République des conseils d'Alsace-Lorraine

Carte postale alsacienne durant la guerre de 14-18. « Wir kennen keine Parteien mehr » : « Nous ne connaissons désormais aucun parti. »

Quand la guerre s'achève l'opinion publique alsacienne, usée par la Guerre et la dictature militaire mise en place au déclenchement des hostilités, paraît massivement en faveur de la France[3].

Dans son journal[4] Charles Spindler montre la joie de certains de ses compatriotes face au désarroi des Allemands immigrés. Le 6 novembre, il nous dit que sa sœur revient de Strasbourg où elle a acheté rubans et papiers tricolores : « On ne vend plus que cela, aussi bien dans les magasins allemands que dans les vieilles maisons alsaciennes ». Le 8 novembre, après avoir écrit : « Les journaux, tels que la Neue Zeitung[5] et l'Elsässer[6], proclament l'attachement de l'Alsace à la France », il ajoute : « J'éprouve une singulière impression à lire imprimé ce que jusqu'à présent on ne se disait qu'à voix basse entre amis. »

Ceux qui n'accueillent pas avec autant d'enthousiasme le retour de la France n'osent alors l'exprimer qu'en privé, et la population d'origine Altdeutscher se terre chez elle dans l'inquiétude.

Le prince Alexandre de Hohenlohe-Schillingsfürst, ancien gouverneur du district de Colmar (plus ou moins équivalent de préfet), se lamente dans ses mémoires en se demandant : « D'où vient […] que les armées françaises aient été accueillies en libératrices, lorsqu'après l'effondrement de l'Allemagne en automne 1918 elles entrèrent victorieuses en Alsace-Lorraine ? »[7]

Le germanophile Philippe Husser[8] explique dans son journal. Le 16 octobre, après avoir écrit : « Je parcours le journal. Les nouvelles sont déprimantes. L'Allemagne a perdu la guerre… », il ajoute : « La plupart espèrent – quelques-uns le craignent – que l'Alsace-Lorraine sera bientôt française. » Et il explique cet état de l'opinion par la conduite de l'armée allemande en Alsace : « Ce qui est impardonnable, c'est d'avoir traité l'Alsace en pays ennemi. À qui la faute si la sympathie pour l'Allemagne, qui était indéniable en Alsace-Lorraine au départ, s'est muée en son contraire pendant la guerre, sinon au manque d'égards des autorités militaires ? » Les résultats de ce comportement apparaissent d'ailleurs dans ces lignes de la main du Statthalter Johann von Dallwitz et datées du 25 février 1918 : « Les sympathies à l'égard de la France et l'aversion contre les Allemands ont pénétré jusqu'à une profondeur effrayante dans les milieux des petits bourgeois et des paysans[9] ». Le 2 novembre on peut lire : « Dans les villes la joie prédomine à la perspective de devenir français. On entend aussi formuler toutes sortes de réserves, surtout à la campagne. La raison n'est pas prête à s'emballer sans réfléchir pour suivre les élans du cœur. »

À la jubilation de ceux des Alsaciens-Lorrains favorables au retour des français répond l'accablement des Allemands immigrés, d'autant plus atterrés que les événements sont allés trop vite ; chacun se débrouille comme il peut et, le 6 novembre, Philippe Husser écrit : « Des familles d'Allemands de souche font leurs paquets et se préparent à partir. » Mais un déménagement pour Stuttgart coûte 3 000 marks ! D'autres essaient de se faire passer pour Alsaciens ou Lorrains, mais c'est pour s'entendre répondre que les chiens ne font pas des chats[10] : « Figurez-vous que ma chatte vient de mettre bas dans le chenil ; et, tenez-vous bien, ce sont des chatons[11]. » Le garde général des forêts prussien de Lassaux parle de son ascendance française[12]. L'administrateur d'Obernai se fiance avec une Alsacienne de dix ans plus âgée que lui[13].

Le gouvernement allemand tente in extremis de garder le Reichsland en lui accordant ce qu'il lui avait toujours refusé : l'autonomie et l'égalité avec les autres États allemands et, le 14 octobre, il nomme Statthalter Rudolf Schwander assisté du Staatssekretär Karl Hauss ; avec un protestant et un catholique, on pense ainsi ménager les susceptibilités religieuses, mais cette nomination déchaîne la fureur d'Eugène Ricklin, « le Lion du Sundgau », qui se voyait déjà dans la place : il joue donc la carte anti-allemande et déclare dépassé le statut d'autonomie ; naïvement, il croit que le futur statut de l'Alsace-Lorraine sera débattu lors de la conférence de la paix et qu'alors il pourra jouer son rôle.

