Erich Raeder

Erich Raeder, né le à Wandsbek (région de Hambourg, Empire allemand) et mort le à Kiel, est un militaire allemand, qui a servi dans la Marine de son pays au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale.

Erich Raeder

Raeder, avec son bâton de Großadmiral (1940).
Nom de naissance Erich Johann Albert Raeder
Naissance
Wandsbek, Empire allemand
Décès
Kiel, Allemagne
Origine Empire allemand
République de Weimar
 Reich allemand
Arme
Kaiserliche Marine
Reichsmarine
Kriegsmarine
Grade Großadmiral (grand-amiral)
Années de service 1894 – 1943
Conflits Première Guerre mondiale
Seconde Guerre mondiale
Faits d'armes bataille du Dogger Bank (1915)
bataille du Jutland (1916)
opération Weserübung (1940)
Distinctions Croix de fer

Officier général de la Reichsmarine pendant l'entre-deux-guerres, puis de la Kriegsmarine dès sa création par le Troisième Reich, il atteint le plus haut rang de la hiérarchie militaire navale, celui de Großadmiral[alpha 1], en 1939. Il est le commandant en chef de la Kriegsmarine jusqu'à son remplacement au début de l’année 1943 par Karl Dönitz. Il est condamné à la prison à vie au procès de Nuremberg puis est libéré en 1955, à près de 80 ans, pour raisons médicales.

Débuts

Jeunesse et débuts dans la Marine

Erich Raeder naît en 1876 dans une famille de la classe moyenne de Wandsbek (province du Schleswig-Holstein) dans l'Empire allemand. Il rejoint la Kaiserliche Marine en 1894, juste après avoir fini ses études secondaires et progresse rapidement dans la hiérarchie militaire et sert même comme officier du yacht de Guillaume II, le SMY Hohenzollern. Il accompagne le prince Henri de Prusse en audience auprès de l'empereur de Chine Kouang-Hsou (Guangxu) et de sa tante l'impératrice Tseu-Hi (Cixi) en 1898 à Pékin. En 1912, il devient chef d'état-major de l'amiral Franz Hipper.

Première Guerre mondiale et années 1920
Erich Raeder (2e à partir de la gauche) fait partie de l'état-major du vice-amiral Franz von Hipper (au centre), 1916.

Durant la Première Guerre mondiale, il participe aux combats de la bataille du Dogger Bank en 1915, ainsi qu'à la bataille du Jutland en 1916, affrontant chaque fois la Royal Navy[1].

Après-guerre, Erich Raeder bénéficie de promotions régulières.

En 1922, il devient Konteradmiral, puis Vizeadmiral en 1925.

Il est nommé Admiral en et devient du même coup commandant en chef de la Reichsmarine, la marine réduite conformément au traité de Versailles, pour la république de Weimar.

Redressement de la Marine allemande
Raeder (au centre) en .
Raeder à la tribune en 1939.

Bien que très sceptique quant à l'idéologie nationale-socialiste[réf. souhaitée], il se rallie à Hitler à la suite de la décision de celui-ci de réarmer l'Allemagne, en 1933.

Il devient alors l'un des artisans du renouveau de la marine allemande, notamment avec le traité naval germano-britannique et le plan Z de 1935 où sa préférence pour une flotte de surface l'emporte sur le choix d'une flotte principalement sous-marine, défendu, par exemple, par l'amiral Karl Dönitz.

Ses efforts pour rétablir la puissance maritime allemande sont toutefois entravés par les priorités budgétaires attribuées à la Heer (armée de terre) et à la Luftwaffe (armée de l'air).

Il rejoint en le cabinet de Hitler en tant que commandant en chef de la Kriegsmarine. En 1939, Hitler le nomme Großadmiral[alpha 1] de la Kriegsmarine. Il devient le premier récipiendaire de ce titre prestigieux depuis Alfred von Tirpitz.

