Perfect Dark (Nintendo 64)

L’histoire se passe en 2022 alors que deux races extraterrestres s'affrontent dans une guerre interstellaire : les Maians, dont l'aspect s'inspire largement de la vision folklorique des « petits gris », et les Skedars, qui ont un peu l'aspect de reptiles et dont la technologie leur permet de se fondre parfaitement parmi les humains.

Sur Terre, deux organisations rivales se livrent une guerre secrète. D'un côté se trouve l'Institut Carrington, fondé par Daniel Carrington, qui, derrière une façade de centre de recherche et développement, poursuit des opérations d'espionnage en collaboration avec les Maians. De l'autre la dataDyne est une puissante compagnie d'armement qui entretient des liens clandestins avec les Skedars. Le joueur incarne Joanna Dark, une nouvelle recrue de l'Institut Carrington, qui, parce qu'elle a enregistré la meilleure note de l’Institut à l'entraînement, a reçu le nom de code « Perfect Dark ».

Le jeu commence par un appel au secours d'un certain Docteur Caroll qui émet depuis les laboratoires souterrains situés sous la tour Lucerne, le siège social de la dataDyne. Joanna Dark est alors envoyée investir le centre pour extraire le scientifique. Cela l'amène à découvrir une conspiration menée de concert par la dataDyne et les Skedars : les Skedars veulent voler une arme surpuissante d'une civilisation extraterrestre éteinte située dans un vaisseau spatial échoué au fond de l'Océan Pacifique afin de l'utiliser pour éliminer les Maians ; la dataDyne accepte de les aider en échange d'assez de technologie pour faire d'eux la plus puissante corporation du monde. Comme le président des États-Unis refuse de prêter à la dataDyne un vaisseau de recherche océanique pour aller chercher l'arme, la dataDyne décide de le tuer et de le remplacer par un clone, avec l'aide de Trent Easton, le dirigeant de la NSA. Ce que la dataDyne ne sait pas, c'est que les Skedars prévoient de tester l'arme en détruisant la Terre.

En tant que jeu de tir à la première personne, Perfect Dark fait évoluer le joueur dans des environnements variés, plus ou moins linéaires, afin d'accomplir divers objectifs et en éliminant les ennemis sur sa route au moyen d'un grand nombre d'armes utilisables. Il est fréquemment décrit comme étant la « suite spirituelle » du premier jeu de tir à la première personne de Rareware, GoldenEye 007, sorti en 1997. Bien que Perfect Dark ne se passe pas du tout dans l'univers de James Bond, son gameplay reste extrêmement similaire à son prédécesseur ; par exemple dans sa capacité à utiliser la discrétion pour accomplir certaines missions, ou dans les objectifs supplémentaires qui apparaissent en fonction du niveau de difficulté.

Le scénario du jeu est expliqué par des scènes cinématiques avant, après et parfois même pendant les missions. Elles mettent en scène chacun des protagonistes et antagonistes du jeu pour mieux les connaître et sentir leur personnalité. L'intelligence artificielle des ennemis leur permet de se cacher derrière les murs, de faire des roulades, d'attaquer au poing en combat rapproché ou même de se rendre s'ils sont désarmés.

Le système de difficulté fonctionne sur le même principe que GoldenEye 007, seuls les noms des modes changent. Ainsi il existe trois niveaux de difficulté distincts : Agent, Special Agent et Perfect Agent. Il y a un certain nombre de différence dans le gameplay selon le mode choisi tel que le nombre d'objectifs à accomplir, les munitions disponibles, l'efficacité du système de « visée automatique », la résistance, la précision et les dégâts infligés de l'ennemi. En mode Perfect Agent, les gilets pare-balles procurant un bonus de protection sont absents. Une fois que le jeu est terminé dans un niveau de difficulté, tous les niveaux peuvent être joués au niveau de difficulté supérieur (à l'exception du niveau final qui ne peut être joué qu'une fois les autres niveaux accomplis dans le niveau de difficulté concerné). Si le jeu est terminé en Perfect Agent, un nouveau mode de difficulté apparaît : Perfect Darkness ; qui correspond au mode Perfect Agent mais avec la particularité de pouvoir choisir en début de partie les dégâts, la résistance et la précision des ennemis[3].

