Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication

Fondée en 1973 afin de remédier aux inconvénients des flux papier, la société SWIFT opérait au sein de 239 banques réparties dans 15 pays[2]. Sous forme de coopérative bancaire, elle fournit maintenant des services de messagerie standardisée de transfert interbancaire et des interfaces à plus de 10 800 institutions dans plus de 205 pays, pour un montant de transactions journalières total se chiffrant en milliers de milliards de dollars US[3].

En 2014, son réseau d'adhérents compte plus de 2 200 personnes morales. Ses principaux clients sont des banques, des sociétés de courtage, des organisations de compensation et des bourses d'échanges partout dans le monde. SWIFT transmet plus de 25 millions de transactions chaque jour. En 2014, c'est 5,6 milliards de messages qui ont été envoyés via SWIFT.

En 2000, un réseau criminel interceptait le courrier, en particulier le paiement des impôts, au sein du centre de tri de la poste de la région Bruxelles-Capitale puis demandait par courrier des virements SWIFT vers les Pays-Bas, grâce aux numéros de comptes et au signatures volées. Les ordres ont pu être annulés sur simple demande des victimes et le réseau fut démantelé, mais aucun auteur ne fut condamné du fait de l'impossibilité de prouver leur implication individuelle. En effet les courriers volés n'ont pas été retrouvés et le bénéficiaire d'un paiement SWIFT n'a pas à l'accepter ou à le signer, selon le principe du Giro, et contrairement au chèque qu'il faut encaisser^{[réf. nécessaire]}.

En 2016, le cyber-braquage de la banque centrale du Bangladesh a révélé une vulnérabilité des plateformes SWIFT Alliance d'accès au réseau[4].

À la suite des attentats du 11 septembre 2001, les États-Unis ont exploité secrètement les données du réseau SWIFT sans aucune base juridique^{[réf. nécessaire]}. Cependant, la justice belge, où la société SWIFT est domiciliée, a estimé que celle-ci présentait des garanties suffisantes et a abandonné les poursuites judiciaires à son encontre.

En novembre 2009, un accord a été conclu entre les États-Unis et les vingt-sept États membres de l'Union européenne, mais il a été rejeté par le Parlement européen car il ne protégeait pas suffisamment les libertés individuelles^{[réf. nécessaire]}.

Un deuxième accord, dit « SWIFT II », a alors été négocié pour prendre en compte les exigences du Parlement. Il est entré en vigueur le 1^er août 2010 et donne aux autorités américaines l'accès aux données bancaires européennes stockées sur le réseau de la société SWIFT, avec un certain nombre de restrictions destinées à protéger les données personnelles des citoyens^{[réf. nécessaire]}.

La résolution du 18 septembre 2014 du Parlement européen, demandant à l'Union européenne d'envisager de déconnecter la Russie du réseau SWIFT, confirme l'utilisation de SWIFT à des fins politiques[5]. Elle a eu pour conséquence d'encourager la Russie à travailler sur un système alternatif, et la banque centrale de Russie a développé le système de messagerie financière russe qui en septembre 2018 regroupe 416 entreprises et administrations russes[6]. Selon le président de la commission parlementaire russe des marchés financiers, la Chine, la Turquie, l'Iran et la Russie travaillent à la connexion de leurs systèmes de paiements domestiques afin de se prémunir contre des sanctions américaines[7].

Selon le Premier ministre israélien, les sanctions des États-Unis de 2018 cherchent à débrancher SWIFT de l'Iran pour changer le régime politique en place dans ce pays[8], alors que le secrétaire au Trésor américain Steven Mnuchin considère en 2018 que les États-Unis avaient déjà déconnecté l'Iran de SWIFT entre 2012 à 2016[8].

Pour effectuer des virements sur des comptes bancaires en France ou à l'International, on peut utiliser le moteur de recherche interne à SWIFT.