Seconde Guerre mondiale

Après la campagne de Pologne, il est l'un des rares commandants à soutenir l'idée d'une offensive à l'ouest, il souhaite en effet la conquête des littoraux normands et bretons pour servir de bases à sa marine contre le Royaume-Uni[2].

Invasion du Danemark et de la Norvège

C'est en tant que commandant en chef des forces navales qu'il conseille à Hitler l’invasion de la Norvège et du Danemark[réf. nécessaire]. Il souhaite en effet sécuriser les routes d'approvisionnement en fer venant de Suède, vitales pour la construction des gros cuirassés du type Bismarck. Il s'agissait en outre de contrer l'installation d'hypothétiques bases franco-britanniques dans la région. Enfin, les fjords de Scandinavie permettaient de protéger efficacement les navires à l'ancrage. L'invasion, l'opération Weserübung, fut préparée, outre par Raeder, par les chefs de l'OKW (Haut Commandement de la Wehrmacht), les généraux Jodl et Keitel, ainsi que par Hitler lui-même, de à [réf. nécessaire]. L'action fut déclenchée le et s'avère un succès. Même si la Wehrmacht souffre de pertes importantes, les projets d'implantation français et britannique sont devancés et les objectifs atteints.

Désaccords sur la conduite de la guerre
Le  : Hitler reçoit Raeder, âgé de près de 67 ans, pour le remercier et le remplacer par Dönitz à son poste de commandant en chef de la Kriegsmarine ; il lui confère alors le titre honorifique de Admiralinspekteur der Kriegsmarine (amiral-inspecteur de la Marine de guerre).

Raeder s'oppose rapidement aux projets de Hitler sur la question des objectifs militaires[réf. nécessaire]. À une invasion du Royaume-Uni (opération Seelöwe) nécessitant un affrontement frontal avec la toute puissante flotte britannique, Raeder préconise, cette fois, une stratégie plus transversale passant par le développement de petites unités et de sous-marins. Il aurait d'ailleurs déclaré que tout ce que pouvaient faire les cuirassés était de mourir vaillamment[réf. nécessaire].

Par ailleurs, il privilégie une stratégie axée sur le théâtre méditerranéen, avec comme objectif le renforcement de la présence allemande en Afrique du Nord et au Proche-Orient. Il est convaincu que la capture de bases britanniques stratégiques tels que Malte, Gibraltar et le canal de Suez porterait un coup décisif, voire funeste à l'Empire britannique[réf. nécessaire]. Il aurait expliqué au Führer que la prise de contrôle de l'Égypte et de son canal serait encore plus terrible pour l'Empire britannique que la capture de Londres elle-même.

Le déclenchement de l'opération Seelöwe est sans cesse repoussé puis annulé, du fait entre autres de l'incapacité de Göring à obtenir la maîtrise de l'air, prérequis au lancement de la phase navale du plan.

Perte d'influence

Hitler envisage une attaque contre l'URSS de Staline au printemps 1941. Raeder s'oppose très vivement à cette idée et tente de mettre en garde Hitler contre le danger d'envahir une nation aussi vaste[réf. nécessaire]. Le choix de Hitler d'engager l'opération Barbarossa traduit la perte d'influence du grand-amiral.

Les défaites de la marine de surface, notamment avec la perte du cuirassé Bismarck au printemps 1941 et l’échec de la bataille de la mer de Barents les derniers jours de 1942, jouent contre lui, ainsi que — paradoxalement — l’efficacité de la flotte sous-marine dirigée par l'amiral Karl Dönitz. Ainsi le 30 janvier 1943, Erich Raeder, âgé de près de 67 ans, est remplacé par Dönitz, élevé pour l'occasion au rang de Großadmiral. Raeder quant à lui est nommé Admiralinspekteur der Kriegsmarine (en français : « amiral-inspecteur de la Marine »), un poste inexistant dans la structure et en conséquence purement honorifique.

Erich Raeder passe la fin de la guerre à l'écart du pouvoir. Craignant qu'on le soupçonne d'être impliqué dans l’attentat du , il se rend immédiatement à la Wolfsschanze assurer personnellement Hitler de sa totale loyauté[réf. nécessaire].