Quatre missions bonus peuvent être déverrouillées par le joueur. La première, Le Duel, correspond à un entraînement contre trois hologrammes, déblocable en obtenant la médaille de bronze avec toutes les armes du champ de tir. Les trois autres sont des missions spéciales qui se débloquent chacune en terminant le jeu dans un mode de difficulté, et permettent au joueur d'incarner d'autres personnages (Mr. Blonde, Elvis et un soldat Maian) en proposant des scénarios parallèles à l'histoire principale[4]. le gameplay reste principalement identique mais les personnages ont quelques particularités : Mr. Blonde peut se rendre provisoirement invisible et les Maians ont une petite taille[5]. GoldenEye 007 contenait également deux missions bonus qui se déverrouillaient en terminant le jeu en difficulté « moyenne » et « difficile ».

Une originalité du jeu est le mode Institut Carrington où Joanna peut explorer librement l'Institut, visitant ainsi les différents lieux du bâtiment pour pouvoir utiliser les ordinateurs du centre, qui permettent de récolter des renseignements supplémentaires (sur les personnages, les armes, les lieux visités…), et surtout pour prendre part à divers entraînements. Le tutoriel le plus intéressant est certainement celui du champ de tir où le joueur peut tester toutes les armes du jeu. Pour chaque arme, il y a la possibilité d'obtenir des médailles de bronze, d'argent et d'or, en récolter suffisamment permet de débloquer des « armes classiques » dans le menu des triches, en fait des armes directement issus de GoldenEye 007[6]. De la même manière que pour le jeu Tomb Raider, le niveau de tutorial Institut Carrington devient un niveau à part entière du mode solo, en se faisant attaquer par les troupes ennemies.

Le moteur de jeu de Perfect Dark est une version optimisée de celui de GoldenEye 007. De nombreux aspects restent inchangés[3] : par exemple, le système de visée manuelle (originellement inspiré de Virtua Cop[9]) graphiquement amélioré, mais dont le principe reste le même. Le joueur peut s'accroupir, ramper, se pencher mais n'a toujours pas la capacité de sauter. Il est toutefois possible de se jeter d'une corniche, une possibilité rarement utilisée dans GoldenEye. Les interactions avec l'environnement ne se font qu'avec la commande « action » pour ouvrir les portes, activer les ordinateurs, et pour quelques autres trucs. Le joueur peut dorénavant désarmer ses ennemis et les assommer. De plus, la plupart des armes présentent dans "Perfect Dark" une option « tir secondaire ». Comme pour GoldenEye, le jeu prend en compte l'endroit où sont infligés les dégâts et les blessures : par exemple, un tir au torse fait plus de dégâts qu'un tir à la jambe. À la différence de GoldenEye, le tir à la tête est toujours fatal, quel que soit le niveau de difficulté[7]. De plus, comme dans GoldenEye 007, les ennemis ont des têtes choisies aléatoirement pendant le chargement du niveau, et celles-ci sont plus diversifiées et plus nombreuses qu'avant, ce qui améliore légèrement le réalisme du jeu.

La gestion des lumières est améliorée et dynamique (explosions et tirs d'armes illuminent les pièces), et les éclairages peuvent être détruits en tirant dessus, assombrissant la zone. D'autres progrès depuis GoldenEye incluent l'apparition d'animations pour le rechargement des armes, et des effets sanglants retouchés qui font en sorte que le sang des blessés éclabousse les murs. Une autre innovation graphique est l'effet de étourdissement qui brouille temporairement la vue d'un joueur lorsque celui-ci est frappé d'un coup de poing ou de crosse, touché par une arme empoisonnée, ou encore drogué par le pistolet tranquillisant. Cet effet de flou cinétique est plus ou moins accentué selon l'état du personnage, et peut rendre le joueur quasiment aveugle[10]. Les systèmes NTSC et PAL pour Nintendo 64 font tourner le jeu en plein écran, sans le letterbox visible sur de nombreuses sorties PAL, une option 16:9 qui s'utilise sur grand écran.

