Salò ou les 120 Journées de Sodome

L'action commence à Salò, ville près du lac de Garde où, en septembre 1943, les nazis installèrent Benito Mussolini, qu'ils venaient de libérer. Quatre notables riches et d'âge mûr y rédigent leur projet macabre. Elle se poursuit par la capture de 9 jeunes garçons et 9 jeunes filles dans la campagne et quelques villages alentour.

Les quatre notables, le Duc, l’Évêque, le Juge et le Président, entourés de divers servants armés et de quatre prostituées, ainsi que de leurs femmes respectives (chacun ayant épousé la fille d'un autre au début du film), s'isolent dans un palais des environs de Marzabotto, dans la république de Salò.

Le film se divise en quatre tableaux, comme dans l'œuvre du marquis de Sade, qui prennent le nom de cercles infernaux, comme dans l'œuvre de Dante Alighieri :

• le premier tableau est intitulé Antinferno (le « Vestibule de l'enfer »), dans lequel le réalisateur plante le décor ;
• le deuxième se nomme Girone delle manie (le « Cercle des passions »). Il est l'occasion de diverses scènes de viol sur les adolescents ;
• le troisième est celui du Girone della merda (le « Cercle de la merde »), où les victimes doivent notamment se baigner dans des excréments, manger ceux du Duc ou encore des plats fécaux au cours d'un grand banquet aménagé pour l'occasion ;
• le dernier tableau, celui du Girone del sangue (le « Cercle du sang »), est l'occasion de diverses tortures et mutilations (langue coupée, yeux énucléés, scalpations, marquages au fer de tétons et de sexes…), et finalement meurtre des adolescents.

Le tout est crûment montré dans un scénario proche de la réalité. Toujours interdit de diffusion à la télévision publique, Salò fait l'objet d'un véritable culte et a longtemps^[Quand ?] été projeté dans une salle « Art et Essai » du Quartier latin de Paris. Réservé à un public très averti, il a toutefois été diffusé en France sur CinéCinéma Classic à l'occasion d’une intégrale Pasolini^[Quand ?] et sur Paris Première.

Le film fut diffusé sur FR3 à la fin des années 1970 au « Cinéma de minuit » dans le cadre d’un cycle Pasolini.

Le film est inspiré de l'œuvre du marquis de Sade (1740-1814) Les Cent Vingt Journées de Sodome et des événements qui se sont déroulés dans la ville de Salò, au nord de l'Italie, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque Mussolini y est installé par les nazis et y fonde une république fasciste fantoche, la République sociale italienne.

C'est le film le plus sombre et le plus désespéré de Pasolini. Il est minutieusement construit comme une descente progressive à travers différents cercles de la perversité, à l'image de l'œuvre de Sade. Après avoir réalisé une série de films exaltant la sexualité dans l’allégresse (Trilogie de la vie), Pasolini considère la libération sexuelle comme une tromperie. Il s’élève contre la société de consommation et le capitalisme, qui asservissent la sexualité, qui devrait être libératrice, et expose les vies privées[2]. Il dénonce dans son film, une nouvelle fois, les horreurs de la société bourgeoise : la sexualité, auparavant vue comme une grâce pour l’humanité, devient une simple marchandise à consommer, sans égard pour la dignité humaine[2]. Les dernières scènes, particulièrement difficiles à soutenir, sont vues à travers des jumelles, afin d’installer une distance[2].

Le film fait scandale lors de sa sortie. Il est interdit ou censuré dans de nombreux pays pendant plusieurs années, y compris en Italie. En février 2007, sa projection est interdite à Zurich, en Suisse, à la suite de plaintes (la polémique éclate après que le journal gratuit 20 Minuten a stigmatisé la programmation de Salò dans une église de Zurich dans le cadre d'une rétrospective consacrée au cinéaste italien ; le film devait être projeté dans le temple protestant en raison des travaux de rénovation du cinéma Xenix). Finalement, quelques jours plus tard, la censure est levée sous la pression des défenseurs de la liberté d'expression[3]. Encore aujourd’hui, des réalisateurs comme Gaspar Noé et Claire Denis avouent leur malaise au visionnage du film[2].