Suites de la guerre
Procès des principaux responsables politiques et militaires du Reich à Nuremberg, 1946. Au premier rang, de gauche à droite : Göring, Hess, Ribbentrop, le maréchal Keitel ; au second rang : les deux amiraux Dönitz et Raeder, Schirach, Sauckel.
D’autres procès ont suivi.
Raeder à sa sortie de prison en 1955, accompagné de sa femme.

À la fin de la guerre, Erich Raeder est capturé par les Soviétiques. Il comparaît au tribunal de Nuremberg en 1946.

L'accusation parvient à démontrer que le réarmement de la marine allemande commencé par Raeder était une violation du traité de Versailles et faisait donc bien partie d'un complot en vue de commettre un crime contre la paix. De plus, étant donné que la Norvège et le Danemark avaient annoncé leur souhait de demeurer neutres dans le conflit, l'opération Weserübung constitue un crime contre la paix. Ces deux pays ne s'étaient, en effet, en aucune façon montrés hostiles à l'encontre du Troisième Reich. Enfin, l'« ordre Laconia » donné par son second, l'amiral Dönitz, visant à interdire aux sous-marins de secourir les naufragés, est déclaré constitutif de crime de guerre. Les grands amiraux, qui ont plaidé non coupables, présentent pour leur défense une lettre officielle de l'amiral Chester Nimitz attestant que l'United States Navy avait appliqué des ordres similaires.

Le grand-amiral Raeder est jugé coupable des trois chefs d'accusation de plan concerté ou complot, crime contre la paix, et crime de guerre. Le , il est condamné à la détention à perpétuité. Dans son pourvoi, Raeder demande à être fusillé plutôt que de purger une peine d'emprisonnement à vie. Son pourvoi est rejeté par le conseil de contrôle le 10 octobre 1946.

Il purge sa peine à la prison de Spandau jusqu'au , date à laquelle il est libéré pour raisons médicales.

Il s'installe alors dans la ville de Lippstadt, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, où il écrit son autobiographie Mein Leben publiée en 1956[3].

Erich Raeder meurt à Kiel, le . Il est enterré au Nordfriedhof de la ville auprès de son épouse Erika morte l'année précédente.

Résumé de sa carrière militaire

Entre parenthèses, sont mentionnés les grades équivalents en France, dans la Marine.

Seekadett(élève-officier)
Fähnrich zur See(aspirant)
Leutnant zur See(enseigne de vaisseau de 2e classe)
Oberleutnant zur See(enseigne de vaisseau de 1re classe)
Kapitänleutnant(lieutenant de vaisseau)
Korvettenkapitän(capitaine de corvette)
Fregattenkapitän(capitaine de frégate)
Kapitän zur See(capitaine de vaisseau)
Konteradmiral(contre-amiral)
Vizeadmiral(vice-amiral)
Admiral(vice-amiral d'escadre)
Generaladmiral(amiral)
Großadmiral(grade inexistant en France, à rapprocher
du grade vacant d'amiral de France)

Décorations

Notes et références

Notes
  1. Grade inexistant en France, à rapprocher du grade vacant d'amiral de France.

Références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Erich Raeder » (voir la liste des auteurs).
  1. « JUTLAND », sur guerre.net (consulté le ).
  2. Louis Kœltz, Comment s'est joué notre destin : Hitler et l'offensive du 10 mai 1940, Paris, Hachette, , 246 p., p. 17.
  3. (de) Großadmiral Erich Raeder, Mein Leben. 2 Bände: Oberbefehlshaber der deutschen Kriegsmarine 1935 - 1943. Lebenserinnerungen, Bublies Siegfried, (1re éd. 1956), 524 p. (ISBN 978-3937820071 et 3937820078).
  4. Dörr 1996, p. 142.
  5. Scherzer 2007, p. 611.

Annexes

Bibliographie

Article connexe

Liens externes
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