Noms des Roumains

En roumain, l'endonyme « Rumân » ou « Român » est attesté au XVI^e siècle[2], mais c'est seulement au XIX^e siècle qu'il commence à être traduit dans d'autres langues par « Roumains », « Rumänen », « Romanians », « Румынь », « Rumeni » ou « Rumanos ». Simultanément, sous l'influence des « Lumières », il change de sens en roumain. Jusqu'au XVIII^e siècle il signifiait « Romains » dans le sens d'une lointaine origine romaine devenue quasi-légendaire et aussi en référence à l'Empire romain d'Orient dont la dénomination officielle était « Romanía »[3] (Ῥωμανία, terme repris par les Ottomans sous la forme « Rûm » ou « Roum » désignant tous les chrétiens orthodoxes). À partir du début du XIX^e siècle il signifie « Roumains » dans le sens d'une nation, telle qu'elle émerge dans le cadre du nationalisme romantique, aspirant comme les Italiens ou les Allemands à constituer son propre État unitaire.

Avant le milieu du XIX^e siècle, les Roumains étaient connus par les autres peuples à travers des exonymes comme « Valaques », « Moldaves » et « Moldo-Valaques », ainsi que sous des noms régionaux comme « Diciens » en Dobrogée ou « Timocènes » en Serbie. Mais « Valaques » est un terme général désignant non seulement les Roumains, mais aussi les locuteurs, minoritaires, d'autres langues romanes orientales : Aromounes, Aromans, Aroumains, Ciciens, Istriotes, Istriens, Istro-romans, Istro-roumains, Moglénites, Mégléniotes, Mégléno-romans, Mégléno-roumains, Valaques, Vlaques, Vlachs, Vlachos, Vlakhos, Koutso-vlaques, Koutso-valaques, Tchipanes, Cipans, Farsherotes, Gramoshtènes, Zinzares et bien d'autres encore[4].

En français et dans les autres langues, occidentales ou voisines de la Roumanie, le terme « Roumains » comme exonyme (ainsi que le terme « Roumanie » pour désigner les « Valachies ») est un néologisme du XIX^e siècle. Il existait toutefois longtemps avant l'apparition de l'État roumain[5]. En français, le journal « Mercure de France » de juillet 1742 emploie pour la première fois l'expression Valachie ou pays Roumain lorsqu'il présente le texte de la Constitution octroyée par le Prince Constantin Mavrocordato en 1746. Mais ce sont Émile Ollivier, Edgar Quinet et Élysée Reclus qui ont introduit dans le langage courant le nom de « Roumains » à la place de Valaques, de Moldaves et Moldo-Valaques.

1916 : Koutso-Valaques de la Macédoine grecque rentrant dans leurs foyers, après l'expédition de Salonique pendant la Première Guerre mondiale (le premier attelage comporte un taurillon et un buffle domestique).

1940 : Moldaves de Bessarabie fuyant l'occupation soviétique après le pacte Hitler-Staline pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les dénominations des ancêtres des Roumains et des Aroumains sont également diverses : Thraco-Romains, Thraces romanisés, Thraco-romans, Romains orientaux, Est-romains, Proto-Roumains, Valaques... La première mention des Thraces romanisés date des chroniqueurs Théophane le Confesseur et Théophylacte Simocatta, dans la chronique d'une bataille de 579 contre les Avars, les Thraces romanisés faisant alors partie de l'armée byzantine. La plus ancienne mention écrite du terme Valaques est celle du chroniqueur grec Kedrenos en 976 quand il raconte l'assassinat par des Valaques du frère du tsar bulgare Samuel. Auparavant, il n'y avait pas chez les chroniqueurs byzantins de terme spécifique pour leurs compatriotes romanophones, dénommées « Romains » (Ῥωμαίοι) au même titre que les hellénophones.

Les historiens roumains emploient couramment le terme de Roumains pour désigner les roumanophones longtemps avant la fondation de la Roumanie moderne, y compris avant la fondation des principautés de Valachie et Moldavie, arguant du fait que l'historiographie moderne procède de même pour les Allemands et les Italiens avant l'apparition des états modernes d'Allemagne et d'Italie.

Mais dans la plupart des atlas historiques modernes, l'existence de ces populations romanes anciennes est tout simplement ignorée, ce qui donne au lecteur l'impression que les roumanophones apparaissent par « génération spontanée » au XII^e siècle, voire au XIV^e siècle (et, pour les ouvrages, nombreux, qui incluent indûment les principautés de Valachie et de Moldavie parmi les provinces ottomanes, seulement au XIX^e siècle). Les historiens non-roumains, notamment ceux issus des pays voisins ou d'Europe centrale ou occidentale[6] préfèrent, pour désigner ces populations romanophones anciennes, employer exonyme « Valaques » (dans leurs langues), arguant du fait que l'endonyme « Roumains  » n'est attesté qu'à partir du XVI^e siècle (voire du XIX^e siècle pour les historiens qui ignorent les sources citées en note 1) et qu'il serait une « construction artificielle ». Ces controverses sur la dénomination sont un héritage du passé récent des roumanophones, lorsque l'histoire servait de réserve d'arguments dans les revendications territoriales entre la Roumanie et ses voisins, motivées par l'irrédentisme roumain au XIX^e siècle, puis, au début du XX^e siècle, par le révisionnisme de la Hongrie et de l'URSS qui ne reconnaissaient pas l'agrandissement de la Roumanie sur des territoires peuplés par des roumanophones et perdus par l'Autriche-Hongrie et la Russie en 1918.