Les nombreuses améliorations graphiques du moteur, telle l'option permettant de jouer en haute-résolution (640 x 480)[7], demande en contrepartie plus de ressources et nécessite l'utilisation de l'Expansion Pak. Celui-ci double la mémoire vive de la console en la faisant passer de 4 Mo à 8 Mo. Sans cet accessoire, le mode solo demeure inaccessible et seules quelques options du simulateur de combat sont utilisables (les parties sont notamment limitées à deux joueurs)

L'inconvénient d'un tel niveau graphique est le taux d'images par seconde qui souffre inévitablement à certains moments. Cette même limite était présente dans GoldenEye, mais les améliorations graphiques ont accru le problème. En multijoueur, le jeu doit rendre la partie séparément pour chaque joueur (quoiqu'en résolution réduite) et le problème des images par seconde ressurgit, en particulier si un large nombre de simulants est présent[11].

Perfect Dark introduit des options audio jamais vues sur Nintendo 64 auparavant : il est notamment l'un des quelques jeux à offrir un son Dolby Surround. La plupart des archives audio des jeux étaient compressés en MP3 afin de rentrer dans l'espace mémoire relativement limité de la cartouche[12], en dépit du fait que la musique était séquencée. Tous les dialogues sont entièrement doublés (contrairement aux dialogues « muets » de GoldenEye) et on peut parfois entendre les gardes discuter entre eux[13].

L'intelligence artificielle des ennemis leur permet d'appeler à l'aide et de sonner une alarme. Les gardes peuvent être alertés par les coups de feu, les armes silencieuses sont ainsi moins susceptibles de déclencher l'alerte que les fusils d'assault. Ils peuvent aussi lancer des grenades et, si le joueur les désarme, utiliser une arme secondaire. Une critique portée sur GoldenEye 007 était la relative vulnérabilité des ennemis en combat rapproché. Dans Perfect Dark, le problème est résolu, avec des adversaires tout à fait aptes à riposter aux joueurs qui s'approchent un peu trop d'eux en leur infligeant quelques dégâts, certes, mais surtout en entraînant l'effet d'étourdissement (très handicapant en situation tendue). Dans GoldenEye, les gardes ne pouvaient pas voir à travers les vitres - une attention délibérée pour que le joueur puisse espionner ses adversaires à travers les fenêtres[9]. Cet aspect est maintenu dans Perfect Dark, bien que les ennemis puissent maintenant voir et tirer derrière les grilles.

Les derniers tableaux du jeu confrontent le joueur aux Skedars sous leur véritable forme reptilienne. Or si leurs armes et leurs caractéristiques sont différentes, leur IA est qualitativement la même[14].

Plusieurs bugs sont présents dans le moteur du jeu. Par exemple, dans le premier niveau, un défaut dans la détection de collision rend possible de passer à travers un mur censément solide, ce qui permet de traverser le niveau en six secondes[15]. Aussi, comme de nombreux vieux jeux de tir à la première personne, les joueurs peuvent utiliser une technique appelée straferunning pour exploiter un bug du jeu qui fait en sorte que courir diagonalement permet aux joueurs de se déplacer plus rapidement qu'en courant de face. Cette technique est essentielle pour achever certains niveaux dans le temps requis pour débloquer les triches.

Les niveaux solos du jeu comprennent de nombreux easter eggs et objets étranges, de zones et d'anomalies sources de nombreuses spéculations. Rare a admis que plusieurs de ces curiosités avaient été implémentée « juste pour rigoler »[16]. La plupart du temps, les développeurs ne répondent que de manière détournée aux interrogations à propos de ces curiosités. Ironiquement, le fait que le jeu comporte de nombreuses singularités a souvent poussé les joueurs à l'explorer dans les moindres recoins. Le meilleur outil pour explorer le jeu reste l'utilisation de l'Action Replay ou du Gameshark qui permettent de modifier des données du jeu et de, par exemple, passer à travers les portes ou de voler dans un niveau.

La curiosité qui est certainement la plus facilement visible est la présence d'un morceau de fromage dans chacun des niveaux solos du jeu[17]. Des suppositions prétendent qu'ils auraient été à l'origine prévus pour être collectables, et auraient pu servir à débloquer des cheats (qui sont finalement déblocables en finissant chaque mission en un temps donné), l'idée aurait ensuite été abandonné mais les fromages seraient restés[18].

