Porcelaine de Limoges

Marcognac, site d'extraction du kaolin

Dessous d'une coupe à décor végétal européen (d'une paire). Dynastie Qing, fin de la période Kangxi (1662-1722). Porcelaine chinoise destinée à l'exportation, imitant une coupe émaillée de Limoges du XVII^e siècle, et portant le monogramme de Jacques Laudin. Musée Guimet, Paris.

François-Xavier d'Entrecolles, père jésuite résidant à Jingdezhen, en Chine, étudie et révéle en 1712 la composition et les secrets de fabrication de la porcelaine chinoise. Il est à l'origine de la production de la porcelaine véritable en France et en Europe et en particulier à Limoges.

Il détaille la technique de fabrication de la porcelaine chinoise dans deux lettres restées célèbres, en date du 1^er septembre 1712 et du 25 janvier 1722[5]. Tout au long du XVIII^e siècle arrivent en France nombre d’albums illustrés reproduisant les différents stades de la fabrication[6], ainsi que des échantillons de kaolin, qui se révélèrent fondamentaux pour la production de la porcelaine véritable.

Si l'on met au jour une substance très proche des kaolins en Saxe dès 1705, le gisement de Saint-Yrieix-la-Perche, proche de Limoges, n'est découvert qu'en 1767 par, semble-t-il, le chirurgien Jean-Baptiste Darnet, qui signale à un apothicaire bordelais, Villaris, l’existence de terre blanche utilisée par sa femme pour faire sa lessive. C'est à ce gisement que Limoges doit d'être la capitale de la porcelaine en France.

En 1769, Louis XV achète le gisement, faisant de la production de porcelaine un privilège royal. C'est seulement à partir de cette date qu'on a le droit de fabriquer de la porcelaine en France. La fondation de la première manufacture de porcelaine limousine, celle des frères Grellet et Massié-Fournérat, date de 1771. En 1774, la manufacture de Limoges passe sous la protection du comte d'Artois[7]. Cette manufacture restera de 1784, date d'obtention officielle du titre de manufacture royale, à 1794, une annexe de Sèvres.

Usine de porcelaine Haviland au début du XX^e siècle : les tonneaux de porcelaine sont prêts à l'expédition vers les États-Unis.

Mise à mal durant la période révolutionnaire, l'industrie porcelainière reprend son expansion avec François Alluaud aîné, l'un des industriels précurseurs du développement de l'industrie porcelainière limousine dans la première moitié du XIX^e siècle. À la tête de sa manufacture en 1800, il innove et améliore les procédés de fabrication. La manufacture Alluaud contrôle en outre toute la production de kaolin, les gisements étant tous situés sur ses propriétés[Note 1]. En 1807, on dénombre à Limoges cinq fabriques, fonctionnant grâce à sept fours, employant environ deux-cents ouvriers, et dont la production représente une valeur de 230 000 francs[7].

Les kaolins du Limousin sont réputés pour leur blancheur. Broyés dans des moulins situés sur la Vienne, ils alimentent, outre l'industrie locale, les manufactures de porcelaine d'Alcora, Amsterdam, Copenhague, Dresde, Frankenthal, Höchst, Londres, Mayence, Nyon, Zurich et Saint-Pétersbourg.

En 1827, la ville compte seize manufactures. Les années de la Restauration sont également marquées par la fondation de fabriques dans la campagne limousine (Coussac-Bonneval, Magnac-Bourg, Solignac, Saint-Brice, Saint-Léonard, Bourganeuf, etc.)[7]

À cette époque, l'industrie porcelainière nourrit une grande partie de la population limougeaude. Le flottage du bois destiné à cette industrie exige de la main-d'œuvre pour retirer le bois de la rivière, l'empiler et le livrer aux fabriques pour l'alimentation des fours à porcelaine. Le cycle de fabrication des porcelaines fait appel à de nombreuses professions différentes. À partir de 1836 et la suppression des droits d'octroi sur le bois à l'entrée de Limoges qui jusqu'alors expliquaient la multiplication des usines à la campagne, les fabriques gagnent davantage la ville. Durant la décennie 1830, huit nouvelles se créent à Limoges[7]. À partir du milieu du siècle, à la suite de l'impulsion donnée par l'Américain Haviland, on en compte plus de trente.

