Hypocrisie

Le mot hypocrisie vient du grec ὑυπόκρισις (hypokrisis), qui signifie « jaloux », « comédie », « mauvaise conduite », « lâche » ou « dissimulation »[5]. Le mot hypocrite est également dérivé du mot grec ὑποκριτής (hypokritēs), le nom agentif associé à υποκρίνομαι (hypokrinomai κρίση, « jugement » et kritiki κριτική, « critiques ») vraisemblablement parce que le jeu d'un acteur sur un texte dramatique devait impliquer un certain degré d'interprétation ou d'évaluation.

D'un autre côté, le mot peut également se voir comme une fusion entre le préfixe grec hypo- signifiant « sous » et le verbe krinein qui signifie « tamiser » ou « décider ». Ainsi, la signification originale impliquait une déficience dans la capacité de tamiser ou de décider. Cette déficience, en tant qu'elle se rapporte à ses propres croyances et sentiments, nous renseigne sur le sens actuel du mot[6].

Alors que hypokrisis s'appliquait à toutes les formes de représentations publiques (y compris l'art de la rhétorique), le mot hypokritēs était un terme technique utilisé par les acteurs et n'était pas approprié pour désigner une personnalité publique. À Athènes, au IV^e siècle av. J.-C., par exemple, le grand orateur Démosthène ridiculisait son adversaire Eschine, qui avait été un brillant acteur avant de se lancer en politique, en le taxant d'hypocrite car son habileté à incarner des personnages sur scène faisait de lui un politicien peu digne de confiance. Cette vision négative des hypocrites, peut-être combinée au mépris romain pour les acteurs, a considérablement assombri le sens du mot hypocrisie qui à l'origine était plutôt neutre. C'est le sens originel de l'hypokrisis, celui de « jouer un rôle », c'est-à-dire la supposition d'une personne contrefaite, qui donne au mot moderne « hypocrisie » sa connotation négative.