Saint-Arailles

Saint-Arailles se situe juste à l'écart de la route qui mène de Miélan à Vic-Fezensac (à l'intersection de la D 34 et de la D 189). Les villages les plus proches sont Riguepeu (à 2,6 km.), Mirannes (à 2,8 km.) et Montesquiou (7 km.). Saint-Arailles fait partie du canton de Vic-Fezensac, ville dont elle est éloignée de 16 km. Saint-Arailles se trouve à 25 km. d'Auch, chef-lieu du département du Gers. Saint-Arailles occupe une superficie de 1320 hectares.

La superficie de la commune est de 1 320 ha et son altitude varie de 136 m à 236 m[2].

Le village se situe à une altitude moyenne de 186 m. Ses points culminants affichent 236 mètres (château d'eau au-dessus de la chapelle de Brétous) à l'est, et 230 mètres (bois de Montpellier) à l'ouest. Le point le moins élevé de la commune est à une altitude de 136 m. Le village lui-même est à 173 m. d'altitude.

Les coteaux accidentés sont typiques de ceux de l'Astarac. Les reliefs dissymétriques creusés par des cours d'eau s'écoulant des Pyrénées en direction du nord offrent une géologie contrastée. Le terrain, composite, comprend du sable, des galets granitiques, des molasses... caractéristiques du Burdigalien.

Les versants calcaires abrupts, côté est, recouverts de bois et de landes, font face, à l'ouest, à des versants limoneux aux pentes plus douces sur lesquelles sont installées des cultures.

Saint-Arailles se situe en zone de sismicité 2 (sismicité faible)[3].

Le castelnau surplombe deux vallées, celle de l'Osse et celle du Lizet, qui se rejoignent en amont du village. Elles sont encadrées par deux lignes de crête orientées nord-sud.

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat du Bassin du Sud-Ouest », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[4]. En 2020, la commune ressort du type « climat océanique altéré » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Il s’agit d’une zone de transition entre le climat océanique et les climats de montagne et semi-continental. Les écarts de température entre hiver et été augmentent avec l'éloignement de la mer. La pluviométrie est plus faible qu'en bord de mer, sauf aux abords des reliefs[5].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent aux données mensuelles sur la normale 1971-2000[6]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[7] complétée par des études régionales[8] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Mirande », sur la commune de Mirande, mise en service en 1971[9] et qui se trouve à 13 km à vol d'oiseau[10]^,[Note 2], où la température moyenne annuelle est de 13,2 °C et la hauteur de précipitations de 791,1 mm pour la période 1981-2010[11]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Auch », sur la commune d'Auch, mise en service en 1985 et à 18 km[12], la température moyenne annuelle évolue de 13,1 °C pour 1981-2010[13] à 13,5 °C pour 1991-2020[14].

Saint-Arailles est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 3]^,[15]^,[16]^,[17].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Auch, dont elle est une commune de la couronne[Note 4]. Cette aire, qui regroupe 112 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[18]^,[19].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (93,6 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (93,6 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (45,7 %), zones agricoles hétérogènes (41,7 %), forêts (6,3 %), prairies (6,2 %)[20].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

Saint-Arailles est un village de la communauté de communes d'Artagnan en Fézensac.

Traditionnellement une liste unique est présentée pour les élections municipales.

La tendance politique actuelle, pour les élections présidentielles, est favorable à la gauche[28].

Au second tour de la présidentielle de 2007, Ségolène Royal (PS) obtenait 66,28 % des voix, contre 33,62 % pour Nicolas Sarkozy (UMP). Au premier tour, les chiffres étaient les suivants : Ségolène Royal : 35,63 % ; Nicolas Sarkozy : 19,54 % ; François Bayrou : 16,09 % ; Jean-Marie Le Pen : 11,49 % ; José Bové : 5,75 % ; Olivier Besancenot : 3,45 % ; Dominique Voynet : 2,30 % ; Philippe de Villiers : 2,30 % ; Marie-George Buffet : 1,15 % ; Gérard Schivardi : 1,15 % ; Frédéric Nihous : 1,15 % ; Arlette Laguillier : 0.

Aux élections européennes de 2009, les Verts arrivent en tête (29,27 %), devant la Liste de la majorité (21,95 %), le PS (17,07), le Modem (14,63 %), le FN (4,88 %), le PCF (4,88 %), l'extrême Gauche (4,88 %) et les divers Droite (2,44 %).