C'est ce dernier qui séduit à Paris par la qualité et la finesse de la production limousine, va encourager le secteur de la décoration sur porcelaine sur le site limougeaud, en accord avec les goûts de la clientèle américaine. L'année 1853 est marquée par la création de sa fabrique regroupant ateliers de fabrication et ateliers de décoration, employant 400 ouvriers[7]. En 1848, on compte dix-neuf fabriques et dix-sept ateliers de décor à Limoges. Le chiffre d'affaires global atteint les quatre millions de francs[7].

Le Second Empire est la première période de forte croissance de la porcelaine de Limoges, en cela soutenue par l'activité de la banque régionale Tarneaud. Le cap des dix-mille ouvriers est atteint en 1891[8].

L'activité se développe notamment grâce au bois de chauffage qui est mis à flotter sur la Vienne depuis la Montagne limousine et qui est arrêté à Limoges via un grand ramier, en fonction jusqu'en 1897. Le développement du transport ferroviaire contribue également à l'essor du secteur.

• Productions porcelainières des XIX^e et XX^e siècles
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  Biscuit de porcelaine dure, Manufacture Pouyat, 1855.
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  Manufacture Haviland and Company, 1872-1882, Musée d'Orsay.
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  Vase à décor impressionniste par Théodore Haviland, vers 1890.
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  Service à chocolat Haviland, vers 1900.
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  Pot à chocolat, début XX^e siècle.

Anciennes manufactures Leclair, Limoges.

Symptôme des conditions de travail difficiles, des grèves ouvrières très dures éclatent en 1905, ce sera la révolte des porcelainiers. Le parti socialiste et le mouvement anarchiste de même que les syndicats ouvriers font le plein d'adhésions. Cependant le parti communiste peine à recruter.

La crise de 1929 et les deux conflits mondiaux assènent un coup à l'industrie porcelainière, en dépit d'efforts nourris dans le sens d'une modernisation de l'activité. Les difficultés économiques favorisent les reconversions d'activité : Jean Mondot élargit en 1919 l'activité de la manufacture Betoule et Legrand pour créer une activité d'appareillage électrique, qui devient rapidement l'usine Legrand[8]. Les changements dans les habitudes de consommation réorientent progressivement la production vers le secteur du luxe.

Marque d'une porcelaine de Limoges. Retourner son assiette pour y lire la signature Limoges constituerait une pratique courante qui appartient à la culture populaire limougeaude[9].

Au XXI^e siècle, toute porcelaine fabriquée dans le département de la Haute-Vienne est marquée d'un tampon au vert de chrome « Limoges France » associé à des initiales ou symboles qui permettent d'identifier les différents fabricants[Note 2].

Le secteur de la porcelaine représente, en Haute-Vienne, une douzaine de manufactures principales et mille salariés. Les principales manufactures sont les maisons Bernardaud, Haviland, Raynaud, Doralaine (Deshoulières), Royal Limoges. Plusieurs de ces entreprises bénéficient du label Entreprise du patrimoine vivant.

En 2008, la porcelaine de Limoges est inscrite à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France[10].

En novembre 2011, la France demande que la porcelaine de Limoges soit inscrite sur la liste du Patrimoine culturel immatériel de l'humanité[11], mais le dossier est finalement retiré par l'État après une observation de la part de l'UNESCO, reprochant à la candidature d'accorder avant tout un souci au devenir commercial de l'activité[12].

Les manufactures de porcelaine traversent une crise profonde depuis les années 1980, et le secteur ne se soustrait pas à la logique de délocalisation. Ainsi, de grandes maisons sont parfois rachetées par des groupes étrangers, qui externalisent la production en Chine et exploitent abusivement des marques célèbres. En effet, il semble que « certains fabricants entretiennent la confusion en mélangeant sciemment des produits d'importations avec des produits de fabrication locale en jouant sur la renommée de leur marque » profitant d’un cadre réglementaire confus[13]. Ainsi, l'industrie porcelainière tunisienne entretient la confusion en utilisant une matière première qu'elle dit provenir de Limoges et par conséquent qu'elle nomme « pâte de Limoges ». L’Union des fabricants de porcelaine de Limoges se bat contre ces dérives, notamment grâce à la défense de la dénomination « Limoges »[14], bien que celle-ci ne réponde encore à aucun règlement juridique précis. En 2011 est émise l'idée de proposer l'intégration de certains produits manufacturés, dont la porcelaine de Limoges, aux procédures de labellisation de type AOC[15], et l'hypothèse est réaffirmée en 2013 par la ministre de l'Artisanat Sylvia Pinel[16]. Cette perspective, soutenue par l'Association de défense de gestion IGP Porcelaines de Limoges, l'Union des fabricants de porcelaines de Limoges et l'association Esprit Porcelaine, se concrétise en 2015 par une promesse de Carole Delga, secrétaire d'État chargée du commerce et de l'artisanat[17], et en 2017 par le dépôt officiel du dossier de demande d'IGP[18]^,[19]. L'Indication géographique est accordée en décembre 2017[1]^,[2].

