Fontaine de Vaucluse

La fontaine de Vaucluse, source de la Sorgue, est la plus importante exsurgence de France métropolitaine. Elle est classée au cinquième rang mondial avec un débit annuel de 630 à 700 millions de mètres cubes. Cette exsurgence sert de référence en hydrogéologie pour la caractérisation d'un type dénommé « source vauclusienne ».

Pour l’article homonyme, voir Fontaine-de-Vaucluse.

Fontaine de Vaucluse

La fontaine de Vaucluse en avril 2008.
Localisation
Pays France
Région Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département Vaucluse
Commune Fontaine-de-Vaucluse
Coordonnées géographiques 43° 55′ 04″ N, 5° 07′ 58″ E
Caractéristiques
Type Exsurgence
Altitude 105 m
Minéraux rejeté(s) 200 mg/l de carbonate de calcium
Débit 21 m3/s
Géolocalisation sur la carte : Vaucluse
Géolocalisation sur la carte : Provence-Alpes-Côte d'Azur
Géolocalisation sur la carte : France
La source, en été, niveau bas.
Au même endroit, le 31 mai 2008, lors d'un débord de 1,53 mètre à la Fontaine.

Géographie

Situation

La fontaine de Vaucluse est située dans le département de Vaucluse, sur le territoire de la commune française de Fontaine-de-Vaucluse, au pied des monts de Vaucluse.

Toponymie

La vallée dans laquelle se situe la fontaine s'appelait autrefois « Vallis Clausa » (« vallée close » en latin, Vau-cluso en provençal), en raison de sa position topographique de reculée ou vallée aveugle. Ce nom est ensuite devenu « Vaucluse » en français, ce qui a donné le nom de fontaine de Vaucluse[1]. Le nom en provençal est la Font de Vau-cluso, soit la source de la vallée close.

Géologie

La fontaine de Vaucluse est liée à la crise de salinité messinienne justifiant la profondeur de l'exsurgence[2],[3].

Au-dessus de la fontaine se trouve une falaise de calcaire de 230 mètres de hauteur, parcourue par d'innombrables cassures et failles. Celle-ci joue le rôle d'un réservoir, un aquifère karstique, l'eau y circulant en suivant les discontinuités jusqu'à rencontrer une barrière de calcaire et d'argile.

La source est l'unique point de sortie d'un bassin souterrain de 1 100 km2 récupérant les eaux du mont Ventoux, des monts de Vaucluse, du plateau d'Albion et de la montagne de Lure[4]. Elle alimente la Sorgue. L'eau de cette exsurgence contenant un taux moyen de 200 mg/litre de carbonate de calcium et ayant un débit annuel d'environ 700 millions de mètres cubes, ce réservoir d'alimentation perd chaque année 50 000 m3 de calcaire. Ce phénomène de karstification rapporté à la surface de l'impluvium représente un volume annuel de 45 m3/km2 qui disparaît dissous dans l'eau[5].

Ce chiffre devient plus parlant quand les calculs démontrent que dans 3,5 millions d'années, en toute logique, les monts de Vaucluse, le plateau d'Albion et la montagne de Lure, d'une épaisseur de 1 500 mètres, devraient avoir totalement disparu[6].

Histoire
Fontaine de Vaucluse, par Paul Huet, vers 1839.

Le site fut durant l'Antiquité un lieu d'offrandes rituelles. Lors des différentes plongées, et en particulier celle de 1998, les membres de la société spéléologique de Fontaine-de-Vaucluse (SSFV), avaient été intrigués par la présence de nombreuses pièces de monnaie. Des plongées de prospection furent faites par les spéléologues de la SSFV, sous la direction du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (DRASSM). Le sous-marin Spélénaute leur permit de travailler entre −40 et −80 mètres, au cours de l'année 2001, révélant des dépôts antiques de numéraire. Un an plus tard, lors d'une nouvelle campagne d'exploration, les spéléologues remontèrent 400 pièces d'une grande valeur historique. En 2003, un nouveau chantier archéologique permit d'autres découvertes. Ce sont actuellement 1 600 pièces et objets qui ont été récupérés et qui ont pu être datés du Ier siècle av. J.-C. jusqu'au milieu du Ve siècle[7].