Il est resté un sommet pour de nombreux cinéastes, dont R.W. Fassbinder, qui, pourtant, avait vu la projection en France[4] de son film Maman Küsters s'en va au ciel perturbée le 22 novembre 1975 lors du festival de Paris, la foule envahissant la salle de cinéma avant l'heure pour être sûre d'avoir une place pour Salò, le film suivant.

Le cinéaste Michael Haneke le considère comme l'un de ses films préférés même si, selon ses dires, il n'a jamais pu le revisionner[5].

• Titre français : Salò ou les 120 journées de Sodome
• Titre original : Salò o le 120 giornate di Sodoma
• Réalisation et Scénario : Pier Paolo Pasolini, sur une idée de Sergio Citti
• Inspiré par Les Cent Vingt Journées de Sodome du Marquis de Sade (1740-1814) ainsi que par la Divine Comédie de Dante
• Producteurs : Alberto De Stefanis, Antonio Girasante, Alberto Grimaldi
• Photographie : Tonino Delli Colli
• Musique originale : Ennio Morricone
• Musique additionnelle : Frédéric Chopin (Prélude en do mineur et Prélude en mi mineur), Carl Orff (Carmina Burana), chant militaire Sul ponte di Perati, bandiera nera
• Pays : Italie
• Genre : Film dramatique
• Durée : 117 minutes
• Date de sortie :
  • France : 19 mai 1976
• Classification :
  • Italie : Interdit aux moins de 18 ans[6].
  • France : Interdit aux moins de 16 ans lors de sa sortie en salles.
  • Québec : Classé 18 ans et plus (violence, érotisme) par la Régie du cinéma[7]

• Paolo Bonacelli (VF : René Arrieu)  : le Duc (Duca) (le « duc de Blangis » du roman)
• Giorgio Cataldi (doublé par Giorgio Caproni ; VF : Michel Delahaye) : Monseigneur (Monsignore) l’évêque, frère du duc
• Umberto Paolo Quintavalle (VF : Michel Piccoli)  : Son Excellence (Eccellenza) le juge (le « président de Curval » du roman)
• Aldo Valletti (doublé par Marco Bellocchio ; VF : Alain Mottet)  : le Président (Presidente) (le financier « Durcet » du roman)
• Caterina Boratto (VF : Anouck Ferjac) : Madame Castelli
• Hélène Surgère (doublée par Laura Betti ; VF : Hélène Surgère) : Madame Vaccari
• Sonia Saviange : la pianiste
• Elsa De Giorgi (VF : Micheline Boudet) : Madame Maggi
• Ines Pellegrini : la jeune servante

L'actrice incarnant la neuvième victime fille (qui implore madame Castelli de l'aider à s'échapper au début du film, qui tente de se défenestrer durant le premier récit de madame Vaccari et qui finit égorgée dans l'autel religieux) n'a pas été créditée dans le générique ; par ailleurs son prénom n'est même pas mentionné au cours du film.

Les actrices françaises Hélène Surgère et Sonia Saviange ont été choisies par Pier Paolo Pasolini parce qu'il les avait remarquées dans le film Femmes femmes (1974) de Paul Vecchiali : ces deux actrices reprennent (toujours en français) le sketch « Femmes femmes » dans Salò ou les 120 journées de Sodome, sketch qu’elles interprétaient déjà dans le film homonyme. Hormis ce sketch, le rôle de Sonia Saviange est muet.