La statue de Kléber.

Le 3 novembre éclate la mutinerie de Kiel, mais le mouvement met du temps à gagner l'Alsace-Lorraine. Si le 7 novembre Strasbourg entre en ébullition, c'est aux cris de : « Vive la France ! » On pare du drapeau tricolore la statue de Kléber et on casse les vitres de la maison où réside le dernier fils de l'empereur[14]. Pour l'instant on en est encore aux intrigues des civils, ce 3 novembre six Alsaciens, membre de l'Elsaesser-Bund[15], envoient un télégramme au président Wilson pour lui demander que le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes soit reconnu à l'Alsace-Lorraine. Pendant ce temps l'abbé Sigwalt, curé de Rountzenheim, fait de la propagande pour une République d'Alsace-Lorraine neutre, mais le 6 novembre il y ajoute un article très maladroit dans l'Elsässer, où il rappelle que : « Un peuple catholique ne peut s'accommoder d'un État athée », ce qui rappelle aux protestants qu'une Alsace-Lorraine indépendante risquerait d'être dominée par la religion rivale.

La gare de Strasbourg, d'où sont parties les premières émeutes[16].

Le conseil des soldats à Strasbourg

Le 10 novembre, avec l'arrivée des marins de Kiel, une « République des conseils » est proclamée ; il y avait donc deux gouvernements, dans la mesure où l'équipe Schwander-Hauss représentait encore quelque chose et où l'on pouvait considérer comme un ensemble les divers conseils d'ouvriers et de soldats qui surgissaient partout en Alsace-Lorraine, et étaient parfois deux à se partager la même ville. Pour ajouter à la confusion le professeur Wurtz avait prévu de convoquer au Sängerhaus le 11 novembre un comité réunissant des personnalités d'Alsace-Lorraine pour prendre le pouvoir et proclamer d'indépendance de l'Alsace-Lorraine. Mais la tentative avorte. Le Landtag, qui s'est transformé en Nationalrat après avoir absorbé les députés alsaciens Lorrains au Reichstag, renverse Schwander, et c'est Eugène Ricklin qui le remplace, pour peu de temps d'ailleurs, car vient alors le chanoine Delsor. On ne sait plus qui gouverne ; d'autant plus qu'éclate la révolution et qu'une république des conseils est proclamée.

Place Kléber en novembre 1918

Cette proclamation ne semble guère sérieuse à certains Alsaciens Lorrains. Le 10 novembre, Spindler décrit un soldat faisant irruption dans l'hôtel de Strasbourg, où il réside, et ordonnant aux officiers d'enlever les insignes de leur grade. Commentaire de Spindler : « Cela parait si peu sérieux que nous en rions, Mme Noth et moi ». C'est dimanche et il observe : « La plupart des gens se rendent paisiblement aux offices, tout comme s'il n'y avait pas de révolution ». Il assiste, place Kléber, à la proclamation du nouveau gouvernement et la qualifie de « fumisterie ». Pendant ce temps des gamins lancent des serpentins bleus blancs et rouges sur la statue de Kléber. Les soldats « s'efforcent de se donner des attitudes crânes, mais le public ne les prend pas au sérieux ». Quand il va prendre son billet à la gare, un soldat essaie se faire obéir : « « Le Conseil des soldats vous donne l'ordre de fermer votre guichet. On ne voyage plus ! » La demoiselle, sans tenir compte de l'injonction, continue sa distribution en haussant les épaules. Les Alsaciens, qui savent que déjà les Français sont en route, considèrent cette révolution comme une mascarade, une dernière bêtise venant s'ajouter à bon nombre d'autres. Aussi le soldat se défile, de peur qu'on ne lui fasse un mauvais parti. » Spindler rentre chez lui et écrit : « La nouvelle de la révolution est déjà parvenue à Bœrsch avec des détails plus ou moins fantaisistes : on n'y attache pas grande importance et on la considère comme une manœuvre machiavélique inventée pour éluder l'armistice. »