Littérature

Le site est notamment décrit dans le poème de Georges de Scudéry la Description de la fameuse Fontaine de Vaucluse[8].

Légendes

Légende du Coulobre
Le Coulobre, statufié à la porte de l'église de Saint-Véran.

Une légende raconte que saint Véran, évêque de Cavaillon aurait débarrassé la Sorgue d'un horrible Drac ou dragon, le Coulobre.

Ce Coulobre, dont le nom pourrait être issu du mot latin « coluber » (couleuvre), était une créature ailée qui aurait vécu dans la fontaine de Vaucluse[9]. Selon la légende, elle passait pour s'unir avec des dragons qui l'abandonnaient ensuite, la forçant à élever seule les petites salamandres noires dont elle accouchait. Elle cherchait désespérément un nouvel époux et un père pour ses enfants mais sa laideur repoussait tous les prétendants[9].

Selon Albert Dauzat et Charles Rostaing, le Drac est une divinité ligure des eaux tumultueuses et le Coulobre doit son nom à deux racines celto-ligures : Kal : pierre, et Briga : colline. C'est la falaise dominant la fontaine où se trouve encore la Vache d'Or qui devait être le lieu d'un antique culte pastoral célébrant la force et la forme de l'eau et de la pierre[10].

Sur le sentier, on peut voir le Traou dou Couloubre, symbole de la lutte de saint Véran contre les anciens cultes[11].

Légende de la nymphe

Cette légende retrace l’histoire d’un ménétrier , Basile, qui endormi sur le chemin de la fontaine, vit une nymphe apparaître. Celle-ci le conduisit au bord de la source, qui s’entrouvrit pour les laisser descendre jusqu'à une prairie semée de fleurs surnaturelles. La nymphe présenta sept diamants au ménétrier : en soulevant l'un d'eux, elle fit jaillir un puissant jet d'eau. « Voilà, dit-elle, le secret de la source dont je suis la gardienne : pour la gonfler je retire les diamants, au septième, l'eau atteint le figuier qui ne boit qu'une fois l'an ». Elle disparut en réveillant Basile[12].

Exploration
Coupe de la source de la fontaine du Vaucluse avec dates d'explorations

La première plongée en scaphandre lourd a lieu en 1879, Nello Ottonelli s'aventura à 23 mètres. Le Dr Ayme organise l'exploration de la vasque et le 24 septembre 1938, Negri atteint la profondeur de -27,5 mètres. Il fallut ensuite attendre l'arrivée du scaphandre autonome en 1946 et Jacques-Yves Cousteau pour atteindre 46 mètres, puis 74 mètres neuf ans plus tard. C'est la limite des plongées à l'air. En 1981, Claude Touloumdjian atteignit 153 mètres avec un mélange oxygène-hélium. Enfin, en 1983, Jochen Hasenmayer parvint à 205 mètres. Pour descendre encore plus bas et toucher le fond, il fallut utiliser des robots[7].

En 1985, la Mission Modexa 350 lève le mystère sur la profondeur du système : en effet, le robot se pose par −305 mètres, et en 1989 un autre robot le Spélénaute (SSFV) atteint le point le plus bas connu à ce jour du siphon, à 315 mètres de profondeur[7],[13].

En 1997, le plongeur Pascal Bernabé descend jusqu'à la profondeur de 250 mètres[14]. En 2014, une visite virtuelle a été réalisée par le photographe Christoph Gerigk, en collaboration avec la Société Spéléologique de Fontaine-de-Vaucluse (SSFV), à partir de vues panoramiques sphériques et à 360°[15].

