République bananière

O. Henry, créateur de l'expression.

L'expression apparaît dans un sens politique en 1904 sous la plume de l'écrivain américain O. Henry, qui vit alors au Honduras, en s'inspirant de l'entreprise américaine United Fruit Company[1]. Il décrit le Honduras comme « une petite république bananière maritime » (en anglais « a small, maritime banana republic »)[2].

Sam Zemurray, le président de United Fruit, le reconnaissait volontiers : « Au Honduras, il est moins cher d’acheter un député qu’une mule ! »[3].

La United Fruit Company corrompait les gouvernements des pays d'Amérique latine, limitant la redistribution des terres et s'assurant ainsi l'acquisition de celles qui l'intéressaient pour cultiver les fruits exotiques dont la banane[2].

En 1928, lors du massacre des bananeraies, l'entreprise fait ouvrir le feu sur des travailleurs grévistes à Ciénaga en Colombie[4].

En 1954, la firme appuie la CIA au Guatemala pour renverser par un coup d'État Jacobo Arbenz qui plaidait pour la redistribution des terres, ce qui aurait nui aux intérêts commerciaux de l'entreprise[2].

Dès cette époque, la United Fruit Company, grand producteur américain de bananes, finança et ordonna pendant environ 50 ans des coups d'État en Amérique centrale pour mieux conduire ses activités. Elle fut d'abord et principalement appliquée aux pays d'Amérique centrale et de la mer des Caraïbes et s'est par la suite étendue aux pays qui, sous les apparences de républiques constitutionnelles^[Quoi ?], tendent vers l'économie palatiale ou la dictature. Parmi les pays où l'United Fruit Company était implantée, notons Cuba, la Colombie, le Costa Rica le Honduras et le Panama[5].

Par extension

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À Ljubljana, des manifestants contre l'élite politique slovène, dénonçant une « république bananière ».

Drapeau satirique dénonçant l'hypocrisie des commissaires européens négociateurs de l'Accord commercial anti-contrefaçon. Il représente une banane demi-épluchée en superposition sur le drapeau allemand.

Le terme république bananière est utilisé par extension et ne désigne plus uniquement des États dont l'économie repose sur l'exportation de fruits exotiques. Dans un but polémique, il sert à dénoncer des faits de corruption ou de dysfonctionnements du système politique.

En France, l'expression « République bananière » est parfois utilisée pour déplorer les cas de corruptions et de scandales politiques, notamment ceux qui ont un lien avec la « Françafrique »[6]^,[7]^,[8].

À la suite de l'assaut du Capitole par des partisans de Donald Trump, plusieurs personnes, dont l'ancien président George W. Bush, ont comparé ces comportements à ceux d'une république bananière. Mike Pompeo, chef de la diplomatie, a réfuté ces critiques[9]^,[10]^,[11].

L'album Tintin et les Picaros présente une guérilla au San Theodoros, pays fictif d'Amérique latine, armée par l'International Banana Company, une référence à l'United Fruit Company[12]^,[13].

Le roman Cent ans de solitude de Gabriel García Márquez décrit des bananeraies et des exactions de l'entreprise qui en a la charge, inspirées de l'histoire de la Colombie.

Le roman Tiempos recios de Mario Vargas Llosa traite également de l'United Fruit Company et de ses changements de gouvernement[14].