Au second tour de la présidentielle de 2012, François Hollande (PS) obtenait ainsi 47 voix contre 27 à Nicolas Sarkozy (UMP). Au premier tour, les chiffres étaient les suivants : François Hollande : 32,94 % ; François Bayrou : 20,00 % ; Nicolas Sarkozy : 15,29 % ; Jean-Luc Mélenchon : 10,25 % ; Eva Joly : 9,41 % ; Marine Le Pen : 9,41 % ; Nicolas Dupont-Aignan : 2,35 %. .

Aux élections européennes de 2014, la liste UMP arrive en tête avec 19,12% des voix.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[29]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[30]. En 2018, la commune comptait 137 habitants[Note 10], en diminution de 6,16 % par rapport à 2013 (Gers : +0,53 %, France hors Mayotte : +1,78 %). Évolution de la population  [ modifier ] 1793 1800 1806 1821 1831 1841 1846 1851 1856 319 313 293 332 466 454 439 424 408 Évolution de la population  [ modifier ], suite (1) 1861 1866 1872 1876 1881 1886 1891 1896 1901 407 396 373 371 406 364 369 333 310 Évolution de la population  [ modifier ], suite (2) 1906 1911 1921 1926 1931 1936 1946 1954 1962 325 312 234 249 230 235 208 193 150 Évolution de la population  [ modifier ], suite (3) 1968 1975 1982 1990 1999 2005 2010 2015 2018 154 139 136 133 116 123 144 139 137 De 1962 à 1999 : population sans doubles comptes ; pour les dates suivantes : population municipale. (Sources : Ldh/EHESS/Cassini jusqu'en 1999[2] puis Insee à partir de 2006[31].) Histogramme de l'évolution démographique

Saint-Arailles comptait 313 habitants en 1800, la commune voisine de Saint-Jean d'Anglès en avait alors 78. Le chiffre le plus important connu (après l'intégration de Saint-Jean à Saint-Arailles) est celui de 1831: 466 habitants. Depuis, le dépeuplement rural s'est accéléré jusqu'à la fin du XX^e siècle. L'arrivée de nouveaux habitants, souvent en provenance d'autres pays européens (Grande-Bretagne, Belgique, Pays-Bas) a fait légèrement remonter les chiffres qui s'établissaient à 133 en 2008 et à 150 en 2011. La densité est inférieure à 10 habitants au km²[32].

La salle de classe restaurée logée dans la mairie témoigne du temps où les Saint-Araillais étaient scolarisés dans leur commune. À l'heure actuelle, ils fréquentent la maternelle de L'Isle-de-Noé, l'école de Riguepeu, les collèges de Vic-Fezensac et de Mirande ainsi que plusieurs lycées du département selon le type d'études qu'ils poursuivent.

La fête du village a lieu tous les ans le weekend qui précède le 15 août.

Tous les printemps, les fromagers aux remparts permettent aux nombreux fromagers de la commune ainsi qu'à des invités de présenter leurs produits.

Le 1^er mai, une promenade de découverte des orchidées sauvages est organisée.

En juillet, un spectacle bilingue, Shakespeare au château, est présenté dans le parc du château de Saint-Jean d'Anglès.

Le 15 août, une messe mariale est célébrée à la chapelle Notre-Dame de Brétous. Le lundi de Pentecôte un pèlerinage y a traditionnellement lieu.

La Pétanque saint-araillaise a formé plusieurs équipes qui se sont distinguées lors des championnats du Gers. Elle organise chaque année des repas festifs, des formations pour les jeunes et des tournois amicaux. Elle dispose depuis peu d'un terrain en contrebas du village. Monsieur Thenet en est le responsable et l'âme.

Saint-Arailles dépend de l'ensemble des paroisses Saint-Jean-Baptiste-du-Mirandais, Saint-Fris-d'Anglès et Saint-Roch-d'Arros-Baïse. Les principaux rendez-vous de l'année dans la commune sont le pèlerinage de la Pentecôte et la messe de l'Asssomption le 15 août à la chapelle Notre-Dame-de-Brétous.

Chapelle de Brétous

L'église de Saint-Arailles

En 1080, l'église Notre-Dame de Brétous, actuelle chapelle du cimetière, est confiée au chapitre d'Auch. Vers 1170 le pape Célestin III confirme cette donation dans une bulle. Les Templiers, installés à la Grange d'en Martin à la limite de Castelnau-d'Anglès et de Saint-Arailles semblent avoir détenu les terres qui l'environnaient. Notre-Dame de Brétous est cité comme lieu de pèlerinage dès le XIII^e siècle.

