Bessines-sur-Gartempe

Le nom « Bessines » veut dire voisinage ou voisins[15]. Ce nom a été donné probablement par les Francs à une époque où Bessines, en rive gauche de la Gartempe, se trouvait sur la frontière qu'était la rivière (d'où son nom) au VI^e siècle à l'époque de Clovis. Cette frontière séparait le royaumes francs et celui des Wisigoths avec création d'une marche (zone frontalière). Cette frontière a persisté avec les comtes de la Marche (« marka » en germain) (environ du IX^e au X^e siècle) où il a pu également trouver son origine. Germains

Germains

• Bessines était une cure de l'ancien archiprêtre de Rancon qui avait pour patron saint Léger. À la fin du XVIII^e siècle, elle avait 1 500 communiants (environ 2 000 habitants). L'église est un monument de l'époque romane refait en grande partie au XV^e siècle. La chapelle septentrionale était celle des seigneurs de Monisme. À la croix du Breuil, on trouve un manoir situé route de Paris. Le roi Henri IV y vint chasser et coucher le 28 octobre 1605. Il y fut reçu par la noblesse et la bourgeoisie des environs. Un tableau a conservé le souvenir de son passage en ce lieu. En direction de Châteauponsac, on trouve un vieux pont jeté sur la Gartempe, le pont des Bonshommes, ainsi nommé parce qu'il aurait été construit par les moines de Grandmont. Le château de Monisme a été édifié au milieu du XV^e siècle par la famille de Razès dont le représentant le plus fameux, Edme Léonard fut tué à la bataille d'Utrecht.

• Morterolles était une cure de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem[16]. L'église, construction romane du XII^e siècle, sous le vocable de Sainte-Anne, était initialement la chapelle de la commanderie. C'est dans cette commanderie du grand prieuré d'Auvergne que fut logé, en 1484, Zizim, frère du sultan ottoman pendant qu'on construisait pour le loger à Bourganeuf la grosse tour qui porte son nom[17]^,[18]. Louis XIII traversa Morterolles en 1632 et le pape Pie VII y passa une nuit en juin 1814 en route vers Rome après sa captivité. On voyait à Morterolles, au XVII^e siècle, un château « consistant en une maison-forte quarrée, flanquée de trois tours, entournée de fossés remplis d'eau, à fond de cuve, et d'une palissade tout autour dudit chasteau, ung pont dormant, et ung pont levys à l'entrée d'icelluy, garny de ses chaisnes, fermant avec une porte de bois etc... »[19]. Le village comptait 500 communiants à la fin du XVIII^e siècle, soit environ 690 habitants.

Bessines et Morterolles ne forment plus qu’une seule commune depuis décembre 1972[20]: Bessines-sur-Gartempe.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[24]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[25].

En 2018, la commune comptait 2 818 habitants[Note 6], en diminution de 0,42 % par rapport à 2013 (Haute-Vienne : −0,71 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune comporte plusieurs anciennes mines d'uranium, exploitées entre 1948 et 1995 (mine de Bellezane : 1975-1992 ; mine de Chanteloube : 1964-1979 ; mine de Montmassacrot : 1976-1981 ; mine des Petites Magnelles : 1991-1992 ; mine Point Cent Dix-Sept : 1969-1994 ; mine de Puy Teigneux : 1990-1991 ; mine de Bessines : 1955-1972 ; mine de Traverse : 1990-1991 ; mine de Villard : 1954-1973). Elles sont désormais fermés et placées sous surveillance. Bessines est devenu un lieu d’entreposage sous hangars d'oxyde d'uranium appauvri pour Areva NC[28], site qui est sous le régime des Installation classée pour la protection de l'environnement (ICPE).

En 2001, la Cogéma a construit cinq bâtiments, pour entreposer 32 000 t d’U₃O₈ au total [DiehlWeb01]. Fin 2007, 104 600 t d’U₃O₈ étaient entreposés à Bessines [AndraInv 07][29]. Une polémique a eu lieu en 2010 sur « l'incapacité d'Areva à gérer ses installations existantes », insistant également sur « l'illégalité » dans laquelle se trouve « régulièrement » le groupe, comme dans le cas des hangars de stockage d'uranium appauvri de Bessines[30].

Depuis 2013, un musée de la mine d'uranium, Urêka, est ouvert près du site d'entreposage de la Croix du Breuil.

En 2018, l'ensemble des installations de Bessines accueillent 142 salariés, dont une partie travaillent pour le laboratoire de recherche médicale Maurice Tubiana (Areva Med). Orano a par ailleurs ouvert en 2021 un Centre d'innovation en métallurgie extractive, destiné à étudier des solutions de recyclage et de valorisation des métaux, notamment les batteries lithium-ion et le combustible mixte « Mox-2 ». La construction d'un nouveau centre de stockage de boues radioactives est aussi envisagée[31].