Certaines pièces fermées dans certains niveaux du mode solo servent à disposer les modèles de personnages qui sont ensuite intégrés aux scènes cinématiques. Le joueur peut voir ces modèles mais souvent uniquement grâce à des triches. Cependant, dans la troisième mission, le joueur a la possibilité de récupérer une carte d'accès sur le corps d'un garde ouvrant la porte de l'une de ces pièces où sont entreposés les modèles utilisés pour la scène cinématique de fin de mission.

Il y a aussi le mystère du nom d'utilisateur "EntropicDecay" (que l'on peut traduire par dégradation entropique) et du mot de passe "Zero-Tau"[19]. Ils sont inscrits sur la page des statistiques de tout joueur qui a atteint le titre Perfect:01 en mode multijoueur. L'utilité de ces informations n'a jamais été découverte, la raison la plus sensée est qu'elles devaient servir à accéder à des zones réservées sur un des sites web Perfect Dark créés par Rare ou à débloquer des bonus dans la suite Perfect Dark Zero.

Dans le niveau Villa Carrington, le fait de tirer sur toutes les bouteilles de la cave à vin fait exclamer un des protagonistes du jeu.

Comme dans GoldenEye 007, il y a un nombre important de bugs qui ont contribué à entourer le jeu d'un certain mystère. Par exemple, dans certains cas très rares, un ennemi au hasard se met à courir à travers le niveau en tirant sur ses coéquipiers sans raison.

Enfin, certains détails graphiques inutilisables mais fortement énigmatiques parsèment le jeu, telle qu'une plaque encastrée à l'intérieur d'un conduit d'aération sur laquelle est dessinée la forme d'une serrure.

Martin Hollis[20], le producteur de GoldenEye 007 et de Perfect Dark, a expliqué que Rare a rejeté « sans hésitation » l'idée de travailler sur Demain ne meurt jamais, la suite de GoldenEye ; l'équipe de développement a en effet jugé avoir passé suffisamment de temps dans l'univers de James Bond. La décision que de faire du personnage central une héroïne vient du fait qu'Hollis trouvait qu'il n'y avait pas assez de jeu centré sur les femmes. Joanna Dark est ainsi apparue, inspirée par d'autres héroïnes : Kim Kimberly du jeu d'aventure Snowball, la séduisante espionne X-27 du film Agent X 27, la femme fatale éponyme du film Nikita, et l'agent du FBI Dana Scully de la série télévisée X-Files : Aux frontières du réel. Le nom de Joanna Dark, lui, vient de Jeanne d'Arc (et prononcé à la française).

Ghost in the Shell a été une influence majeure pour l'univers du jeu. Le nom de la compagnie dans le jeu « dataDyne » a été inspiré de Yoyodyne du livre Vente à la criée du lot 49. Une autre influence importante dans les endroits visités du jeu est l'œuvre de l'écrivain Philip K. Dick, Martin Hollis et son designer David Doak ont choisi de nombreux lieux qu'ils trouvaient impressionnant et architectural, sur le modèle de GoldenEye mais dans un univers de science-fiction dystopique. Le cadre a été créé avant l'intrigue, construite par la suite par Dave. Le mot « Dark » fut choisi pour souligner l'atmosphère lugubre de meurtres. Hollis a remarqué la similitude avec le choix du nom Black pour le jeu développé par Criterion Games. « Les développeurs de jeux aiment beaucoup les mots comme « black », nihilisme, futurs dystopiques, le nombre zéro, l'infini, les sphères, la perfection, tous les trucs comme ça ». La double barre oblique dans le logo du jeu a été inspirée par le symbole japonais dakuten.

À un moment, Nintendo a pensé sortir le jeu au Japon sous le titre 赤と黒 (Aka to Kuro, lit. Red and Black)[21]. Cependant, il est finalement sorti sous le nom パーフェクト・ダーク (Pāfekuto Dāku, パーフェクト・ダーク?), une translittération du titre occidental[22].

