Paul Quilès

Après des études à l'École polytechnique[4] (promotion X1961), Paul Quilès devient en 1964 ingénieur dans le secteur de l'énergie, notamment auprès de la compagnie pétrolière Shell[5], profession qu'il occupe jusqu'en 1978. Il est également membre d'une section au Conseil économique et social de 1974 à 1976. Il s'engage en politique en 1973 comme membre du Parti socialiste, et, proche de François Mitterrand, il est son directeur de campagne en 1981[6], après avoir été élu député de Paris (voir dans les sections appropriées le détail de ses mandats et fonctions).

De par sa formation et son cursus professionnel, Paul Quilès se spécialise à l'Assemblée nationale et dans ses activités politiques dans les domaines de l'énergie et de l'aménagement urbain, puis dans ceux de la défense et des questions internationales[7].

Il se présente aux élections municipales de Paris contre Jacques Chirac en 1983 mais échoue[8]. Il a par ailleurs occupé deux ministères régaliens : la Défense (de septembre 1985 à mars 1986), malgré une réticence initiale et après avoir été convaincu par le Premier ministre Laurent Fabius[9], et l'Intérieur (d'avril 1992 à mars 1993)[10].

Il est depuis mai 2016 président d'Initiatives pour le désarmement nucléaire[11], qu'il a cofondé avec Bernard Norlain, Jean-Marie Collin et Michel Drain[12].

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Lors du congrès du Parti socialiste à Valence en octobre 1981, il fait allusion au cours de son discours à un épisode de la Révolution française – le 9 Thermidor – pour montrer qu’en politique il faut nommer ses adversaires, sous peine de coaliser contre soi tous ceux qui, à tort ou à raison, peuvent se sentir visés. La droite et une partie de la presse citent une phrase de son discours : « Il ne suffit pas de dire que des têtes doivent tomber, mais dire lesquelles et le faire rapidement », et lui donnent le surnom de « Robespaul ». Laurent Dispot s'étonne dans le Matin de Paris du tour de « passe-passe sur la transmission de son discours. […] De critique de Robespierre, il est devenu Robespierre lui-même ! »[14].

Cette citation est largement utilisée contre Paul Quilès quand il tente, en 1983, de se faire élire maire de Paris. Cette formule devient plus absurde à chaque fois que ses adversaires politiques citent l'extrait du discours de Valence. Dans un contexte de rejet du gouvernement Mauroy, la gauche conduite par Paul Quilès est battue au Conseil de Paris et dans les vingt mairies d'arrondissement.

En octobre 1993, dans L'Histoire, Michel Rocard juge que « la télévision a besoin d’images et elle déforme tous les débats d’idées, les transforme en déviances, en crise, pour les besoins du spectaculaire. On a fait dire à Paul Quilès le contraire de ce qu’il avait dit, puisque ses propos visaient précisément à empêcher toute chasse aux sorcières »[15] Certains hommes politiques de droite (Gérard Longuet, Patrick Devedjian) reconnaissent plus tard leur erreur d’interprétation[16].

• La politique n'est pas ce que vous croyez, Robert Laffont, 1985
• En collaboration avec Ivan Levaï, Les 577 : des députés pour quoi faire ?, Stock, 2001
• En collaboration avec Alexandra Novosseloff, Face aux désordres du monde, Éditions JLM, 2005
• En collaboration avec Marie-Noëlle Lienemann et Renaud Chenu, 18 mois chrono. Une cohabitation du troisième type, Jean-Claude Gawsewitch, 2010
• Nucléaire, un mensonge français : réflexions sur le désarmement nucléaire, Paris, Éditions Charles Léopold Mayer, 2012, 98 p. (ISBN 978-2-84377-171-2, lire en ligne)
• En collaboration avec Bernard Norlain et Jean-Marie Collin, Arrêtez la bombe !, Paris, Cherche Midi, 2013, 257 p. (ISBN 978-2-7491-2949-5)
• L'Illusion nucléaire. La face cachée de la bombe atomique (en collaboration avec Jean-Marie Collin et Michel Drain), Éditions Charles Léopold Mayer, 2018