Saison 4 des Simpson

Sam Simon quitte la série lors de cette saison.

La saison est produite, tout comme la saison précédente, par Al Jean et Mike Reiss[1]. Cependant, plusieurs des scénaristes présents depuis les débuts de la série quittent l'équipe des Simpson après la production de cette saison. Lac Terreur, le dernier épisode produit par l'équipe originale, est diffusé pendant la cinquième saison[2]. Jay Kogen, Wallace Wolodarsky et Jeff Martin écrivent leur dernier épisode lors de cette saison. David M. Stern et Jon Vitti quittent eux aussi la série mais ils reviendront écrire le scénario de quelques épisodes dans les prochaines saisons. Al Jean et Mike Reiss partent pour produire leur propre série, Profession : critique, mais ils reviendront eux aussi produire plusieurs épisodes des Simpson et Al Jean redeviendra même show runner à partir de la treizième saison[3]. Rich Moore, l'un des réalisateurs de la série, quitte aussi l'équipe pour travailler sur cette nouvelle série[3]. En 2007 il revient aider à la réalisation du film des Simpson[4]. George Meyer et John Swartzwelder restent dans l'équipe et Conan O'Brien, Frank Mula et les futurs show runners Bill Oakley et Josh Weinstein signent l'écriture de leurs premiers épisodes. Au cours de cette saison Adam I. Lapidus, Gary Apple et Michael Carrington, écrivent leur seul et unique scénario pour les Simpson.

Sam Simon, qui a été show runner des deux premières saisons de la série et qui a composé l'équipe de scénaristes initiale, a été le superviseur créatif de la série depuis sa création. Selon Ron Rapoport, il a permis de « développer la sensibilité » de la série[5]. Toutefois, il la quitte à la fin de la quatrième saison, à la suite d'une série de disputes à propos de la série avec Matt Groening, le créateur, James L. Brooks, un producteur et avec la compagnie de production Gracie Films[6]^,[7]^,[8]^,[9]. Sam Simon déclare que cela ne lui « plaisait plus », ajoutant : « chaque série sur laquelle j'ai travaillé m'a transformé en monstre. Je deviens fou. Je me hais »[9]. Avant de quitter l'équipe, il négocie une part des bénéfices de l'émission chaque année et le titre de producteur délégué, même s'il ne travaille pas sur la série[5]^,[7].

La série de production de cette saison et la première à être animée par Film Roman, après que Gracie Films décide de quitter Klasky Csupo[10]^,[11]. Sharon Bernstein du Los Angeles Times écrit que « les responsables de Gracie ont été mécontents de ce que le producteur Csupo avait attribué aux Simpson et affirment que la compagnie espérait aussi obtenir de meilleurs salaires et conditions de travail des animateurs à la Film Roman »[11]. Le cofondateur de Klasky Csupo, Gábor Csupó, est « enjoint [par Gracie Films] de leur permettre d'engager leur propre producteur [pour superviser la production de l'animation] » mais il refuse, déclarant : « ils ont voulu me dire comment gérer mon entreprise »[11]. Simon rétorque alors : « Il n'y aura aucun changement dans la qualité ou l'aspect de la série. Nous n'allons pas compromettre la qualité de l'émission »[11].

Les épisodes Un tramway nommé Marge et Les Jolies Colonies de vacances sont produits lors de la saison précédente et sont donc les derniers épisodes animés par Klasky Csupo à être diffusés[10]. James L. Brooks propose que le scénario de l'épisode Les Jolies Colonies de vacances soit élargi et produit comme un long-métrage qui sortirait au cinéma. Finalement l'épisode est très court, atteignant à peine la longueur minimale autorisée, si bien que le passage musical de l'épisode a dû être prolongé de quelques lignes. L'épisode est toutefois choisi pour être le premier de la saison. Al Jean déclare à James L. Brooks : « Premièrement, si nous en faisons un film nous n'aurons pas de première, et deuxièmement si on arrive à peine à faire dix-huit minutes de cet épisode, comment sommes-nous censés en faire quatre-vingt ? »[12].

