Otto Kretschmer

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Avant ses 17 ans, Otto Kretschmer commence sa carrière navale. Il passe huit mois à Exeter, Angleterre où il apprend l'anglais. Début avril 1930, il suit la formation d'officier, passant trois mois sur le bateau école Niobe et un peu plus d'une année sur le croiseur léger Emden.

En décembre 1934, il sert sur le croiseur léger Köln, et en janvier 1936, il est transféré dans les U-Boot. Il reçoit une formation en tant qu'officier de sous-marins. Son premier commandement est sur le U-35 et il participe à une patrouille dans les eaux espagnoles en 1937 pendant la guerre d'Espagne.

En septembre 1937, il quitte le U-35 et prend le commandement du U-23 de type II. Après le déclenchement de la guerre en septembre 1939, il obtient ses premiers succès à bord du U-23 lors de patrouilles en mer du Nord le long des côtes anglaises et écossaises.

En novembre 1939, il pose neuf mines à Moray Firth, Écosse. Le 12 janvier 1940, il obtient son premier grand succès en coulant le pétrolier danois Danmark (10 517 tonnes).

Juste un mois plus tard, il coule le destroyer anglais HMS Daring (1 375 tonnes).

Kretschmer fête sa croix de chevalier de la croix de fer avec son équipage du U-99, dans un port français en août 1940.

Il quitte le U-23 en avril 1940 et le même mois, il prend le commandement du U-99. Après deux mois d'entrainement, le U-99 quitte Kiel pour sa première patrouille en juin 1940. Lors des patrouilles suivantes, Otto Kretschmer devient célèbre sur ce sous-marin par ses attaques nocturnes en surface contre les convois, et sa devise « Une torpille... un navire » est créée.

En novembre 1940, il coule trois croiseurs commerciaux armés britanniques : les Laurentic (18 724 tonnes), Patroclus (11 314 tonnes) et Forfar (16 402 tonnes) pour un total de plus de 46 000 tonnes. À cette époque, « Otto le Taciturne » devient le « roi du tonnage » parmi les sous-mariniers et il n'est ensuite jamais détrôné.

Lors de sa dernière patrouille, il a beaucoup de réussite et attaque dix navires. Il est capturé après avoir sabordé le U-99 le 17 mars 1941 à 3 h 43 au sud-est de l'Islande - position approximative 61N, 12W - après avoir été endommagé par des charges de profondeurs lancées par le destroyer britannique HMS Walker (en). Schepke disparaît lors de la même bataille. Kretschmer parvient à faire surface et sauve 40 de ses 43 hommes d'équipage (son chef ingénieur meurt) avant que le sous-marin ne plonge pour la dernière fois.

Après sa capture, il passe plus de six ans et demi en captivité dont quatre ans au camp 30 situé au Canada (aussi appelé camp Bowmanville (en)). En décembre 1947, on l'autorise à revenir en Allemagne.

Juin 1966, Kretschmer en uniforme de Flottillenadmiral, le deuxième à partir de la droite, lors d'une réunion de l'Amicale des marins allemands.

En décembre 1955, Otto Kretschmer rejoint la Bundesmarine, qui est officiellement créée en janvier 1956. En 1957, il prend le commandement de la 1. Geleitgeschwader (1^re escadre d'escorte). En novembre 1958, il devient le commandant de l’Amphibische Streitkräfte (Force amphibie). Début 1962, il occupe divers postes au sein de l'état-major avant de devenir chef d'état-major du commandement de l'OTAN des approches de la Baltique (COMNAVBALTAP) en mai 1965. Fonction qu'il occupe durant quatre ans. Il prend sa retraite en septembre 1970 avec le grade de Flottillenadmiral.

Lors de vacances durant l'été 1998, Otto Kretschmer participe à une croisière sur le Danube pour fêter ses cinquante ans de mariage. Le 2 août à Straubing en Bavière orientale, il chute d'une passerelle et se blesse gravement à la tête. Il meurt trois jours plus tard à l'hôpital, âgé de 86 ans. Il est incinéré et ses cendres sont dispersées en mer du Nord.

Citations

Bibliographie

• (de) Florian Berger, Mit Eichenlaub und Schwertern : die höchstdekorierten Soldaten des Zweiten Weltkrieges, Vienne, Selbstverlag Florian Berger, 2003 (ISBN 3-9501307-0-5).
• (de) Rainer Busch et Hans-Joachim Röll, Der U-Boot-Krieg, 1939-1945 : Die Ritterkreuzträger der U-Boot-Waffe von September 1939 bis Mai 1945, Hambourg, Mittler & Sohn, 1996 (ISBN 978-3-8132-0515-2).
• (de) Walther-Peer Fellgiebel, Die Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes, 1939-1945 : die Inhaber der höchsten Auszeichnung des Zweiten Weltkrieges aller Wehrmachtteile, Friedberg/H, Podzun-Pallas, 1986 (ISBN 978-3-7909-0284-6).
• (en) Franz Kurowski (trad. David Johnston), Knight's Cross holders of the U-boat service, Atglen, PA, Schiffer Publishing Ltd, 1995, 352 p. (ISBN 978-0-88740-748-2).
• (de) Clemens Range, Die Ritterkreuzträger der Kriegsmarine, Stuttgart, Motorbuch Verlag, 1974, 213 p. (ISBN 3-87943-355-0).
• (en) Terence Robertson, The Golden Horseshoe : The Wartime Career of Otto Kretschmer, U-Boat Ace, Londre, Greenhill Books/Lionel Leventhaal Ltd., 2011, 208 p. (ISBN 978-1-84832-614-9).
• (de) Scherzer, Veit (2007). Die Ritterkreuzträger 1939 - 1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives. Jena, Allemagne: Scherzers Miltaer-Verlag. (ISBN 978-3-938845-17-2).
• (en) Gordon Williamson (ill. Ramiro Bujeiro), Knight's Cross and Oak-Leaves recipients, 1939-40, Oxford, Osprey, 2004 (ISBN 978-1-84176-641-6).
• (de) Die Wehrmachtberichte, 1939-1945 : Band 1, 1. September 1939 bis 31. Dezember 1941, Munich, Deutscher Taschenbuch Verlag, 1985, 867 p. (ISBN 3-423-05944-3).

Liens externes

• (en) Interviews on line (Realaudio)
• (en) « Uboat.net », The Men - Otto Kretschmer (consulté le 25 février 2007)
• (en) Telegraph On-line édition du 4 février 2008

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