L'édifice actuel a été construit au XV^e siècle auprès d'une source dont les vertus médicales étaient vantées autrefois pour ceux qui souffraient des yeux ou de rhumatismes. Le porche sur poteaux de bois comporte encore sur l'un des poteaux des moulures du XV^e siècle. La chapelle ouvre sur le cimetière par une porte avec linteau en accolade orné d'une fleur de lys. Sa nef est rectangulaire et le chœur polygonal est voûté sur des nervures convergeant vers une clef ornée de l'écusson des Montesquiou.

Les nervures sont soutenues par des culs-de-lampe décorés de divers animaux (loup, têtes de biches) et d'une tête couronnée sur un corps de poisson[33]. La chapelle de Brétous[34] unit différents styles architecturaux, les éléments les plus anciens (la partie inférieure, côté est) sont certainement des restes du sanctuaire préroman primitif, avec son petit appareil. Au-dessus, le moellon est plus tardif.

Le chevet gothique remonterait au XIV^e ou XV^e siècle, avant la cession de la seigneurie de Saint-Arailles par les barons de Montesquiou dont les armes figurent sur la clef de voûte. Des modifications qui ont eu lieu au cours des siècles ont laissé des traces, comme la porte murée de style gothique tardif ou encore la surélévation des murs et le percement de la porte du côté du cimetière. Par endroits, on décèle encore des traces de polychromie dans le chœur. La chapelle est coiffée par un clocher-mur contemporain de celui de l'église du village.

La tradition des célébrations mariales se poursuit avec des messes les 15 août et les lundis de Pentecôte, lors desquelles est entonné un chant en patois qui honore la Vierge et demande sa bénédiction pour saint Arailles.

La chapelle Notre-Dame de Brétous a été inscrite à l'inventaire des monuments historiques le 17 décembre 1943.

Le cimetière du village jouxte la chapelle. On y trouve nombre de tombes de Saint-Araillais qui ont été résistants pendant la Seconde Guerre mondiale.

Un petit chemin, au-dessus de la chapelle, à gauche, mène à une croix de pierre qui porte la date de 1743.

Sur le parking de Lamotte, une croix en fer forgé, installée au XX^e siècle, remplace celles qui ont disparu - dont l'une ou moins fut frappée par la foudre. La croix est montée sur un socle en pierre dont l'inscription commémorant la mission de septembre 1868 est complètement effacée.

L'église Saint-Barthélemy, à l'ouest du village, est visible de la route principale qui mène de Montesquiou à Vic-Fezensac. Construite en calcaire local, avec son clocher-mur, en queue d'aronde, en tuf, elle a deux cloches. La plus ancienne fut fondue en 1847 par Perret et fils, fondeurs à Auch[Note 11]. Elle a un diamètre de 810 mm. et pèse 310 kg. Elle eut pour parrains des membres de la famille de Barry, anciens seigneurs de Saint-Jean d'Anglès et encore propriétaires, à l'époque, du château et de terres avoisinantes. La plus récente des cloches fut mise en place en 1957. Elle remplace celle de 1768, dont les parrains étaient membres de la famille de Comminges (ou Commenge). Baptisée "Marie-Thérèse", la nouvelle cloche fut bénie par l'archevêque d'Auch, M^gr Audrain. Elle eut pour parrains les enfants de la paroisse[35].

À l'intérieur de l'église, on note deux toiles, une Sainte Famille de qualité, ainsi que le tableau représentant une Crucifixion avec la Vierge et saint Barthélemy réalisé au XVIII^e siècle (ISMH 2003). Des bannières de confréries sont également conservées.

La statue de Jeanne d'Arc date du temps où elle n'était pas encore canonisée, mais seulement « bienheureuse ». Son installation donna lieu à d'importantes cérémonies les 10, 11 et 12 décembre 1909.

L'essentiel du décor de l'église, les murs peints au pochoir et les trois autels alignés contre le chevet, remontent au XIX^e siècle. Les carreaux de terre cuite au sol sont plus anciens. Des ossements furent retrouvés lors de travaux de réfection et l'on suppose que l'ancienne crypte des seigneurs du village se trouve sous l'autel. Un ancien autel en bois dédié à saint Nicolas, présent encore au XIX^e siècle selon des témoignages, a disparu mais la statue en bois du saint (XIV^e – XV^e siècle) a été retrouvée.