La version originale parlant italien et sous-titrée en français (VOSTF) est la seule qui soit sortie sur grand écran en France. Conformément aux habitudes de production italiennes[8], certains rôles sont doublés dans cette version originale parlant italien. Une version « officielle » parlant français et due à Jean-Claude Biette a été éditée par la suite en DVD. Biette a précisé dans le générique de cette version « officielle » :

« Je me souviens du moment où j’ai terminé le sous-titrage de Salò, Pasolini est passé au studio d’enregistrement dans le 13^e, on lui avait préparé des essais de voix pour tous les rôles. […] C’était pour lui un film français, à cause de Sade, mais aussi des citations de Proust, Klossowski, Sollers, Blanchot. […] Il tenait à ce que la version originale soit la version française. »

Dans la quatrième partie, on entend à la radio une œuvre d’Ezra Pound (1885-1972), poète américain qui trahit son pays au profit de Mussolini.

• Au cours de la sélection finale des jeunes ayant enfreint le règlement, plusieurs d'entre eux ne l'ayant pas enfreint se retrouvent malgré tout « punis » en raison de leurs fautes. Cela peut très facilement s'expliquer par la réduction de la version officielle du film à 111 minutes, contre une version originale de 145 minutes. Parmi les seuls jeunes punis pour avoir enfreint le règlement on relèvera seulement :
  • Claudio pour avoir refusé de faire une fellation à Monseigneur.
  • Lamberto pour avoir refusé de manger dans une gamelle remplie de charcuterie à quatre pattes comme un chien.
  • Renata pour avoir imploré Dieu, lorsqu'Efisio et les collaborateurs la déshabillent à la demande du Duc.
  • Doris durant le Cercle de la merde pour avoir déféqué dans un pot de chambre et non dans le baquet préparé à l'occasion.
  • Carlo pour la même raison que Doris.
  • Antiniska et Eva pour s'être enlacées de manière suggestive durant le dernier mariage au début du Cercle de sang (il s’avérera qu'elles sont lesbiennes par la suite).
  • Graziella pour avoir conservé et caché une photo de son petit ami sous son oreiller (néanmoins elle se verra par la suite épargnée, visiblement pour avoir dénoncé la relation entre Eva et Antiniska).
• Il n'est ainsi jamais révélé au cours du film, les fautes commises par les filles des dignitaires (Tatiana, Suzy, Giulana et Liana) et par les autres jeunes (Fatma, Giulana, Benedetta, Sergio, Tonino et Franco) pour avoir été punis. Cependant, l'acteur Franco Merli avait révélé dans une interview[9], avoir été puni pour avoir probablement tenu des propos blasphématoires à l'encontre du règlement rédigé par les seigneurs dans une scène coupée lors du montage qui se serait déroulée dans le dortoir des garçons. Par ailleurs le personnage de Benedetta (dont la mort n'est même pas montrée) disparaît dans de nombreuses scènes du film à savoir le mariage de Sergio et Renata, la scène des chiens, le dernier mariage ainsi qu'au cours de la scène des sélections, mais réapparaît pourtant ligoté avec les autres condamnés dans les toilettes pendant le récit de M^me Castelli.
• Autre mystère, le personnage d'Eva disparaît définitivement du film après que les dignitaires ont exécuté Ezio et la servante noire dont l'amour interdit a été dénoncé par Eva. Présente dans l'appartement de la domestique quand ils sont tués, elle ne réapparaît alors plus jamais dans aucune scène y compris lors de la sélection, laissant planer le doute sur son sort. Des photos de tournage réalisées par Deborah Imogen Beer et Gideon Bachmann révèlent qu'en fait Eva est abattue par les quatre dignitaires en tentant de s'enfuir, juste après l'exécution d'Ezio et de la servante noire, mais que la scène ne sera pas retenue au montage final par décision des producteurs de l'époque. Depuis peu, le vidéaste Tristan Bayou-Carjuzaa a opéré un travail de reconstitution du montage intégral du film à partir de ces photos et des images d'archives encore disponibles.
• À l'occasion du tournage du film biographique sur le cinéaste (Pasolini, sorti en 2014), le réalisateur américain Abel Ferrara annonçait qu'il avait l'intention d'ajouter des séquences inédites du film Salò issues des bandes volées durant le tournage et retrouvées dernièrement[10].