Au départ, Hollis espérait que la différence entre la lumière et l'obscurité aurait une implication significative sur le gameplay, et le titre était censé refléter ce penchant. Une lampe torche fut rajouté par Steve Ellis (le responsable d'une grande partie du mode multijoueur de GoldenEye[23]) qui fut ensuite supprimé de la version finale à cause des limites techniques de la Nintendo 64. Hollis admit qu'un tel objectif était trop ambitieux[24] mais bien que tous les objectifs attendus n'ont pas été accomplis, le jeu comprend un éclairage plus poussé que GoldenEye ; les lumières peuvent être éteintes, les fusillades éclairent les pièces, et le joueur peut utiliser des lunettes de vision nocturne et infrarouge.

Martin Hollis a participé à l'aventure Perfect Dark pendant les quatorze premiers mois des trois ans de développement qu'a nécessité le jeu, pendant lesquels l'évolution du jeu progressait lentement. David Doak part fin 1998, suivi par Steve Ellis peu après, pour former Free Radical Design. À la suite de ces départs, le projet connaissait un fort remaniement au niveau du design (l'histoire et les personnages demeurèrent intacts).

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Le jeu possède un univers très dense et original, qui repose sur un grand nombre de références à majorité cinématographiques.

Perfect Dark était annoncé à ses débuts comme une suite non officielle de GoldenEye 007, jeu de tir référence toutes plates-formes confondues, dont l'aura a largement dépassé le cercle des possesseurs de Nintendo 64. Perfect Dark reprend le moteur de jeu de GoldenEye. Certains des premiers trailers montraient des mouvements des ennemis identiques à ceux de GoldenEye. Perfect Dark prolonge les concepts de GoldenEye, et se présente donc par extension comme un James Bond futuriste. Ainsi, Joanna Dark utilise quantité de gadgets, comme dans les films de la saga James Bond ou dans le jeu GoldenEye. Dans le niveau de tutorial « Institut Carrington », les armes principales de GoldenEye, tel le mythique PP7, sont visibles derrière des vitres. Celles-ci sont accessibles à l'utilisation grâce au menu triche « Armes Classiques » ainsi qu'à la triche « Toutes les armes en solo » : les noms de GoldenEye sont modifiés, probablement à cause d'un défaut de licence. Certains niveaux du « Simulateur de Combat » sont des remakes de niveaux multijoueurs de GoldenEye dont le fameux « Facility », lui-même directement inspiré par le film GoldenEye.

Le dessin-animé japonais Ghost in the Shell est une des influences majeures du jeu. Le personnage du Major Motoko Kusanagi a influencé directement celui de Joanna Dark, à commencer par leur ressemblance physique. L'Occulteur, qui est un élément marquant de Perfect Dark, est utilisé abondamment dans Ghost in the Shell. Dans le dessin animé, Kusanagi est chargée à un moment de récupérer une intelligence artificielle, le PuppetMaster. Celle-ci est créée dans un but précis par une organisation concurrente et, en acquérant par elle-même une conscience, elle se défait de la domination de ses créateurs en cherchant l'aide de l'institution de Kusanagi. Le parcours de l'IA Caroll dans Perfect Dark est quasiment identique.

Ghost in the Shell est avec Terminator la plus grande influence du film américain Matrix. Perfect Dark abonde d'influences et de références directes à Matrix. Le niveau « Grid » du « Simulateur de Combat » possède une salle qui est la réplique de la fameuse « Salle des piliers » qui est le théâtre de la première scène de tir culte du film. Cette salle est également reproduite, ainsi que les séquences du film, dans le jeu vidéo Conker's Bad Fur Day, lui-même programmé par Rareware. Le « Boost Combat » qui permet de créer un effet de ralenti temporaire est inspiré par les nombreuses scènes de ralenti de Matrix. La triche « Poing du Dragon », inspirée des mouvements des films de Kung-fu hong-kongais, permet d'adopter une technique de combat à mains nues hyper-rapide utilisée par l'Agent Smith dans Matrix, dont les scènes de combat au corps sont directement inspirées des films d'action hong-kongais. Le mode de jeu « Contre-Opération » met en scène un agent ennemi capable de réapparaitre dans le corps d'un membre des troupes ennemies à chaque fois qu'il se fait abattre par Joanna Dark. Il peut faire ceci à volonté, sans être obligé de mourir. Ce mode est directement inspiré par le fonctionnement des « Agents » dans Matrix. Dans le mode « Contre-Opération », pouvoir faire ceci à volonté demande d'utiliser une pilule, qui est un objet emblématique de Matrix.

