Richard II (Shakespeare)

Le roi a fait venir à Windsor Bolingbroke et Mowbray pour qu'il examine leur querelle. Il donne tout d'abord la parole à Bolingbroke qui accuse Mowbray d'avoir détourné à des fins lubriques de l'argent destiné à payer les troupes royales, d'avoir constamment comploté contre le roi, et enfin d'avoir tramé la mort de Woodstock, duc de Gloucester. Mowbray récuse toutes ces accusations en donnant des explications. Il se dit prêt à affronter Bolingbroke dans un duel judiciaire pour prouver sa bonne foi et sa loyauté. Le roi tente d'abord de les apaiser, leur conseillant de se pardonner mutuellement, mais devant leur refus catégorique, le roi est contraint de fixer une date pour le combat, dont l'issue désignera le coupable.

La duchesse de Gloucester est venue demander à son beau-frère, Jean de Gand, de venger son mari, Thomas de Woodstock, mais Gand lui répond à mots couverts que, comme c'est le roi qui a organisé ce duel, il ne peut rien faire d'autre qu'attendre le châtiment du ciel, car on ne conteste pas l'autorité du roi. Cette scène, qui rappelle les récents événements passés, a pour objet d'informer le spectateur que le roi est le commanditaire secret du crime[14].

Richard fait arrêter le duel judiciaire entre Bolingbroke et Mowbray

Le duel judiciaire se prépare avec tout le cérémonial et le formalisme requis, donnant à la scène une atmosphère médiévale et poétique[16]. Les deux combattants sont en place, prêts à s'élancer l'un contre l'autre, quand le roi interrompt le combat. Les raisons qu'il invoque sont respectables (ne pas verser le sang que le royaume a nourri) et habiles (les adversaires sont motivés par la haine et l'ambition et non par la révélation de la vérité)[16], mais on imagine qu'il craint surtout que la désignation du coupable ne le mette en cause lui aussi. Richard substitue au verdict du duel des peines de bannissement pour les deux adversaires, dix ans pour Bolingbroke, à perpétuité pour Mowbray. Les deux adversaires abattus sortent séparément.

Lorsqu'il se retrouve avec ses favoris, le ton de Richard change : il se montre cynique et hypocrite. Aumerle lui raconte qu'il a accompagné un moment Bolingbroke sur le chemin de l'exil, se vantant auprès du roi d'avoir feint une émotion qu'il ne ressentait pas. Richard appréhende néanmoins le retour de Bolingbroke dans six ans, car le peuple semble l'aimer, inquiétude qui s'avérera justifiée. Bushy vient leur apprendre que Gand est gravement malade et réclame le roi. Richard montre encore une fois son cynisme en souhaitant qu'il meure rapidement, afin qu'il puisse s'emparer de ses richesses pour financer l'imminente guerre en Irlande.

Gand mourant a l'intention de donner des conseils au roi, pensant qu'il écoutera quelqu'un au terme de sa vie. Mais son frère, York tente de le dissuader, lui disant que Richard a toujours été sourd aux conseils de sa famille. Néanmoins, quand Richard entre, Gand entreprend de le raisonner. Richard n'accepte pas ses conseils et se fâche, aussi Gand finit par sortir. Peu après, Northumberland entre leur apprendre que Gand est mort. Richard annonce qu'il saisit tous ses biens pour financer la guerre en Irlande. York est révolté par cette décision de déshériter Bolingbroke, qui devient automatiquement à la mort de son père duc de Lancastre.

York prévient le roi qu'en agissant ainsi, il remet en question tous les droits coutumiers du royaume, et soumet tous les nobles au risque de se voir eux aussi dépossédés selon le bon plaisir du roi. Richard persiste et York sort en prédisant que cela ne produira rien de bon. Richard sort à son tour en disant qu'il part guerroyer en Irlande.

Les quelques nobles qui restent partagent leur inquiétude d'être spoliés à leur tour. Aussi quand Northumberland leur annonce que Bolingbroke, armé et équipé par le duc de Bretagne, est parti de Port-Blanc[19] avec dix navires[20] et fait voile vers l'Angleterre, ils se précipitent pour se rallier à lui.

La reine confie son inquiétude, apparemment sans fondement, à Bushy. Greene entre leur apprendre que Bolingbroke a débarqué en Angleterre sans avoir achevé son temps d'exil, et que plusieurs seigneurs se sont ralliés à lui. York, devenu régent du royaume en l'absence de Richard, entre en disant que, manquant d'argent, il ne pourra opposer une armée assez forte. Les favoris du roi, conscients de leur situation critique, s'enfuient.

Bolingbroke et Northumberland cheminent ensemble, quand le fils de ce dernier, Henry Percy, arrive les informer que son oncle, le comte de Worcester[22], a aussi abandonné le camp du roi. York survient à son tour, reprochant à son neveu, Bolingbroke, son retour illicite d'exil, et l'accusant de trahison envers le roi. Bolingbroke lui répond qu'il a été banni en tant que duc de Hereford et qu'il est maintenant duc de Lancastre, injustement spolié, revenu réclamer uniquement ses droits. York avoue que ses forces sont trop faibles pour s'opposer à lui, et qu'il préfère rester neutre dans cette querelle.

Le comte de Salisbury apprend d'un capitaine gallois que les troupes qu'il avait rassemblées pour le roi ont fini par se disperser à force d'attendre, Richard ayant trop tardé à rentrer d'Irlande.