À Mulhouse, Husser[17] nous parle d'une explosion de cocardes tricolores : « Même des personnes à l'allure tout à fait sérieuse par ailleurs en sont pourvues ». Un « conseil militaire » nous dit-il, ordonne aux soldats de les retirer de gré ou de force ; on ne sait pas avec quel succès. En tout cas ce conseil ne peut empêcher les manifestations devant le domicile des gens mal vus, « entre autres des enseignants qui se sont rendus odieux par des dénonciations », voire des voies de fait contre des individus : « Il paraît aussi que le docteur Wegelin a été molesté. En établissant sans ménagement des certificats d'aptitude au service armé, il s'est fait des ennemis acharnés. » Le conseil militaire semble d'ailleurs coopérer avec le conseil municipal pour lancer des appels au calme. Une milice civile est constituée pour maintenir l'ordre, mais une délégation est envoyée dans le camp français pour demander aux troupes françaises de venir le plus tôt possible pour empêcher les troubles après le départ des troupes allemandes.

Selon Spindler, la révolution communiste du 10 novembre n'aurait été qu'une comédie destinée à garder l'Alsace-Lorraine dans le Reich[18], même s'ils ne connaissaient pas, bien sûr, les télégrammes secrets de Hindenburg ordonnant à tous les chefs militaires de s'entendre à tout prix avec les conseils de soldats et, le cas échéant, d'en provoquer la constitution[19]. D'ailleurs pendant fort longtemps cet épisode n'a guère paru intéressant aux historiens, au point que Robert Heitz constatait en 1968 la pauvreté des publications à ce sujet[20], tandis que Pierri Zind, historien indépendantiste, évoque beaucoup moins les péripéties, d'ailleurs confuses, des conseils d'ouvriers et de soldats, préférant s'attarder sur les jeux parlementaires du Landtag dont il déplore l'échec[21].

Foule place Kléber en novembre 1918

À la fin de la Première Guerre mondiale, le commandement de l'armée allemande centré sur la personne du général Erich Ludendorff[22] et le gouvernement civil se soumirent à contrecœur aux termes posés par les Alliés. Cependant, le commandement de la Kaiserliche Marine, qui n'avait joué qu'un rôle mineur dans le conflit, donna l'ordre d'attaquer les bâtiments de la Royal Navy[23], conduisant ainsi les marins à la mutinerie à Kiel[24]. Les mutins prirent le contrôle du port – alors premier port militaire d'Allemagne – et furent rapidement rejoints par les ouvriers et leurs syndicats. La révolte se propagea très rapidement dans toute l'Allemagne, conduisant ainsi au renversement de la monarchie en quelques jours. Des conseils d'ouvriers, de paysans et de soldats, semblables aux soviets s'emparèrent du pouvoir dans tout le pays.

Environ 15 000 marins d'Alsace et de Moselle servaient dans la marine impériale. Nombre d'entre eux avaient pris part à l'insurrection de Kiel avant de rentrer chez eux. En arrivant le 9 novembre 1918 à Strasbourg seulement une journée après l'annonce de la proclamation de la République des conseils de Bavière, ils furent accueillis par des milliers de manifestants, place Kléber[25]. Ils établissent un Conseil des soldats et ouvriers et prennent le contrôle de la ville. Le drapeau rouge est hissé au sommet du clocher de la cathédrale de Strasbourg le 13 novembre à 15 h[26]. Durant la même semaine, le "soviet" ouvrier et militaire de Metz prend forme, se joignant alors à ceux de Strasbourg, Colmar, et autres. En guise de symbole fut dressé sur l'Hôtel de Ville, non un drapeau rouge simple, mais, par manque probablement, un drapeau turc dont le croissant et l'étoile blancs ont été recouverts par du minium[27].

Proclamation de la République devant l'aubette place Kléber

Du 10 au 20 novembre, un comité révolutionnaire de 13 membres (élu par les conseils d'ouvriers et de soldats) siège au Palais de Justice de Strasbourg. Il est dirigé par le syndicaliste Rebholz, qui proclame la République des conseils le 10 novembre. Cet exécutif des conseils s'attache à la liberté d'expression et à la libération des prisonniers politiques[26].

Jacques Peirotes se fait acclamer place Kléber à Strasbourg[28].

