Frères Caudron

Gaston et René Caudron se passionnèrent pour l'aviation naissante et réalisèrent durant l'été 1908 un planeur, Romiotte 1, qu'ils firent voler au printemps 1909 à la Ferme de Romiotte, entre Ponthoile et Forest-Montiers à quelques kilomètres du Crotoy. Celui-ci était tiré par un cheval, la jument Luciole et réalisa neuf vols en ligne droite de 800 à 1 200 m. sous le pilotage de René[6].

René Caudron a été le premier pilote à se poser à Paris-Plage, le dimanche 10 juillet 1910. Une médaille d'or lui fut offerte à cette occasion par Léon Soucaret, maire du Touquet-Paris-Plage. René Caudron revint par la suite fréquemment au Touquet et, fin juillet, il effectua un aller-retour Merlimont, « exploit » renouvelé en août. Le 7 août, il passa au Touquet son brevet de pilote, le numéro 180. Le 3 mars 1911, Gaston obtint à son tour le brevet civil de pilote, le numéro 434[7].

Embarquement d'un hydravion Caudron sur le transport d'hydravions Foudre en 1914.

Les frères Caudron devinrent également avionneurs. Ils créèrent en 1909 l'Association « Aéroplanes Caudron Frères » qui devint, dès 1910 la Société des avions Caudron initialement installée au Crotoy[8], puis à Rue et occupèrent une place particulière dans l'histoire de l'aviation.

L'un des plus célèbres avions construit par les frères Caudron fut le biplan G3, monomoteur qui connut un succès commercial permettant aux deux frères de développer et de diversifier la construction de plusieurs séries d'aéroplanes. La Première Guerre mondiale permit l'expansion de l'entreprise à travers les commandes de l'armée française et la formation des pilotes (3 985 avions). Le modèle G3 fut utilisé notamment dans la reconnaissance aérienne.

Du fait de la guerre et de la proximité du front, les frères Caudron délocalisèrent leur usine qui quitta la Somme pour Issy-les-Moulineaux et Lyon.

En 1915, devant les insuffisances du G3 au front, les frères Caudron dessinent et construisent le premier bimoteur militaire à entrer en service dans le monde, le Caudron G4. Cet avion sera utilisé très largement pendant le premier conflit mondial pour des missions de reconnaissance, bombardement et même de protection. À ses commandes, plusieurs records seront tentés et battus, et notamment le record mondial absolu d'altitude. Le 7 novembre 1916, l'aviateur Italien Guido Guidi réussit l'exploit d'atteindre l'altitude de 7 950 m, seul à bord. Après la guerre, l'aviateur Poulet rejoint l'Australie à son bord bien qu'ayant dû changer d'appareil pendant le trajet.

Le 1^er février 1920, René Caudron recruta Adrienne Bolland, ancienne élève de l'école Caudron, comme pilote d'essai, ce fut la première femme qui occupa ce poste dans la société. Elle y resta trois ans[9].

Dès 1910, ils créèrent aussi la toute première école de pilotage du monde : École de pilotage Caudron du Crotoy, attirant dans la Somme de futurs aviateurs. Les élèves faisaient chaque jour le circuit Le Crotoy - Le Touquet-Paris-Plage et retour avec atterrissage sur la plage. On installa pour eux un atelier de dépannage et réparation, à la suite des nombreux capotages dans le sable mou.

En 1913, l'école de pilotage se doubla d'une école militaire de pilotage. Durant l'année 1913, Gaston créa en Chine la première école de pilotage de ce pays. Il fut le premier pilote à survoler la Cité interdite, lors de la livraison de douze biplans type G3 commandés par la Chine[6].

Le dimanche 12 décembre 1915, à l'aérodrome de Lyon-Bron, Gaston Caudron, alors qu'il est interdit de vol d'essais par le ministère, effectue le vol d'essai d'un Caudron R4[2] fraîchement assemblé. Après décollage à une altitude avoisinant 200 mètres, l'appareil semblant subitement déséquilibré et chutant brusquement à la verticale, éjecte ses occupants hors de sa carlingue qui s’écrase dans une gerbe de flamme. Ce jour-là, Gaston Caudron pilote, Jaumes mécanicien et Demarez dessinateur perdent la vie tués sur le coup.

En 1928, l'école d'aviation est définitivement transférée à Ambérieu-en-Bugey dans l'Ain.

La société Caudron s'installa notamment sur l'aérodrome de Guyancourt dans les Yvelines. Mais le 1^er juillet 1933, Caudron Aéroplanes fut rachetée par Louis Renault qui rebaptisa la société « Caudron Renault ». René Caudron quitta la société en 1939.

• Fernand Poidevin, Les frères Caudron, imp. du Marquenterre, Rue, 1918, réédition : musée des frères Caudron.
• Roger Labric, Les frères Gaston et René Caudron, édit. Fernand Sorlot, collection Pionniers de l'aviation française, p. 93.
• Albéric de Palmaert, La grande épopée de la traversée de la Manche, Éditions du Rocher, 2009, (ISBN 978-2-268-06823-7).
• Lucien Marchis, Vingt-cinq ans d'Aéronautique Française, Les frères Gaston et René Caudron, Éditions La chambre syndicale des industries Aéronautiques, 1934.

• Société des avions Caudron
• Caudron G.3
• Caudron R.4
• Caudron R.11

• Page sur les frères Caudron.
• Le musée des frères Caudron à Rue.
• Centenaire Caudron 2009 en Baie de Somme, Site rédigé par l’Office du tourisme de la ville du Crotoy.
• Renaissance du Caudron Simoun voir projet de restauration du dernier des Caudron Simoun.