Selon le droit du sol qui est aussi le droit international, « Roumains » est aujourd'hui l'exonyme désignant l'ensemble politique des citoyens de la Roumanie, indépendamment de leurs origines, langues et particularités. Leur nombre est de 23,5 millions. Selon le droit du sang, « Roumains » est aujourd'hui l'endonyme désignant en Roumanie l'ensemble linguistique, culturel et historique des populations, vivant en Europe de l’Est, de part et d'autre des Carpates, du Danube et du Prut, locuteurs de la langue roumaine. Dans ce sens, usuel en Roumanie, « Roumains » identifie la fois le gentilé de la Roumanie et l'ethnonyme des roumanophones, vivant principalement en Roumanie où ils sont 89,5 % de la population (recensement roumain de 2002), et en République de Moldavie où ils sont 71,2 % de la population (recensement moldave de 2004). On estime leur nombre total à 24 millions.

Mais en Roumanie, « Roumains » peut fréquemment désigner non seulement les communautés roumanophones hors-frontières, mais souvent aussi les Aroumains, soit l'ensemble des locuteurs des langues romanes orientales au sens large. Qui plus est, « Roumains » dans son acception courante en Roumanie, n'inclut pas les citoyens de la Roumanie appartenant à des communautés non-roumanophones.

La plupart des langues d'Europe occidentale, mais aussi la plupart des pays voisins de la Roumanie, distinguent quant à eux le gentilé de l'ethnonyme, et, selon le Droit du sol, réservent le terme Roumain à l'ensemble politique des citoyens roumains, pour désigner les roumanophones hors-frontières par d'autres noms comme Valaques ou Moldaves.

En République de Moldavie, dont la Constitution, par son article 13, dénomme « Moldaves » et « Moldave » les autochtones et leur langue, considérés comme une ethnie[7], ceux-ci peuvent se définir, lors des recensements, soit comme « Moldaves », soit comme « Roumains » (alors qu'en Moldavie roumaine, ils peuvent être les deux à la fois, « Moldaves » désignant leur appartenance géographique à la région de Moldavie, et « Roumains » leur appartenance ethnique à l'ensemble roumanophone). S'ils se désignent comme « Moldaves », les autochtones sont considérés comme des « citoyens titulaires » (cetățeni titulari) mais perdent le droit de se référer librement à la culture et l'histoire des Roumains par-delà les frontières, comme peuvent le faire leurs concitoyens Russes ou Ukrainiens en lien avec la Russie ou avec l'Ukraine. En revanche, s'ils se désignent comme « Roumains », les autochtones peuvent se référer librement à la culture et l'histoire des Roumains par-delà les frontières mais perdent le statut de « citoyens titulaires » et sont considérés comme « minorité nationale » dans leur propre pays, conformément à la législation de celui-ci[8].

Le terme « Ròms » (en Romani : Ròma, en Roumain : Rromi) est phonétiquement proche de « Roumains » et désigne une communauté, mi-ethnie, mi-classe sociale, présente dans de nombreux pays mais plus nombreuse en Roumanie qu'ailleurs. « Ròms » n'a pourtant aucun lien étymologique ou sémantique avec « Roumains » : Ròm signifie simplement être humain en romani. Les Ròms, aussi dénommés « Tsiganes » (intouchables en grec) ou « Romanichels » (du romani Ròmani çel : « groupe d'hommes ») sont initialement originaires de l'Inde ; en Roumanie ils seraient, selon le recensement de 2011, 619 007, soit 3,25 % de la population du pays[9]. Ces chiffres sont cependant considérés par les démographes et les sociologues comme sous-évalués pour deux raisons : le nombre important de mariages mixtes et de familles totalement intégrées (sédentaires, salariées, scolarisées, parlant roumain) et le souhait de nombre de ces Ròms intégrés (qui, en général, n'émigrent pas) d'être officiellement comptabilisés comme « Roumains »[10]^,[11]. Cependant, une autre source non officielle estimerait le nombre total de Roms, intégrés inclus, à 2 millions[12].

En Roumanie comme ailleurs, la citoyenneté (cetățenie) est la même pour tous, mais la Constitution, par son article 62, reconnaît aussi l'appartenance à une ethnie (naționalitate) et le droit pour les ethnies d'être représentées en tant que telles au Parlement. Le terme Ròma a donc une existence légale : il a été adopté par l'Union romani internationale (IRU)[13] et s'écrit « Rromi » en roumain, avec deux r, pour éviter les confusions avec les nombreux mots dérivant de Rome. Ce terme de Rromi, mis en avant de manière relativement récente, savante et politiquement correcte, n'a pas encore supplanté « Țigani » (Tsiganes) dans le langage courant. En France en revanche, les distinctions ethniques ne sont pas reconnues, citoyenneté et nationalité se confondent[14], et par conséquent les Ròms ayant un passeport roumain sont officiellement dénommés « Roumains », même si certains hommes politiques dérogent parfois à cette règle[15] et même si cela suscite parfois des protestations de la part des Roumains, lorsqu'ils sont tous sans distinction assimilés à des mendiants sans domicile fixe[16].