Structure

Aujourd'hui, les efforts conjoints des géologues, hydrogéologues, hydrochimistes et spéléologues ont permis d'avoir une meilleure conception du fonctionnement de cette source karstique[16]. Si son impluvium récupère les eaux du mont Ventoux, des monts de Vaucluse, du plateau d'Albion et de la montagne de Lure, il exclut la montagne de Bluye, au nord, ainsi que le Luberon et le synclinal d'Apt, au sud[17].

Zone dénoyée

C'est celle du réservoir qui est accessible aux spéléologues. Elle dépasse −921 mètres[N 1] puisque a été découvert, en période d'étiage, à partir de plusieurs avens formant le système karstique du trou Souffleur [18],[19] de Saint-Christol, la « rivière souterraine d'Albion ». Ce système des gouffres et avens, qui truffent le plateau d'Albion, est un des effets de la karstification. Lors de violents orages, il peut emmagasiner aux environs de 110 millions de mètres cubes d'eau[17].

Zone noyée

Elle reste la grande inconnue. Un modèle mathématique a pu démontrer qu'en se basant sur la plus basse cote de l'exutoire −308 mètres, et sur la surface de l'impluvium, les réserves permanentes atteindraient 150 millions de mètres cubes[17].

Écoulement

Sur une décennie le débit est compris entre 630 et 700 millions de mètres cubes par an. Avec une moyenne de 21 m3/s, il est sept fois supérieur à la totalité de l'eau potable distribuée dans le département de Vaucluse. Première source de France pour les volumes débités, la fontaine de Vaucluse se classe au 5e rang mondial des sources les plus importantes[17].

Le site en images
  • Vues diverses de la fontaine et de sa source
  • La source, en été, niveau bas.
  • L'accès au site.
  • La source au printemps, niveau d'eau moyen.
  • Écoulement de l'eau.
  • L'écoulement de l'eau.
  • Vue vers la source.

Notes et références

Notes
  1. En spéléologie, les mesures négatives ou positives se définissent par rapport à un point de référence qui est l'entrée du réseau, connue, la plus élevée en altitude.

Références
  1. Truc 1991, p. 24.
  2. [Audra et al. 2004] (en) Philippe Audra, Ludovic Mocochain, Hubert Camus, Éric Gilli, Georges Clauzon et Jean-Yves Bigot, « The effect of the Messinian Deep Stage on karst development around the Mediterranean Sea. Examples from Southern France », Geodinamica Acta,‎ (lire en ligne [PDF] sur researchgate.net, consulté le ).
  3. Philippe Audra, Ludovic Mocochain et Jean-Yves Bigot, Association française de karstologie, « Spéléogenèse per ascensum par remontée du niveau de base. Interprétation des réseaux ennoyés,dénoyés, des sources vauclusiennes et des puits-cheminées », Karstologia Mémoires, Paris, Association française de karstologie, no 17,‎ , p. 164-175 (ISBN 978-2-9515952-0-0, lire en ligne).
  4. [Gilli et al. 2016] Eric Gilli, Christian Mangan et Jacques Mudry, Hydrogéologie : Objets,méthodes,applications, Paris, Dunod, , 368 p. (ISBN 978-2-10-075335-2, lire en ligne [PDF] sur geologues-prospecteurs.fr), p. 55-59.
  5. Truc 1991, p. 23.
  6. Truc 1991, p. 25.
  7. « Communes > Fontaine-de-Vaucluse »(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur le site officiel de l'Office de Tourisme Intercommunal du Pays des Sorgues et des Monts de Vaucluse, sur oti-delasorgue.fr (consulter l'archive Wikiwix's cache – contenu de 2007) ; ce trésor est visible au musée Pétrarque à Fontaine de Vaucluse.
  8. « Description de la fameuse Fontaine de Vaucluse - Georges de Scudéry - Vos poèmes - Poésie française - Tous les poèmes - Tous les poètes », sur poesie.webnet.fr (consulté le ).
  9. Édouard Brasey, La Petite Encyclopédie du merveilleux, Paris, Éditions Le Pré aux clercs, , 435 p. (ISBN 978-2-84228-321-6), p. 172.
  10. Albert Dauzat et Charles Rostaing, Dictionnaire étymologique des noms de lieux en France, Éd. Larousse, 1968, p. 1758.
  11. « Coulobre », créature fantastique, qui hantait la Fontaine de Vaucluse.
  12. « Fontaine de Vaucluse France - Fontaine de Vaucluse en Provence », sur avignon-et-provence.com (consulté le ).
  13. Roland Pastor, « Fontaine de Vaucluse », sur plongeesout.com (consulté le ).
  14. « -250 mètres à Fontaine de Vaucluse ».
  15. « Société Spéléologique de Fontaine de Vaucluse : Visite virtuelle du gouffre », sur ssfv.fr (consulté le ).
  16. Truc 1991, p. 28.
  17. Truc 1991, p. 29.
  18. [PDF] Olivier Sausse, « Ouverture de l'aven Aubert : nouvelle entrée du trou Souffleur (Saint-Christol-d’Albion, Vaucluse) », extrait de Spelunca n°130, sur gsbm.fr (site du Groupe Spéléo Bagnols Marcoule (GSBM)), (consulté le ).
  19. [PDF] Pascal Caton, « Découverte de l'aven des Neiges : nouvelle entrée du trou Souffleur (Saint-Christol-d'Albion, Vaucluse) », extrait de Spelunca n° 137, sur gsbm.fr (site du Groupe Spéléo Bagnols Marcoule (GSBM), (consulté le ).

