tué cet homme par vengeance, parce qu'il avait pris la fuite avec son argent.

Un procès est organisé quelques mois après. L'ancien avocat de Doris, M^e Riedenschneider, défend brillamment Ed et sa plaidoirie convainc le jury, mais le procès est annulé in extremis en raison d'un vice de procédure (le beau-frère d'Ed tente de le frapper durant la plaidoirie).

Lors du second procès, il est défendu par un avocat qui n'a pas le talent de M^e Riedenschneider : l'avocat plaide coupable et sollicite les circonstances atténuantes. Mais Ed est toutefois condamné à la peine de mort.

La dernière image montre Ed sur la chaise électrique, avec le surveillant pénitentiaire qui actionne la manette envoyant le courant électrique.

L'idée de départ du film vient d'une scène du 5^e film des frères Coen, Le Grand Saut (1994). La scène se passe dans un salon de coiffure, dans laquelle il y avait une affiche présentant des coupes de cheveux des années 1940. Les deux frères ont alors commencé à imaginer une histoire autour d'un coiffeur qui aurait pu réaliser ces coupes.

Pour ce film, les frères Coen s'inspirent du travail de James Cain. L'histoire a également de nombreux points communs avec L’Étranger d’Albert Camus (éd. Gallimard, juin 1942)[3].

Le tournage a eu lieu du 26 juillet 2000 au 1^er septembre 2000[4] en Californie (Glendale, Los Angeles, Orange, Pasadena et Santa Rosa)[5].

La bande originale est composée par Carter Burwell, qui a travaillé sur tous les films précédents des frères Coen excepté O'Brother. Tout au long du film, de nombreux extraits de sonates de Ludwig van Beethoven sont entendus. Parmi eux, la Pathétique, l'Appassionata, la Clair de Lune ou encore la 30^e sonate.

Liste des titres de l'album

1. "Birdy's 'Pathétique'" (Sonate pour piano nº 8 Op. 13 de Beethoven) - Jonathan Feldman – 1:17
2. "Che soave zeffiretto" (tiré Le nozze di Figaro de Wolfgang Amadeus Mozart) - Edith Mathis & Gundula Janowitz (avec l'orchestre Deutsche Oper Berlin, dirigé par Karl Böhm) – 3:33
3. "Bringing Doris Home" (Sonate pour piano nº 25 Op. 79 de Beethoven) - Jonathan Feldman – 1:18
4. "I Met Doris Blind" – 1:15
5. "Ed Visits Dave" – 1:03
6. "Ed Returns Home" (Sonate pour piano nº 23 "Appassionata" 2^e mouvement de Beethoven) – 1:57
7. "I Love You Birdy Abundas!" – 0:42
8. "Nirdlinger's Swing" – 5:12
9. "Moonlight Sonata" (Sonate pour piano nº 14 Op. 27 de Beethoven) - Jonathan Feldman – 2:29
10. "The Fight" – 3:01
11. "The Bank" – 1:03
12. "Adagio Cantabile" (Sonate pour piano nº 8 Op. 13 de Beethoven) - Jonathan Feldman – 5:33
13. "The Trial of Ed Crane" – 3:52
14. "Andante Cantabile" (Trio avec piano n° 7 Op. 97 ("Archduke") de Beethoven) - Beaux Arts Trio – 13:28

• Festival de Cannes 2001 : prix de la mise en scène pour Joel Coen (ex æquo avec Mulholland Drive de David Lynch)[8]
• Boston Society of Film Critics Awards 2001 : meilleure photographie pour Roger Deakins
• San Diego Film Critics Society Awards 2001 : meilleure photographie pour Roger Deakins
• Southeastern Film Critics Association Awards 2001 : meilleur acteur pour Billy Bob Thornton
• Los Angeles Film Critics Association Awards 2001 : meilleure photographie pour Roger Deakins
• Australian Film Institute Awards 2002 : directeur de la photographie de l'année pour Roger Deakins
• American Society of Cinematographers 2002 : meilleure photographie d'un film pour Roger Deakins
• BAFTA 2002 : meilleure photographie pour Roger Deakins
• Prix David di Donatello 2002 : meilleur film étranger
• London Film Critics Circle Awards 2002 : acteur de l'année pour Billy Bob Thornton, scénaristes de l'année pour Joel et Ethan Coen
• Satellite Awards 2002 : meilleure photographie pour Roger Deakins
• Russian Guild of Film Critics Awards 2002 : meilleur acteur pour Billy Bob Thornton
• Chlotrudis Awards 2002 : meilleur acteur pour Billy Bob Thornton

• Oscars 2002 : meilleure photographie pour Roger Deakins
• César 2002 : meilleur film étranger
• Australian Film Institute Awards 2002 : meilleur film, meilleur acteur pour Billy Bob Thornton, meilleur second rôle masculin pour Tony Shalhoub
• Saturn Awards 2002 : meilleur film d'action, d'aventures ou thriller, meilleur acteur pour Billy Bob Thornton, meilleure actrice dans un second rôle pour Frances McDormand
• Critics Choice Awards 2002 : meilleur film, meilleur scénario pour Joel et Ethan Coen
• Chlotrudis Awards 2002 : meilleure photographie d'un film pour Roger Deakins
• Bodil 2003 : meilleur film américain