En même temps, « un Conseil national (Nationalrat) d'Alsace-Lorraine est constitué sous l'impulsion des notables, soutenus par la grande majorité de la population[29] ». Le « soviet de Strasbourg » proclame une « République d'Alsace-Lorraine » (Republik Elsaß-Lothringen en allemand), « le même jour, le socialiste Jacques Peirotes, élu maire de Strasbourg, proclame aussi la République devant la statue du général Kléber[30], sans plus de précision »[31]. Les « conseils » se dissolvent d'eux-mêmes après le départ des troupes allemandes, entre le 11 et le 17 novembre[29].

Les troupes françaises franchissent la ligne de front en Alsace-Lorraine à partir du 17 novembre, plus rapidement que prévu en raison des craintes de la contagion révolutionnaire. Elles sont accueillies triomphalement par la partie de la population favorable à la France qui avait soigneusement préparé la venue des troupes françaises. Cette liesse fut en partie spontanée, en partie organisée, mais pas unanimement partagée[32]. Poincaré et Clemenceau sont reçus en Lorraine et en Alsace 8 au 10 décembre et préparent la réintégration, refusant avec mépris de rencontrer les dirigeants du Reichsland. C'est au balcon de l'hôtel de ville de Strasbourg, devant l'enthousiasme de la foule, que Poincaré déclamera alors une phrase soigneusement préparée : « Le plébiscite est fait ! »[29], évitant ainsi un référendum à l'issue incertaine[33]^,[34].

Concernant les événements de novembre 1918, voici ce qu'en disait un demi-siècle plus tard Robert Heitz, témoin de son temps, sous le titre « Une immense confusion »[35] :

« Les semaines qui ont précédé la libération du 22 novembre 1918 ont été marquées par une immense confusion de mouvements de foule, de cortèges, de manifestations, de pillages, de bagarres, de fusillades, mais aussi d'intrigues secrètes, de palabres, de faux-semblants et de double jeu, écheveau embrouillé dont il est difficile de dévider les fils. D'autant plus qu'aucun des principaux acteurs de la tragi-comédie locale qui faisait suite au grand massacre n'a laissé un récit complet des événements. »

Et à la fin de l'article il donne sept publications dont il considère qu'on puisse tirer quelque chose. Cette pauvreté de l'information peut étonner, mais certains^[Qui ?] voient la « révolution des conseils » comme une tentative désespérée de la part des autorités allemandes pour garder l'Alsace-Lorraine au sein du Reich ; ce n'était pas la peine d'en parler^{[pourquoi ?]}.

Place Kléber le 10 novembre 1918

L'appellation de « République des conseils » est parfois donnée comme « République soviétique alsacienne », ce qui pose un problème de traduction ; en effet l'appellation « soviet[36] » qui est couramment utilisée en français pour désigner les « soviets » de Strasbourg, Mulhouse, Colmar, etc., est inexacte : Elsässische Räterepublik^{[réf. nécessaire]} signifie littéralement République alsacienne des conseils. République soviétique alsacienne se traduirait lui par Elsässische Sowjetrepublik. De même l'appellation République soviétique de Bavière est issu de la même mauvaise traduction[37]. Cet usage sous-entend un rapport avec l'Union soviétique, ce qui n'est absolument pas le cas.

La forme organisationnelle^{[réf. nécessaire]} est celle du communisme de conseils. Le communisme de conseils se base sur la « démocratie de conseil » et marque l'opposition avec le communisme de parti qui se base sur l'unique parti communiste. Ces conseils ouvriers doivent être une forme de démocratie directe dans laquelle les travailleurs exercent au plus près le pouvoir politique (c'est-à-dire au niveau de la commune), ce dernier n'est alors plus « confisqué » par un État. Le communisme de conseils entre dans la droite ligne du mouvement ouvrier.

Les drapeaux rouges flottent sur toute la ville. Une amnistie a été déclarée et de la liberté de la presse a été proclamée. Les ouvriers se mettent en grève, exigeant des meilleurs salaires ; les conseils ont augmenté les salaires par décret contre l'opposition des propriétaires d'usines.

Évolution des frontières départementales depuis 1871.

Entrée des troupes Françaises à Saint-Avold.

Contrairement aux espoirs des dirigeants de l'ancien Reichland d'Alsace-Lorraine ayant cru dans les promesses du Président Wilson, le territoire ne pourra bénéficier du nouveau droit des peuples à disposer d'eux-même, et sera rattaché autoritairement à la France dans le cadre du traité de Versailles sans consultation, ce qui créera des ressentiments.