Voir aussi

Bibliographie
  • [Bayle & Graillot 1987] Bernard Bayle et Didier Graillot, Association française de karstologie, « Fontaine de Vaucluse : Compte-rendu hydrogéologique de l'opération Spélénaute du 2 août 1985 », Karstologia : revue de karstologie et de spéléologie physique de la Fédération française de spéléologie et de l'Association française de karstologie, Paris, Association française de karstologie, no 9,‎ , p. 1-6 (ISBN 978-2-95-042225-5, lire en ligne [sur persee.fr], consulté le ).
  • [Courbon & Parein 1991] Paul Courbon et René Parein, Atlas souterrain de la Provence et des Alpes de Lumière. Cavités supérieures à 100 m de profondeur ou 1000 m de développement des départements suivants : Alpes de Haute-Provence, Hautes-Alpes, Alpes Maritimes, Bouches-du-Rhône, Var, Vaucluse (3e édition), La Ravoire, GAP, , 253 p., A4 (ISBN 2-7417-0007-9, présentation en ligne), p. 216.
  • [Michelot & Mudry 1985] Claude Michelot et Jacques Mudry, « Remarques sur les exutoires de l'aquifère karstique de la Fontaine de Vaucluse », revue Karstologia, vol. 6,‎ , p. 11-14 (lire en ligne, consulté le ).
  • [Mudry & Puig 1991] Jacques Mudry et Jean-Michel Puig, « Le karst de la fontaine de Vaucluse », revue Karstologia, vol. 18,‎ , p. 29-38 (lire en ligne, consulté le ).
  • [Nicod 1991] Jean Nicod, « Du nouveau sur la Fontaine de Vaucluse et son karst », revue Annales de géographie, vol. 100, no 559,‎ , p. 333-339 (lire en ligne, consulté le ).
  • [Penez 1970] A. Penez (coord.), « Étude spéléologique du bassin d'alimentation présumé de la fontaine de Vaucluse » [PDF], BRGM, 54 p., sur infoterre.brgm.fr, (consulté le ).
  • [Truc 1991] Georges Truc, L'eau en Vaucluse. Origine, fonctionnement, potentiel et qualité des réservoirs aquifères, Avignon, éd. Conseil Général de Vaucluse, , 80 p..

Articles connexes

Liens externes
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