Les voitures volantes dans les niveaux nocturnes sont inspirés par les voitures du film Le Cinquième Élément, elles-mêmes officiellement inspirées par la bande-dessinée Valérian et Laureline. Des véhicules volants se trouvent également dans le film Blade Runner, dont l'ambiance et l'univers influent sur une grande part du niveau « Chicago. »

L'arme « SuperDragon » est directement tirée de la saga cinématographique Alien, en particulier du film Aliens le retour, où elle apparait pour la première fois. Elle n'est pas nommée ainsi dans le film, et est créé par Ripley en couplant un lance-grenade à un fusil-mitrailleur. Les deux armes ont les mêmes fonctions et une apparence quasiment semblables. Les niveaux « Abyss » et « Croiseur » rappellent de manière étroite les décors des différents films de la saga Alien. Le look des Skedars de style reptilien rappelle le look des Aliens. Comme pour les Aliens, les Skedars possèdent plusieurs formes, une grande, une minuscule. La forme minuscule des Skedars attaque en bondissant au visage, comme le « facehugger » dans la saga Alien. De manière générale, les Skedars préfèrent le corps à corps que le combat à distance et l'utilisation des armes. Au corps à corps, ils deviennent redoutables, utilisant autant leur tête proéminente que leurs membres ; un coup devient fatal contrairement aux coups portés par les humains dans le jeu. Leur style de combat est alors très proche de celui des Aliens. L'arme Skedar « Slayer » permet de visualiser la trajectoire d'un missile en se mettant « à sa place. » Sa vitesse peut alors devenir extrême et son orientation oublie la gravité donnant aux plafonds l'impression de planchers. Cette arme peut se faufiler partout et la vue retransmise est considérablement déformée. Le mode secondaire du Slayer reproduit ainsi à l'exactitude près des séquences entières du film Alien³, où l'on est témoin de la prédation d'un Alien en vue subjective. La saga Alien a également été adaptée dans le jeu de RareWare Conker's Bad Fur Day.

Les boucliers de protection ont la même fonction et la même esthétique que ceux utilisés dans le film Dune.

Le « Far-Sight XR-20 » possède entre autres trois facultés : permettre de voir à travers n'importe quelle matière opaque, faire traverser à ses projectiles tous les types de matières et d'épaisseurs, et être fatal à sa cible. Il s'agit des principales caractéristiques de l'arme centrale du film L'Effaceur.

Le personnage d'Elvis est une référence explicite au personnage de l'extra-terrestre typique, à corps gris, grosse tête et yeux profonds, popularisé à la suite de l'affaire de Roswell. Une vidéo considérée comme un canular a circulé montrant une scène d'autopsie censée s'être déroulée à Roswell et mettant en scène un extra-terrestre. Cette vidéo est parodiée de manière explicite dans la vidéo d'introduction du niveau Secteur 51, tournée par Jonathan Dark, ainsi que dans les scènes d'attaque de la salle d'autopsie dans la suite de la mission. L'univers du complot extra-terrestre influence toute cette partie du jeu ; ainsi, l'ambiance musicale rappelle parfois le thème d'X-Files : Aux frontières du réel. Le « Secteur 51 » est une référence à la mythique Zone 51, base de l'armée américaine située au Nevada, autour de laquelle s'est construite une légende la présentant comme un lieu secret d'étude des phénomènes extra-terrestres. Ce lieu est mis-en-scène de manière décalée dans un grand nombre d'œuvres de science-fiction. Il est notamment le cadre du jeu vidéo de référence Half-Life, ainsi que d'un niveau du jeu de skateboard Tony Hawk's. Les personnages du film Independence Day s'y rendent également. Perfect Dark utilise cette mythologie du complot extra-terrestre sans la prendre au sérieux, notamment à travers le personnage d'Elvis, dont le nom est une référence au chanteur Elvis Presley. Beaucoup d'américains ne croient pas en sa mort, et comme de nombreuses affaires, celle-ci a vu s'ériger autour d'elle une foule de légendes reposant pour la plupart sur la théorie du complot. Le scénario de Perfect Dark jouant la carte du complot à fond, il fait référence aux plus fameuses des légendes américaines modernes de manière ironique et décalée.