L'Alsace, ainsi que le territoire du District de Lorraine, retournent à la France en conservant un régime juridique particulier. Ce territoire est alors partagée en trois départements :

• la Moselle regroupant les territoires lorrains non vosgiens annexés en 1871 ;
• le Haut-Rhin ;
• le Bas-Rhin qui conserve les cantons de Schirmeck et de Saales pourtant vosgiens avant application du traité de Francfort de 1871.

Ces cantons de Schirmeck et de Saales restant intégrés au département du Bas-Rhin (arrondissement de Molsheim), le département des Vosges demeure donc amputé des cantons de la haute vallée de la Bruche qu'il avait perdus en 1871.

L'arrondissement de Belfort, détaché du Haut-Rhin pour rester français, n'est pas davantage réuni à son département d'origine [38]. Il formera en 1922 un département de plein exercice sous le nom de Territoire de Belfort.

Par ailleurs, la Meurthe-et-Moselle demeure en l'état et conserve strictement les limites départementales dans lesquelles elle s'inscrit depuis 1871.

Sur le plan linguistique, dans les territoires ainsi recouvrés, le français remplaça l'allemand dans les services publics ainsi qu'à l'école selon la méthode d'enseignement directe, qui consistait sans transition à utiliser le français. Ce manque d'égard pour les populations majoritairement germanophones fut un drame, notamment pour les populations plattophones et alsacophones demeurées francophiles, alors même que les Allemands avaient laissé un enseignement francophone dans les parties non-germanophones du Reichsland : en Moselle romanophone et dans le pays welche.

Les Alsaciens-Lorrains furent divisés par une commission des triages en quatre classes de citoyens, qui marquées par les inscriptions A-B-C-D sur leur carte d'identité[39]. Ce classement des citoyens fut établi en fonction de leur ascendance et caractéristique du degré de francophilie. Chaque classe correspondait à des droits civiques différents[40].

Les autorités françaises mirent en place une politique d'épuration assez brutale, et environ 200 000 résidents Lorrains ou Alsaciens, décrétés « Allemands » ou considérés comme insuffisamment francophiles furent soudainement expulsés, leurs biens étant confisqués[41]^,[42], tandis que des Alsaciens et des Lorrains dont les familles avaient quitté leurs régions natales et opté pour la France lors de l'annexion de 1871 effectuent le mouvement inverse. La moitié des Allemands expulsés parvient ensuite à revenir à la demande des États-Unis[43].

L'incompréhension des soldats et de la population française face à la découverte de la réalité de la situation des Alsaciens-Lorrains, globalement bien intégrés dans le Reich, loin de la propagande instillée avant et pendant la guerre, la précipitation à vouloir intégrer le plus vite possible ces régions dans le giron républicain français, la francisation à outrance et les expulsions brutales, conduiront au « malaise Alsacien-Lorrain » qui se manifestera dès le début de l'année 1919[44]^,[45] et jusqu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale, se manifestant par un taux particulièrement élevé de soutien pour les partis autonomistes lors des différentes élections.

• 9 novembre : premières manifestations importantes à Strasbourg[16].
• 10 novembre : manifestations ; des conseils révolutionnaires se forment à Strasbourg, Colmar, Mulhouse, Sélestat, Haguenau, Schiltigheim, Bischwiller, Molsheim, Erstein, Saverne, ainsi qu'à Metz.
• 13 novembre : le drapeau rouge flotte sur la cathédrale de Strasbourg, et y reste jusqu'au 20 novembre.
• 17 novembre : l’Armée française entre dans Mulhouse, Cernay, Altkirch et Ribeauvillé .
• 18 novembre : les troupes françaises entrent dans Colmar (général Messimy) et Sélestat.
• 19 novembre : elles font leur entrée solennelle dans Metz (général Pétain) et Saverne.
• 20 novembre : les troupes françaises entrent dans Obernai.
• 21 novembre : elles commencent à arriver à Strasbourg.
• 22 novembre : Strasbourg (général Gouraud) et Bouxwiller redeviennent françaises.
• 23 novembre : les troupes françaises entrent dans Wœrth et Bischwiller.
• 24 novembre : elles entrent dans Wissembourg et Seltz.
• 25 novembre : elles sont à Lauterbourg.
• 26 novembre : Haguenau redevient français ; l'armée française contrôle l'Alsace-Lorraine.