Santiago Calatrava Valls

Architecte et ingénieur, par ailleurs sculpteur, peintre et céramiste, Santiago Calatrava Valls est célèbre sous le nom de Santiago Calatrava.

Santiago Calatrava a suivi des études primaires et secondaires à Valence. À huit ans, il entre à l'école des arts et métiers pour y apprendre le dessin et la peinture. A 13 ans, sa famille profite de l'ouverture des frontières pour l'envoyer à Paris dans le cadre d'un échange scolaire. Par la suite, il voyage et étudie également en Suisse. Après ses études secondaires à Valence, il part pour Paris dans l'intention de s'inscrire à l'École des Beaux-Arts ; mais lorsqu'il arrive en juin 1968, il doit renoncer à son projet. Il retourne à Valence et s'inscrit à l'Escuela Tecnica Superior de Arquitectura, une institution relativement récente, où il obtient un diplôme d'architecture et suit un cours d'urbanisme. Pendant sa scolarité, il entreprend aussi des projets indépendants avec un groupe de condisciples, publiant deux livres consacrés à l'architecture vernaculaire de Valence et d'Ibiza.

Attiré par la rigueur mathématique de certains grands ouvrages de l'architecture historique, et sentant que ses travaux à Valence ne lui donnaient pas d'orientation claire, Calatrava décide de poursuivre des études de 3^e cycle en génie civil et s'inscrit en 1975 à l'EPFZ (École polytechnique fédérale de Zurich). Il obtient son diplôme d'ingénieur en 1979. C'est à cette époque qu'il rencontre puis épouse sa femme, étudiante en droit à Zurich.

Après ses études, Calatrava occupe un poste d'assistant à l'EPFZ et commence à accepter de modestes commandes de génie civil, telles que la conception du toit d'une bibliothèque ou d'un balcon pour une résidence privée. Il commence également à répondre aux concours, persuadé qu'il s'agit du meilleur moyen de s'assurer des commandes. Il gagne son premier concours en 1983, pour la conception et la construction de la gare de Stadelhofen à Zurich, la ville où il installe son agence.

En 1984, Calatrava a dessiné et construit le Pont Bach de Roda, commandé pour les Jeux olympiques de Barcelone. Ce fut le début des projets de ponts qui établirent sa réputation internationale. Parmi les autres ponts remarquables qui suivirent, il y eut :

• le pont de l'Alamillo, commandés pour l'Exposition universelle de Séville (1987-1992) ;
• le Campo Volantin Footbridge à Bilbao (1990-1997) ;
• le pont Alameda et une station de métro à Valence (1991-95).

Calatrava inaugura l'antenne parisienne de son agence, en 1989, alors qu'il travaillait sur le projet de la gare de Lyon-Saint-Exupéry TGV (1989-94). Depuis mai 2004, l'agence de Paris est fermée après le licenciement de tous les collaborateurs. Il ouvre son troisième bureau, à Valence, en 1991 pour faciliter ses travaux sur un concours, celui de la Cité des Arts et des Sciences à Valence (en cours), un très grand projet de complexe culturel et d'intervention urbaine. Parmi les autres projets publics importants, de la fin des années 1980 au milieu des années 1990, on peut citer :

• le BCE Place mall à Toronto (1987-1992) ;
• la gare d'Orient à Lisbonne (1993-1998, commandée pour l'Expo '98) ;
• et sa proposition retenue, mais le projet n'a pas été réalisé, pour la cathédrale Saint John the Divine à New York (1991),

Les expositions des œuvres de Calatrava commencent en 1985, avec la présentation de neuf de ses sculptures dans une galerie d'art de Zurich. Deux expositions ont marqué une nouvelle étape dans la reconnaissance de son activité artistique : une rétrospective à l'Institut royal des architectes britanniques (Royal Institute of British Architects), à Londres, en 1992, et l'exposition Structure and Expression au Museum of Modern Art de New York, en 1993. La dernière exposition comprenait l'installation dans le Sculpture Garden of Shadow Machine du musée d'une sculpture monumentale avec des « doigts » ondulants en béton. L'exposition la plus complète consacrée à son œuvre fut Santiago Calatrava : artiste, architecte, ingénieur, présentée au palais Strozzi à Florence, en Italie (2000-2001). Des expositions comparables furent montées en 2001 à Dallas, au Texas (à l'occasion de l'inauguration du nouveau Meadows Museum) et à Athènes, à la Galerie nationale, Musée Alexandro Soutzos.

Calatrava est aussi un artiste prolifique en tant que peintre, sculpteur, céramiste, ou encore concepteur de mobiles, revendiquant que l'architecture combine tous les arts. En 2003, le Metropolitan Museum of Art de New York tint une exposition de plusieurs de ses œuvres sous l'appellation Santiago Calatrava: Sculpture Into Architecture. D'autres expositions ont également été organisées en Allemagne, Angleterre, Espagne, et Italie. De mai à septembre 2010 a été organisée une exposition au Grand Curtius de Liège en Belgique[1].

Parmi les nombreux prix et récompenses attribués à Santiago Calatrava, on peut citer :

• la médaille d'Officier de l'Ordre du Mérite wallon
• la médaille d'or de l'Institute of Structural Engineers, Londres
• le prix City of Toronto Urban Design Award
• la nomination au titre de Global Leader for Tomorrow par le Forum économique mondial de Davos
• la Creu de Sant Jordi, Barcelone
• la Médaille d'or du mérite des beaux-arts par le Ministère de l'Éducation, de la Culture et des Sports en 1995[3]
• Chevalier des Arts et des Lettres, Paris
• le prix Algur H. Meadows Award for Excellence in the Arts (Meadows School of the Arts)
• la médaille d'or du Circulo de Bellas Artes, Valence
• le titre Best of 2001 décerné par le magazine Time pour l'extension du Milwaukee Art Museum
• la médaille Sir Misha Black Medal, Royal College of Art, Londres
• la médaille Leonardo da Vinci, Société pour la Formation des Ingénieurs
• le prix Principe de Asturias Art Prize
• la grande médaille d'or d'architecture de l’Académie d’architecture, Paris
• les prix Silver Beam Award de l'Institut suédois de construction en acier et International llumination Design Award of Merit de l'Illuminating Engineering Society of North America pour l'éclairage intérieur de l'extension du Milwaukee Art Museum.
• la médaille d'or de l'American Institute of Architects (AIA) en 2005[4].

De plus, à ce jour, Santiago Calatrava a reçu douze titres de docteur honoris causa.

Le travail de Calatrava est parfois durement critiqué[5]. Ces critiques concernent principalement les budgets non respectés, corruption, les coûts d'entretien élevés et des carences structurelles et fonctionnelles graves[6].

Les projets les plus critiqués sont :

• l'aéroport de Bilbao (avec une salle d'attente à l'air libre, sous un climat pour le moins pluvieux) ;
• le pont blanc de Bilbao (très glissant chaque fois qu'il pleut) ;
• le pont sur le Grand Canal de Venise ;
• la station de métro de Ground Zero, le World Trade Center Transportation Hub, à New York (six ans de retard et budget doublé) ;
• la Cité des arts et des sciences de Valence[7] (gaspillage d'espace) ;
• la gare de Mons (8 années de retard et budget décuplé)[8] ;
• le Palais des Congrès d'Oviedo. Santiago Calatrava est condamné en juin 2016 à verser une indemnité de 2,96 millions d'euros au promoteur Jovellanos XXI pour conduite négligente, à l'origine de dégâts engendrés par l’effondrement de gradins en 2006, faisant trois blessés[9].

Santiago Calatrava SA - Parking 11 - CH-8002 Zürich - Suisse