Le nom Callisto du fusil-mitrailleur maian est une référence à un personnage de la mythologie grecque, nymphe mise enceinte par Zeus, et transformée par lui en la constellation de la Grande Ourse. Un autre lien avec les astres est un satellite de Jupiter, Zeus en Latin, du nom de Callisto.

Le nom « Phoenix » du pistolet maian est une référence à un oiseau de la mythologie grecque qui a la faculté de ressusciter à partir de ses cendres après être mort dans une flamme. Ce nom fait allusion au mode secondaire du pistolet qui permet de tirer des projectiles explosifs.

Le nom « Orbe » des munitions du Far-Sight XR-20 est lui aussi lié aux astres : il désigne la surface circonscrite par une orbite de satellite.

Une suite du jeu à succès GoldenEye 007 est annoncée dès le milieu de l'année 1998 à l'occasion de l'E3 comme l'un des jeux phares de Nintendo[29]. Ensuite, Rareware distille les informations sur le jeu au compte-gouttes. La première date de sortie est placée pour fin 1999[30], mais finalement personne, ni même Rareware, ne pouvait prévoir un retard comme celui que le jeu a subi : repoussé en avril, puis à une date indéterminée, le jeu continu à être fortement suivi par les magazines[31], le magazine officiel de Nintendo prédit même qu'il devrait être le meilleur jeu de tir du siècle[32]. Une version fonctionnelle du jeu apparaît à l'ECTS de 1998.

Le jeu atterrit finalement le 22 mai 2000 dans les rayons d'Amérique du Nord, le 30 juin en Europe et le 21 octobre au Japon, tout cela juste après l'Electronic Entertainment Expo où le jeu était l'un des principaux titres du salon. Nintendo entreprend une large campagne de promotion, notamment en embauchant la top-modèle Michele Merkin pour incarner une Joanna Dark en chair et en os pour tourner dans les publicités et participer aux conférences de presse[33]. Une publicité la montre se lever, prendre une douche, s’habiller et saisir ses armes.

Peu après la sortie du jeu, deux sites Internet sont créés en plus des sites officiels du jeu, pour les deux grandes compagnies rivales du jeu : l'Institut Carrington (http://www.carringtoninstitute.com) et la dataDyne (http://www.datadyne.com et http://www.datadynecorp.com [34]). À première vue, les compagnies avaient l'air tout à fait réels(une liste d’objectifs et même de postes à pourvoir étaient inscrites dans plusieurs sections - il semblerait que ces postes étaient en fait des places dans le staff de Rareware) mais les logos de Rareware et Nintendo en bas de page étaient là pour rappeler qu'il ne s'agissait que de pousser l'univers de Perfect Dark un peu plus loin.

Les ventes totales du jeu se chiffrent à 1,3 million d'exemplaires aux États-Unis[35] et le fait entrer rapidement dans la gamme « Player's Choice », une gamme de jeux réservée à ceux s'étant vendus à plus d'un million d'exemplaires. Le lancement au Japon est un succès avec 35 000 copies vendus la première semaine[36] et 77 000 au total. Dans le monde, Perfect Dark s'est vendu à 2,5 millions d'unités[37]. La popularité du jeu était telle qu'une série télévisée et un film auraient été un instant envisagés, mais l'idée est finalement abandonnée.

Les critiques sont généralement très favorables au jeu et s'accordent à dire qu'il est le digne successeur de GoldenEye 007. La qualité des graphismes et du mode multijoueur sont souvent soulignés.

Parmi les critiques, l'une des plus fréquentes est certainement celle du problème du taux d'images par seconde. L'histoire est jugée un peu classique, même si certains la jugent suffisamment riche en rebondissements pour qu'elle conserve un intérêt.