Parmi les curiosités, on peut signaler la présence de ce qui est peut-être un bénitier de cagot[36].

La cuve baptismale en pierre, en forme de calice, est d'une facture élégante.

Les vitraux modernes datent de 1961. Ils furent réalisés par Létienne, un verrier de Tarbes, dans les Hautes-Pyrénées.

Dans les environs, la chapelle de Saint-Jean d'Angles, ancienne église vicariale au centre du cimetière, dédiée à saint Jean-Baptiste, est en cours de restauration.

L'association des Amis de la chapelle Saint-Jean d'Angles a été formée pour lever les fonds nécessaires à la restauration de l'édifice et pour en surveiller les travaux. Elle comprend les Baladins de Saint-Jean qui organisent tous les étés au château de Saint-Jean d'Angles un spectacle bilingue (anglais-français), Shakespeare au château.

La mairie se trouve au centre du village. La bibliothèque y est logée, ainsi qu'une ancienne salle de classe.

Le village est presque entièrement entouré de ses remparts typiques du castelnau gascon. Deux portes permettent l'accès au village, l'une à l'est, l'autre à l'ouest. La porte principale, située à l'est, à l'issue des routes venant de Mirannes et de l'Isle-de-Noé, a perdu sa pièce haute, un pigeonnier, visible sur d'anciennes photos, détruite, selon les témoignages oraux des Saint-Araillais, vers 1920. L'accès par la porte ouest, en contrebas, n'est pas carrossable. La construction comporte encore un étage percé de deux archères.

Le chemin communal au sud, passe devant l'ancien lavoir qui a servi jusqu'aux années 1960: l'arrivée de l'eau courante au village l'a rendu caduc.

Le château de Saint-Arailles (le castet), actuellement propriété privée, est à l'origine une maison-forte flanquée d'échauguettes, dont une subsiste encore. Les parties les plus anciennes remontent au XIII^e siècle. Le château a été modifié dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle pour lui donner l'aspect d'une chartreuse en créant une vaste terrasse qui domine les alentours. Vendu par lots vers 1845, le bâtiment n'a retrouvé que récemment son unité.

Porte entrée est

Le monument aux morts, à l'entrée sud du village, représente un poilu. Il date de 1922. Il porte les noms de Jules-Marie Bergès, Denis Capdecomme, Bernard Dupeyron, Gaston Liesta, Léon Montagnan et Armand-Jean Saint-Martin pour la guerre de 14-18. Manque l'indication de Jean-Joseph Lasportes, tué à l'ennemi dans la Marne le 30 avril 1916. Tous figurent sur la base de données Mémoire des Hommes du Ministère de la Défense. Comme inscrit sur le monument, Marcel Dedieu est tombé pendant la guerre de 39-45.

Près de la chapelle de Brétous, on trouve encore des grottes qui ne paraissent pas avoir été habitées.

À 1 km. en contrebas du castelnau, dans la vallée de l'Osse, se trouve l'ancien hameau de Saint-Jean-d'Angles[37], devenu commune à la Révolution, puis rattaché à Saint-Arailles en 1821.

Son château, fortement restauré, a appartenu à la famille de Barry jusqu'à la fin du XX^e siècle. Le pigeonnier du XIX^e siècle à six arceaux est remarquable. Le château est une propriété privée.

• Parmi les seigneurs de Saint-Arailles, Bernard de Comminges, chevalier, baron de Saint-Lary, né le 16 octobre 1696, cornette au régiment d’Épinal, capitaine en 1721, chevalier de Saint-Louis en 1735, major du régiment de Vibrai en 1740, lieutenant-colonel en 1747, épouse en premières noces le 13 février 1730 Jeanne-Françoise de Gaillon (parfois orthographié Caillon), fille de Jean-Baptiste de Gaillon et de Jeanne de Rouillan. Grâce à elle il acquiert la seigneurie de Saint-Arailles. Ils eurent pour fils unique Marie-Joseph, né à Auch le 15 janvier 1734. Capitaine des dragons au régiment de Caraman par commission du 15 août 1755, Marie-Joseph, comte de Comminges, dernier seigneur de Saint-Arailles, n'a pas été inquiété pendant la Révolution : il devient même commandant en second de la garde nationale à Auch. Il est mort tranquillement dans son château en 1806. Marie-Joseph de Comminges a été représenté par Carmontelle en 1759 alors qu'il était capitaine de dragons. Le portrait est conservé au musée Condé à Chantilly[38].

