Suzanne Valadon

Fille naturelle d’une blanchisseuse, Marie-Clémentine Valadon devient acrobate de cirque en 1880, jusqu’à ce qu’une chute mette fin prématurément à cette activité. Dans le quartier de Montmartre où elle habite avec sa mère, puis avec son fils, le futur peintre Maurice Utrillo, né en 1883, elle a la possibilité de s’initier à l’art. Pour aider sa mère, elle porte le linge repassé chez les clients.

Suzanne Valadon et Jeanne Wenz (1891). Photographie de François Gauzi.

Son genre de beauté solide attire le regard des artistes et, devenue leur modèle, elle les observe en posant, et apprend ainsi leurs techniques. C’est à cette occasion qu’elle fait la connaissance du peintre Puvis de Chavannes, dont elle devient le modèle. Elle pose également pour Auguste Renoir qui devient aussi son amant. Elle est également modèle pour Théophile Alexandre Steinlen, Jean-Jacques Henner et Federico Zandomeneghi. À partir de 1881 elle fréquente le milieu artistique de Montmartre où elle a vite plusieurs admirateurs : le chansonnier Maurice Boissy et Miquel Utrillo y Molins, un aristocrate espagnol, homme de lettres, critique d'art et peintre.

Suzanne Valadon. Portrait au chapeau, photographie, vers 1885. Ville de Paris Bibliothèque Marguerite Durand (BMD)

À 18 ans, elle attend un fils, Maurice, qui naît le 26 décembre 1883, et dont elle ne connaît pas le père. À cette époque elle fait des dessins, surtout des portraits, à la mine de plomb, au fusain et à la sanguine. Cela devient son activité principale jusqu'en 1909. Elle peint des natures mortes, des bouquets et des paysages marqués par la force de leur composition et leurs couleurs vibrantes. Elle s'inspire aussi de son entourage, ainsi elle brosse les portraits de son fils et de sa mère. Elle peint également des nus.

Miquel Utrillo qui s'intéresse à son enfant vient régulièrement en visite chez les Valade. En 1886, Marie-Clémentine et sa mère déménagent rue Tourlaque, dans la maison où Henri de Toulouse-Lautrec loue un atelier. Très vite ils font connaissance. Elle devient son modèle ainsi que sa maîtresse. Il fera d’elle le portrait intitulé Gueule de bois. Elle l'accompagne partout pendant ses escapades nocturnes. C'est Toulouse-Lautrec qui lui attribue le prénom de Suzanne parce qu‘elle pose nue pour des peintres âgés, ce sera son prénom d'artiste[5]. Après avoir découvert par hasard quelques dessins faits par elle, il lui conseille de les montrer à Edgar Degas. Celui-ci est enthousiaste et Suzanne Valadon devient son élève et sa protégée.

Son fils, appelé à sa naissance Maurice Valadon, prend en 1891 le nom de Maurice Utrillo, nom de famille de Miquel Utrillo, son père putatif, lorsque celui-ci le reconnaît.

Ses premières expositions au début des années 1890 comportent principalement des portraits, dont celui d’Erik Satie avec qui elle a une relation en 1893. Il lui propose le mariage au matin de leur première nuit. Seule relation intime de celui-ci, elle le laisse, comme il dira, avec « rien, à part une froide solitude qui remplit la tête avec du vide et le cœur avec de la peine. »[6].

En 1894, Suzanne Valadon est la première femme admise à la Société nationale des beaux-arts. Perfectionniste, elle peut travailler plusieurs années ses tableaux avant de les exposer.

Suzanne Valadon devient la maîtresse de Paul Mousis, agent de change et ami d'Erik Satie. C'est à cette époque qu'elle commence à peindre à l'huile. En 1896 Suzanne épouse Paul Mousis et ils s’installent au 12 de la rue Cortot , en haut de la butte Montmartre. Son mariage prend fin en 1909. Suzanne quitte son mari pour l'ami de son fils, le peintre André Utter (1886-1948), qu’elle épouse en 1914[7]. Cette union, houleuse, durera près de trente ans. André Utter en Adam et elle-même en Ève figurent sur l’une de ses toiles les plus connues, Adam et Eve.

Edgar Degas — pour qui elle n'a jamais posé, malgré ce que l'on dit souvent —, remarquant les lignes vives de ses esquisses et de ses peintures, encourage ses efforts en lui achetant et collectionnant ses premiers dessins. Elle connaît de son vivant le succès et réussit à se mettre à l’abri des difficultés financières de sa jeunesse, pourvoyant aux besoins de son fils.

En 1909, elle expose au Salon d'automne de Paris, puis en devient sociétaire jusqu'en 1933.

Le Lancement du filet (1914), musée des Beaux-Arts de Nancy.

La peintre trouve dans la galeriste Berthe Weill une alliée solide qui soutient son travail. La marchande fait ainsi participer l'artiste à près de 19 expositions entre 1913 et 1932, dont trois rétrospectives personnelles[8].