Les Japonais n'étant pas très friands de jeu de tir à la première personne, il n'est alors pas étonnant de voir une note de 28/40 attribuée au jeu par le magazine Famitsu.

Pour son travail, Rare a été récompensé du Bafta Interactive Entertainment Moving Images Award en 2000 et du Golden Satellite Award du meilleur produit interactif en 2001.

Perfect Dark a été placé dans de nombreuses listes « Meilleurs jeux de tous les temps. » Il est par exemple placé 15^e de la liste de l'IGN's Readers Choice Top 100 Games of All Time de 2006 et 28^e du Top 100 du magazine Edge[53]^,[54]. En mai 2007, il est toujours le cinquième jeu le mieux noté de Metacritic avec une moyenne de 97 %[55] et le huitième jeu le mieux noté de GameSpot avec un score quasi parfait (9,9/10)[56].

Un autre jeu intitulé Perfect Dark sort en septembre 2000 sur Game Boy Color, peu après la sortie du jeu Nintendo 64. Le jeu suit une autre trame où Joanna doit cette fois parvenir à démanteler un réseau de fabrication illégal de cyborgs. Le gameplay est également sensiblement différent avec une vue de dessus remplaçant la vue subjective. Il y a cependant plusieurs aspects plutôt perfectionné pour un jeu Game Boy. Par exemple, les cinématiques contiennent des morceaux de paroles et un dispositif « vibrant » (similaire au Rumble Pak de la Nintendo 64) est intégré à la cartouche[57].

Perfect Dark est le dernier grand jeu de tir à la première personne de la Nintendo 64, sorti alors que la console arrivait en fin de vie (Nintendo exposait sa nouvelle console, la GameCube, au Space World de 2000). Le jeu est aussi le dernier à avoir exploité le moteur de jeu de GoldeneEye 007. 20 mois avant la sortie de Perfect Dark, une partie de l'équipe de développement quitte Rareware pour former Free Radical Design. Cette nouvelle compagnie développe par la suite le jeu TimeSplitters pour PlayStation 2, un autre jeu de tir à la première personne basé sur un moteur de jeu entièrement nouveau. Timesplitters et sa suite, TimeSplitters 2 empruntent de nombreuses caractéristiques du gameplay et de la présentation de GoldenEye et de Perfect Dark, comme le système de visée, l'organisation des objectifs de mission ou encore les triches débloquables en terminant rapidement les niveaux.

Rare avait commencé le développement d'une préquelle intitulé Perfect Dark Zero sur GameCube, mais le titre est ensuite racheté à Nintendo par Microsoft en 2002[58]. Il est ensuite décidé de le sortir sur Xbox 360 pour en faire un des titres de lancement de la console. Il s'agit toujours d'un jeu de tir à la première personne où Joanna Dark doit compléter des objectifs spécifiques. Le mode multijoueur permet d'introduire encore plus de bots, grâce à la puissance fournie par la Xbox 360, et la possibilité de jouer en ligne[59].

Malgré des ventes satisfaisantes, Perfect Dark n'a pas atteint les huit millions d'exemplaires de son prédécesseur[60] et Joanna Dark n'a pas eu le même impact culturel que d'autres héroïnes de jeu vidéo comme Lara Croft. Cependant, l'univers du jeu continue d'être développé avec la sortie d'un roman, Perfect Dark: Initial Vector de Greg Rucka[61]. L'histoire se situe entre Perfect Dark Zero et Perfect Dark et montre Joanna comme une ancienne chasseuse de prime pris dans la bataille entre l'Insitut Carrington et la dataDyne. Rucka a déclaré qu'au moins deux autres livres étaient également prévus[62].

Cependant, Perfect Dark est maintenant disponible sur XBLA en version rehaussée et HD. Pour 800 Microsoft Points, on peut y jouer à nouveau ou le découvrir pour la première fois. Cette version apporte quelques différences dues à l'ajout de succès, de récompenses et d'armes provenant de GoldenEye utilisables en multijoueur. De plus, le multijoueur sur Xbox Live (par Internet) est maintenant possible en plus du mode local en écran partagé.

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