En France, la saison est diffusée dès le début du mois de septembre 1993 sur Canal+. C'est aussi au cours de cette saison que France 3 achète les droits de diffusion des Simpson. Le doubleur Patrick Guillemin est remplacé par Hervé Caradec pendant sept épisodes[13]. La saison marque aussi l'apparition de nouveaux personnages récurrents dont l'Homme-abeille[14], Jacques Cosette[15], Ruth Powers[16], Horatio McCallister[16], Tahiti Raheem[17] et Sarah Wiggum[17].

Dan Castellaneta remporte l'Emmy Award du meilleur doublage pour le rôle d'Homer Simpson durant cette saison.

En 2003, le magazine Entertainment Weekly publie une liste de ses vingt-cinq épisodes préférés et place les épisodes J'aime Lisa, Ne lui jetez pas la première bière, Monsieur Chasse-neige, Le Monorail et Grève à la centrale respectivement à la douzième, onzième, sixième, quatrième et première places[18]. Le site web IGN publie en 2010 la liste des vingt-cinq meilleures apparitions de célébrités de toute l'histoire de la série, classant Elizabeth Taylor, qui a fait dire « Papa ! » à Maggie dans l'épisode Le Premier Mot de Lisa, à la treizième place, Leonard Nimoy à la onzième place et les célébrités qui viennent en soutien à Krusty dans Krusty, le retour, à la quatrième place[19]. IGN désigne plus tard l'épisode Le Monorail comme étant le meilleur épisode de la quatrième saison[20].

Cette saison réunit en moyenne 24,3 millions de téléspectateurs pour chaque épisode aux États-Unis[21]. L'épisode Le Premier Mot de Lisa est, avec ses 28,6 millions de téléspectateurs, l'épisode qui est le plus regardé lors de cette saison[21].

Dans l'épisode Un tramway nommé Marge une chanson dépeint La Nouvelle-Orléans comme un endroit rempli de pirates, d'ivrognes et de prostituées, ce qui crée par la suite une polémique[13]^,[22]. La production décide de présenter ses excuses dès l'épisode suivant, Homer l'hérétique, en faisant écrire comme punition à Bart, dans le générique : « Je ne diffamerai pas La Nouvelle-Orléans »[13]^,[23].

Une autre polémique apparaît en octobre 1992, lorsque l'ex-animatrice du Tracey Ullman Show, Tracey Ullman, émission dans laquelle ont été diffusés les premiers courts métrages des Simpson, réclame des redevances sur les produits dérivés de la franchise, déclarant qu'elle a « nourri au sein ces petits diables »[13]^,[24]. Elle réussit à obtenir 2,5 millions de dollars[13]^,[24].

Au niveau des récompenses, c'est la première année où aucun épisode des Simpson n'est proposé par les producteurs pour remporter l'Emmy Award du meilleur programme d'animation de moins d'une heure[25]. Avant cette saison, la série n'était autorisée à concourir seulement dans la catégorie animation, mais au début de l'année 1993 les règles sont changées et les séries télévisées d'animation peuvent alors se présenter dans la catégorie de la meilleure série télévisée comique[26]. Les producteurs proposent alors dans cette catégorie les épisodes Un tramway nommé Marge et Monsieur Chasse-neige, mais le jury, hésitant à présenter de l'animation face à du traditionnel, refusent la participation des Simpson cette année[25]. Plusieurs critiques considèrent ce refus comme l'une des plus grandes avanies de l'année[27]^,[28]^,[29]. Dan Castellaneta remporte toutefois l'Emmy du meilleur doublage[30]. L'épisode Simpson Horror Show III est proposé dans les catégories de la meilleure prestation individuelle dans la composition musicale pour une série, pour Alf Clausen, et de la meilleure prestation pour le mixage sonore pour une série comique[30].

La série remporte aussi d'autres récompenses, comprenant l'Annie Award du meilleur programme télévisé[31], le Genesis Award de la meilleure série télévisée d'animation pour l'épisode Le Jour de la raclée[32] et le Saturn Award de la meilleure série[33].

Elizabeth Taylor prête sa voix à Maggie et apparaît dans le dernier épisode de la saison.