En 1923, elle achète avec Utter le château de Saint-Bernard, au nord de Lyon, pour tenter d'entraver l'alcoolisme de son fils. Maurice Utrillo peint le château ainsi que l’église ou encore le restaurant du village[9].

Georges Kars, Suzanne Valadon sur son lit de mort, Paris, musée national d'Art moderne.

À la fin de sa vie, Suzanne Valadon se lie d'amitié avec le peintre Gazi-Igna Ghirei, dit Gazi le Tatar (1900-1975)[10] et, poussée par cette rencontre, se remet à peindre[11].

Suzanne Valadon meurt le 7 avril 1938, entourée de ses amis peintres André Derain, Pablo Picasso, Georges Braque et Georges Kars, lequel dessine son ultime portrait ce jour-là[12]. Elle est inhumée, le 9 avril 1938, au cimetière parisien de Saint-Ouen[13].

• Alger, musée national des Beaux-Arts : La rue Cortot.
• Genève, Association des Amis du Petit Palais :
  • La Femme à la contrebasse, vers 1914-1915, huile sur toile, 100 x 65 cm ;
  • Nu au canapé rouge, 1920[14].
• Limoges :
  • musée des Beaux-Arts : La Couturière, vers 1914, huile sur toile, 81 x 65,2 cm.
  • musée de l'Évêché : La Chambre bleue, 1923, huile sur toile[15].
• Lyon, musée des Beaux-Arts de Lyon : Portrait de Marie Coca et sa fille , 1913, huile sur toile, 161 x 130 cm.
• Montpellier, musée Fabre : Route dans la forêt de Compiègne, 1914, huile sur toile, 73 x 54,8 cm.
• Nancy, musée des Beaux-Arts : Les Lanceurs de filets, 1914, huile sur toile, 201 x 301 cm.
• Paris :
  • musée d'Art moderne de la ville de Paris : Nu à la couverture rayée, 1922.
  • musée de Montmartre : Autoportrait, 1894, plume sur papier, 26 x 30 cm.
• Sannois, musée Utrillo-Valadon : Portrait de la mère de Bernard Lemaire, 1894, huile sur panneau, 52 x 40 cm.
• Villefranche-sur-Saône, musée Paul-Dini : Nu à la draperie blanche, 1914, huile sur toile, 96 x 73 cm.

• Œuvres de Suzanne Valadon
• 
  Portrait d'Erik Satie (1893), huile sur toile, Paris, musée national d'Art moderne.
• 
  Le Bain (1908), pastel, musée de Grenoble.
• 
  Marie Coca et sa fille (1913), huile sur toile, musée des Beaux-Arts de Lyon.
• 
  Nus (1919), huile sur toile, musée d'Art de São Paulo.
• 
  Les baigneuses (1923), huile sur toile, musée d'Arts de Nantes.
• 
  Bouquet de fleurs (1928), huile sur toile, Bagnols-sur-Cèze, musée Albert-André.

Suzanne Valadon a posé pour des peintres comme Pierre-Auguste Renoir, Pierre Puvis de Chavannes, Henri de Toulouse-Lautrec (Gueule de bois), Edmond Heuzé (Portrait de Suzanne Valadon).

• Portraits de Suzanne Valadon
• 
  Théophile Steinlen Portrait de Suzanne Valadon (vers 1880), Vernon, musée Alphonse-Georges-Poulain.
• 
  Auguste Renoir, Suzanne Valadon (vers 1885), Washington, National Gallery of Art.
• 
  Henri de Toulouse-Lautrec, Gueule de bois (vers 1888), Cambridge, Fogg Art Museum.
• 
  Erik Satie, Suzanne Valadon (1893), Paris, musée national d'Art moderne[16].

Autres représentations :

• Jean-Eugène Clary, Suzanne Valadon à vingt ans, vers 1887, huile sur toile, Paris, musée d'Orsay.

• 1967 : Suzanne Valadon, Paris, musée national d'Art moderne.
• 1996 : Suzanne Valadon, Martigny, Fondation Pierre Gianadda.
• 2009 : Valadon, Utrillo. Au tournant du siècle à Montmartre. de l'Impressionnisme à l'École de Paris, Pinacothèque de Paris[17].
• 2015-16 : Valadon, Utrillo & Utter, Paris, musée de Montmartre[18].
• 2020-2021 : Suzanne Valadon et ses contemporaines : l'art moderne au féminin, Limoges, Musée des Beaux-Arts de Limoges du 7 novembre 2020 au 14 février 2021, puis à Bourg-en-Bresse du 13 mars au 27 juin 2021[19].

• Un lycée de Limoges porte son nom[20].
• Une place de Paris, la place Suzanne-Valadon, est nommée en son honneur.
• Une station du tramway de Tours et du tramway T5 à Pierrefitte-sur-Seine[21] portent également son nom.
• Un cratère vénusien, Valadon, est aussi nommé en son honneur[22].
• Musée Espace Valadon à Bessines-sur-Gartempe