En 2013, seuls quatre fours à porcelaine subsistent sur le territoire de la commune de Limoges : outre le four des Casseaux, le seul qui soit accessible aux visiteurs, demeurent un ancien four de l'usine Haviland de l'avenue Émile Labussière[20], un ancien four de la Fabrique de Montjovis restauré en 1856[21], et celui de l'usine Laporte rue François Chénieux[22].

• Fours à porcelaine
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  Four Raynaud, vers 1856.
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  Four à porcelaine Haviland, 1907.
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  Le four des Casseaux.

• Liste des manufactures et fabricants de porcelaine
• Émail de Limoges
• Père d'Entrecolles
• Production de porcelaine à Jingdezhen
• François Alluaud
• Grèves de Limoges de 1905
• Four des Casseaux

• Histoire de la porcelaine de Limoges sur le site du musée Adrien-Dubouché
• Visite virtuelle de Limoges à l'aide de photographies panoramiques, également Royal Limoges, le Four des Casseaux ainsi que le musée Adrien-Dubouché

• Laurent Borderie, Alain Maulny, Limoges, ville porcelaine, La Crèche, Éditions Geste, 2010
• Jacques Coudamy. 240 années de Porcelaine, Limoges, Musée du Four des Casseaux, 2013
• Jacqueline Queneau, Bertrand Raynaud, La porcelaine signée Raynaud-Limoges, Paris, La Martinière, 2009
• Chantal Meslin-Perrier, La porcelaine de Limoges, Paris, Éditions Jean-Paul Gisserot, 2006
• Lucie Fléjou, L’entreprise Théodore Haviland de 1892 à 1941 : destinées industrielles de la porcelaine à Limoges, École des Chartes, Thèse soutenue en 2005
• Florent Le Bot, « De quoi la porcelaine de Limoges est-elle le nom ? L’affaire de la porcelite tchèque. Années 1930 », Entreprises et histoire, n^o 78 avril 2015, p. 89-99. https://www.academia.edu/27762664/2015_De_quoi_la_porcelaine_de_Limoges_est_elle_le_nom_L_affaire_de_la_porcelite_tch%C3%A8que_ann%C3%A9es_1930_
• Florent Le Bot, « Pour l’art et pour la technique. Former à la céramique (France, 1840-1940) », dossier coordonné par Stéphane Lembré et Audrey Millet, Artefact. Techniques, histoire et sciences humaines, 2, 2014, p. 113-134. https://www.academia.edu/31150983/2014_Pour_l_art_et_pour_la_technique_Former_%C3%A0_la_c%C3%A9ramique_France_1840_1940_
• Florent Le Bot, « La porcelaine de Limoges : décorée ou en blanc ? (1840-1940) », Pierre Lamard, Nicolas Stoskopf, Art et industrie, XVII^e-XXI^e siècles, éd. A. et J. Picard, 2013, p. 165-176. https://www.academia.edu/31150263/2013_La_porcelaine_de_Limoges_d%C3%A9cor%C3%A9e_ou_en_blanc_1840_1940_
• Florent Le Bot, « Limoges Unique France » (1928-1938), Le patronat collectif de la porcelaine et la défense ou l’illustration d’un produit spécifique », Cl. Druelle-Korn (dir.) Les Corps Intermédiaires économiques. Entre l’État et le marché, PULIM, 2011, p. 175-195. https://www.academia.edu/31150879/2014_Limoges_unique_France_1928_1938_Le_patronat_collectif_de_la_porcelaine_et_la_d%C3%A9fense_ou_l_illustration_d_un_produit_sp%C3%A9cifique
• Chantal Meslin-Perrier, Marie Segonds, Limoges, deux siècles de porcelaine, Paris, Éditions de l'Amateur, 2002
• Jean d'Albis, Céleste Romanet, La porcelaine de Limoges, Gujan-Mestras, 1980
• Jean Choffel, Étude économique de la porcelaine de Limoges. Artisanat ou industrie ? , Lavauzelle, 1950

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