• Né à Saint-Arailles en 1770, 1774 ou 1775, Jean-François (parfois Jean-Joseph ou Jean-Jacques) Dauxion-Lavaysse, employé commercial à Saint-Domingue, négociant, voyageur, colon à Sainte-Lucie, militaire, traducteur[39] et envoyé gouvernemental[40] a connu une carrière riche en rebondissements. Il a publié un important Voyage aux îles de Trinité-et-Tobago, de la Marguerite, et dans diverses parties de Venezuela dans l'Amérique méridionale[41], ainsi que des Observations d'un François sur la traite des noirs, et sur l'état actuel de Saint-Domingue. Il a également collaboré à la biographie Michaud. Il fut condamné comme bigame à vingt ans de travaux forcés en 1817 après la dénonciation d'une demoiselle Lafitte, épousée en Jamaïque en 1797[42]. Sa peine fut commuée en bannissement et il se réfugia auprès du prince Eugène de Beauharnais en Bavière, où il devait mourir en 1826.

• Pierre Massartic, dit Pey Massartic, est né à Saint-Arailles en 1918. Il est l'auteur de nombreux poèmes en langue d'oc, dont certains furent rédigés lors de sa captivité en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fait paraître en 1962 son recueil Escapados (Evasions)[43]. Les vers de Massartic ont été récompensés par plusieurs prix dont le Jasmin d'argent. Il a été maire de Saint-Arailles de 1959 à 1971. Il est décédé le 22 avril 2002. Son nom a été donné à la salle de classe ancienne de la mairie de Saint-Arailles[44].

La variété géologique entraîne la présence de plusieurs écosystèmes, riches en faune et en flore.

Sur les terrains calcaires poussent de nombreuses orchidées sauvages. Un travail de recensement et de préservation a été entrepris avec Natura 2000. Une promenade annuelle est organisée chaque 1^er mai, pour observer les fleurs. On remarque également des lavandes, des cardoncelles et des globulaires. Des papillons, des criquets, des sauterelle ou encore des mantes religieuses, insectes des milieux secs, aiment à y vivre.

Les zones bocagères sont colonisées entre autres par différentes variétés de chauve-souris comme le rhinolophe ou le vespertilion de Bechstein.

Rivières, mares et prairies humides sont peuplées par des espèces diverses, comme la sofie, un poisson d'eau douce, ou la cistude, une tortue aquatique. crapauds, grenouilles, tritons et libellules y ont également élu domicile.

Beaucoup d'oiseaux passent par Saint-Arailles et s'y attardent parfois comme l'engoulevent, la bergeronnette, la huppe fasciée ou le rossignol.

Parmi la faune sauvage, on remarque entre autres des sangliers, des chevreuils, des bécasses, des renards ou encore des lièvres. Le passage des palombes et des canards sauvages attire les amateurs de chasse.

Un parcours de petite randonnée d'une heure balisé (PR 1) part de la place du village. Le GR 653 traverse la commune. Une randonnée pédestre de 13,5 km en quatre heures au départ de Saint-Arailles permet de voir entre autres le pont-digue de Mazère[45].

• Georges Courtès (dir.), Communes du département du Gers, vol. I : Arrondissement d'Auch, Auch, Société archéologique et historique du Gers, 2003, 460 p. (ISBN 2-9505900-7-1, notice BnF n^o FRBNF39151085)
• C. Cézerac, Le trésor de Saint-Arailles, 1902.
• Pey Massartic/Pierre Massartic, Poesio/Poésie, Vic-Fezensac, Imprimerie Les Presses de Gascogne, 2003.
• J. de Mastron,
  • "La pile gallo-romaine de Saint-Arailles", dans le Bulletin de la Société archéologique du Gers, 1902, p. 125-129.
  • "Documents relatifs à Saint-Jean d'Angles", dans le Bulletin de la Société archéologique du Gers, 1902
  • Seigneurie de Saint-Jean d'Anglés, Bordeaux, Imprimerie commerciale et industrielle, 1907.
• J. de Mastron et A. Branet, "Le trésor de Saint-Arailles", dans le Bulletin de la Société archéologique du Gers, 1901.

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• Notes

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