La série Les Simpson fait souvent appel à des guest stars afin de prêter leur voix à certains personnages ou interpréter leurs propres rôles. Dix-neuf célébrités font partie du casting de cette quatrième saison. Le premier invité est Jon Lovitz qui interprète les rôles de Llewellyn Sinclair et de sa sœur dans Un tramway nommé Marge[35]. Dans l'épisode Lisa, la reine de beauté, l'humoriste et acteur américain Bob Hope interprète son propre rôle pendant que Lona Williams prête sa voix à Amber Dempsey, la redoutable concurrente de Lisa[37]. Dans Marge a trouvé un boulot, M. Burns tente de séduire Marge en l'invitant à un dîner romantique au cours duquel Tom Jones, son chanteur préféré, est contraint de chanter[15]. La première apparition de Ruth Powers dans l'épisode La Plus Belle du quartier, marque aussi la première invitation de l'actrice Pamela Reed pour lui prêter sa voix[16]. Dans cet épisode elle est accompagnée de sa fille, Laura, interprétée par Sara Gilbert[16]. Le célèbre interprète de Batman dans la série éponyme, Adam West, fait une brève apparition en compagnie de la chanteuse Linda Ronstadt, tous deux dans leur propre rôle, dans l'épisode Monsieur Chasse-neige[39].

Dans l'épisode Le Premier Mot de Lisa, Maggie prononce son premier mot : « Papa ». Les producteurs de la série choisissent Elizabeth Taylor pour dire ce mot[40]. Même si elle n'avait qu'un mot à dire, l'importance était telle qu'elle a dû l'enregistrer plusieurs fois avant que les producteurs ne soient satisfaits[52]. Leonard Nimoy apparaît dans son propre rôle lors de la cérémonie d'ouverture du monorail dans Le Monorail[42]. Le scénariste Michael Carrington prête sa voix à Tahiti Raheem dans l'épisode J'aime Lisa[17]. La psychologue Joyce Brothers, l'actrice et mannequin Brooke Shields et les chanteurs Barry White et David Crosby apparaissent respectivement dans les épisodes Grève à la centrale[46], Le Roi du dessin animé[48], Le Jour de la raclée[49] et Marge à l'ombre[50]. Lors du dernier épisode, Bart et Lisa organisent une soirée pour fêter le retour de Krusty le clown et de son émission et invitent pour cela de nombreuses personnalités dont Johnny Carson, Hugh Hefner, Bette Midler, Luke Perry, Elizabeth Taylor, les Red Hot Chili Peppers et Barry White[51].

En plus des célébrités invitées à participer à cette saison, certaines personnalités ont été parodiées. Ainsi le scientifique du XVIII^e siècle, Benjamin Franklin affronte le guitariste Jimi Hendrix dans une partie d'Air Hockey, au paradis dans Homer l'hérétique[36]. La scène de la crèche dans Un tramway nommé Marge, est une parodie du film d'Alfred Hitchcock, Les Oiseaux, et comme dans ce film, le réalisateur fait une brève apparition à la fin de la scène[35]. Les anciens présidents américains George H. W. Bush, Bill Clinton, Richard Nixon et John Fitzgerald Kennedy apparaissent dans les épisodes Monsieur Chasse-neige[39], J'aime Lisa[17], Ne lui jetez pas la première bière[45] et Le Jour de la raclée[49]. Le dictateur allemand Adolf Hitler fait trois apparitions au cours de cette saison. La première est lors de la rétrospective d'Itchy et Scratchy dans Itchy et Scratchy, le film dans lequel les producteurs parodient un épisode datant de la Seconde Guerre mondiale dans lequel le chat et la souris s'unissent pour le tuer[14]^,[53]. Dans Ne lui jetez pas la première bière un bocal contenant sa tête passe sur le tapis roulant du contrôle de qualité de l'usine Duff pendant que Barney, accapare le responsable[45]^,[53]. Dans Le Jour de la raclée, Abraham raconte son expérience de la guerre où il dit avoir été travesti dans un cabaret allemand où Hitler venait régulièrement[49]^,[53].

Avant la parution du coffret DVD, cette saison est sortie en cassettes VHS. Deux coffrets cassettes rassemblant l'ensemble de la saison sont sortis le 6 novembre 2002[54].

Le coffret DVD de la quatrième saison est commercialisé par la 20th Century Fox aux États-Unis et au Canada en juin 2004, soit douze ans après sa diffusion à la télévision. Le DVD contient des bonus, des animatiques, et des commentaires pour chaque épisode.

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