Bolingbroke a fait prisonniers Bushy et Greene. Avant de les faire exécuter, il leur reproche d'avoir perverti le roi, sous-entendant peut-être des relations homosexuelles[23]. Il les livre à leurs bourreaux.

Richard a remis le pied en Angleterre. Salisbury vient lui dire qu'il n'a pas de troupes à lui offrir : les troupes galloises escomptées sont allées rejoindre Bolingbroke. Richard espère encore les forces de York, mais Scroop finit par lui avouer qu'York a rejoint Bolingbroke. Richard se laisse aller au désespoir. Il décide de se réfugier dans le château de Flint.

Bolingbroke rejoint le roi Richard au château de Flint et s'agenouille devant lui.

Bolingbroke apprend que le roi s'est réfugié dans ce château. Il fait dire à Richard qu'il dépose à ses pieds ses armes et ses troupes contre la restitution de ses terres. Le roi répond favorablement à cette demande, tout en confiant à Aumerle qu'il agit ainsi dans l'attente de renforts. En même temps, il semble résigné à perdre son titre de roi. En tête à tête avec Bolingbroke, il lui confirme que ses titres et ses terres lui sont restitués. Ils décident de rentrer à Londres.

La reine et ses suivantes recherchent un jeu pour oublier la situation présente, mais sans succès. Un jardinier et son apprenti discutent en faisant l'analogie entre ce jardin à l'abandon et le royaume d'Angleterre. Le jardinier prophétise que Richard va être déposé.

Bolingbroke demande à Bagot qui a tramé avec le roi la mort de Woodstock. Bagot désigne Aumerle. Celui-ci le traite de menteur, mais d'autres seigneurs confirment cette accusation, se disant prêts à se battre contre Aumerle pour prouver leur bonne foi. On apprend alors que Mowbray, qui aurait pu donner des précisions sur ce meurtre, car il était à l'époque gouverneur de Calais, vient de mourir à Venise. Bolingbroke décide que ce différend restera en suspens jusqu'à ce qu'il organise un duel judiciaire.

Fitzwater défie Aumerle et le traite de menteur.

York vient annoncer que Richard a adopté Bolingbroke comme héritier, permettant à celui-ci de devenir roi. L'évêque de Carlisle est le seul à condamner cette procédure, la qualifiant de « noir forfait » et de « crime odieux », aucun sujet n'ayant le droit de juger son roi et a fortiori de le déposer. Northumberland l'arrête pour haute trahison.

Partie censurée sous Élisabeth I^re

Bolingbroke fait venir Richard devant le Parlement, afin que la passation de pouvoir soit incontestable. Bolingbroke lui demande s'il consent à lui remettre la couronne. Richard accepte, mais Northumberland veut qu'il lise aussi publiquement la liste de ses crimes. Richard refuse, Northumberland insiste jusqu'à ce que Bolingbroke le dispense de cette humiliation. Richard réclame un miroir, où il se mire un instant avant de le briser, symbolisant la perte de son pouvoir. Il est conduit à la Tour de Londres.

Couronnement de Henry IV.

Bolingbroke et sa suite sortent pour préparer la cérémonie du couronnement. Aumerle, Carlisle et l'abbé de Westminster, restés seuls, organisent un complot pour éliminer Bolingbroke.

La reine regarde passer Richard conduit à la Tour de Londres. Ils se disent adieu, quand Northumberland arrive leur dire que le roi ne sera pas gardé à la Tour mais au château de Pomfret dans le Yorkshire de l'Ouest, tandis que la reine sera reconduite en France, sa terre natale. Le roi et la reine se séparent avec déchirement.

York raconte à sa femme comment étaient arrivés à Londres Bolingbroke et son prisonnier Richard quelque temps auparavant. La foule acclamait Bolingbroke, tandis qu'elle restait silencieuse au passage du roi Richard, lui jetant même de la poussière à la tête. Leur fils, Aumerle, apparaît alors, et son père aperçoit un document qu'il tente de cacher sous son habit. Il s'en saisit de force : il s'agit d'un complot visant à tuer Bolingbroke, devenu le nouveau roi Henri IV. York part immédiatement dénoncer son fils. La duchesse conseille à son fils de chevaucher plus rapidement que son père de façon à tout avouer avant qu'il n'arrive.

Aumerle arrive à toute allure au palais royal, fait sortir tout le monde et avoue le complot au roi, pendant que son père frappe à la porte de la pièce. Henri entre dans une violente colère, mais la duchesse, qui arrive à son tour, finit par obtenir la grâce de son fils.

Lord Exton a cru comprendre que Henri IV aimerait qu'on le débarrasse de l'ancien roi Richard.

Version épique de l'assassinat de Richard II au château de Pomfret.

Richard est seul et il médite sur son sort. Il a la visite d'un palefrenier qui l'avait servi quand il était roi. Un geôlier vient lui apporter son repas, quand des assassins et Exton entrent précipitamment. Exton tue Richard.

Northumberland vient annoncer l'exécution de Salisbury, de Thomas le Despenser, de Blunt, du duc de Surrey, et de quelques autres. Exton entre avec un cercueil, celui de Richard. Henri IV n'est pas content de ce crime, et il annonce un voyage en Terre sainte pour se faire pardonner.

Funérailles de Richard II.